6 答案的探索

既然证实「肉贩」脱逃，就必须儘快採取行动。

棹人他们离开暖和待起来又舒服的野营地，再次返回雪与冰的世界。

外面的空气依旧散发闪闪光辉。雪的结晶以複杂的形状堆叠在冰之大地上，眩目又美丽的光景简直像是进入雪花球似的。

无限延伸的银色世界里看不出什么特别的变化。

另一方面，棹人他们的同行者增加了。行列最后面跟着因为不会使用魔术，所以紧紧穿着防寒衣物的琉特。棹人向凝视向凝视前方的红毛狼搭话。

「真的要一起过来吗？追蹤『肉贩』的这条路前方，不晓得会发生什么事情喔。」

「您这是什么话。被污辱成那样还叫我坐着等待，那可是武人之耻。而且逃亡者是把我们找来『世界的尽头』的使徒，甚至知道圣女的下落不是吗！怎么可能不去追他呢！」

琉特做出意愿极高的回答，同时竖起耳朵。然而，他却命令部下们在野营地待命。琉特有云，这是他判断大群人移动会很显眼的关係，然而这恐怕只是表面上的理由吧。如果与教会之间的关係以不好的形式恶化，他打算将此事视为个人行为负起全责。虽然担心这股气魄，棹人却无法制止。

（不管是谁都有无法退让的尊严，如今还是什么都不说比较好吧。）

由于成员中增加了琉特之故，棹人一直把弗拉德放在宝珠里面。那东西有如在控诉不满似的定期蠢动着，然而棹人毅然贯彻着无视它的态度。

琉特加入后，「第二具〈高康大〉」走在弗拉德以外的五名成员前方。

结果，他们还是以教会的阵营为目标。

虽然无法否定与总队发生冲突的危险性，不过关于「肉贩」去向的情报却不足。为了大致上判断出他的逃亡方位，棹人他们打算从远方窥视教会的动向。

为了避开战斗，除了「第二具」以外的「机械神」们都专注地索敌。

看样子「守墓人」似乎是用步行移动的。「第二具」毫无迷惘地顺着若有似无的足迹进行追蹤。如今「第二具」身上也装着用来追蹤的器官。机械人偶从「第三具〈杰伯沃基〉」身上借来扭曲的玻璃，在身上製造出类似「眼睛」的部位。「第二具」一边咕溜溜地转动有如透过眼镜放大的眼球，一边将腿部刺入冰面。

如果「守墓人」在半路上进行转移，足迹也因此消失的话，就按照预定换上能追蹤魔力的「第四具〈庞大固埃〉」。然而似乎无此必要。「第二具」跟棹人他们肃穆地行进。

就算前进再前进，周围依旧是类似的光景。这样也很诡异。

（一昧美丽的光景，就像一切都死亡的样子呢。）

棹人不由自主感受到并非气温引起的寒意。他开始被在同一处兜圈子的错觉所囚，就在此时，「第二具」倏然停止。

人偶以刺进冰层的单脚为支点，转了一圈回头望向这边。重新面向贞德后，「第二具」上下点了点头。是藉由此举传达了什么事吗？贞德严肃地颔首。

「……原来如此，掌握到了。【小子们，走这边。跟我来！】」

贞德与「第二具」一同改变行进方向。他们朝向旁边，从停下的地点那边开始并肩而行。实在不觉得「守墓人」会用那种奇妙的方式移动。

看样子「第二具」似乎停止了对她进行足迹追蹤的行为。

（究竟要去哪里呢？）

就在棹人如此疑惑时，「第二具」停止平行移动，并且再次开始前进。

棹人他们也追随在后，周围的光景渐渐开始出现变化。大地以比刚才那座山丘还要陡的角度倾斜。棹人有好几次都差点滑倒。然而，每一次他都被小雏用手臂撑住，因此得以平安无事。棹人一边道谢，一边勉强在银色斜坡上攀登。

踩碎特别大片的雪花结晶后，他朝贞德的背影开口询问。

「欸，停止追蹤足迹来到这里，是有理由的吗？」

「……从那个地点开始，足迹增加了。你明白这个意义吗？」

「……意思是『守墓人』跟自己的部下会合了，野营地就在附近吗？」

「正是如此。就你这个总是很愚钝的人〈The Fool〉而言，这个推测倒是很精明。此外，我有跟『机械神』共享资讯，所以『第四具』有过联络，表次这前方的断崖最适合监视对方的阵营……请务必不要走在『第二具』的前方。【遇上敌人前就摔死的话，可不是一句笑话就能了事的喔！】」

贞德的忠告让棹人露出困惑表情。看样子这前方似乎是悬崖。然而就算是棹人好了，也不可能突然掉下去。然而才刚这样想，他就立刻改变了想法。

「第二具」三度停下脚步，前方没路了。

在铁足的前方，地面消失得一乾二净，简直像是用小刀切下大地，然后用叉子拿起来似的。这是一般而言绝不可能发生的剧烈变化。

（这的确有可能会不小心摔下去呢。）

千钧一髮地停下脚步后，棹人在心中流下冷汗。他小心翼翼地将头探出断崖。

遥远的下方可以看见一大片教会的野营地。複数帐蓬整整齐齐地建立并排着，每座帐蓬都举着两根以上的白百合与圣女的旗帜。所到之处都有火在焚烧，照亮银色世界。他们似乎比众兽人还要辛苦地维持着温度。

之所以选择背对悬崖的位置，也是为了多少可以防一点风吧。

是因为「肉贩」逃走的关係吗？豆粒般大小的人类果然地大大地蠢动着。然而，从断崖突然登场的打击中重新站起后，棹人被其他事物夺去目光。

「喂……那是、什么啊？」

它，就在崖上。

展开双臂冻住的模样，看起来也像异教之神的塑像。或着说是一具傻气的稻草人。他的身体轻飘飘地浮在半空中，因为被打入口中、贯穿臀部的粗大铁桩撑着全身。双腿间冻着流下来的鲜血与秽物。

男人的眼睛因凄绝的痛苦而瞪大，他是在活生生的情况下被钉入铁桩的吧。

棹人再次确认歪斜的事实。身穿气派法衣的男子被串刺在铁桩上。

而且，被曝尸在断崖上。

「这个人到底是谁？」

「……是雅·流德尔喔。」

「咦！」

伊莉莎白如此回应后，棹人发出惊叫声。

雅·流德尔应该是在哥多·德欧斯死后，趁教会内部势力图出现变化之际爬上高位的其中一人。就算只是透过通讯装置对话，也能推测出他的自尊心有多高。然而他却变成了这副惨状。恐怕是因为在地下陵寝失态，雅·流德尔才被残酷地杀害了。

关于肃清他的人物，棹人只能想到一人。

实际上，接到「肉贩」逃亡的报告时，她就是如此低喃的。

『辛苦了，如此告知监视者吧。就像【你重蹈雅·流德尔的覆辙喽】这样。』

「————『守墓人』。」

眼前的残酷光景，无疑是那名少女所创造之物。

棹人已经看习惯受到拷问而死的尸体了。虽然是讨厌的现实，不过被串刺在铁椿这种事他甚至开始觉得习惯了。即使如此，没多久前还傲慢地放声长笑的人物竟有如此下场，仍是不由得令他受到冲击。然而，对伊莉莎白以及贞德而言，雅·流德尔的下场似乎无关紧要。她们早早就从尸骸上面移开目光，继续观察教会的阵营。

「唔，原来如此。」

「嗯，真是好懂呢。」

琉特应该也不晓得雅·流德尔是何人。即使如此，两名拷问姬的冷静仍是让他感到诡异。然而，这里就算退缩也无济于事——如此心想的他似乎做好了觉悟。

琉特也仿效两人，小心翼翼地跟棹人以及小雏并肩而立，探头望向下方。

不久后，棹人皱起眉心。教会的阵营似乎处于比意料中还混乱的状况下。

只要仔细看，就能明白他们大大地分成两个派阀。

是在白银铠甲上面披着毛皮防寒衣物的人们，以及身穿像是绯红色处刑人服装的人们。他们有如不同种类的兽群，各自聚在一起行动着。

「虽然说是意料之中，不过他们并不团结呢。」

「嗯，正是如此。【这群家伙还夸下海口说要世界重整，真是笑话！明明像是进入了同一座坟墓！牧羊人跟羊群不合真是有趣！】」

伊莉莎白眯起红色眼眸，贞德有如嘲笑般发出声音。

棹人细细品尝两人话语中的意义。

（就算不说圣骑士与貌似处刑人的那群人走到敌对的地步，却也是处于对立状态吗？）

圣骑士们独自组成搜索队。他们虽向南行，动作却有气无力，也难以说是有条不紊。而另一方面，貌似处刑人的那群人却也没有责怪他们的怠惰，而是朝北方前进。看样子双方都丝毫没有共同行动的意愿。

不但如此，貌似处刑人的那群人甚至表现出避开圣骑士们的举动。

「这是这么一回事？都来到『世界的尽头』了，还是不合作吗？」

「圣骑士们失去了团长。部下们对虽然年轻却身负重任的伊莎贝拉寄予深厚的信赖，但她却被不正当地夺走了，如今就算要他们保有士气也是强人所难吧。而且这里是『世界的尽头』。跟王都不同，这里可以派出异貌化的圣骑士。穿绯红色衣服的那群家伙，本来应该只想自己带着那些异貌化的棋子造访这里才对。」

「不过，虽然重整派现在掌握着教会的主要权力，却不是绝对。」

贞德把伊莉莎白的解说接了下去，她淡淡地述说教会的现况。

「之所以不得不让普通的圣骑士们同行，是因为王族与部分有权力的贵族对他们感到不信任吧。就算有能从复兴王都的庞大负担中逃离的这种魅力十足的条件，重整派还是无法吸收毫无信仰心的人呢。【比起信仰神，有权有势的人们中也有很多家伙更相信金钱吶。就想要依赖时手头上却偏偏没有这一点来说，两边都半斤八两就是了！】」

以取笑般的言论为基础，棹人再次确认人员的动向。

绯红色与白银色潮流的分裂状况，如实地表示其内部的混乱吧。

「因此，让普通的圣骑士们同行，说到底不过就是一种形式罢了。如今那群绯红色的家伙，应该打算率领藏在其他地方的异貌化圣骑士前往捕捉『肉贩』才是。他们会给予众圣骑士去搜索另一边的指示吧……如此思考的话，可以率直地认为北方比较有可能吧。不过『肉贩』逃跑的速度很快，所以究竟能不能抓到他呢……」

「那个，伊莉莎白大人。」

「嗯，怎么了，小雏？嗯嗯嗯嗯？」

被小雏咚咚地轻戳背部，伊莉莎白回过头。望向小雏手指的方向后，她啪嚓啪嚓地眨了眼。棹人也不由得浮现傻眼表情。

在不知不觉间，雅·流德尔尸身的肩膀处停着某物。

小小的绿色块状物正在轻咬冻僵的尸骸耳朵。

琉特大吃一惊，向后仰起身躯。他比着那个东西，发出「可恶啊」的声音。

「你、你就是入侵薇雅媞·乌拉·荷斯托拉斯特大人尊贵寝室的，大不敬的小龙！」

啾哦！

这个回应真的很天真无邪。小龙在空中活力十足地翻了一个跟斗，尺寸与身躯毫不对称的气派尾巴华丽地摇动。不管怎么看，它都没有在反省的样子。

它是从何时开始就在这里的呢？如此思考时，一个疑问忽然袭向棹人。

（尸体被曝晒在这里。）

也就是说，教会方面也理解能从断崖了望到整个阵营的事实。然而他们却没派人在此地监视，这一点可以说很不自然。如此心想环视四周后，棹人猛然一惊。

「等一下，伊莉莎白，踩到了，踩到了啦！」

「嗯？哦哦，原来如此，难怪余觉得站起来怪怪的呢！」

伊莉莎白髮出沉吟点点头。在她的高跟鞋下方，有一个男人被雪埋住。透过白色的缝隙可以看见绯红色衣服，看样子他似乎已经昏过去了。

没有冻死吧——棹人慌张地伸出手。不过试着一摸后，他的肌肤却莫名暖和。看样子似乎是有在四肢配置能保持体温的魔石，胸口也冒出通讯用的宝珠。这个人物恐怕就是负责在断崖上监视的人吧。

然而，为何他会昏过去呢？

棹人朝小龙那边瞄了一眼。它让绿色鳞片发出光芒，在空中翻了跟斗。小龙咻咻咻地挥动尾巴。用棹人转生前的世界的东西做比喻的话，那记挥击似乎有着跟怪医黑杰克的拳头一样的威力。小龙挺起胸膛，啾地一声鸣叫。

听到活力十足的主张后，棹人带有确信地点点头。

「嗯，犯人就是这家伙。」

「唔，是这家伙吶。干得好！」

「这真的是值得夸奖的行为吗？」

「那个，小龙先生不知为何打倒了监视者，然后留在这里吗？」

啾唔！

被小雏如此问道后，小龙高声一叫。它噗嗞一声咬断雅·流德尔的耳朵。轻轻将耳朵扔向上方后，小龙用嘴巴接住它，大口地咬着尸肉。

棹人跟琉特露骨地皱起脸庞。另一方面，小龙有如鼓舞完自己似的，有如子弹般舞向高空。它毫不迷惘地在银色大气中开始飞行。

小龙微微回头瞄向棹人他们，简直像是在说「跟过来」。

棹人想起被留在城堡里的肉骨头。跟那时一样，「肉贩」是预料到棹人他们的行动才放出小龙的吧。看样子它似乎想带领棹人他们去某处。

这是好事，抑或是坏事，果然仍是不明。

（不管怎样，如今也只能去追小龙了。）

如此心想后，棹人做好觉悟。他们发足宾士，将尸体与仍然昏过去的监视者留在身后。

棹人他们追着小龙渐渐远去的背影，下了白色山丘。

＊＊＊

小龙看起来像是乱无章法地不断飞行着。

它拍动以皮膜与细骨构成的翅膀，高高地飞向带有虹色的乳白色天空。接着它长距离地滑翔，看样子小龙似乎是在享受移动。然而对于被迫配合的那一方来说，效率差的行进方式却有着莫大的精神压力。棹人露骨地浮现不满神情。

「欸，那家伙真的有朝目的地飞行吗？」

「唔……毕竟是『肉贩』的龙吶。」

「因为『肉贩』先生也是爱开玩笑的人嘛，只能祈祷了。」

伊莉莎白无力地垂下肩膀，小雏「别这样别这样」地露出微笑。

在一成不变的银色世界里前进，消磨掉的精神力在体力之上。然而，一反小龙游乐的方式，这个行进被相对早地证实了并非徒劳之举。

在空无一物的世界里，出现了生物的「尸骸」。

最初目睹那东西的瞬间，棹人瞪大了眼睛。

那东西是由冰与雪的碎片构成。直至诡异境界的直线造型，硬要比喻的话就像是鱼。然而就算在近距离目睹，人类仍是难以正地掌握它的全貌。毕竟大脑拒绝了取得的部分视觉情报，连它是不是真的可以称为生物都不得而知。然而，至少它应该是拥有「死亡」这个概念的存在。

在棹人他们面前一共有四只「某物」，锐利的三角锥头部凹陷横躺在地。

「……唔，在应该没有外敌的地方，是被何物杀死的呢？」

伊莉莎白屈身开始调查受损部位，棹人也仿效她，结果证实了某个共通点。它们似乎被柔软物体殴打，伤口上黏腻地沾到脂肪。

「在余清晰的头脑下，谜底全部都解开了喔……兇器就是肉骨头！」