天朝D版 转自 狂奔@轻之国度
【OO】
火焰，从隐蔽在精心修剪的林木之间的宅邸中窜了出来，疯狂地，暴烈地，吞噬着所能触及的一切。
那女子在烈火中静静地坐着，火光在她娇小的面庞上映照出虚幻的炽红颜色，即使是在浓烈的火焰中，依然能看出装饰奢华的房间厚重的墙壁，似乎隔绝了外界的所有呼喊、奔逃和嘈杂的声音。也没有人知道，还有这样一个女子呆在这场大火的中心。在这一刻，这个世界只剩下她自己，她只是默默的，凝视着眼前瀰漫的火焰，把自己的身体也化作一部分废墟。
在最后一刻，她慢慢举起左手，告别般亲吻了无名指上满溢着幽雅蓝光的戒指。
直到最后，她都没有哭泣。
……日前，发生于奥特温小林街72号的火灾原因已经查明，该幢建筑属于名为A．R下午茶俱乐部，平时深为上流社会的贵妇们所喜，本次起火的原因在于其俱乐部会员之一的薇薇安·拉佛·卡东侯爵夫人，在属于自己的私人包厢内引火自焚，由于侯爵夫人事前在房内泼洒了大量昂贵名酒，导致火势蔓延极快……火焰熄灭后，警察在拟定的起火点处，发现了一具疑似侯爵夫人的少妇焦尸，通过她左手上佩戴的，卡东侯爵家代代相传的蓝宝石戒指确定了其人身份……
——《大公报》
【01】
「卡萨布兰卡，这个吗?」
看着塞巴斯查恩摆到自己房间里的大捧百合，夏尔的眉头扬起一抹若有似无的疑问。
塞巴斯查恩相对较为明显地叹了口气：
「少爷作为上流社会首屈一指的贵族，儘管在礼仪、游戏乃至于马术上都无可挑剔，但关于跳舞等等社交方面的知识，实在是贫乏到不像话的程度呢。」
说着他狭长的眼角余光瞟到夏尔的睡前读物上。
「要是对于学习也有和阅读传奇小说那样的热忱，想必能够成为更加出色的绅士吧。」
「少哕嗦。」
夏尔冷冷地瞪着大言不惭的执事：
「我的学识修养不是你这个家庭教师的职责嘛?」
「这个嘛……」
塞巴斯查恩意味深长的一笑。
「不管怎么说，我毕竟只是一个执事而已，如果少爷在这方面的学习能有对其他事情的一半热情，并且保证每个老师的授课时间能够持续一个月……」
「塞巴斯查恩，把早餐端上来，我要一边吃一边了解今天的行程。」
夏尔果决地打断了这个自己显然占不到什么便宜的话题。
塞巴斯查恩的嘴角洋溢起一抹高深莫测的微笑，用最标準的英式执事姿态躬身道：
「遵命。」
这是一个混乱的时代。最传统高贵，且最古老的英式贵族，和依靠军火、进出口等等各种途径迅速积累了资产的暴发户，混杂而成了英伦的上流社会。一度对那些不具备优越血统的新式贵族抱有偏见的古老贵族们，在现代经济进步的脚步追迫之下，也不得不依靠与暴发户的联姻或是合作来装点自身的奢华门面。而在这场血统的买卖关係中，不论是哪一方，在拥有尊贵的血统和悠久的历史和巨额财富的法多姆海恩家面前，却也一样是抬不起头来。
因此，能够邀请到法多姆海恩家族的当家夏尔·法多姆海恩参加自家举办的晚宴，对于任何一种贵族来说都是莫大的荣耀。儘管这个家族背负着黑暗的名声，然而在如今的伦敦，任何一个贵族的家名上都洋溢着铜臭和血腥的味道。而游走于伦敦乃至于整个英国黑暗最深处的法多姆海恩家族，倘若能够获得他的青睐，就意味着拥有在整个英国的地下世界通行无阻的许可权。
不过另一方面，对于自身的操守和血统有着极度苛刻要求，眼高于顶的贵族们，对于这个家族的厌恶，也是非同一般。而在这些贵族之中，以守护大英帝国的圆桌骑士的后裔家族为首，与法多姆海恩家族处于绝对的对立状态。
……看起来是这样啦。
「哎呀呀，这不是爱德华·科诺·流卡贝斯伯爵阁下，承蒙您的驾到，我法多姆海恩家真是蓬荜生辉。」
年轻的法多姆海恩伯爵脸上展露出只能被称之为讥讽的笑容，穿着骑马装的夏尔漫不经心地空甩着马鞭，从马背上斜视着今天法多姆海恩宅邸中第一位显得相当气急败坏的来客。
静静站在夏尔身后的塞巴斯查恩饶有兴緻地端详着爱德华·科诺·流卡贝斯伯爵。
流卡贝斯家族是圆桌骑士家族之一，儘管二人都是伯爵的爵位，不过从血统和身份上来说，爱德华实际上都比夏尔要更受到贵族尊敬。作为至今都依然在守护着英国的骑士团领袖之一，年仅二十六岁的流卡贝斯伯爵拥有自己的骄傲，然而在这个时代，拥有像他一样高洁操守的贵族实在是太少了。一方面忠实名誉，另一方面却又无比腐败的所谓贵族，让作为维护伦敦市安全的皇家骑士团副团长，为了维护贵族世界的面子，总是不得不向只有十二岁，又称为为「黑暗的贵族」的法多姆海恩伯爵夏尔低头，也难怪流卡贝斯伯爵每次来到法多姆海恩伯爵家时总是满面怨气。
「不要油嘴滑舌了，法多姆海恩伯爵阁下，我今天来是有一件重要的事情想拜託你的。」
虽然使用了拜託一类的字眼，但是年轻的爱德华脸上却显然是写满了不情愿。
夏尔漫不经心地扶着塞巴斯查恩的肩膀，从容而优雅地滑下了马背，带着满脸恶作剧的笑容看着比他年长十四岁的爱德华，口吻慵懒地说：
「既然如此，我就姑且听听看吧。」
【02】
「卡萨布兰卡?」
夏尔心说今天我怎么老是听到这个词。
流卡贝斯伯爵所指的自然不会是夏尔寝室中摆放着的大捧百合，提过一个名字之后，他递给夏尔一张优雅素洁的信笺。
「那么，这位白百合夫人究竟是个什么人物呢?」
迅速的扫过一遍信笺的内容，发现那是一张製作相当精美，但是内容相当普通的宴会请函之后，夏尔发问的口吻显得是些意兴阑珊。
随着塞巴斯查恩在夏尔的茶杯中倾注浓香四溢的锡兰红茶汩汩的响声，爱德华开始了说明：
「卡萨布兰卡夫人是社交界对她的昵称，正式的名字应该是安娜·列纳西亚·卡东，她是一位拥有德国血统的优雅贵妇人。不论容貌还是品味都高人一等，近来是社交界中首屈一指的红人，本来的姓氏似乎是卡司顿，不过因为最近嫁给了卡东侯爵，也就成为了卡东侯爵夫人。」
在听到卡萨布兰卡夫人的正式名称的时候，塞巴斯查恩不经意地看向自己的主人，而夏尔也不负所望地接收到了爱德华话中最重要的信息，年轻的法多姆海恩伯爵放下唇边的茶杯，仍嫌稚嫩的声线流泻出锐利的语句：
「卡东侯爵夫人，如果我没记错的话，不正是半年前那件……」
「轰动一时的A.R下午茶俱乐部丑闻的主角。」
爱德华点了点头接上夏尔的话。
「前任卡东侯爵夫人把自己烧死在俱乐部里这件事情沸沸扬扬了大概一个月左右，人们就去关注俄国大使的珠宝箱失窃案了。流言蜚语总是健忘的，而真正明白事情关键所在的人便很难忘却。法多姆海恩侯爵你也应该记得吧，出身于韦瑟莱伯爵家的夫人带到卡东侯爵家中作为陪嫁，后来通过期货买卖增值到六百万英镑的那笔财产。如今它们的下落就像也被夫人付之一炬了似的，随着她的死成为了一个彻底的谜团。卡东伯爵自然是不会愚昧到公开这笔财产如今已经不在他的口袋里了，但这六百万英镑可比他的面子重要得多。」
「哦?」
夏尔饶有兴緻地挑起了眉头。
「这倒是很有趣，既然这六百万英镑是属于卡东侯爵夫人的财产，那么在她死后，应该就由她的丈夫继承，不管这笔钱到底在哪里，都是卡东侯爵的私事，而不应该由皇家骑士团插手，更何况，你是怎么知道这笔钱已经不在卡东侯爵手里了呢，流卡贝斯伯爵?」
夏尔尖锐的提问让爱德华的脸庞在瞬间涨得通红，迅速地饮下塞巴斯查恩斟给他的锡兰红茶，依靠微热的红茶略微平定了心绪之后，流卡贝斯侯爵仍是略带一丝惭愧地回答道：
「作为拥有悠久历史和光荣传统的大贵族，卡东侯爵是皇家骑士团承认的荣誉成员之一，但是，最近一段时间……自从前卡东侯爵夫人去世之后……他……」
「他就没有按时缴纳皇家骑士团的军旅定额费用了，皇家骑士团虽然名义上是由国库供养，不过随着纨绔子弟们借着各种名目浪费无度，有限的预算早就不足以支撑门面，不得不依靠大贵族的献金。」
夏尔乾净利落的接上了他的话头。
「另一方面骑士团则回报决策权和名誉给权利慾重的贵族们，原来如此，皇家骑士团的庇护对有实业的贵族来说是一道非常可靠的护身符，如果那六百万英镑还在卡东伯爵手上，这种程度的政治献金他是不可能不支付的，你的根据很充分嘛。」
塞巴斯查恩同情地看着流卡贝斯伯爵面庞上的朱红迅速浸润了整个身体。
「所以呢?」
夏尔翘起了纤弱的双腿，宛若观看一出精彩戏剧股看着客人的脸。
「你来找我是为了什么？找回那笔钱吗?」
「一方面。」
爱德华点了点头，从外套的内袋中拿出另一样东西递给夏尔，那是一张边角都被烧焦了的便条。
「我希望你能够在暗地里保护新的卡东侯爵夫人，并且查明前卡东侯爵夫人自焚事件的真相，和那六百万英镑的下落。」
夏尔接过那张便条，纸是对摺的，将其展开就可以看到上面用歪曲的鲜红文字写着：
下一个被烧死的会是你。
夏尔和塞巴斯查恩不由略带惊讶地对视了一眼，又迅速将目光转回到爱德华身上，皇家骑士团的副团长看着夏尔，郑重低下了头：
「拜託你了，在暗中守护我大英帝国与女皇陛下荣誉的，夏尔·法恩海姆伯爵阁下。」
在他低沉的声音中，夏尔缓缓站起身来，稚嫩的脸上露出了庄重而美丽的笑容。
「在女王陛下的名义下，我接受你的请託，大英帝国皇家骑士团副团长，爱德华·科诺·流卡贝斯伯爵阁下。」
【03】
「没想到您竟然接受了那个老实人的请求，我看您的目标其实是卡东伯爵夫人生前曾经参与的A.R下午茶俱乐部吧?」
塞巴斯查恩饶有兴緻地观赏着自己主人的神色。
夏尔的脸上则流露出一丝鄙夷。
「不过就是上流社会的贵妇们用来豢养青年男子，和购买各种违禁药物的骯髒的中介机构罢了，而且也没有理由，害死长期稳定的金主，但是那六百万英镑的下落，却很难让人认为与他们毫无关係。」
「不过既然该俱乐部拥有着来自上流社会各种权势和金钱的，错综複杂的庇护，就算是少爷也很难贸然下手。」
一边为主人端上清香四溢的蜂蜜柠檬蛋糕，执事先生一边说：
「不过，既然获得了皇家骑士团的正式请託，那就完全不同了。」
夏尔轻轻挑动了眉头，重新把玩着流卡贝斯伯爵送来的那封素洁优雅的邀请函，嘴角浮起一抹狡黠的微笑，抬起头看着一旁的执事说：
「你还是这么敏锐啊，塞巴斯查恩。」
能干的执事谦卑地弓起了身子。
「得到您的称讚真是无上的光荣，这只是应尽的职责罢了，我毕竟是法多姆海恩家的执事。」
然后塞巴斯查恩抬起头意味深长地笑着说：
「说道底，对于那个俱乐部始终没有遵守您的规矩行事，还是很介意吧?」
「哼。」
夏尔的嘴角，浮现出一个略带讥诮的微笑。
「对于游戏的规则，我一向都是很执着的。」
前卡东侯爵夫人，薇薇安·拉佛·卡东，原名薇薇安·拉佛·韦瑟莱，她的父亲是英国贵族中数一数二的富豪韦瑟莱伯爵，在薇薇安嫁给年轻英俊并且拥有高贵家世的安德烈亚·卡东侯爵时，韦瑟莱伯爵将价值三百万英镑的珠宝、地产作为陪嫁交给了他唯一的女儿。薇薇安与安德烈结婚半年之后，拥有良好生意头脑的安德烈亚就劝说妻子将珠宝和地产兑换为现金，以高出市价大约一倍左右的价格，购买了大量西班牙公债，就在所有人都以为卡东侯爵已经发疯的时候，时局却不出他的所料，在三个月之后，西班牙半岛战争结束，主要武装城市都遭到了平定，而西班牙公债也随之上升到难以置信的价值。
在这一次的进出中赚得了大约三百万英镑的卡东侯爵，却将用自己的眼光赚得的全部财产，都慷慨的归算在妻子名下，此事在社交界中成为了一时的美谈。而一时之间，卡东侯爵与侯爵夫人也被公认为上流社会中最美满的一对。
然而，在他们结婚差不多一年半之后，卡东侯爵夫人却开始以伊丽莎白·斯特科维奇的假名，加入了一个代号「A.R」的，神秘的下午茶俱乐部。在这个以为上流社会的贵妇人介绍英俊优雅的玩伴，以及引进和售卖各种游走在法律边缘药物的俱乐部中，她结识一名叫做约翰尼·卡司顿的英俊男士，此人出身不明，是一个并不出名的青年画家。在卡东侯爵完全不知情的状态下，薇薇安大概向他提供了为期三个月左右的资金赞助。
三个月后，薇薇安·拉佛·卡东侯爵夫人，在这个下午茶俱乐部属于她的私人房间中倾倒了大量名酒，并推翻了照明用的蜡烛，点燃了整个房间。火焰熄灭之后，在已经成为一堆灰烬的房间中发现了一名年轻女性的尸体，由于尸体被焚烧得太过彻底导致无法通过尸体本身辨识其人的身份，但是她的左手无名指上配戴着的蓝宝石戒指，证实了她的侯爵夫人身份。
「——以上，是我塞巴斯查恩对三个月前的伯爵夫人纵火自焚事件大致的调查报告。」
十月的伦敦瀰漫着潮湿的雾气，混杂在原本就非常浓重的工厂烟雾之中，所有的人影都带着水汽洋溢的轮廓，在这种天气不得不出门让年轻的法多姆海恩伯爵的心情相当阴郁。
「视察工厂和店面也就算了，为什么还要特地去参加什么晚宴啊，出现在那种场合，实在是让人感到很不愉快……」
即使已经确认了前往调查的必要性，天生就不太喜欢参加舞会和宴会一类活动的夏尔依然难掩烦躁的情绪。
对于夏尔的性情已经了若指掌的塞巴斯查恩在这一点上始终倍感头痛。
「姑且不论这是解决事件所必须进行的调查，少爷作为在上流社会中也是首屈一指的法多姆海恩伯爵家当家，儘管实际上还不到踏入社交圈的年纪，可是对于各种交际完全没有兴趣是无法成为一名出色的绅士的，这可怎么办才好。」
在这一点上已经快被塞巴斯查恩念到耳膜生茧的夏尔对于要如何应付早已驾轻就熟，年轻的伯爵挑起优美的眉头。
「咦，你是在抱怨吗，塞巴斯查恩。」
执事先生一时默然，随即就像要掩藏笑意那样低下头去，恭敬地回答道：
「没这回事，我是少爷的忠实僕人。」
一位诗人曾经这样说过，绵长的夜色是神明的恩赐，宽容地遮蔽了世界丑陋的轮廓。在卡东侯爵府上举办的晚宴似乎就是这句话的写照，无尽的奢华繁宴让人不禁遗忘了白昼的辉煌，只对夜的美好产生绵绵的眷恋。枝型水晶吊灯在天顶上辉映出璀璨光芒，映照了奢华的大厅中晶莹的人面，綉着优雅暗纹的绢帛铺洒的长桌之上，摆满了精美如装饰般的佳肴，穿着整齐素雅的僕役捧着馥郁的名酒，穿行于珠光宝气的男男女女呢，宛若在绫罗与珍宝的海洋之间流转的游鱼。
为今夜卡东侯爵府上的欢宴掀起高潮的，是夏尔·法多姆海恩踏入大厅的瞬间。
从僕从那里得知法多姆海恩伯爵来到的安德烈亚·卡东，立即整理了仪容来到贵客面前，低头看着足以当自己儿子的夏尔，卡东侯爵微笑着说：
「我们已等待您多时了，法多姆海恩伯爵阁下，拜託流卡贝斯伯爵转交请柬果然是正确的。」
夏尔抬头看着面前这位俊秀优雅，面色有一些病态的苍白的年轻侯爵，恭谨而得体地回答道：
「受到您的正式邀请真是不胜惶恐，侯爵阁下，希望我能够得到为您效劳的荣幸。」
「您真是太客气了。」
安德烈亚善意地笑着，但优雅的笑容并不能掩盖他神情中那一抹深沉的忧郁，儘管那种忧伤的气质使他更加迷人。
「我想，您是为了那封恐吓信而来的吧。」
夏尔和塞巴斯查恩默默地交换了一个眼神。
【04】
白百合的魂魄。
这是夏尔对卡东伯爵夫人的第一印象，以慵懒而优雅的姿势，微闭着双目斜躺在那里的女人，就像一缕晶莹而透明的魂魄一般，她美丽的容颜会让人产生一种强烈的非现实感，那种美已然模糊了普通的性别界限，产生出一种强烈而虚幻的魅惑。
在为夏尔和塞巴斯查恩引荐自己的妻子之前，安德烈亚·卡东略带担忧地提到自己的妻子的身体其实并不非常健康一事。
「但是，为了能够让我振作精神，她总是勉强自己强打精神举办各种游园和宴会，那么虚弱的她总是勉强自己以完美的模样出现在宾客的面前，这也是为了能够消除半年前那件丑闻的影响吧……」
卡东侯爵一边讲述一边推开了候见室的大门，就连正在脑海中不经意地想着「该不会是因为举办游园会才把钱都花光了」的夏尔的目光，也不由自主被正在那里面準备着要出现在如云宾客面前的卡东侯爵夫人所吸引了。
「亲爱的，你怎么了?」
发现妻子躺在长椅上休憩的安德烈亚有些焦急地迎上去扶起了她。
卡东侯爵夫人睁开眼睛露出一个柔美的微笑，她的声音虽然轻柔，却又具有低沉的磁性，迎着丈夫关切的目光，她回答道：
「我没事，亲爱的，只是有些疲倦罢了，我这就出去。」
「不。」
卡东侯爵按住了妻子。
「你再休息一会儿，最近为了举办游园会，你实在太操劳了，我都说过不必了……」
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