太美妙了。
厨师长在尝过这壶醇厚的黄油之后，不由得暗自讚歎。这淡淡金黄色的光泽、入口即溶的顺滑口感，还有甘香肥美的滋味简直就是极品。这珍贵的黄油居然还奢侈地装了满满一壶，要是用它来做料理，一定能把菜肴的美味引发到极致吧。
这回在艾歇尔巴顿府邸，这个新的职场，总算能一展我的料理魂啦。他边满足地用指头敲击橱柜一边暗想。
位于伦敦梅菲尔区的艾歇尔巴顿府邸是一栋墙壁雪白的气派建筑。新婚不久的伯爵夫妇以及他们人数众多的僕人一同居住在这里。
那么，大家又知不知道，这所大宅子里最有权势的人是谁？
是一家之主的伯爵？事实上才不是那样呢。
「汤姆金斯，等等。」
年轻的当家——爱德格·艾歇尔巴顿从书房门口探出脑袋叫住四十岁出头的管家。
「来了，有什么吩咐？」
「莉迪亚现在在忙什么？」
关于爱妻的状况，今天到底已经问了几次了啊。管家忍住没露出头痛的表情，恭恭敬敬地回答道。
「如果您是问这个的话，我记得在十五分钟前刚回答过……」
「是没错，那时候你说她在饭厅选换季的窗帘花色。可已经过去十五分钟了，情况就应该不一样了你说是吧？」
「要不您亲自去看看如何？」
不然每十五分钟就问一次简直都要疯了。儘管汤姆金斯心里这么抱怨，不过爱德格是不可能忍得住不问的。
「我相信莉迪亚她费心操持家务都是为了让我过得更舒服。你说，要是我去跟她说那些事随便做做就行了，不如多花点时间和我亲热亲热……她能不生气？」
「嗯，您还是别去了。」
在某种层面上，管家汤姆金斯也算得上是伯爵府邸有分量的人了。他站在管束家里所有僕人的高位，而且也许因为还肩负着评估僕人佣金的职责，他总是眼神像鹰一样四处监察。
他完美地管理着红酒、银器、高级的红茶叶还有砂糖的数量，在汤姆金斯的管理之下甚至连一只汤匙、一块方糖，都不可能被偷走。不光是这样，他还要应付主人种种的无理要求。对爱德格来说，汤姆金斯反倒是他要尊重的一方。
所以哪怕汤姆金斯的劝言不够敬畏，爱德格也不会因此辞退他。
「我是她丈夫，难道不应该在她心中排在最优先位置么。」
「唉……那么就照您意思去办怎样？既然您要做家长作风的丈夫的话。」
「不要啦。我还不想被嫌弃。」
汤姆金斯责备地瞅了他一眼，还是笑了。
「所以啦，夫人也有夫人的工作。妖精博士的事务就不多说了，还有在不引起僕人们不满的前提下，谨慎周全地分派家事也是很重要的……」
「怎么还要管他们满不满意，莉迪亚可是这里的女主人哦？。我就不相信有哪个僕人敢抱怨半句。」
「这可说不準……」
听到汤姆金斯的嘟哝，爱德格显得十分震惊。
「你说什么？是谁？！我现在就辞退他！」
「是厨师长。」
听到这个词，爱德格不得不扶额仰天长叹。
「汤姆金斯，你就替我跟他说一声，以后这点要注意。」
「不行啊老爷，你觉得我能说得了这句话么。」
最终，伯爵府邸里最有权力的，也不是汤姆金斯。
确实，他是其他许多僕人的直属上级。大部分僕人都不够格直接接受主人的指示，因此对他们来说管家的命令就是主人的命令。
然而只有厨师长例外。
在伦敦贵族的大宅儘管多如牛毛，但是无论那些当家的是不是在自家宅邸里面像皇帝一样颐指气使，不管发生什么大小事情动辄就辞退僕人，遇上了这等角色也只能服软，这就是厨师长的权力。
优秀的厨师总是供不应求，要是那经过那双手调理的绝味能俘虏宾客的心，这晚宴的成功就直接和主人的名誉挂上了钩。因此厨师不仅能从僱主那里得到特别优厚的待遇，还能不受僱主干预，简直就像是君临了这座名为厨房的城堡一样。
艾歇尔巴顿家原来的厨师长因为父亲身体抱恙的关係回乡去了，最近才刚换了个法国厨师。
然后吧，这个新上任的厨师长虽然做得一手比前任要精緻讲究的法国菜，可人也有够难伺候的了。
「他到底是不喜欢莉迪亚哪一点啊？」
「比如说想吃一些没品位的料理……呃不，是说想吃炸鱼和薯条。」
恐怕是尼可要的吧。
这些菜全是那只身为莉迪亚伙伴的妖精猫爱吃的。不过先不管这个，看样子新来的这位厨师是不怎么喜欢英国菜啊。（注：炸鱼和薯条英国代表性的食物）
爱德格长长地叹了口气，这时候，对面走廊尽头出现了大步流星朝他们走来的厨师长的身影。
「老爷，方便说两句吗？」
他挤到汤姆金斯前面张口就说。个子矮又胖墩墩的汤姆金斯只好被整个挡在高壮得能随手扛起一两头猪的厨师长后面。
「说吧，这是怎么了？看你神情凝重的。」
「夫人她……难道是在故意挑我的刺儿么。」
「你说莉迪亚？」
「爱德格，都是我不好啦。是我随便跑进厨房。」
拎着裙摆的莉迪亚慌慌张张小跑着赶来。
厨师长大抵不清楚爱德格是个超级溺爱莉迪亚，为了莉迪亚什么事都做得出来的人。所以才竟然敢直接跑到爱德格面前投诉，更不懂莉迪亚为什么会慌忙跑来为他辩解。
要是莉迪亚没来，爱德格听到这个下人居然敢对她口出恶言，只怕马上就得气血上脑吼声震天了。
然而厨师长只满心想着莉迪亚一定是来恶人先告状的，对她警惕地耸起了眉毛。
「老爷，我记得我们的合同上写着所有人对厨房都不能插嘴也不能动手。」
他先发制人地说。
「你说的没错。不过，就进一下厨房也用不着这么吹鬍子瞪眼吧。」
「那个，其实不光是进厨房，我还打算在那里做磅蛋糕来着。」
莉迪亚十分愧疚地小声补充。啊啊，怎么可以原谅让莉迪亚露出这种表情的人。想是这么想，出于理性爱德格还是忍住了。
「磅蛋糕！竟然在那种简单、毫无技术含量的点心上用光所有绝佳的黄油！恕我失礼，夫人您真是一点都不懂得料理的艺术。食物可不光是能填饱肚子就算好的！」
厨师长的怒点，不知为何貌似更多地集中在黄油上面。
「而且贵族的夫人居然亲自烤蛋糕什么的，我真是听都没听过。」
「哦，都是因为我跟她说过我想吃，让她每个月给我烤一次磅蛋糕。只是忘了跟你说一声。」
「总而言之，我希望您能好好遵守合同。不然的话，可就恕我不胜重任了。」
丢下这句话，厨师长就愤然离去了。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
注：磅蛋糕是一种麵粉、黄油、鸡蛋、糖四种分量相同的材料混合烤制的基础蛋糕，对分量称量和打发技术几乎没有要求，口感粗糙。
爱德格让呆若木鸡的莉迪亚在书房的沙发坐下。她深深地叹了口气，抬头望向爱德格。
「对不起，爱德格。这样下去那个人就要辞职了。」
虽然上一任厨师长也有不太好说话的地方，比如自我主张特彆强不肯让步之类的，但他毕竟是英国人，从一开始就知道莉迪亚是庶民出身。而且他对两人结婚之前已经有出入伯爵府的莉迪亚的职业心存敬意，所以和莉迪亚好歹也算是能和谐相处。
先不管这个，万一这次新任厨师长真的因为对莉迪亚不满这种事辞职，莉迪亚肯定会大受打击。爱德格在莉迪亚身边坐下来，安慰地搂住她的肩膀。
「现在还不能肯定他会辞职呢。」
「不……他一定会辞职的。那可是妖精的黄油呀。」
莉迪亚和爱德格决定结婚的时候，妖精们给伯爵家送来了各种各样的贺礼。而这把装着黄油的壶就是其中之一。
「那个黄油是不管怎么用都用不完的，你们要是明白地告诉他就没事啦。只要到第二天它又会重新变成满满一壶了说。」
妖精猫尼可不知道什么时候懒洋洋地仰面坐到扶手椅上，边晃悠着尾巴边说。
「他不会相信有那种事的啦。他一定会觉得只不过是有人把黄油买回来给补上罢了。」
凯莉说。得知发生这场骚乱后，不仅是莉迪亚的侍女凯莉，连雷温也聚集到了这间书房里。
「比起这些，没能吃到莉迪亚小姐一个月一次的磅蛋糕，黄油妖精不会生气么？」
正如雷温所指，烘焙糕点对莉迪亚来说也是妖精博士的一项工作。既要用加入了芬芳药草的饼乾讨家养精灵的欢心，又要按照妖精附上的说明书为黄油的壶每月製作一次磅蛋糕——当然，用的是只有莉迪亚才能看得见的妖精的文字。
「就是嘛，问题就是这样啊。」
「要是妖精生气的话会怎样？」
爱德格试图从莉迪亚脸上的表情寻求答案。
「我猜，很有可能会跑去找厨师长报复吧。因为我感觉它们也许看到了做好的蛋糕被他丢掉那一幕。」
「就算劝他给妖精道歉，估计也只会是白费嘴皮子么……」
「爱德格，果然这样下去那个人会辞职的啊。你也是这么认为的吧？」
要是他辞职之后在厨师圈子散播艾歇尔巴顿家的坏话，那艾歇尔巴顿家说不定就再也雇不到好的厨师长了。而作为贵族府邸连个靠谱的厨师都没有会让伯爵家落人笑柄的。莉迪亚担心的就是这点。
然而，他真的会辞职吗？
思索了一会儿的爱德格在得出某个结论后，笑眯眯地在莉迪亚的额头上轻轻一落下吻。
「不对，莉迪亚。他是不可能辞职的。你就不用担心了。」
「可是……」
莉迪亚的脸颊升起两片红晕，慌乱地视线乱飞。每次要是身边有僕人在而爱德格依然满不在乎地求亲热，莉迪亚就会露出一副困扰的样子，不过由于慌张失措的她实在太可爱，爱德格总忍不住故意使坏。他贴近莉迪亚的面庞，眯起灰紫色的双瞳盯着她看。
「要是我说中了，莉迪亚，你能不能把我优先排在家事前面？」
莉迪亚愕然地眨巴眨巴眼睛。
「诶，我现在是优先考虑家事了吗？」
「你今天可是忙得连我想找你说会儿话的空隙都没有呢。」
「其实，今天我有几次本来是打算来你书房找你的，可每次都刚好有人把我叫住。我就想乾脆早点把所有事情处理完，下午就能腾出点空閑时间了，所以才会急急忙忙地……」
什么呀，原来是这样啊。得知她在为工作焦头烂额的同时心里也牵挂着爱德格，他心里突然涌起一股对她做点小恶作剧的慾望。
拉过正在拚命努力解释的莉迪亚，稍微有点强硬地用吻堵上她的双唇。
「你说真的？莉迪亚真可爱啊。」
不管是凯莉、雷温还是汤姆金斯，全都突然别开脸装作什么也没看见。
「那，要是我说想要做些没羞没躁的事情，你都会答应咯？」
「没，没羞没躁是……什么？」
莉迪亚茫然地反问，爱德格轻轻搂了她一下，然后站起来。
「我们现在就出门吧。汤姆金斯，备马车。」
「要去哪儿？」
「人越多的地方越好。我要在众人面前独佔你，要向整个伦敦炫耀你这个可爱的妻子。」
关于厨师长和黄油的事，爱德格已经一点儿也不在意了。
「汤姆金斯，你去告诉厨师长我们今天晚上在外面用餐。」
说罢，便得意洋洋地携着莉迪亚出去了。
是夜，莉迪亚在外出用餐的餐厅，向和他们同席的爱德格的朋友们询问那位厨师长的风评。听到艾歇尔巴顿家僱佣了那个厨师长后，所有人都纷纷表示十分艳羡，还说要是艾歇尔巴顿家举办派对一定要邀请他们参加。
大家都说他的料理是既纤细雅緻，又色香味俱全。所以说比起日常饭食，在晚宴上更能凸显他的出色之处。
确实，在新厨师长来了之后，伯爵府每天的饭菜都是绝品。不过由于在莉迪亚的概念里爱德格僱佣的基本上都是一流的厨师，所以才不清楚他即便在一流厨师里面也算是特别优秀的一个。
「既然这么出色，那上一份工作为什么没再做下去了？」
「哦，那个啊，听说是因为前面的僱主在薪酬上给的太小气于是累觉不爱了。这种评价在厨师之间流传，我估计一段时间内混社交界的人谁都不会去参加那个人办的晚宴了。」
这可糟了。莉迪亚不禁有些焦急。要是厨师长真的因为她而辞职的话，爱德格一定会像这样被人说閑话了。
「那些法国厨师做菜确实有一手啦，但他们最不好的一点就是特别蔑视我们英国的料理。」
「不过我听说，他可是自己希望在英国工作才远渡重洋来的呢。」
爱德格说，其他人也同意地点头。
「你们知道原因在哪？我以前曾经跟他问起过，他好像是觉得啊英国这里有某种特别美味的食物呢。」
「特别美味？会是什么啊。」
全部人一起歪着脑袋思考起来。
「说到我家最最美味的，莫过于烤焦的土司和水煮蛋了。」
「嗯，焦成黑炭的土司真的很棒，都可以不假思索地扔到垃圾桶了。」
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