着/深川拓 插图/ 小田原箱根
第一夜
登上堤坝后，我长舒了一口气。为了寻找被那些臭小鬼们踢飞的人偶已经走了一个小时。我已几乎要被灼热的阳光晒乾了。从包裹中取出从渔协大妈那儿得到的巨大饭糰，正準备要将其放入口中，就在那个瞬间。
后背承受了有如老鹰扑击般的一击，我滚落到面前数米之下的沙滩之中。
「你好。」
从头上的堤坝远远地传来了招呼声，但我现在正处于不能回答的状态之中。我勉强支撑起半边身体，目光定在了远离我手、沾满了沙子、有如保龄球一般的饭糰之上。
刮掉四周的话还是能吃的。完全够吃了。对于我这样过着流浪生活的人而言，绝不能错过任何一次摄取营养的机会。匍匐前进着接近饭糰，只要再有几厘米指尖就能碰到了，就在这时——
「哎~」
从堤坝上跃下的少女一脚踏烂了饭糰。
NO~~~~~~~~我发出了旁人所不能理解的嚎叫之声，而身边的问题少女——神尾观铃则一边摆动着马尾辫、一边「嘻嘻」笑着竖起了两根手指摆出胜利的手势。她摆动着好像折中了修道服与水手服、稍有些改动过的制服裙子，天真无邪地为成功着地而高兴着。然后，似乎对于毫无反应、一味呻吟着的我抱有疑惑一般，弯下腰看着我的脸庞。
「你就这么想吃饭糰吗？」
我无言地点了点头。观铃眨着大眼睛，从滚落到自己脚边、原先饭糰的残骸之中，拿起了沾满了沙子、仍勉强可以被当作是饭块的东西。
「但是不要紧啦，还是可以吃的。」
塞入了我的口中……
「是吧？」
「呜、呼、噗！！！」
饭粒代替了骂人的话从我的口中喷射而出袭向观铃。观铃以出人意料的反射神经躲过了袭击——
「哇哇、好脏。」
一副好像自己什么坏事都没做过一般的口吻。我摇摇晃晃地站起身来，虽然是混着沙粒的饭块仍然无比留恋地咀嚼后用力吞下。
「……观铃，你这家伙……」
口中喃喃地说着向她逼近。也许是感觉到了危险吧，睁圆了双眼的观铃向后退了一步，就在这时。
「~~~~土豆，我说了不行啦……」
注意到熟悉的声音从沙滩的另一边渐渐靠近，我转动视线。看到了一头短髮、以及格外抢眼的、系在右手腕的手帕。她正是雾岛佳乃。鬆软背心风格的弔带式背心加上粗斜棉布质地的短裤，她一身乾脆利落的装束在岸边飞奔。她的好朋友、极像毛球状小狗一般的宇宙生物「土豆」，似乎嘴里叼着什么东西跑在她的脚边……
「——我的人偶！」
明白了这一点那么就没空去管观铃了。我连滚带爬地向远处看似在玩耍的佳乃与「土豆」跑去。
「佳佳佳、佳乃。」兴奋以及焦急让我将台词堵在了喉咙里。「那个人偶，到底是怎么回事啊？」
「这个吗？」佳乃给了我一个向日葵一般若无其事的笑脸，说道。「是土豆捡到的哦。怎么能用嘴去叼这种不干凈的人偶呢，我想要取下来，但土豆不愿意。」
恶魔。就连佳乃也是个恶魔。
在我呆然之际，到现在仍未弄明白是小狗还是什么的毛球状生物发出着PIKOPIKO的奇异叫声靠近我的脚边。然后将口中叼着的人偶放在了灼热的沙子之上，然后又「PIKOPIKO」的谜一般地叫着。
「……你是要还给我吗？」
我难以置信地问道。「土豆」立刻浮现出难以名状的表情——说不定，它是準备微笑。呼，我放心地喘了口气，在接下的瞬间里。
土豆毫不费力地扯下了人偶的头部，叼着身体的部分，用前肢让残留下的脑袋向我滚来。
「PIKOPIKO。」
「你这个宇宙生物都做了些什么~~~」
我一脚让土豆消失在遥远的天空彼岸。
「你对我的土豆做了些什么啊！！」
佳乃接连不断打出的连续攻击让我追着土豆的身影，飞舞在空中。
抚摸着我头髮那纤细、柔软的手掌的触感让我恢複了意识。
太阳已经落下了，藏青色的天空中星星一闪一闪。彷彿要将那夜空遮挡住一般，文雅地用丝带装饰艳丽黑色长髮的少女——远野美凪的脸庞出现在我的眼前。
似乎是长发的发端与乳白色连衣裙外开襟毛线衣的衣襟掠过了我脖子，感觉痒痒的。我想要用手将其拿开但身体不听使唤，只能用好像被勒住了喉咙一般的声音问道。
「……我，怎么了……？」
「滚落到了那边。」美凪好不容易眯缝起了平时的那双朦胧睡眼，「似乎，很痛很痛的样子。」
「是你……救了我吗？」
美凪点了点头。
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我的眼角渗出了泪水。从今早直到现在，还是第一次碰到正常的人。我不禁想要将美凪的脑袋一把抱入自己的怀中。但是，无论大脑如何拚命地下达命令，我的手腕就是一动也不动。在未能好好摄取营养的情况下承受了佳乃的重击，或许所受的损伤比自己感到的更为严重。
也许是将我的情况收入眼中了吧，美凪脸上浮起了鼓励一般的柔和笑容。
「……你已经可以放心了。你的不足之处我已为你修补好了。」
虽然不明白是什么意思，但不知为何，一股不吉的预感让我的脸颊僵硬起来。「修补了什么？」
「因为尺寸不同，所以大忙了一场。削下脂肪啦、肌肉啦、血管之类……再将这些和麵粉一起重新塞进你的身体，调整了厚度。但是，我的一番辛苦很有价值呢。」美凪单手抚着自己的脸颊，眼瞳中充满了陶醉。「……太完美了。」
我的脸色一下变得煞白。战战兢兢、战战兢兢地将视线移向自己的身体，慢慢地向下看去。我的头部以下，变成了人偶。
被自己的悲鸣所惊醒，认识到这一切只是一场梦的时候，那份安心感让我大大地舒了一口气。
第二夜
虽然是看惯了的沙滩，但这样越过堤坝跳过去还是第一次——前些日子的恶梦除外。而且身上只穿着一条符合我平时风格的深黑色平脚游泳裤。虽然我并无拘泥于服装的想法，但也许是因为不习惯身着泳装的关係吧，或是因为在很少有人来游泳的海岸边这幅打扮的关係吧。感到非常的不好意思。
向一旁看去，观铃身着浅色调的比基尼、腰间缠着一块好像叫做花梗裙之类的围腰，一身耀眼的装扮。我目不转睛地凝视着她，观铃羞怯地低下了头。
「——干吗嘛？往人。」
她那极度羞涩的举动，让我也变得不好意思起来。稍稍弯下身，观铃窥视着我的脸庞。不知为何，似乎要将这撩人的气氛搪塞过去一般。
「拿走喽。」
我一把扯去了缠在观铃腰间的围腰。
「哇、哇、哇。」
观铃发出了大声的怪叫，将腰部、并且不知为何将前胸用手遮住。
稍稍缩起身子，似乎含着恨意一般地微微抬头向我看来。
「——你、你为什么做这种事啊……」
听惯了的台词。但是，被以这幅打扮、这幅表情说出，让人感到十分新鲜、或者应该说是刺激吧。虽然言行仍是相当幼稚，但暴露出的身体曲线却是很成熟的。我努力压下了内心的动摇，像平常一样平静地说道。
「你是来游泳的不是吗？那么穿着这种东西不是阻碍吗？」
「虽然是这样……突然被扯掉，讨厌啦。」
「那么不是突然扯掉的话就行了喽？」
「……这、这个。」
似乎她是在认真地考虑这个问题。果然她的内心仍然还是个孩子，我在心中这样说道。观铃稍稍舒展蜷缩的身体，嘴角渐渐浮起了笑容。点头说道。
「……嗯。如果是往人的话，我不介意。」
被打败了。对于这种气氛，我最没辙了。
「话说回来，观铃。」为了扯开话题，我一边思考着一边问道。「你会游泳吗？」
「嗯，会游哦。我在学校里可是被称之为『长颈龙』之观铃的哦。」
「真是个无法让人在游泳方面有所想像的虚名啊。」
「我可是很厉害的哦。但是，因为会给别人造成麻烦，最近被禁止进入泳池。所以，好久没游泳了。」
「……那绝对是，不会游泳的借口吧？」
「谁说的。我会游泳。」
「是吹牛吧。」
「那么，我们来比赛！」观铃噗地鼓起了双颊，指向远处的洋面。「游到那个浮标的位置，然后先回到沙滩的人获胜。」
「——啊？」
「那么开始了哦？预~备，出发！！」
原本我想要向她确认什么是「长颈龙」，但飞快地带起沙尘、沖向大海的观铃已经无法阻止了。不过，如果就这样獃獃地目送着她的话，就要输给她了。
「怎么会输给你呢！！」
我放开手里的布片，急急忙忙地向观铃追去。潮水洗过因接触灼热的沙子而变得滚烫的脚底，一身汗水立即消失了。拨开恰好涌来的大浪。我跳入了水中。
虽说这是一片就算是奉承也谈不上美丽的大海，但让我那因日照而发热的身体感到一阵无比舒适，双手划水、拨开涌来的水流向前进。我虽然没有认真学过游泳，但因为从小就过着旅行的生活，有时会被迫下水，游法虽然是自学的，但就速度而言我还是颇具自信的。又怎么可能输给用「被赶出游泳池、好久没游泳」之类作为借口的小女孩呢。
无论是天空还是街道，从浪间看去都别有一番风味。在一瞬的感慨与奇妙的不安感中、手足并用转眼间就快到达浮标了。
一个华丽的转身，向沙滩游去。观铃的身影早已看不到了。我确信无疑地开始了最后的冲刺。在手指碰触到浅滩底时双脚着地，一口气冲到了岸边。
「——YEAH，我赢了。」
我高举双手以示胜利。但是，没人作出反应。在远处围观的极少数观众自不用说，就连观铃，也没有反应。
我困惑地来回巡视。沙滩、堤坝、浅滩、不停涌起的浪尖。无论何处都看不见那标誌性的马尾辫。
「……观铃？」
没有回答。低沉的潮涌声与远处嬉戏的孩子们的声音混合在一起，形成了小小的旋涡。
「观铃！」
我再次大声叫道。只有杂音震动着耳膜。
最坏的想像从脑中掠过。我的脸色一下子变得煞白。蹒跚地从岸边跑过，伫立在波浪淹过小腿的水中。如果她在大海中溺水的话只靠我一个人什么也干不了。是去寻找小艇，还是大声呼救好呢。但是如果她沉入了海底的话，一分一秒也不能迟疑。可是，也许是我在杞人忧天呢。不，就算我被嘲笑，但观铃的性命是无可替代的——她的身影仅仅是消失了一瞬间，已让我无比的焦躁不安。
总之，先潜人海里吧。之后的事情到那时再去想就是了。
在我下定决心，为去搜索海底而做深呼吸之时。在比浮标更为遥远的洋面上，出现了一个高举双手的人影。可以听到「往人~」的微弱呼喊声。我一下子浑身失去了力气。
「……我已经知道你很~会游泳了，所以立刻游回来吧！」
我不计后果地大声喊道。立刻，那个看上去就像是个小点一般的人影再次沉入了海中。她故意开了个玩笑，心里这么想着、我抱着胳膊等着她再次浮起。
没有浮出水面。
难道说这次她真的溺水了，正当我这么想着想要行动之时，观铃从比先前更靠近海岸的地方探出了脑袋。这个混蛋，正当我张嘴想要这么说时，抬头看向了观铃的身影。
头上载着满脸笑容、挥动着手臂的观铃，一头巨大的长颈龙正朝向我所伫立着的海岸猛冲过来……
第三夜
好像要硬塞入来来往往的人们那热闹的喧嚣中似的，我和佳乃并肩走着。这么小的小镇里到底哪里藏着这么多人啊，神社院内的人是如此之多以至于让我产生这样的怀疑。
「往人，是捞金鱼哎~去试试看吧？」
「快点快点。」佳乃拉着我T恤的衣角死乞白赖地央求道。华丽的浅粉红色浴衣就佳乃的年龄而言给人以孩子气的印象，但配上她稍显幼稚的言行就显得十分合适了。
「好不好？」
她那身体微微前倾的动作仍是无比可爱、充满了杀伤力，我在思考以前就已点下了头。
从格外漂亮的大姐店员那里取得网子，佳乃蹲下身子挽起衣袖。这样看去裸露在外的肌肤又别有一番情趣，努力安抚内心的慌张，我蹲在她的身旁。
通过料理就能察觉到，佳乃并非十分心灵手巧。静静地找好目标、将鱼网放下，但立刻就被某条金鱼给弄破了。
「呜呜呜。好难啊~」
「这是因为你放入水中时动作太大的缘故。要像这样，慢慢地做。」
一边说着，我一边从身后握住佳乃系着手帕的手腕。这个姿势下从佳乃的脖子传来的汗味、以及那淡淡的香甜，让我无比狼狈。指尖一阵慌乱，在猎物掠过之前就捞起了网子。
「啊~~~~~~」
佳乃虽然夸张地喊叫着，但转过头来、面向着我的脸庞上却挂着甜甜的笑容。她那高兴得不得了的样子，让我也看得心中暖暖的——但是，看着这样的表情，我突然心中感到一阵不安。
「那个，佳乃。」我小心翼翼、怯生生地问道。「圣和『土豆』在哪里啊？」
「哎？不知道啊。应该在看家吧？」
真是出乎意料之外的简练回答。似乎无论是他们中的哪个都不在附近。放心地鬆了口气，但我心头上的乌云仍未消去。真正让我感到担忧的，好像并不是圣或「土豆」。而是其他什么人的样子。
「哇，是往人。」
——简直就好像是看透了别人内心一般的。一道令我大惊失色的声音响起。我直起腰。观铃身着整洁的米黄色连衣裙正天真无邪地看向这里。
「晚上好。你和雾岛医生的妹妹在一起啊。」
「是……是啊。」
「晚上好，佳乃。捞金鱼好玩吗？」
佳乃没有作答。以半弯着腰的姿势僵直着、张开着薄薄嘴唇的佳乃并没有看向观铃、而是凝视着站在其身边的未知女性。
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