第二章 約翰爵士的十字架

十六世纪时，伊莉莎白女王的宫廷里有艾歇尔巴顿伯爵这号人物，据说身为青骑士伯爵后裔的他是个环游世界的冒险家，他将所见所闻不可思议的奇人轶事讲给宫廷里的人听。

有一名听众将其中几则故事，也就是有关于艾歇尔巴顿的祖先——青骑士伯爵的故事集结起来，以这样的形式所流传下来的，就是F·布朗所写的『青骑士伯爵·来自妖精国的旅人』这本书，关于这一点，莉迪雅相当清楚。

那是自从母亲去世之后，父亲念给她听的众多故事之一。

父亲曾说过，这些都是真人真事，当然，知道妖精存在的莉迪雅对这些故事并没有丝毫的怀疑。

据说在建立国家的妖精族中虽然也有妖精王，但是其中居然也有某些种族认人类为王，莉迪雅觉得非常钦佩。

一般人当然会受到那个部分影响，而将以真实人物青骑士伯爵为架构的这本书，定论为与妖精有关的创作。

不过莉迪雅认为，无论将这不可思议故事的哪一个部分挑出来看，都不会不合理。

这本书里也有提到关于爱德格所说的宝剑。

故事的最后是青骑士伯爵要离开爱德华一世的场景，他表明自己要回妖精国，面对国王问他，难道不再回宫廷了吗？他是这样回答的：「当然，只要是陛下召唤，我随时都会前来晋见，我永远是陛下的臣子。可是，妖精国与这里的时间演算法不同，有可能那边过了一年，这里已过了百年；又或者那边已经过了数十年，而这边只不过经过数日，所以陛下，请您明白，无论何时，我、抑或是我的子孙都会回到陛下的身边。」

之后，国王以爱德华一世之名将自己的宝剑赐予青骑士伯爵，无论何时，英格兰国王皆认同青骑士伯爵，并迎接其入宫。

之后，据说青骑士伯爵的继承者有好几次出现在英国宫廷。

其中一人好像还与写出青骑士伯爵故事的布朗见过面。

如今又听说爱德格是其后裔。

他想要得到那把可以证实伯爵身份的爱德华一世的宝剑，而莉迪雅以妖精博士的身份受詑的工作，就是要将那把宝剑找出来。

「唉～～又有什么关係呢？你就协助他吧。」

因为早餐确实按照他的要求端出了烤薄饼和培根，所以尼可从今天早上开始心情就出奇地好。

「你呀，昨天不是才说什么对方很可疑之类的吗？」

「可是，如果不帮他的话，我们会身无分文地被丢到陌生的地方吧？」

那个威胁应该是真的吧？

「可是，就算帮他，我也未必找得到宝剑呀。」

「只要有收到订金就好了，我们来个狮子大开口吧，然后拿到钱就可以溜掉了。」

脖子上围着餐巾、趾高气扬地用刀叉将培根送入口中的猫，正轻鬆地大放厥词。

如果收下钱的话，就表示她必须对这份工作负责到底，可是令莉迪雅感到迷惑的，就是她不确定爱德格是否真的就是宝剑的继承人。

既然不可能如尼可所言拿到钱就逃跑，想拒绝帮忙似乎也不容易。

「必须写封信给父亲。」

莉迪雅从窗边的书桌里取出準备好的信笺与信封。

『亲爱的父亲大人，我应该会稍微迟些抵达伦敦。一位艾歇尔巴顿伯爵委託我一份与妖精有关的工作，他好像是青骑士伯爵的继承人喔！虽然不清楚真假，不过在工作结束之前他似乎不会让我离开。』

莉迪雅思考着是否要将自己不久前被一个叫做哈克利的男子囚禁一事写上去，然而这似乎只会让父亲更担心，所以她决定还是不提这件事。

『总之请您别担心我，也请父亲保重身体。』

正当莉迪雅写上了收件人姓名、并将信封口的时候，传来了敲门声。

出现的人是爱德格，他一边说：「早安。」一边露出爽朗的笑容，那鲜明的金髮在朝阳的照射之下显得非常耀眼。

上天会不会太偏爱这家伙了呀？真是令人嫉妒。

「有何贵事？」

「我想先和你商量一下接下来的事情。」

他就这样大摇大摆地走进房间，然后坐到沙发上，跟在他身后的那名异国随从一动也不动地守候在门边。

因为尼可已经用餐完毕，正在坐垫上大大地伸懒腰，所以爱德格并没有看见他那奇特的用餐模样。

「你先来瞧瞧这个。」

爱德格将一枚硬币放在旁边的餐桌上，莉迪雅与他面对面坐下，并拿起了硬币。

「这是古金币啊。」

「上面不只镶着伯爵家的徽章，好像还刻了些什么吧？据说那似乎是妖精所刻下的妖精文字。」

「字太小了，看不清楚啦。」

「你不是妖精博士吗？」

莉迪雅内心燃起一把怒火。

「那个只要用放大镜看就好了嘛，每当提到妖精千奇百怪的故事时，人们自然会认为那宛如一团迷雾，或许你期待我用不可思议的力量瞬间解决事情，但是妖精博士的武器是指拥有和妖精相关的知识、还有能与妖精交涉的能力，我可不是魔法师喔。」

「我知道了啦，那么，这是用放大镜读取下来的手抄本，这样可以看了吧？」

爱德格迅速地递出一张纸，莉迪雅很直接地皱起眉头。

一开始拿出来不就好了。

纸上写着微微弯曲的文字，若不被妖精传说干扰，立刻就能分辨出那是拉丁文。

「……这不是英文吗！？你该不会是在试探我吧？」

「我是不清楚你的实力，在这个世界上有着大部分的人都看不见的东西，例如幽灵、妖精，还有未来，有种人声称只有他们能够通晓这些事情，但是不可思议的是，我没有办法将你与这些事物联想在一起，虽然我不懂这些事情，但是看来你好像也不打算随便胡诌骗我，只要能釐清这点，对我们双方而言都有好处吧？」

越被他念，莉迪雅的眉头就越发紧蹙，她有种被人轻视的感觉。

「这位身为青骑士伯爵的子孙却看不见妖精的伯爵大人，你真的相信这是由妖精所刻上去的文字吗？」

「这是人类所刻的。至少这种程度的细緻工艺人类并非办不到，所以这也无法成为妖精存在的证据。」

「换句话说，你是个根本就不相信妖精存在的人，然而，你却相信有妖精守护的宝剑存在，而且即使不知道事情的真假，你却还是叫妖精博士去寻找宝剑吗？」

「青骑士伯爵的那把宝剑有其历史渊源，并没有令人存疑之处，问题在于宝剑隐藏的地点，指示出那个地点的词句是妖精的名字。你说过，妖精博士的武器是和妖精相关的知识以及与妖精交涉的能力吧，我想藉助的是那份知识，而不是什么神秘的力量，我只想要知道金币上面这段话的意思就好了，不相信妖精的我只为此而寻求妖精博士的协助，这是否伤了你的自尊心呢？」

被他以充满挑战意味的眼神看着，莉迪雅心中涌起了一股想要让这个家伙认同的情绪。

她想要让爱德格了解，自古至今，这个世界不可欠缺妖精博士的理由。

而妖精与人类之间的关係，是深厚到不是单凭知识就可以洞悉的。

「爱德格，你若不向我寻求知识以外的东西，是无法获得宝剑的哟。」

「还真是可靠啊。那么，你先看看这个吧。」

吸了一口气之后，莉迪雅将纸片拿了起来。

「从绿杰克note是斯潘基note的摇篮开始。月夜里与小妖精共舞。跨越希鲁克的十字架。朴克note是条迷道……这是什么呀？」

注5：于英国海斯汀小镇流传的绿杰克象徵春天的来临及一年的好运。

注6：一般认为斯潘基是尚未经基督教的洗礼就死了的孩子的亡灵。传说会在教会的建筑物中像鬼火一样的飞来飞去；在夜晚上的路上让人迷失；在海上出现使船失事。

注7：朴克是住在爱尔兰，并且喜欢恶作剧的妖精。

「我就想知道意思才问你的。」

妖精的名字照着同样的写法一直连续下去，莉迪雅一直看到了最后。

「……以星星交换梅洛欧之星。不然，梅洛欧将会吟咏悲伤的歌曲。……这样就结束了吗？」

「所谓梅洛欧之星，指的就是装饰在宝剑上的星彩蓝宝石。」

「这样的话，最后这段有关宝剑的部分就是最重要的罗！那么所谓的以星星交换，指的是什么呢？」

「这一点与其它部分我都不清楚。」

「我认为前半段应该是在暗示隐藏的地点之类的吧。伯爵家的土地位于何处呢？不去勘查的话我也说不準。」

「伯爵所拥有的土地与房屋散布在英国各处。」

爱德格摊开地图，上面到处都标了红色的叉叉记号。

「从哪里开始调查才好呢？」

「我也想知道。」

莉迪雅为之语塞，如果逐一搜寻的话，会因为标的物太多而费时，然而这家伙却以一句「我也想知道」来搪塞。

不过这也难怪，因为对他而言，这已经是委託给莉迪雅的工作了。

工作啊，莉迪雅喃喃自语。

结果好像也只能接受了。

不过，往好的方面想，这对妖精博士而言，可是难得一见的正式委託。

如果想要独当一面，就绝对不能在这个节骨眼失败，虽然知道是窘迫情势所逼，但是这也引发了莉迪雅的斗志。

哪一块土地才是重点，在刚才那段话里不是也有提示吗？

那纸条与地图对照之下，莉迪雅注意到了某个缐索。

「哎呀，爱尔兰系的妖精比较多呢。」

「哦～～是这样吗？可是伯爵在爱尔兰既没有土地，也没有房子啊。」

「况且，梅洛欧在爱尔兰语的意思是人鱼，如果这是指宝剑的藏身之处，或许是在靠近海的地方。」

她沿着爱尔兰附近的西岸找寻，发现在爱尔兰海的沿岸有一处标了记号。

「啊，是这里吗？这是马南岛。如果是岛屿的话，应该多少会有一、两个和人鱼有关的传说吧。」

「那我们就从这里着手吧。」

原本要前往伦敦的，看来这趟旅程要绕相当远的路了。

「我把话先说在前面，我可不想做白工喔！希望你能先付费。」

「好啊，要多少？」

经他这么一提，莉迪雅现在才想到，她至目前为止几乎没有接受过正式的委託，所以也没有具体地思考过费用的问题。

可是，如果被他发现而抓住了这弱点的话……莉迪雅拚命地装作一副若无其事的模样。

若费用过低的话，似乎会被瞧不起。

她毅然地在爱德格面前伸出五根手指头。

「雷温。」

他对于莉迪雅的提示并未有特别的想法，立刻呼唤随从过来。

雷温还未听到爱德格的指示就走出房间，然后随即又回到了这里，就像是理所当然似地，他手里拿着躺有支票的黑檀木托盘。

爱德格当着莉迪雅的面在支票上籤了名，莉迪雅看了一眼她收下的支票，差点发出「咦！」的惊呼声。

「那样够吗？」

原本想要狮子大开口来个五十英镑，没想到居然收到了五百英镑！？

一下子收到大笔鉅款，这不是反而弄得她不好意思要求更正金额了吗？

「契约成立了，那我就期待你的表现罗。」

爱德格站起身的时候，雷温第一次对莉迪雅开口：

「小姐，要帮您寄出信件吗？」

他似乎察觉到放在桌上的信封，真是个细心的随从，若是平常的话，莉迪雅一定会这样想的，不过在这种非常时期，剎那间只让人感觉到气氛相当紧张。

大概是雷温注意到莉迪雅企图与外界的人接触，所以故意说给爱德格听。

「没关係，我自己寄。」

虽然慌忙回应，但是她知道爱德格正以锐利的眼神看着那封信。

「你要寄信给谁？」

「……寄给家父，我先跟他说我会晚几天抵达伦敦。不行吗？」

「将我们的行动泄漏出去只会造成困扰，而且会被哈克利他们抢先下手。」

「我只不过是通知他会晚点到啊。」

「单凭这一点，他就会知道你在帮我，莉迪雅你听好了，既然已经签了契约，那么我就是僱主，你必须严守秘密，希望你能照我的话做。」

虽然他的口气并不严厉，却有股不容分说的独特魄力。

他很习惯去命令别人。不管是那静谧的目光也好、凛然响亮的音质也好、挺立的站姿也好，爱德格充分具备了贵族该有的特质，不禁令人觉得他所说的话就是一切。

儘管有些微的抗拒，但是莉迪雅也只能沉默不语。

「很抱歉对你提出无理的要求，可是莉迪雅，请不要令我烦心，这样也是为了你好。」

他沉稳的语气令莉迪雅心中闪过了一丝不安。如果偷偷把信寄出去的话，她一定会被丢到海里吧？

虽然他的语气很沉稳，却有着令人感到恐怖的奇妙感觉。

莉迪雅只知道，最后自己还是身限与被哈克利软禁时相同的状况中了。