第五章 魯笨的賭注

5-1 秋叶原地下城地上阶层·洞穴前

一接到通知后，华乃便从大学直接赶往秋叶原。

她慌慌张张地换上地下城装备并前往指定的集合处……也就是地上阶层最西边的地下洞穴前。

身旁能够见到同个队伍的妹妹琉璃子，以及某个名为佐野贤并同为伙伴的青年，另外还有一组四人的别队伍与他们并肩排列。

担任前锋的琉璃子穿着与娇小体态截然不同的厚重板甲，左腕还佩带着一副几乎能辽蔽半个身体的大盾，贤则是穿着搭配壮硕体型的锁甲，外面身着轻装与斗篷，肩上还背着装满箭矢的箭筒与弓箭。

另外四人也有两个看似前锋身着重甲的男子、一名类似祥真的锁链使、以及一名身着长袍的男魔法师，组合可说是攻守兼备。

包含华乃在内总共有七名冒险家。

每个都是贩卖怪物材料并获得一定利润的职业冒险家。

而某个身材娇小的娃娃脸少女——『叶秋亭』的小雪正站在他们面前说明详细情况，她不只是酒馆的招牌女僕，同时也是协会方的代表。

「也就是说，要我们去把那面墙壁打坏吗？」

当四人组的其中一人如此询问，小雪点点头表示同意并继续说道：

「是的喵，我想大家应该已经知道地下进入构造变化周期的事，这次委託的内容就是把余震出现的反常之墙破坏喵。」

「反常之墙……我是有听过传闻啦。」

「就像字面上的意思是很反常的现象，所以平常几乎都没有机会能看到呢～～可是那面墙壁就是（巨魔怪）的发生源吗～～？」

筱冈妹一边如此问着，一边把玩着自己的护额。相较于事态的严重性，她的语调听来似乎相当悠哉，虽然有副如同姊姊般英姿焕发的容貌，却没有像姊姊那般咄咄逼人，搭配蓬鬆髮型也让她看来似乎有些少根筋。

小雪则是朝着她的方向说道：

「撤退矿工们也有提出同样的证词，所以绝对不会错的喵，听说他们看到从旁边不同颜色的墙壁不断冒出（巨魔怪）喔。」

怪物出现在地下城的模式约分为两种。

一种是从深层地区（籍由某种现象）诞生并往上方楼层涌出。

而另一种则是从各阶层的墙壁或地面爬出来。

反常之墙是属于后者的极为特殊现象，有人认为这是内部构造变化时出现异常形成深层的外墙，但到目前为止依旧无法查明原因。

唯一能够知道的，只有「浅层理应不会出现的顽强怪物会不断涌出」这个恐怖的事实而已。

「发生处在地下二层，要是这么浅层的地带出现许多（巨魔怪），没人能下地下城就糟糕了，所以希望大家能儘快处理这件事喵。」

小雪环视着七名冒险家并继续说着：

「根据目击证词已经有十只以上的（巨魔怪）正在四处徘徊，不过我相信身为菁英的各位一定能完成这个任务喵。」

七个人对小雪的话分别点了点头。

「哎呀，总之赶快处理掉这件事吧～～竟有人很想参加结果被刷掉，我们必须连他们的份一起努力才行喔。」

见到妹妹带着纯真笑容如此说着，华乃脑中不禁浮现出那些落第成员的表情。

他们的能力仍然不足，或许这么做才是最好的……

……你们要赶快赶上来，不然没有竞争对手真的很无聊呢。

※ ※ ※

「哈……哈啾！」

发出可爱喷嚏声后，祥真便用手指揉了揉鼻头下方。

「唉……我也好想和筱冈小姐她们一起过去喔。」

他一边喃喃地发着牢骚，一边沿着地上阶层商店街的大道前进。

「你怎么还在想这种事……你差不多也该放弃了吧，我们单纯就是能力不够，我们会被排除在外是很理所当然的事。」

莉央带着傻眼的表情如此说道，听见祥真「呃……可是……」的回应声，他立刻劈头痛斥「没有什么好可是的！」，在法和大学听闻『（巨魔怪）大量出现』的消息后，祥真四人便随着华乃一同来到秋叶原地下城指定集合的洞穴前。

虽然并没有受到协会直接委託，不过看起来事态颇为严重，肯定还是有些能够帮上忙的地方，原本他们如此认为并希望能加入破坏反常之墙的部队……却被小雪一口回绝。

「总之反常之墙的事交给筱冈老师他们处理，我们不是已经约好要与神崎会合了吗？」

「对喔，我记得神崎同学说过晨练因为下雨休息，所以她已经过来这里了。嗯！那我们赶快出发吧！」

虽然莉央担心祥真是否会出现从钱的坏习惯，但见到祥真很快将注意力转向早希的话题，也让他在心中暗自鬆了一口气。

「……神崎同学不在这里？」

祥真不禁满副狐疑地歪着头。

这里是商店街中心处的中央广场。

听男性教师说完大致的来龙去脉后，早希似乎是在森林地带中迷路，还能见到两名男孩在教师身旁沮丧地垂下肩膀。

「真是的，原本应该保护小孩结果变成最会添麻烦的人，那家伙到底在搞什么鬼？」

某个正值壮年并身材壮硕的警官如此说着并发出叹气声……那就是早希的父亲。

教师却只是摇了摇头。

「快别这么说，错不在令媛身上，是我们的学生给您添麻烦，没想到他们居然会偷偷把变异种带出来，而且还没有把早希的事情说出来。」

「……对不起。」

男孩们皆目泛泪光出声道歉。

他们的肩膀微微发着抖，不只被老师责骂说自己做的事是犯罪，而且还害得早希迷路失蹤，想必他们心中肯定是充满不安与后悔吧。

「呃……你们两个别想太多，小孩就是要淘气一点才像小鬼头嘛。」

早希的父亲摸了摸两人的头后，便抬起头看着祥真等人的方向。

「大概就是这么回事。荣仓、丙上村、还有后面那位小哥和小姐，不好意思可以麻烦你们去找找我们家早希吗？」

四人当然义不容辞地点了点头。

这时候还没有人对失蹤的事感到悲观，毕竟在地上阶层并没有任何危险生物，在楼层出入口处总是有两名警官负责看守，因此不可能出外或进入地下，也因为这样众人皆深信她一定是在森林的某个地方。

由于已经有几个人进入森林搜索，于是祥真等人也立刻前往帮忙找人。

开始寻找过了十分、十五分……经过三十分钟后。

依然没有发现早希的蹤影。

也没有见到孩童带出的异变种幼生体。

大家的脸上也渐渐浮现出焦躁与不安感。

又经过十分钟后，搜索队的成员增加为两倍，并且决定展开地图式的搜索。

不过还是没有找到早希，甚至是关于她的线索。

虽然祥真持续启动摆锤寻找着震动反应，不过摆锤也没有出现任何动静，由于地上阶层的玛娜比起地下更加稀薄，因此以摆锤探索本身并没有想像中顺利。

与亚夏菈亲近的喵妞也在途中会合，即使请它到人类无法进入的地方寻找，但还是没有任何成果。

「会不会是岩盘从上面剥落呢……？」

祥真抬起头看着灰色的岩盘并如此说着。

「……看起来可能性还满低的。」

莉央只说出这句话便保持沉默，形成地下城外壳的灰色岩盘并不会如此轻易剥落，也不会随着时间风化，因此很难想像有自然崩塌的可能性，不过比起持续在森林地区漫无目的地徘徊或许会好得多。

正当祥真想到这里并準备做出指示时……

「……喂！祥真你在哪！你这个混账东西快给我出来！」

头上突然灌下一道如雷的怒骂声。

声音是从树木上方……不，是从空中传来的。

当众人一同将脸转往正上方时，能够见到有名身着深绿色长袍的男子飘浮在约二十公尺高的空中，右手还拿着魔法师用的法杖，口中还不停喊着「我从空中就看到白色头髮了！我知道你就在这附近！」之类的话。

「……是你认识的人吗？」

「是的，那是协会的职员大叔，以前曾经受过他很多照顾。」

「那位大叔看起来好像很生气呢……」

「嗯，不知道发生什么事了。」

正当祥真歪着头思索时，那位协会职员突然喊着「找到你了！」并急速降落。

他宛如飞箭般「蹬」地落地后，便立刻抓起祥真胸前的领口不停摇晃。

「你这个混账东西！都已经说成那样了你居然还用那条快捷方式！！」

「咦……请、请问是什么事呢？」

「别装傻！就是地下城入口后面我平常用魔法掩蔽的那条快捷方式！」

「快捷方式……？」

祥真先是「嗯……」地将脸转往上方，然后将视线转回男子身上。

「我没有用呢。」

「我不是说少在那边撒谎了吗！你一定有通过那里！我有证据可以证明！！」

然而无论祥真如何回想，都没有使用过那条快捷方式的记忆。

「我发誓没用过那条快捷方式，因为我已经和叔叔约好啰。」

结果莉央赶紧从旁介入打圆场。

「祥从那次之后就没有靠近过那里了，一直陪在他旁边的在下可以作证，应该说这家伙已经到了可以堂堂正正从入口进去的年纪，所以我们已经没有必要特地绕到快捷方式的必要性了。」

「唔……的、的确是这样没错……」

不知是否恢複冷静，男子如此喃喃说完后便将双手放开祥真。

「那个……我们听不太懂究竟是怎么回事呢……」

见到亚夏菈与克莉丝一头雾水的模样，莉央大略地向她们说明情况，主要是祥真读国中时曾经使用快捷方式非法入侵地下城。

感觉将那条违法快捷方式堵起来似乎也是个好方法，不过由于会抵触「不得以人为方式改变地下城构造」的国际法规，因此协会只能退而求其次以设置魔法监视代替封锁。

「原来如此，我大概知道情况是怎么回事了，不过您怎么会认为荣仓现在还用了那条快捷方式？」

当克莉丝如此一问，协会男职员便点了点头继续说道：

「因为风之幻影也有侦测器的效果，就像是挂响板的线一样，只要有人通过幻影就会通知我。」

「是刚才侦测到有人通过幻影吗？」

男子似乎有些尴尬地搔了搔脸颊并开口回答：

「呃……大概是一个小时前吧……」

「唔……！」

四人顿时脸色大变地保持沉默。

「你、你们干么露出那么可怕的表情……你们以为我是拖太久才来这边发神经吗？没、没办法啊……因为我那时候刚好在吃饭……」

虽然男子语无伦次地找着借口，不过这些话并没有传到祥真等人的耳中，因为他们正在思考完全不同的事，脑中甚至掠过最坏的想像。

「莉央……之、之前神崎同学追赶喵妞进入森林大概是什么时候……」

「从孩子的证词来看……应该是一小时十五分钟前……」

莉央面露苦涩地如此回答。

线索问的共通点正在逐渐串连起来。

焦躁与不安感宛如潮水般不断袭上心头。

「叔、叔叔……通过幻影的确定是人类吗？该不会是野生的变异种之类……」

「咦？百分之百绝对是人类，因为从玛娜的性质来看绝对不会错的。」

相较于不敢相信事实的想法，脑中却持续传来警铃声。

该不会早希是迷路闯进地下城了吧？

在没有任何武器、防具、知识以及心理準备的情况下，闯进了那个兇恶怪物四处跋扈的地下城……

※ ※ ※

「……荣仓，怎么样？」

克莉丝的声音在被寂静支配的区块中回蕩。

祥真将意识集中在右手的摆锤上，并且仔细观察着锁链摆动的轨道，流出的汗珠由太阳穴沿着脸颊滑落。

「……不行，好像不在这边……」

「……完全没有任何反应吗？」

「不，有几个人类的震动反应……不过都不是神崎同学的反应。」

由于已经拜託先前森林那位协会职员帮忙传话，他本人或是其他搜索员应该正在搜索地下一层，不过祥真能够从传来的震动幅度与步伐判断出人物位置，因此能够确定其中并没有早希。