第四章

4

有人说过，世界上没有永远的黑夜。

即使如此，就没有不让夕阳西下的方法吗？但是当我念念有词祈祷那种从自然科学跟天文学的层面都不可能实现的愿望时，圣砂国的夕阳仍旧毫不留情地低垂。

红色太阳沉入比坟墓还要遥远的左边地平线。天空的橘红色几乎快消失不见，黑暗急速笼罩四周。

时间到了。

我站在沃尔夫拉姆、肯拉德、海瑟尔、阿达尔贝鲁特前面发表加以改良的策略──虽然我觉得改过之后变得更差了。

我没让萨拉列基参加会议。他一直盯着耶鲁西所在的方向，不断踢脚底的沙子。你是小孩子吗？

「这不是交换人质，而是轮流当人质。我决定主动当人质。」

我早就料到会听见反对声浪，因此在沃尔夫开口说话以前说出我的理由：「身体强壮的我一定比无法动弹的村田容易营救，最起码我还能用自己的双脚行动，也不用担心被马蹄踩扁。只要人质安全无恙，也比较有可能自行趁机逃脱。」

「原来如此，的确有道理。」

想不到沃尔夫拉姆连点两次头，接受我这个外行人的意见。

「有道理吧？要是我再能说善道一点，不仅能争取到充足的时间，或许还能靠着说床边故事求饶。」

「陛下真是了不起，情况顺利还能争取到一千零一夜的时间。

海瑟尔笑过之后又露出担心孙子的祖母表情：

「这么一来还是不会改变人质角色的危险性，PRINCE跟伟拉卿真的不在意吗？你们是陛下的保镖吧？怎么可以让君主遭遇危险呢？」

「我只听从国王的想法。」

沃尔夫拉姆这次也是乖乖接受我的意见。

不发一语的伟拉卿似乎正在思考。毕竟他是大西马隆的使者，因此要在不损及国家利益的情况下，设法想出一个折衷的方案。但如果他先前说的话没有骗人，应该也会把魔族的意见列入考虑。

阿达尔贝鲁特拿着从骑马民族那里要来的火把，拚命刺进火堆里。他对交换人质的事情似乎一点兴趣也没有。

海瑟尔环顾四周，用略为低沉的语气开口：

「既然本人这么说，我也无所谓。」

「不过我当然没打算一直在他们手上。」

为了消除她的不安，我又补充说道：

「请你们跟其它搜索队会合，做好一切準备再回来救我。我不会像小学生那样说什么『受人帮助是件很丢脸的事』，所以请你们务必要救我……还有那个。」

在我的下巴前方，萨拉列基依然在踢沙子。纵使阿吉拉跟他的表兄弟捧着枯草走过身边，他完全没有打算伸出援手。

「有空的话就帮忙收集柴火吧。没有火就一切免谈。」

这里不是霓虹灯和路灯闪烁的市中心，而是连居家灯火都没有的沙漠。一旦夜幕完全低垂，就是一片伸手不见五指的漆黑。就算没有可以用来烤棉花糖的营火，还是很需要照明的火堆与火把。

除此之外气温也会降得很低──我已经开始摩擦双手，觉得天气有点冷了。

另一方面，敌阵非但没有燃起营火，甚至连火把都没有。虽然耶鲁西所在的阵营中央闪着一点亮光，但是其它士兵之间看不到一丝火光。

他们悠然站在月光之下，没有把四处寻找珍贵燃料的我们放在眼里。

仔细想想，里面绝大多数都是尸体，在担心天色太暗以前，根本就没有视力可言。不只眼睛和视网膜，就连眼珠也掉得差不多了。

「就算没有光线也没有任何困扰吧？」

满身都是沙子的我靠近萨拉列基说道：

「萨拉够了，别再耍脾气了，不要再做跟我家小狗一样的行为。」

「不要管我。」

「你那种『天生国王』的态度跑到哪里去了？」

「所以我才想耍脾气。因为我等一下就要在非自主的状况下，因为别人的擅自决定变成人质了。」

「我说过那只是暂时的权宜之计。为了救回村田，那是最好的方法──对你来说也是最好的方法。我不是说过要活着回去吗？」

不发一语的萨拉只是看着我。

「可是我们需要时间，必须等待友军到来，聚集足以抵抗的充分战力才行。因此现在需要争取时间，懂吗？你不是已经当了两年大国的国王吗？不是比我更有办法、也比我拟定过更多战略吗？」

「可是现在就算我拟定战计画，也没有服从命令的士兵。」

「萨拉……」

「看来我必须放弃自己的意志，跟你一起交换人质。我问你，要是我们被耶鲁西监禁的话，你猜会怎么样？」

「这个嘛……」

我预测只要一天一夜的时间就会重起战端，只有想像被殭尸层层包围的沙漠之旅，但是萨拉列基却提出了令人惊讶的长期展望：

「他一定会逼迫我们签署对圣砂国有利的条约，计画达成之后就把我们软禁在屋里，然后拚命塞给我们美食，让我们变得胖嘟嘟。」

「前半段是你做过的事。」

我正想说「你们兄弟两个都一样」便想起耶鲁西传进我脑里的真心话。萨拉，或许我们不会被迫签署条约。利用人质随心所欲控制他国还比较直接，这才是耶鲁西的想法。

这么说来反倒是弟弟的想法比较有弹性。至于任何事情都要经过正式手续的萨拉列基，应该算是常识派。

「然后再把变得又肥又丑的我带来大庭广众之下。天啊，大家一定会失望透顶，抱怨过去的美丽国王怎么会丑得像只蟾蜍。」

「你以为我们会被软禁多久？而且你的想像力也太丰富了。不然这样，在当人质的那段时间，你跟我一起锻炼身体不就得了？把吃掉的热量消耗在伏地挺身跟青蛙跳上面，如此一来等我们被释放时，你就会变成肌肉猛男。只要有了理想的肉体，国民也会更加爱你。」

「我讨厌锻炼身体。」

发现运动的敌人！

「不然这样，在我们做準备的期间派几个人快马赶到港口，从那里回到小西马隆报告国王的困境吧？如此一来马上就会有许多听命于你的士兵赶来了。」

「你知道那要花多少时间吗？而且你应该没有忘记，要进出圣砂国是多么困难的一件事吧？若没有通过那片如恶梦的海域，命令根本就无法传到小西马隆。」

「啊──」

还是别告诉他有一条绕行大陆就能穿越海域的路线，就当做是魔族专属的有利情报。

萨拉列基用鼻子哼了一声，像个气呼呼的小孩嘟起嘴巴：

「已经没有办法了。」

我一直很羡慕他。虽然他的年纪很轻，但是无论说话方式、行为举止以及思想都很有王者风範，有时候我还满喜欢他的自大狂妄。我深信只要儘可能活下去，接受应有的教育，就算是凡夫俗子也能成为跟他一样了不起的少年王。

不过来到这里以后，我也收起这种羡慕的想法，现在反而觉得很悲哀。

萨拉列基还没放弃的眼神，在微弱的光线下闪着金色的光芒，但是他在害怕，害怕接下来会受到敌人控制。就算只是暂时，他还是害怕这个世界无法依照自己的意志转动──因为过去的世界正是以他为中心转动。

没尝过失败滋味的人真不幸。

对于打从一开始就老是失败的我来说，失败算是很理所当然的事；但是对于不曾经历过的萨拉列基而言，除了是一场恶梦以外，应该没有更贴切的形容。

「你想逃就自己逃吧。」

小西马隆王讶异地反问：

「咦？」

「如果害怕跟我到敌阵当人质，你可以悄悄逃走。我会给你一匹马，也可以让你带几名骑马民族随行护卫。要是你逃到他们的部落，可能会被误以为是耶鲁西而被抓起来要求赎金。如果你觉得那样比较不会有生命危险，那就儘管放手去做，我不会怪你的。」

「可是我要是逃走，耶鲁西不会释放你的朋友喔？」

「我们会设法解决这个问题。」

我的眼角瞄到正在讨论什么的肯拉德跟沃尔夫拉姆。或许是要对我说明讨论的结果，沃尔夫一脸神秘兮兮的表情向我点头示意。

海瑟尔正帮助阿吉拉跟他的表兄弟，努力把枯草做成火把。不过体贴老年人的阿达尔贝鲁特抢过她手上的工作，接着做下去。

至于固守在后面有一段距离的骑马民族，因为他们手中的火焰太过接近地面，并没有多大的照明效果。

这就是现况。

「我会想办法解决。」

这些就是我所拥有的资源。

耶鲁西手提一盏小灯，骑着白马现身了。他没有在集团的最前方，而是前方隔着两排复活组，与其它骑兵一同骑马前进。

我的脑海中凈是一些「不管是那匹纯白的坐骑，还是跟马一样白的他，要在沙漠里生存想必很不容易吧？」之类的白痴问题。甚至还有「那么一盏小灯，大概连自己有几根手指都看不清楚吧？」的疑问。

我仍旧靠着自己的双脚站在沙子上。毕竟我原本骑的棕毛马是从骑马民族那里借来的，如今已经精疲力尽。

「太阳下山了。」

耶鲁西口出简单的共通语，从容不迫的语气当中还带着笑意：

「交出魔王与萨拉列基。」

「我知道。」

耶鲁西手上的灯实在太小，我只能靠微弱的月光确认躺在地上的村田。他还在睡吗？不知道有没有好一点。

月光同时照耀马上的约札克。克里耶．约扎克──亦或是跟他长得很像的男人。若是想要确认他的表情，现在的月光还不够亮。

我要把他们一起带回来。

站在自家阵地的我大声开口：

「我答应交换人质，我现在就过去。」

「萨拉呢？」

耶鲁西好像偏着头，头髮跟着往旁边滑落。

「基于萨拉列基的身份，我的权力无法加以干涉。」

「什么？」

深吸一口气之后，我继续说下去。

「他是小西马隆人，我等魔族没有权利擅自决定萨拉列基陛下的前途！如果你说什么都要带走萨拉列基陛下，那就直接找小西马隆交涉！」

老实说他已经不在这里，不久前找我让他趁着天色昏暗逃走，还给他一匹容易驾驭的马与一名骑马民族护卫。此外也叮咛他在拉开距离以前不可点灯，并且要他走向指定的方向。

他原本就是小西马隆人，而且是统治大国的少年王。他没有义务听从我的命令，我也没有权利命令他。

我手里没有萨拉列基这张牌。

可能是明白再怎么问也没有用，耶鲁西的语气变得有些紧张：

「他在哪里？」

「不知道。」

耶鲁西向部下发号一道简单的命令，立刻就有两匹马离开，真是幸运，如此一来敌方少了两名士兵。

逃得越远越好，萨拉──虽然他没有给我任何足以让我为他祈祷的恩情，我还是悄悄在心里说了这句话。

「话说回来，你手上的人质只有村田不是吗？可是你却要求用两人交换，这样未免太不公平了？照理说只要我一个就绰绰有余了！」

我不等耶鲁西回答，立刻转身走向马儿聚集的帐篷，挑选一匹温驯的马并且确认马鞍是否牢靠。为了不让自己被绊倒，我还小心翼翼地挽起披风。

「不晓得有没有胜算……？」

静静看着我的海瑟尔扬起嘴角，口中念念有词。小火堆的火光让我可以看清楚伙伴的表情，不禁感到安心不少。

「你第一次打没有胜算的仗？」

「才不是，我一直以来都是面对这种情况。」

「还是说你经常打胜仗？」

「也没有。」

「不不不，我可以从你的表情看出来，胜算应该满高的。根据我多年以来观察的经验，光是看錶情就知道了。」

「这算占卜吗？」

老妇人边笑边摇头。千头万绪的我只能说声：

「海瑟尔……千万别受伤了。」

「怎么这么突然？」

我可是受人之託前来救妳，问题是我非但没有救妳，还害妳遭遇更多的危险。我对那些孩子感到很过意不去。

没想到骑上马背的动作如此困难，我的左脚踩着马镫，凭着臂力一鼓作气挺起身体，再将右脚跨到另一边──只不过一分心就会做不好。

「你打算一个人去吗？」

沃尔夫拉姆快步朝我走来，也许打算过来帮我。

「不，我要带阿吉拉一起去。虽然对他很过意不去，但是我总需要一个口译。虽然我觉得不太可能，不过沃尔夫拉姆，那个……」

「什么事？」

「你可别跟我一起去。」

冯比雷费鲁特卿瞇起眼睛，以冷静的声音说道：

「只要您一声吩咐，无论天涯海角我都在所不辞。」

又是毕恭毕敬的语气，他明知道我对这样的他最没辄了。