第一章 花花公子的煩惱

在英国的首都——大伦敦，聚集着来自世界各地的新奇事物。

这里既有高级品和廉价品，也有真货和膺品，甚至充斥着製造得比真品更为精美的仿造品，然而不可思议的是，伦敦所呈现的面貌竟然如此优雅高尚，彷彿这里只存在着真货。

伦敦的人们因为出身及教养而被划分为不同阶级，平民不论得到多么巨额的财富或是卓着的声望，也无法轻易跻身上流社会。

在人称新大陆的土地上，富豪可能会在一夜之间宣告破产；身无分文的穷人可能会因为挖到金矿而一夜致富，但是英国与新大陆不同，这个老谋深算的帝国即使置身于列车奔

驰、煤气灯照耀夜间道路的瞬息万变时代中，仍旧顽固地死守着阶级制度，彷彿一切从未改变。

萝塔初次来到这个国度。

因为正值向晚时分，使得下着濛濛细雨的街道略显朦胧。

集财富于一身的伦敦并无华丽灿烂之处，唯有历史悠久这点听来十分响亮，但是看在萝塔眼中，它不过是一个年代久远的老旧都市。

萝塔才刚抵达伦敦一个星期，她惊觉晚秋时节的寒冷超乎想像，于是赶紧在二手服饰店添购了一件满是补钉的旧外套，穿着这件外套的萝塔，看起来大概就像路边的乞丐吧。

她将头髮随意绑成一束马尾，髮型凌乱得好像快要散开，但是平时不注重外表的萝塔却不以为意。

她嘴里叼着纸烟，伫立于大街转角处静静等待，此时有辆马车停至斜对面的建筑物前，她将全副精神集中在那辆马车上。

这是萝塔正在监视的马车。她事前装作若无其事地向马车夫探听马车的目的地，再抄近路过来等候。

只见一位穿着打扮十分高雅的青年走下马车。

青年英姿焕发地站在马车旁，身穿白色高领上衣、打着纯白领带，再搭配一身黑色燕尾服，不论是头上戴的大礼帽，或是手中握的手杖，全身上下穿戴的都是高级品。

萝塔为了看清楚他的长相，于是用手挥去眼前瀰漫的烟草烟雾，眯起双眼仔细凝视。

这位青年拥有贵族般的完美容貌，垂落在额前的金髮也如同纯金般闪闪发亮。没错，毫无疑问就是他。

萝塔曾经在美国东南部的某个城镇结识一位少年，他是窃盗集团的领袖，领导着在工业区讨生活的流浪儿，不过听说这位少年早已被逮捕并处以死刑。

萝塔在抵达伦敦之前，始终对少年已死的传言深信不疑。

但是她却在伦敦街头和当时的少年不期而遇。

于是萝塔便四处调查对方的身分。

他是伊普拉杰鲁伯爵——爱德格·艾歇尔巴顿。萝塔听到这个名字之后，越发认为这位伯爵和她认识的少年并非同一人。

虽然据说那名少年出身于英国的贵族阶层，可是萝塔一直认为这个传言只是空穴来风，因为堂堂的英国贵族怎么可能沦落到美国的最低层社会。

但是现在，萝塔百分之百确定眼前的伯爵就是他。

「那个家伙，居然连爵位都能偷到手?」

不过话说回来，他竟然就是萝塔正在寻找的伯爵，这究竟是怎么一回事?

「萝塔，把贝蒂拐走的就是那个家伙吗?」

萝塔身边站着一名满脸鬍子、看似严肃的壮汉，他开口问道。

「我可以肯定他就是艾歇尔巴顿伯爵，不过……」

「那就赶快把他抓起来、逼他说出贝蒂的下落啊!」

「先等等，把他的来历调查清楚后再行动。」

那辆马车上似乎还坐了其他人，只见一位女子伸出手、缓缓地步下马车，青年则在一旁守护着她。

没错，他的同行者是一名穿着华丽的女性。

女子一下车便亲昵地挽住伯爵的手，然后当众与他接吻。

两人在一阵热吻之后步入建筑物中。目睹一切的萝塔不禁摇头兴叹，没想到那家伙就算成了贵族依旧本性不改。

「……真是不敢相信，那个花花公子!」

然而说出这句话的人并不是萝塔。

萝塔慢慢地转过头去，发现商店的展示橱窗前伫立着一名似乎刚从书店走出来的少女。

少女的年纪约莫十七、八岁，一头暗淡的红褐色头髮虽然披散在肩上，但是却不显凌乱，髮丝既柔顺又有光泽。儘管这名少女看起来不像贵族，不过打扮却十分合宜。

她就像偶然撞见恋人的花心现场般愣在那里。

那个家伙居然连这种清纯的女孩也不放过呀。

话说回来，少女的个性似乎有点倔强、脸蛋也十分可爱，确实是那家伙喜欢的类型。

少女似乎察觉萝塔正在注视自己而转过头去，结果正好与萝塔四目相接。

她大概是惊觉自己刚才大声叫骂有点失态，不禁圆睁着一双金绿色眼睛，难为情似地转身离去。

有一只灰猫紧追在她的身后。

「真是可怜，她八成会为了那家伙而哭泣吧。」

「就像贝蒂一样吗?」

「贝蒂才不会为了这点小事就哭呢。」

「她不是个动不动就掉泪的爱哭鬼吗?」

「那是假哭!」

萝塔将烟蒂扔在脚边，双手环抱胸前陷入沉思。

那家伙就是艾歇尔巴顿伯爵吗?贝蒂真的在他身边?

事实上，萝塔不愿意相信这是事实。

贝蒂的确曾经疯狂地迷恋过他，不过自从得知他的花心恶习之后，还愤愤不平地诅咒他「去死吧」。

儘管他老是对贝蒂说些令人神魂颠倒的话语，实际上根本没有对贝蒂动过真心吧。

还是说，他发现贝蒂有其他利用价值吗？

如果真是如此，萝塔觉得自己也必须负起责任。

***

「爱德格伯爵，莉迪雅小姐已经到了。」

「已经那么晚了吗?」

爱德格直到黎明时分才返回宅邸，现在刚从床上起身，正在泡着热水澡。

喝到三更半夜而积存在体内的酒精总算散去，脑袋也清醒多了。

今天的预定行程是什么呢?

「雷温，莉迪雅的心情如何?」

「很普通。」

爱德格正在整理仪容，雷温一边帮他打领带一边回答。

这位褐色肌肤的少年是伯爵家的侍者，从爱德格还在美国的时候起，雷温就是他身边最忠心的随从，即使爱德格每天早上都会问他莉迪雅来上班时的心情如何，他的脸上也从

未流露出厌烦的神色。

雷温原本就不曾违抗过爱德格，不管主人下的命令多么愚蠢，他总是默默服从。

「莉迪雅小姐只是问我，您昨夜是不是很晚才回来。」

「她为什么会问这个?」

「因为我要送换洗衣物给您时，正好与莉迪雅小姐擦身而过。」

爱德格微微地皱了一下眉头。

只是早上太晚起床，就会被认定是昨夜晚归吗?

莉迪雅的问法简直就像在试探爱德格昨晚是不是在外过夜。

「莉迪雅大概是急着想见我吧。」

爱德格为了驱散心中不好的预感而这么解释。

「我想并不是。」

雷温这么说并没有恶意。

他无法理解一般人遇到对自己不利的状况时，便会装傻带过的细腻心思，爱德格明明知道这点，却不禁有点生气，孩子气地提出反驳：

「莉迪雅一定是想见我。我最近和她处得越来越好了，邀她出游的时候不再吃闭门羹，握住她的手时也不再惹她生气，而且当我们在一起的时候，她看起来也很开心，我觉得

我们已经越来越有恋爱的气氛了。」

「但这与您过去的恋情相差很多。」

雷温的话一针见血，爱德格却把他的话当作耳边风。

「我们上个星期日还一起上教堂。雷温，你相信吗?我竟然上教堂呢，我乖乖地坐在教堂聆听牧师布道，之后再前往莉迪雅家享用下午茶，而且我和她的父亲也相处得十分融洽

，虽然没有提及婚事，不过至少已经成功地表达出诚意了，你不认为我与莉迪雅的交往十分正统吗?照这样发展下去，莉迪雅总有一天会同意与我结婚的。」

「这样啊。」雷温的回应让人觉得有点敷衍，他大概是认为事情没那么简单吧。

话说回来，不管莉迪雅问什么，雷温总是会据实以告，这样似乎也不太妥当，爱德格认为必须先防範未然，于是换上比较正经的态度对雷温说：

「雷温，我跟你说，昨天晚上我在史瑞德的俱乐部玩排七玩到天亮……」

「您要解释的对象应该不是雷温吧?」

雅美突然现身，这位总是穿着男装的随从是雷温同母异父的姊姊，她毅然决然地说道，并走到爱德格身边。

「上衣的口袋里有条女用手帕，请问要怎么处理呢?」

「……帮我丢掉。」

爱德格满不在乎地说道，接着坐到沙发上。

「爱德格伯爵，既然您已经向莉迪雅小姐求婚，不是应该与其他女性分手才对吗？我之前听说您为了取莉迪雅小姐的信赖，已经变得比较正经了。」

「我和她们已经分手了，我只不过是和手帕的主人一时聊得兴起，并没有做出对不起莉迪雅的事情。」

「您的坏习惯又来了。」

雅美盯着宛如孩子般闹情绪的爱德格。

「您的坏习惯就是做了亏心事之后拚命找藉口掩饰。您同时与数位女性交往时，明明有办法将每个人都安抚得很好，怎么只专注于一人后就粗心大意了呢?」

爱德格开始感到不安，大概是因为雅美说得一点也没错。

「您该不会认为被莉迪雅小姐发现、因此被她讨厌也无所谓吧。」

「你现在是我的女家教吗?」

爱德格为了让雅美停止发言才故意这么说，她果然马上沉默不语。

爱德格鬆了一口气，然后站起身来。

「您今天的行程要如何安排?」

雷温一如往常地询问正準备转身离去的爱德格。

对了!我正準备思考今天有哪些行程。

爱德格一想起这件事情，就不自觉地叹了一口气。

他今天原本打算邀莉迪雅一同出游。爱德格认为自己与莉迪雅目前进展得很顺利，因此当然没有理由更改预定行程。

另一方面，他也不断地思索着，这样下去真的好吗?

如果莉迪雅像现在这样一直待在身边，未来势必会被捲入自己的战争之中。

不过若是问爱德格是否愿意为了这种理由而放弃莉迪雅，他当然无法妥协。

即使莉迪雅无法对自己萌生情愫，爱德格也会坚持让她留在身边，而且为此不惜使出任何手段。

儘管爱德格不断思考该怎么做对莉迪雅才是最好的，结果他还是为了自身利益利用婚约将她绑在身边。

即使如此，爱德格依然做出一些对不起莉迪雅的行为。

因此，现在也没有资格装成绅士。

「就按照原订行程吧。雅美，带女管家去莉迪雅的房间。」

妖精不喜欢人类干涉他们，然而却又想要和人类接触。

他们不但喜爱人类的食物，也会偷窃人类豢养的家畜，心血来潮时，甚至会故意使旅人迷失方向。

不过，他们有时候也会为人类招来幸运。

为什么妖精会那么想和人类有所接触呢?

就连身为妖精专家的妖精博士也从未深入思考，仅仅认为那是妖精的天性使然。

因此，妖精博士的工作就是解决人类和妖精接触时所发生的纠纷，而不是断绝两者之间的往来。

就算妖精在这个世界上消失，人类说不定也不会发现吧。随着十九世纪的到来，绝大部分的人都认为妖精只存在于童话故事之中。

但是，只要妖精仍然冀望留在人类的身边，妖精博士就会继续担任妖精与人类之间沟通的桥樑。

即使妖精有时候会引发无可挽回的事态、让妖精博士感到心痛，他们依旧不会放弃自己的理念。