他喜欢我、他不喜欢我、他喜欢我……
……他不喜欢我……
最后一片花瓣随着最后这句话轻飘至地面，女孩重重叹了口气。
不论尝试多少次，花朵占卜的结果都一样。
儘管花朵彷彿也在提醒她，就算期待也是白费，女孩却依然不死心地再度拿起一朵要买给客人的花。
此时四周突然颳起一阵风，将她的帽子与手中的那朵花一齐吹走。
花朵和帽子掉在一位路过的青年脚边。他朝女孩走去并将拾起的帽子还给她，然后露出亲切的微笑。
「你就是卖花的莎拉吗？」
「是的。」
青年的外貌与这个喧嚷的市集一点也不搭调，莎拉不禁出神地望着他而忘了道谢。
身形消瘦的青年身着高尚的大礼服，脚上穿的则是擦得十分光亮、似乎连泥巴都不敢沾附上去的鞋子，黑色大礼帽下还
有着亮眼的金髮。
而且他的容貌更是完美得无可挑剔。莎拉讚叹不已，不禁失礼地直盯着他瞧。
「听说用你卖的花来进行花朵占卜，便能得到十分準确的结果，这是真的吗？」
温柔语调说出的话语也是无懈可击的上流英文。
莎拉几乎没有见过像他这种上流社会人士出现在大白天的市集内。
他们通常都在夜晚现身，涌入对街那庄严雄伟的柯芬园皇家歌剧院（注解1）。
青年是特别在日正当中的时刻，来到市集买莎拉的花吗？
「这个嘛……是有很多人这么说。」
据说用莎拉卖的花朵来占卜的结果非常準确，这个谣言不知在何时已经成为流传，因此不少为恋爱烦恼的男女便来向她
买花。对莎拉来说，这是求之不得的好事，所以当她被人问及谣言真假之时，自然不会直接否认。
但是她对于这名青年居然也会有需要占卜的烦恼而惊异。
「像您这样的人士不需要占卜吧，您只要表情出对女孩子有意的模样，对方马上就会为您倾心了。」
「是这样吗，那么你也会如此轻易地爱上我吗？」
青年露出恶作剧的笑容。他的笑脸令人感到很亲切，毫无上流阶级特有的冷漠特质。
「我、我才……不敢高攀……」
「是因为你有心上人了？我看你不断地用花朵来占卜。」
他都看见了吗？莎拉顿时觉得脸颊发烫，于是将帽缘拉低。
「你是个十分迷人的女孩，若连你也因不顺遂的恋情所苦，应该就可以了解我的心情了吧？感情是无法任人掌控的。」
「嗯……说得也是，希望占卜的结果能够如您所愿。」
这名看似集各种有点于一身的青年，也像自己一样怀着烦恼吗？莎拉想到这里不禁对他产生同理心，接着拿起一束玛格
丽特递给他。
「假若我的愿望依旧无法实现，我会再来向你买花的。同样为单相思所苦的两个人也可以藉此互相安慰，一段崭新的恋
情说不定会因此而萌芽呢。」
青年轻声笑着。他接下花束之后，拿出一枚铜币给莎拉。
不过这名绅士的言行真是奇特，莎拉是第一次碰到想追求卖花女孩的贵族。
「先生，您这样不对喔，如果想让恋情开花结果，最好别向每个女孩子示好才对吧？」
「原来如此。你的建议很有道理，我越来越欣赏你了。」
看来莎拉的建议完全没用，青年说完这句话后便转身离去，而他令人费解的举止让莎拉忘了找钱给他。
莎拉急忙追上去，不过他早已混入市集人群里、不见蹤影了。
他到底是什么来历呢？
「算了，只要在歌剧院前走走，一定又能再碰到面的。」
※
「爱德格，你这是什么意思呀！」
莉迪雅好不容易才等到爱德格回来，于是立刻沖向正门大厅，堵在身为宅邸主人的年轻伯爵面前。
「嗨，莉迪雅，你生气的脸蛋也深具魅力喔，不过你是指……？」
「我不是说过我不去听歌剧吗！为什么哈丽特小姐要我换衣服，还说是今天的行程之一，这到底是怎么一回事？」
「嗯，因为你上礼拜说不去，所以我决定改成今天。」
既然说不去，那不管是上个礼拜也好，今天也罢，意思不是都一样吗！儘管莉迪雅很想如此跟爱德格争辩，却每每都会
被他的歪理打败。
再说，他直到出发前一刻都故意对歌剧的事只字不提，可见得他打算强硬地带莉迪雅一起去。
莉迪雅满腔怒火，心想才不要被他牵着鼻子走，于是追在爱德格身后、走进了他的私人办公室。「我不是说过，我对那
种华丽的场所很没辙。如果你想带女孩子一起去的话，找贵族的千金小姐不就好了，反正没有女性会拒绝你的邀约。」
他立刻转过身来看着莉迪雅问道：
「那你又为何拒绝我呢？」
「那是……那是因为歌剧唱的是外国的语言吧？反正我也听不懂。」
「别担心，今天表演的是罗西尼（注解2）的灰姑娘，内容你应该也很熟悉，而且我会在旁边讲解给你听，相信你一定会
喜欢。」
「可是……」
歌剧院是众多贵族聚集的场所，因此前去歌剧院也等于是在社交界露脸，这对一个乡下女孩子来说太过沉重了。
不过爱德格却特别喜欢带着莉迪雅出入上流阶级的聚会。儘管爱德格的举动看起来是想让社交界认识伯爵家的妖精博士
，可是莉迪雅总觉得他只是想要炫耀新奇的事物罢了。
爱德格艾歇尔巴顿拥有伊普拉杰鲁伯爵的称号。时至十九世纪，虽然很少人相信这位伯爵真的在妖精国拥有领地，但是
至少在爱德格的英国领地内，栖息着许多承认他为领主的妖精们。
莉迪雅是为了代替看不见妖精的爱德格打理与妖精相关的事物，所以才会被他僱佣为妖精博士。
莉迪雅受到爱德格僱佣的时间还不长，就已经被他带着到处露脸、介绍给好几名高贵人士认识。
所谓妖精博士，就是拥有妖精的相关知识，并且将解决妖精和人类之间产生的纠纷视为工作的人。英国境内过去曾经随
处可见妖精博士，然而现在已经十分少见，因此想让人们理解妖精博士的工作更是难上加难。
几乎所有人都将莉迪雅视为妖精般稀奇的存在。
因此莉迪雅开始觉得，真的有必要勉强自己公开露脸吗？这个想法也使她更加抵抗去歌剧院。
爱德格却不死心，继续劝说兴趣缺缺的莉迪雅：
「你想让我一个人去吗？你愿意看别人取笑我、说我的伙伴不理我吗？再说，我是初次步入伦敦社交界，又缺乏靠山，
因而终日烦恼着像我这样的年轻人该在社交界塑造何种形象。如果你肯陪我一同出席，至少能让我安心下来，难道你要
弃我于不顾？」
爱德格软硬兼施的游说手法教人讚歎，而且他很懂得利用自己犹如王子殿下般的俊美外貌，让任何女性都顺着他的意。
无论何时何地，爱德格总能落落大方地应对、成为众人注目的焦点，区区歌剧院分明不可能难倒他的。
「我拜託你，请别说你不想去。」
莉迪雅明知道这是爱德格的招术，却因为他再三恳求而无法断然地拒绝。
「我的举止可没办法像贵妇那样高雅喔。」
「你只要面带笑容坐在椅子上就好。」
爱德格说完便立刻呼唤女管家前来，看来他已经将莉迪雅模稜两可的回答视做同意了。
「哈丽特，之前不是有帮莉迪雅订做一件淡黄绿色的礼服吗，就是和莉迪雅眼睛颜色很相似的那一件。要是莉迪雅穿的
礼服和社交界顶端的某位贵妇用色相同就麻烦了，不过如果是传那件礼服的话，应该不会有问题。」
连这种小事也得留意啊？话说回来，莉迪雅对爱德格打听消息的能力，真不知道该感到佩服还是摇头叹息才好。
「莉迪雅，就这样决定啰？」
儘管如此，莉迪雅也已经无力争辩，只好点头答应了。
莉迪雅总是被爱德格带着到处跑，而且他声称这也是工作的一部分，所以她连外出都得像淑女般地穿上爱德格为她準备
的礼服。到了现在，莉迪雅才突然想起一个问题。
「这么说来，我从来没有让人丈量过尺寸，衣服是怎么订做的呢？」
「因为裁缝师夫人的身材跟你很相似。」
「有这么像啊。」
「是啊，不过我有特别请她将胸围和腰围缩小七寸。」
什么？
「你、你怎么知道要缩小七寸！」
「看着看着就知道了。」
一般人不会这么简单就知道吧。
真是受不了这个花花公子。
莉迪雅感到既羞怯又无奈，不禁一阵晕眩。
此时一名有着褐色肌肤的少年走了进来，他是爱德格衷心的随从。
「爱德格伯爵，这是您忘在马车上的。」雷温将一束玛格丽特放在桌上。
「对了，我在柯芬园找到了谣传中的卖花少女，听说用她的花来占卜，得到的结果很准喔。」「是啊，甚至更好。」
「你已经试着占卜了吗？」
「不，我是说那个卖花少女拥有一头乌黑亮丽的头髮，而且气质又好，真是十分可爱。」
原来他有兴趣的是指这个啊！？
「不过很可惜的，她似乎已经有了心上人了。」
爱德格将花束递给莉迪雅，并且取出一朵玛格丽特。
「但是无所谓，因为我身边有你的陪伴。」
「我只是你僱佣的妖精博士，不是你的玩具！」
「你对我还是一样冷淡啊，不如来占卜一下吧，看你是否会爱上我。」
莉迪雅转过头去不想搭腔，可是爱德格已经一片片地摘起了花瓣。
「你会爱上我、你不会爱上我……」
虽然莉迪雅心想，做什么花朵占卜嘛。不过当她听见爱德格交互低吟着这两句话，还是很在意最后的结果。
「你会爱上我。」
爱德格这么念道，并且面带笑容地在莉迪雅面前摘下最后一片花瓣。
「花朵占卜的魔法会让我的愿望实现吧？」
「……怎么可能会实现。」
莉迪雅正準备转身离去时，脚踝碰到一个不停蠕动的物体。
是、是蛇！
莉迪雅反应过来的瞬间立刻吓得大叫，并紧紧抱住在一旁的爱德格。
「讨厌~~！快把它抓走！快想想办法啊！」
儘管雷温早已利落地将蛇抓住，不过莉迪雅已经脚软得走不动了。
「你怕蛇啊？」
「为什么这里会有蛇啦！」
「是不小心迷路才闯进屋内的吧。别怕，只是一条小蛇而已。」
莉迪雅正要抬起头，却发现雷温手里还抓着蛇，一动也不动地站在旁边，结果吓得连尖叫都发不出来。
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