第二章：狩猎和贵妇人的沙龙
即使是在伦敦定居的贵族，秋天的时候也要回到自己的领地。在那里，有着先祖们世代生活而留下的房产和广阔的土地。
在这样的乡村，邀请众亲朋好友一起享受狩猎与运动所带来的快乐，是英国贵族们长久以来的习惯。
莉迪亚与爱德格应邀前往梅斯菲尔德公爵的田园别墅。平日里就对爱德格关爱有加的公爵夫妇，为了和莉迪亚的父亲增进感情，在两人的婚礼上可谓是忙了不少忙的。
不要说莉迪亚的爸爸有没有相应的身份地位了，就说不是贵族的莉迪亚得以顺利与爱德格结婚这件事，就是公爵夫人促成的。
就算是在伦敦的社交界，他们也不觉得莉迪亚的平民出身会令自己脸上无光。
因此，能受到这样一对公爵夫妇的邀请，对莉迪亚而言可谓是颇为得意的。
【这前面的湖，里面有天鹅的哦】
公爵夫人一边高兴的说着，一边带着莉迪亚和三个孙女，一同走向原野。
享受散步也是田园生活的乐趣之一，贵妇人们对于保存庄园周围的美景没有任何杂念。
与混杂着人工痕迹的庭院不同，这里的庄园保持着自然的原貌，得以享受映入眼帘的麦田与小道旁的各种树木。这是对几百年来都未经变动的，先祖流传下来的土地的眷恋。
【天鹅？不知道能不能捉住呢~】
这位兴趣与平常的淑女稍有不同的，是公爵夫人的孙女，罗德家三姐妹的二女儿。
「梅格，这不是明显是不行的嘛。天鹅可是又能游泳又能飞翔的哟」
虽说长女安这样责备着梅格，不过她自己也是特别的喜欢小动物。然而天鹅貌似与她的审美不符。
【太大的鸟就不可爱了。好像会被它啄的样子，所以就不太想摸了，是吧莉迪亚？】
【是呢。要是被啄了的话可是会很疼的呢~】
【你被啄过吗？莉迪亚真厉害，你有抓到过天鹅的对吧！】
次女梅格径自兴奋了起来。
对于莉迪亚和妖精很亲密这件事，虽然不知道公爵夫人是怎么和她们说的，大概也就是可以令人生羡的用肉眼能看到一些隐身的生物。
【那个，也不是抓到过……】
尼克以前总是和天鹅争鱼，只是常常看到或是听到过而已。
【看呀！是鶬鼠哦，有鶬鼠诶！】
三女的声音传来，莉迪亚欲图纠正的话音就这么被淹没了。
她正窥探着路边的洞穴。另外两个也赶了过来。
【嘛……贝斯你也真是的。快别这样了。这个是没法饲养的，会死的哦】
被公爵夫人责备之后，姐妹三个都老老实实的站了起来。
【你们几个年龄也不小了，得端庄一些了。吶，莉迪亚，把结婚是一件多么美好的事情好好地跟她们几个讲讲。】
【祖母大人，如果是一位像莉迪亚的老公那样英俊并且喜欢宠物的先生的话，我们几个当然就会考虑考虑的啦。】
虽然公爵夫人已是一脸的惊讶，三姐妹仍是相当的开心的笑着。
【但是，如果老公很帅的话，就会止不住的担心了吧】
【吶，莉迪亚，你是不是会担心呢？你的丈夫可是相当受到年轻女性瞩目的哦】
【是啊，稍稍有些担心……吧】
刚才在客厅里，他就被贵妇人们给团团围住了。不过话说回来，聚在这里的都是公爵夫妇请来的贵族，莉迪亚多少有些吃惊。
爱德格，一定不会做出辜负公爵夫妇对他的信赖的事情的吧。
【果然。不过没有关係，呆在这里的这段时间，我们会好好看着他的。】
【谢谢，真是有劳了。】
虽说是最近才刚认识的，但是已和她们亲密无间了，而且离开了空气质量不怎么理想的伦敦，对于莉迪亚而言，倒是少有的进行了愉快的社交活动。
【你看，是湖。有天鹅哦】
公爵夫人眺望着湖面，眼神透着忧伤。虽然有着天鹅的身影，但是数量却不多，略显凄凉。
【和以前相比，少了很多呢。】
天鹅扬起优雅的颈脖，舒畅的在水面上游弋起来。原野上这个孤零零的湖泊倒是意外的宽广，南北细长，远处可以清晰的看见。
【莉迪亚，像天鹅一样的妖精，存在吗？】
公爵夫人看似不经意的问了一句。
【恩，有的哦。】
【嘛，那么它们是群居的妖精吗？莉迪亚你知道吗？】
贝斯已是两眼放光。
【其实也不是很容易分辨……公爵夫人，您有见过天鹅妖精吗？】
【虽然我也不是很确定，不过在岸边的小山上曾经见到过一群身着白裙的年轻女子在跳舞……很久以前哦。是我还没有出嫁之前的事了。每年大致就在那个时间，总能看到几次。】
【难道不是这附近村里的姑娘吗？】
听了安的话，公爵夫人莞尔【是呢】
【但是，不知怎的有种非此世间之物的感觉呢。在西面的山坡哦。只有一块磐石。在那周围……从远处眺望着，会觉得一旦靠近她们就会消失。……可能是心理作用吧。】
【现在已经不能再看到了吗？】
莉迪亚问道。
【是几年前的事情了呢。那年的雨下得很厉害，湖水泛滥，周边一带被水淹没了。就是从那以后就没有再看到了。虽然也不一定和这件事情有关。】
莉迪亚一行人停下脚步，朝着这依水而立的山丘望去，却怎么也看不到磐石般的东西。
莫非被埋了么。
周边是平缓而略带起伏的宽广的平原。磐石绝不是自然的存在，怕是从什么地方搬来的吧。
这么说来，岩石的遗迹倒是一种与妖精颇有渊源的东西。这里曾经，或许真的有很多天鹅的妖精在翩翩起舞也未可知。
枯草随着风摇摆轻抚着丘陵。耳边似乎传来鸟儿的振翅声，几只天鹅已是在空中飞舞。
那天晚上，公爵府里华丽丽的晚餐会结束后，大家都聚集在了大厅里，高兴地听着着名歌手的演唱。
不只是歌手，聚集一堂的钢琴、竖琴、小提琴的演奏者，也都是些在伦敦知名的人物。
在这个伦敦的社交季节，无论在哪里受到款待都会遇上很多人，特别麻烦。但是像这样在私人领地的别墅里受邀参加舞会，却能让人感受到周围亲切的氛围，使人能够平静地欣赏这美妙的音乐。
虽然对于莉迪亚来说，还有不少不认识的人，但是因为有公爵夫人亲自为周围的人介绍身为艾谢尔巴顿伯爵夫人的自己，似乎让她很顺利地就被他们接受了。
大概大家都已经知道了艾谢尔巴顿伯爵的结婚对象并不是贵族的事实吧，但是另外很多人又都知道身为学者的父亲和公爵的关係非常好，所以莉迪亚也没有什么抬不起头的地方。
【和公爵夫人的散步愉快吗？】
此时刚好一曲终了，正在热情拍手的莉迪亚听到声音惊讶地回头一看，爱德格正站在她的身后。
话说回来，散步一回来就马上投身派对的準备中了，因此没能和爱德格好好地说上话。
而在派对期间，为了要让客人们之间加深彼此的了解，于是便预先决定好了座位。
因为莉迪亚还不能完全习惯于如此正式的晚餐氛围，所以就被安排在了公爵夫人的边上。虽然这样使得莉迪亚渐渐愉快地加入了閑谈之中，但是果然还是在爱德格身边才最能让她安心啊。
莉迪亚扬起了头，自然地微笑着。
【恩，很愉快哦。和公爵夫人一不小心就走到了很远，回来的时候罗德家的三姐妹都累坏了呢。但是，今天天气如此晴朗，连天鹅都见到了呢。】
【是嘛，但是下次的话一定也叫上我哦。】
【你不是和公爵下象棋（国际象棋）下得很欢嘛。而且，还一直被那些贵妇人们包围着，我根本就无法接近嘛。】
爱德格耸了耸肩。
【下棋的时候我还以为你一直在看着，所以拚命地努力呢。虽然后来赢了还挺高兴，但却不见了能赐我胜利之吻的女神，又感到有点失落了。】
好像的确是我不太好啊……
【对不起……】
【现在给也没关係哦~】
【唉？】
【胜利之吻~】
现在给的话，意义不就不同了嘛。而且周围还这么多人呢。
有点踌躇的莉迪亚环视了下周围，大家都自顾自地谈笑风生，如果只是快速在脸颊上吻一下的话，应该谁也不会注意到的吧。
正在这样想着的莉迪亚，突然感觉到一股很强烈的视线，于是她慌忙后退了下。
【吶，那个女性，好像一直在盯着你看啊。】
刚才晚餐的时候就注意到了，莉迪亚每次无意中地撇到爱德格，都能看到那个哈尼布朗德的年轻女性正盯着爱德格。
【你在吃醋？】
不是的……
令人感到不可思议的是，爱德格根本看都不看一眼那个女的。好像完全就没兴趣去确认一下她是个怎样的女性，但莉迪亚觉得他好像是刻意要避开她的样子。
于是，就有点在意她叫什么名字。
【我记得她好像叫凯瑟琳，是科林格瓦德伯爵的女儿。最近刚刚订了婚，是和未婚夫一起来的。】（旁注：这句是莉迪亚说的。）
「K女士……」在爱德格的书房里看到的信上写着的。是偶然的巧合吧？只凭一个K，也不能就断定一定是凯瑟琳。
【你还挺清楚的呢。】（旁注：爱德格说。）
【因为刚才有人介绍过了。】
【那是不是她在看的人，是你啊？】
应该……不可能的吧。
随后爱德格好像想终止这个话题似地，手臂环绕上了莉迪亚的腰际，凑近自己的脸凝视着莉迪亚。
K女士的事情想太多了吧，莉迪亚一边这样想着，一边又感受到了凯瑟琳的视线。
想着好像被人家看着就有点感到害羞，莉迪亚两手把爱德格推了回去。
【看着你的人是女性的话还可以原谅，不过是不是因为她刚从乡下来，所以想借鑒一下你的礼服啊，头饰什么的做参考啊？】
虽然莉迪亚一直说想要自己来挑选这些东西，但是如果交给爱德格的话，以他的品味，莉迪亚不但不会受到丝毫非议，而且还经常被夸讚呢。
【虽然如果你因此而受到很多男性的注目会让我很困扰，但是如果这样而要让你穿那些庸俗不堪的衣服的话，又觉得很苦恼啊。】
【你们两个感情还是那么好啊~】
梅斯菲尔德公爵面带着温和的笑容走了过来，就连是爱德格也只好把手从莉迪亚的腰际移开了。
【拖您的福，因为她是我一生的宝贝。】
【那就太好了，话说回来，卡鲁顿教授最近好吗？】
【是的，父亲也让我向您转达他的问候。】
【虽然也很想邀请他来，不过被勃朗宁（好像是公爵夫人的名字吧？）训斥说「人家这么忙，你也太没常识了吧」，所以只好作罢了，不过偶然也过来露个脸吧。】
【不胜惶恐。】
莉迪亚感到刚才一直看向这边的视线突然移开了，稍微回头看了一下，凯瑟琳小姐和她的未婚夫正朝着别的房间走去。
虽然感到鬆了一口气，但是莉迪亚的心情还是无法平静下来。
为什么，我会如此在意呢？暗中盯着爱德格看的女性还有很多呢。
带着憧憬的眼神，微红着脸的那些少女们的目光，随时随地都会从哪里冒出来。但是，这个凯瑟琳小姐却不太一样。
就好像在想着分开了的恋人一样，用她那难过的痛苦的眼神望向爱德格。
以前的恋人？
好像这也说不通，因为她前不久才刚到伦敦的，还向安打听了爱德格的名字。
这是刚才安偷偷地告诉她的，如果连名字都不知道的话，是不可能交往过的吧？
【莉迪亚】
被爱德格轻轻地唤了一声，莉迪亚才终于回过了神，公爵正把一个年轻的男性叫了过来。
一头惹眼的红髮，似乎并没有费神打理过，只是随意地任其飘蕩着。
介绍过后。莉迪亚向他鞠了个躬。
【他叫达内尔菲，是在维也纳广受好评的年轻演奏家。菲先生，你可以为赢我棋的这位艾谢尔巴顿卿演奏一曲吗？】
【非常乐意。】
达内尔一边将手放在胸前，一边说。虽然他完全没有露出礼节性的笑容，但是莉迪亚被他那彷彿有巨大魔力般的清澈眼瞳注视过后，着实吃惊不小。
【伯爵，您想点怎么样的曲子呢？】
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