第三章 不足之處

从地铁末广町站徒步五分钟左右，并从干道转进小路的某个巷子角落，接着便可以看到一间个人经营的小小咖啡厅。

那间咖啡厅名为「HIRUK0」。

由于距离秋叶原中心处约十分钟以上的脚程，因此几乎没有来自秋叶原的顾客，主要客群都是当地学生、主妇，还有想要稍事休息的上班族。店里面备有六张柜檯席、四张圆桌席，内部採用了高质感的东欧古典风格装潢，一踏进其中便能忘记自己正身处于都市正中心，让自己委身于静谧、安稳的时光当中。

……以上是某地方美食杂誌刊载的情报，全都是无凭无据的瞒天大谎。

如果要在这家店里面随着蓝山咖啡的香气享受优雅时光，或许顶多只有在平日的清晨才能够见到此种景象吧。

除此之外的时间几乎都是战场。

「四桌的三份A餐做好啰！」

「好、好的！马上拿过去！」

「神崎同学！上完餐后把柜檯的盘子撤掉！我这边结完帐后会进去里面帮忙！」

「知、知道了！」

「不好意思！三桌的菜还没好吗！？」

「正在做了！」

戴着厨师帽的女性正豪爽地甩着大型中式炒锅并如此喊道。她一边用锅子炒着菜，一边同时盛装别道菜、製作生菜色拉，儘管她以熟练的动作接连完成料理，不过订餐却以更快的速度送进厨房，因此整间厨房就像是赌场般繁忙。

那名女性就是这家店的店长蛭子祭。

店内满满都是客人，而且店外还有排队人潮，总之可说是座无虚席。相较之下，店员包括祭在内只有三人，怎么看都是处于缺乏人手的情况，厨房、外场早已接近超载状态。

「我回来了～～」

就在这个时候，祥真推开挂有钤铛的门「锵啷」一声回到店里。

「阿祭对不起，跑腿的时候有个不认识的大姐姐把我叫住，还给我看了很多听说是知名画家的画，所以才会这么晚回来。」

用不慌不忙的悠哉语调讲完话后，祥真在环视店内后突然惊觉到某件事情。

「咦？神崎同学你怎么在这里？」

原来待在外场四处忙碌奔波的某个店员竟然是同班的神崎早希，而且她并没有在这边打工。

早希手脚利落地收拾柜檯的盘子，并堆成一叠拿了起来。

「呃……嗯……其、其实我是社团晨间练习结束后来吃午餐的，一回神后就变成这样了……」

「咦？回过神就下来帮忙了？啊哈哈，你好怪喔～～」

正当祥真毫无反省地如此笑着时……

「都是因为你一直没回来才会这样啦！快给我滚进厨房！」

厨房飞来一根汤勺直接打中祥真的额头，让他痛得叫着：「好痛！」。

「祥真先生的家看起来生意很好呢。」

亚夏菈从路旁望着店内景象并如此说道。在这间绝对不算大的咖啡厅前竟然排了十名以上的顾客。

「到午餐时间结束前应该都会这样吧，而且今天还是可以用一个铜板买到姜汁烧肉套餐的日子，说不定还会更挤喔。」

「姜、姜汁……呃……这里应该是咖啡厅没错吧……？」

诚如莉央的猜想，因为客人依然持续增加，于是两人决定先离开店门口，打算在尖峰时刻结束前到附近晃一晃。

经过约一个小时后……

两人回到咖啡厅时，人潮终于散去。没有人在店头排队，门口还摆了一面写有「本日午餐时间已经结束」字样的立牌。

「看来差不多了，那我们进去吧。」

「好的。」

莉央与亚夏菈推开发出「锵啷锵啷」铃声的门走进店内。

「哼哈哈哈！打扰啦！」

「莉、莉央先生……这么大声会给其他客人造成困扰的……」

但不像她担心的，店内只剩一组客人；而另一组客人正好在收款机前面结完帐，随即走出了店外。

刚才的拥挤景象简直就像是一场梦。

环顾了整间店，两人在深处的圆桌旁发现祭的身影。明明还是营业时间，她却已经完全进入休息模式，整个人坐在椅子上头。她一边搔着解开来的一头黑色长髮，一边叼着戒烟用的假烟在嘴边上下摆动。虽然举止看起来像是中年大叔，不过五官样貌却是个典型的日式美女。

「喔～～上次那个小妹妹啊，欢迎你来。」

「祭小姐好久不见，那就叨扰了。」

亚夏菈落落大方地打声招呼，其实以前已经见过她与祥真一起出现，因此她们两人早已有过一面之缘，不过像这样到咖啡厅叨扰还是头一遭。

「你们该不会在外面等很久吧？如果真是这样的话就对不住了。」

「不，请您别在意，我刚才和莉央先生到街上散步走了一圈。」

「吃过午餐了吗？」

见到亚夏菈摇摇头，祭便命令在厨房的祥真多做两人份的午餐。

结果祥真从清洗槽的位置探出头说：

「阿祭，刚才堆了很多东西要洗，光是洗碗盘就忙不过来了。如果有空在那边偷懒的话就自己过来……」

「啊？」

「没、没什么啦……我会两边一起处理的。」

祥真立刻抽回头，并急急忙忙开始製作午餐。

「谢谢，不过外面已经摆着午餐时间结束的招牌，要是有其他客人进来的话……」

「不用担心，午餐时间结束后就不会有客人了。就算有客人我也会赶出去。」

「是、是这样啊……」

「对了，早希不好意思，可以麻烦你帮我把外面的挂牌换成『準备中』吗？」

在里头工作人员室刚换好衣服的早希立刻点头答应，并用小跑步跑到店外。亚夏菈则是望着她的身影说：

「这、这样就要关店了吗……现在才刚过中午而已……」

「没关係没关係，因为我们总会在一点半暂时休息喔。」

「……这、这里应该是咖啡厅没错吧……」

虽然亚夏菈没有听过会在下午茶时间休息的咖啡厅，不过既然店长都这么说了，那就不会错了。

「久等啰～～」

祥真捧着两个盘子走出厨房，并分别摆在亚夏菈、莉央面前。能够看到煮得既有光泽又鬆软的白饭、蛤蜊味噌汤、散发出来的油脂香气刺激着食慾的姜汁烧肉、生菜色拉，还有装在小碗里面的酱菜。

「谢、谢谢你，祥真先生。真的是套餐呢……」

「哼哈哈哈！来吃吧！既好吃又便宜，而且分量也多！真不愧是末广町神之套餐店啊！」

不不，这里应该是咖啡厅而不是套餐店吧……儘管亚夏菈这么思考，不过既然人家都这么说了，她也不打算追究下去。或许在这里这样子才算是正常吧。

于是她合起双手决定开始用餐。

「！好好吃喔！」

肉不油腻，而且还很柔软，肉汁的香甜气味在嘴巴里面扩散开来，也难怪这家店会大排长龙，而且让莉央讚誉有加。目送表示有事离开的外场服务员、早希离开后，莉央与亚夏菈忘我地吃着套餐。

「噗哈～～好饱好饱，在下吃不下了。」

将套餐吃得一乾二净的莉央看似愉悦，并拿着两人份的餐具前往清洗区。

亚夏菈向他道了声谢，然后重新转头看向位于斜前方的祭。

「谢谢您的招待—真的很好吃！」

仍然叼着戒烟用假烟的祭挑起嘴角。

「那就好，祥真的手艺也算不错吧？虽然跟我比还差远了。」

「祭小姐经营这家店已经很久了吗？」

「大概有七年了吧，最近一直站着做事，腰痛到不行，真是不太想继续老下去呢。」

「啊哈哈，明明还那么年轻说。」

这个时候亚夏菈突然首度觉得不对劲。没错，因为祭还很年轻，看起来大概只有二十岁后半；相较之下，祥真已经十五岁了。

原本以为两人是因为某种原因才会有不同姓氏的母子，不过这样算起来的话，两人的年纪根本就搭不上。

「你很在意我跟祥真的事情吗？」

「咦？啊……不会啦……」

「就像小妹妹你想的，那就是正确答案。」

「那么……祭小姐是代替亲人抚养祥真先生的吧。」

「……没那么夸张啦。」

祭用细小的音量断断续续地回答，让亚夏菈听得不是很清楚。

「那个……」

「没关係，那是我自言自语。对了，那个帅哥今天没有一起过来吗？」

「是、是的……他今天和我们分头行动，虽然我也有找他过来就是了。」

克莉丝没有过来这里。她表示自己有事情想找小雪，目前正独自前往地下城的商店街。

「这样啊，难得都是俊男美女，没有一起现身真是太可惜了。一直看我们家的蠢蛋和莉央实在没有办法养眼呢。」

「啊哈哈……谢谢夸奖……」

「总之，你看起来很有精神让我放心不少，其实我还满担心你们的。」

「您已经听祥真先生说过在地下城发生的事情吧。」

「嗯，听说你们被修理得满惨的，而且还因为太勉强自己而遭到禁足对吧？」

「是的……都是因为我们不够成熟，不过我们绝对不会放弃，下次绝对会成功。只要在能力範围内，不论要我付出什么都没有关係。」

听完亚夏菈的决心，祭轻轻将戒烟用假烟拿开嘴边，并用欲言又止的眼神看着亚夏菈。

「那个……请问有什么事吗？」

「不，果然还是让我很担心。」

「担心？哪个方面呢？」

「你们不是在地下城碰到几乎要死掉的危机吗？平常照理来说应该会害怕得发抖，就算出现心灵创伤都不是什么怪事，不过你跟祥真看起来好像都没有感觉一样，这就是原因。」

「祭小姐希望我们不要潜入地下城吗……？」

「这个问题没有意义吧。凭你们的个性，就算阻止，你们也不会乖乖听话吧。」

在单方面说完这番话后，祭站起身来背对着亚夏菈，然后只回过脸说：

「对了，下次碰到小雪婆婆的话帮我转告一声，就说『明明个性就不是那样，到底是哪根筋不对了硬要这么做』吧。」

接着她便直接迈步回到店内深处。

「亚夏菈，久等啰～～」

宛如与她换班似地，祥真等人从厨房清洗区走了出来，并将刚沖好的咖啡摆在亚夏菈面前。接着两人便分别坐在同一张圆桌的座位上。

「谢、谢谢你，祥真先生。不好意思还请两位替我收拾。」

「没关係。话说你刚才跟阿祭在说些什么啊？」

「不是什么重要的事情……那个……请问祭小姐和小雪小姐认识吗？」

「嗯，好像认识，不过小雪小姐没有来过这家店半次喔。」

「应该说在下没看过小雪喵小姐离开过地下城。」

「呃……这么说来，我也没有看过呢。」

儘管地上阶层有类似阳光的光源，不过一直待在那种地方是否会对健康造成影响都还是个问题呢。

「总之，与其担心小雪喵小姐的健康，她提出来的问题反而还比较重要。虽然帅哥不在这里，不过我们差不多也该开始讨论这件事情了。」

至于讨论的议题，那当然就是「该怎么重返地下城展开採索」这件事。

三天前他们无视于小雪的警告闯进新阶层。当天小雪发出的「禁行令」禁止祥真等人再度进入地下城的地下阶层。

基本上地下城是採取来者不拒的原则，因此小雪的通告是否具有法律效力，这点很难断定。然而，由于洞穴前的警官说什么都不会放行，因此正当性这类的理由应该不是问题所在。

不论如何，如果想潜入地下的话，就只有获得小雪的认可，并让她解除禁令一途而已。

「我记得小雪小姐曾经有说过『你们还有不足的东西。在没有理解这件事情前无法容许你们前往新阶层』这番话吧。」

「那么反过来思考，要是知道我们缺少什么的话，她就会同意我们前往新阶层了吗？」

「应该是这样吧。」