第一章 妖精女王的新郎

「唉～～还没到伦敦啊。」

他跑得精疲力竭，躺在河边的草丛堆里一边喃喃自语一边叹着气，从苏格兰出发已经过了三天，就算他拥有自豪的快脚，但是伦敦实在太远了，短期之内无法到达。

「莉迪雅那家伙竟然瞒着我不告而别，究竟是在打什么主意呀？」

他认为莉迪雅在伦敦当妖精博士、而且在短期之内不会回家的消息不是在开玩笑。

据说，留住莉迪雅的人士那位明明身为人类却拥有妖精界领土的青骑士伯爵，他也曾经听过这号人物。

但是，若这位伯爵真的有能力让妖精臣服的话，不就没有必要僱用妖精博士吗？

不管怎样他都已经下定决心要将莉迪雅带回去，才会千里迢迢地从苏格兰飞奔至尚未有同族来过的英格兰。

「我绝对要找到她。」

此时，他听见空中传来了一阵歌声。

「白月、女王陛下的白月、是要送给新郎的月亮……」

月亮？

这首歌引起了他的兴趣，于是他坐起身来化身为一名俊俏的青年。

他向在枝头间飞舞的小妖精打招呼。

「嗨，小姑娘、看你心情不错嘛。」

「您好，黑髮大哥。」

「我想去伦敦，不知道这个方向对不对？」

「没错，就快到了哟，我也要去伦敦，要去迎接女王陛下的新郎。」

「那家伙真幸运啊，对了，你刚才吟咏的白月是哪种月亮呀？」

「是如假包换的月亮哟。」

「怎么可能，真正的月亮是不可能到手的吧？」

「可是它真的是如假包换的月亮，而且还会产生盈缺变化喔。」

「哦～～眞稀奇，借我看一下啦。」

「只能看一眼喔。」

小妖精大概是一时沖昏了头，竟然毫无防备地将那枚镶有闪耀着乳白色光辉的『月亮』的戒指拿给他看。

「真的会有盈缺变化吗？」

「当然啰。」

「这样呀，真是让我大开眼界了，谢谢妳啦。」

他一边归还戒指，一边露出微笑。

「不客气，那么我还有事先走一步了。」

「嗯，再见啰。」

看着那个翩翩起舞的身影消失在树林后，他立刻吐了吐舌头。

「这个小妖精还眞粗心。」

在他张开的手中放着『月』之戒。

****************

波尔·法曼穿着租来的称头礼服一脚踏入此处，这里是他初次接触的高级社交场所。

这次的画展在上流阶层出入的高级俱乐部举办，名声响亮的大人物皆齐聚一堂。

宽广的大厅里展示着各种绘画，风格大多是最近相继被皇家学院选中的流行画风，画作以浪漫故事为主，文艺复兴初期的风格显得既优美又虚幻，与现今高贵的美丽的女王陛下治理的英国所呈现出的盛景十分相衬。

但是这里也展示着默默无闻的年轻画家的作品，若能在这里获得绅士淑女们的青睐，便是他们在画坛一举出道的绝佳机会。

正因如此，波尔初出茅庐的画也纳入了画商安排的无数画作之中，陈列在豪华的水晶灯下。

可是，目前为止并没有半个人愿意为他的画驻足。

他的作品时常被人嫌太过单调朴素，儘管他知道贵族们的喜好，但是却始终坚持自己的画风，为此他对这次展出的作品并没有抱持特别的期待。

不过波尔倒是从刚刚开始就注意着大厅里的某个人。

那是一名站在谈笑风生的人群中，有着亮眼金髮的青年。

他出众的容貌使得画中的俊男美女也相形失色，而他的言行举止也牵动着周遭的空气，彷彿是灯光聚集于他一身，而其他影子随之摇摆一般。

然而，波尔在意的并非此事。

真的太像了，俨然是那名少年长大成人的翻版。

他长得非常像某个应该已经不在这个世界上的人。

「波尔，你在发什么呆呀，机会来啰。」

他突然回过神来，并注意到自己的目光一直追逐的那名青年正站在自己的画作前。

画商急忙拉着波尔走上前去，一来到那名青年的身边，画商便摆出一副生意人的嘴脸殷勤地招呼他。

「伯爵，您意下如何？这幅画的意境不错吧？」

这位风云社交界的年轻伯爵名叫爱德格·艾歇尔巴顿，据说今年春天甫自海外归国。

「是啊，这是仙后蒂塔尼亚吗？」

「是的，这幅画的主题是『仲夏夜之梦』的妖精女王（注1P46）」

伯爵入迷地凝视着在樱草的花影下小睡片刻的月之妖精，他的眼神彷彿爱上了画中的女子一般。

无关于画本身的魅力，在伯爵的注视之下画作竟然绽放耀眼的光彩，使得波尔大吃一惊。

他发现连伯爵那质地柔软的山羊皮手套、领带的打法、以及燕尾服高雅的光泽看来都同艺术品一般。

甚至令人产生画中飘出了甜蜜花香的错觉。

虽然香气是从靠过来的贵妇人身上发出的，但是波尔过了好一阵子才发现这件事。

「这个主题不是正好符合伯爵的形象吗？」

穿着蓝色晚礼服的贵妇人如此说着。

画商赶紧推销了起来。

「您所言甚是，现今的社交界没有人比伯爵更了解妖精，我也是从稀少的妖精画中挑选这幅作品的。」

接着画商回头转向波尔，赶忙介绍这位作画者。

这位据说拥有妖精国领地的伯爵看着波尔露出温和的微笑。

听闻他只有二十齣头，虽然年纪比波尔还轻，但是审视新人画家的眼神却宛如高傲大方的赞助者。

希望自己的画能雀屏中选会不会太高估自己了呢？儘管有点畏缩，但是波尔被画商以手肘轻顶之后，总算挤出一句寒暄话。

「艾歇尔巴顿伯爵，能够一睹您的风采是鄙人无上的光荣。」

「你经常描绘妖精吗？」

「啊，是的，我很喜欢德雷顿（注2P46）与斯宾塞（注2P46）写的妖精文学。」

「你曾经亲眼目睹过吗？」

「什么？」

伯爵询问他是否看过妖精，这让波尔感到不知所措，因为他听不出这个问题是认真的还是在开玩笑。

虽然妖精国伯爵的名号充满了浪漫气息，不禁引人遐想．但是也不过是个称号吧，毕竟也有其他贵族将虚无的领地名称当作爵位称号。

「伯爵，您就别戏弄这位单纯的艺术家了。」

「哎呀，这位女士，您不相信妖精的存在吗？」

「若您说您看得见，那我就姑且信之吧。」

「是的，我看得见喔，我看得见一位妖精正用脱俗的美貌迷倒众生，与其攀谈的我该不会是在作梦吧？」

「您嘴巴真甜。」

两人越谈越起劲，几乎忘了波尔与画商被晾在一旁。

儘管画商在身后催促波尔卖力推销，不过他原本就是个拙于言辞的人。

正当他因为插不上话而感到不知所措时，伯爵彷佛突然想起什么似地转过头来。

「法曼先生，我也想看看你其他的画作。」

「咦……」

「您中意这幅画吗？」

画商探出身子，一把推开因为这番意想不到的话而呆住的波尔。

「是啊……这幅仙后蒂塔妮亚令我想起心仪的佳人。」

「哎呀，这话我可不能装作没听见，是您的恋人吗？」

「不，是我的单相思。」

「不会吧，真是令人难以置信。」

「我怎麽也弄不懂女孩子的想法，老是惹她生气。」

「您不可能不明白女人心吧？」

「但事实就摆在眼前呀，女士，不如请您教教我吧。」

「若您不嫌弃的话，我就略尽棉薄之力吧。」

难道伯爵真的中意他的画？或者这只是追求贵妇人的一种手法呢？波尔一面目送两人的背影一面站起身来。

他觉得伯爵与那名少年非常神似，可是谈吐却截然不同。

这是当然的，他不可能是那名少年。

*

若在接枝的苹果树下睡着会被妖精带走。

奉劝貌美的少年与少女经过树下时要格外小心，妖精的魔力将使人进入梦乡，如果坐在树根上小憩片刻或许会就此一觉不醒。

据说因此失蹤的人都成了妖精的新娘与新郎。

「青骑士伯爵的祖先也曾经在接枝的苹果树下睡着呢。」

汤姆金斯如此说道。

身为伯爵家总管的他正在宅邸的某个房间里，将桌上成束堆积的邀请函一份份封缄。

青骑士伯爵，妖精们如此称呼这栋宅邸的主人——艾歇尔巴顿伯爵，因为他的祖先是位被称为青骑士爵士的人物。

虽然对现在的英国人而言，这个名号只不过是十六世纪幻想小说的主角，但是只有行家才知道那个故事是以伯爵家的祖先为採访对象编纂而成的。

「那后来呢？」

莉迪雅一边帮忙封缄，一边兴緻勃勃地与汤姆金斯聊着妖精的话题。

「后来好像是被带到美丽的妖精女王身边了。」

青骑士伯爵从前是妖精国的领主，虽然拥有神秘力量的血脉早已断绝，可是在代代侍奉青骑士伯爵的汤姆金斯家族中，似乎还流传着青骑士伯爵与妖精的逸事。

「伯爵必须与妖精女王结婚吗？」

「听说差一点就弄得非结婚不可呢，幸好伯爵懂得魔法咒语才被释放，得以返回人间。」

「我知道那个魔法咒语哟。」

「哦～～此话当真？真不愧为妖精博士。」

莉迪雅是以妖精博士的身份被伯爵家僱用的少女。

妖精博士即是妖精专家，能看见妖精并能与他们对话，虽然伴随着十九世纪的来临，人类逐渐遗忘与妖精和平共存的古老方法，但是妖精博士仍然通晓这些知识。

为了使人类与妖精和平共存，妖精博士会提出妙方，并负责处理人类与妖精之间的交易及斡旋相关事宜。

刚继承亡母衣钵从事这份工作的莉迪雅虽然还是初生之犊但是她的干劲与身为妖精博士的自尊心让她流露出独当一面的气势。

「对了，莉迪雅小姐，那究竟是什么样的咒语呢？」

「哎呀，汤姆金斯先生不知道吗？」

「是的，因为那部分并没有流传下来，所以我一直感到非常好奇。」

「我也很好奇呢，莉迪雅，妳就说来听听嘛。」

插话的人是现任的青骑士伯爵爱德格，他潇洒地走进房间后，立刻将一张纸条放在桌子上面。

「汤姆金斯，这是宾客的追加名单，交给你啰。」

「都齐全了吗？」