第二章

冬天就快结束了。

强古·泰金率领的草原部落联合军，开始从迦罗业流玛缓缓南下。期间没有遇到大规模战斗，进入帕尔梅尼亚时几乎全军无伤。

在这段期间，在帕尔梅尼亚首都洛兰特近郊，与国王索尔塔克军对峙的路希德军的情报，也陆陆续续传到泰金军中。

「路希德那小子似乎赢了。」

在用餐时，用以捆住嘉顾大老与洁儿的绳子会被稍微放鬆，两人趁着监视者鬆懈的机会简单交换情报。

「即便身世秘密被公诸于世，军队依然没有瓦解，这就象徵了他的强大。这表示帕尔梅尼亚国民有多么欢迎路希德。」

「但是，路希德在首都洛兰特的声望似乎并没有那么高。」

他们刻意大声地咀嚼着麵包，防止交谈内容被监视的士兵注意到。

「在帕尔梅尼亚的北部，国祖信仰的倾向特彆强烈。完全没有帕尔梅尼亚人血统，而且还出自草原部落的路希德，不可能成为受欢迎的征服者。当中甚至有人认为，就算再怎么昏庸，好歹也是王家出身的索尔塔克还是比较好。」

这是洁儿在路希德抵达前，事先派人调查帕尔梅尼亚国民对艾兹森的看法与倾向，因而得知的结果。愈往南部，这个倾向就愈弱，因为过去南部曾是独立国家；而愈接近帕尔梅尼亚的中央地带，国祖信仰、王族信仰的色彩就愈浓厚。

帕尔梅尼亚人很顽固，信仰也很坚定。他们现在依然重视预言与传说，深深信仰占星术，这正证明了这个民族是从古老时代留存至今的后裔。据说从前支配大伊瑟洛的蓝发卡利斯民族也一样，诸如男女不能同住等等，一直过着遵循上古时代习俗的生活。

「路希德军依然团结是好事，但即便就此强行攻城，也不知道洛兰特的市民愿不愿意接受他们。」

「不过，就算给予市民一朝一夕的恩惠，我也不觉得洛兰特市民会这么轻易改变态度。」

嘉顾大老的分析极为精準，让洁儿陷入沉默。

比起当初完全被当成俘虏的状态，现在嘉顾大老与洁儿的状况已稍有改善，在同情他们而被说动的草原士兵帮助之下一点一点恢複自由。再怎么说，强古·嘉顾这个名号在草原部落中的存在感相当庞大。就算被泰金命令不準放鬆监视，士兵想必还是会不知所措。

现在每天可以用两次热腾腾的餐点，也被允许饮水和躺着睡觉。进入帕尔梅尼亚的几天后，泰金曾经怒气沖沖地前来增加他们脚上的铁枷，但那是因为尼兰命派搏特团潜入，趁隙逃走了。

（吉奇他……尼兰没有带我们一起走。这表示戒备比想像中更森严，也或许是因为他还在找时机。他肯定有自己的想法。）

而且，就算继续留在泰金手中，洁儿他们显然会跟正在与路希德对峙、布署于修弥沙的索尔塔克军会合。他们恐怕会在那里被当作筹码利用，可以等到那时候再展开营救嘉顾大老的作战。

不要急，不要慌。现在自己能做的事实在太少了。

比起轻举妄动，更该好好动脑。她要摸索所有方法，寻找接下来自己能採取的行动。不断地考量手段与可能性，进一步推敲，藉此导向对自己更有利的结果。当中不能掺入丝毫希望或愿望。她必须将所有人类假设成自己的敌人，敏锐地察觉针对自己而来的敌意。

「对了，洁儿。」

「嗯？」

「看来你终究还是死了。」

听到这句话，洁儿瞬间抬起视线凝视嘉顾大老。她用了片刻来理解他的意思。

「啊，有人表明了『梅莉露萝丝』的所在地是吧。」

这个时刻终于到来了，洁儿认命地想。被泰金俘虏后，她就觉得这一刻总有一天会降临。

泰金恐怕从黎戴斯口中听到了一切，得知洁儿是梅莉露萝丝的替身、经过什么样的曲折而嫁到路希德身边，以及为什么会协助他。

既然梅莉露萝丝、黎戴斯以及泰金之间有联繫，梅莉露萝丝当然会认为现在就是自己这个本尊站到檯面上的时刻。现在丈夫路希德对娘家帕尔梅尼亚举兵造反，身为妻子的她因此回到索尔塔克身边，这个说法也能取信于人。大部分人应该都觉得路希德与她离异，将她送回娘家了吧。

也就是说，洁儿失去了艾兹森王妃这个头衔。现在身在此处的，只是个名为洁菈萝娣的娼妓女儿。

（而且还是身世不明、连亲生母亲是谁都不知道的渺小存在……）

一切都已重回出发点。

梅莉露萝丝回到帕尔梅尼亚，站在国王这方与丈夫路希德对峙。路希德则与倒戈帕尔梅尼亚方的弟弟黎戴斯对峙。而接下来即将参战的，是堪称路希德心灵故乡的草原万兵……

洁儿想紧搂住自己时，忽然感觉到左臂有个硬物。那是被泰金抓住之前，嘉顾大老送给洁儿的翡翠手环。

洁儿体会到那时转赠给自己的手环，是个意义多么重大的礼物。要不是嘉顾大老说自己是他的孙女，现在她或许早已迷失自己这个存在的依据，连站都站不起来了。

她一直有个预感。或许是长久以来萦绕于心头的缘故，洁儿心中那个近似第六感的感应，在不知不觉间有了奇妙的存在感。

（好想见格列凡。不管他是不是我的父亲，当我抵达格列凡所在之处时，那对我而言肯定意味着某些事物的终结——

「索尔塔克会採取什么行动呢？」

洁儿喃喃自语。刚才嘉顾大老告诉过她，来到这里的不久前泰金的部下窃窃私语的内容。根据传闻，经由以法王代理人的身分造访路希德军的枢机长帝迪耶·卡裴兰之手，路希德即将以艾兹森国王的身分，接受正式加冕仪式。

洁儿感动地想，这真是一场完美的政治表演。以国王身分『接受加冕』的事实具有极端沉重的份量。这等于向世人证明——艾兹森公国王位与王国王位具有同等价值。

也就是说，这件事意在告知因为失去君主而无所适从的艾兹森人民，路希德就是真正的艾兹森支配者。只要奉他为王，艾兹森就能实现夙愿，也就是得到与王国同等的地位。这样一来，就算路希德不是费尔札特王的儿子，他也掌握到充分的理由，足以与黎戴斯拥有的血统正当性对抗。

（不愧是马修斯，竟然说服了那个帝迪耶·卡裴兰。）

「路希德身边有忠实的心腹。他是星敎会的僧侣，但是他的建议在帝迪耶·卡裴兰心中很有份量。这件事大概有很大一部分要归功于他的支援。」

「不只如此吧？」

「您说不只……？」

「对刚即位的新法王最有影响力的国家，是凡希坦斯吧。那里的国王不是欠你人情吗？」

听到他这么说，洁儿才想到凡希坦斯的哈克朗王对法王提出某些委託的可能性。

（是琪琪在帮助我。）

不只是琪琪，荷莉赫丝此刻肯定也正在以骑士的身分参与战斗。虽然到头来两人没见到面，但是她已经确认妹妹在艾兹森的赌博庆典曾与路希德接触。赫丝真的如同她幼时挂在嘴上的梦想一样，靠着剑术发迹成为佣兵，并且以杰出骑士之姿活在这个世界上。要是幸运的话，现在她应该已经成为路希德的部下了吧。

即便血脉并未相连，比自己的性命更重要的姊姊和妹妹正在帮助自己的事实，让洁儿的心深受撼动。

仔细想想，自己身分不明，彷彿根与土壤支持着她的，是没有任何血缘关係的卡露莲席思与她的女儿们。要是不曾在花街这个绝不优渥的环境度过那段时光，洁儿现在早就死了；要是不曾爱过家人，她嫁给路希德后想必也不会一心摸索回到帕尔梅尼亚的方法。祈祷着家人平安无事并死命挣扎的日子，的确痛苦得无以比拟，然而正因为有过这一切，自己才能保持神智清明。

在这些挣扎的日子之中，她与路希德坦诚相对。

而正因为有那样的时光，现在自己才能好好活着，如此拚命地挣扎。啊啊，她发自内心感受到，现在的痛苦与悲伤、深感自己多么悲惨与无力的这段时光，将会成为不久以后的自己活着的养分。

这份苦涩与寂寥，是送给往后也将继续活下去的自己的巨大赠礼。

为了接下这份赠礼，她必须活下去，保住这条性命。

即便成了俘虏，沦为失去所有价值、仅仅是娼妓之女的洁菈萝娣也一样。

（我想再见你一面，路希德！）

简陋的餐点被收走后，洁儿与嘉顾大老两人再度被押上俘虏用的无窗马车。马车缓缓行驶起来，对洁儿来说，真正漫长的时间开始了。不过道路很平整，所以车辆的摇晃程度她还能忍受。

大概是因为刚用完餐，她开始昏昏欲睡。此时，有个东西忽然在没有光源的马车中发出朦胧光芒。是她的胸口在发光。

「蜜瑟……？」

在泰金的命令下，除了能充当武器的物品外，洁儿身上配戴的物品完全没有被拿走，也没有士兵试图抢夺她为防引人注目而戴在衣物下方的蓝宝石。或许他们心怀某种无形的恐惧。

嘉顾大老盯着她看。他也感觉得到蜜瑟罗黛的存在。

眼前的蓝光蓦然膨胀，熟悉的身影出现在眼前。那比天空更加湛蓝，比帕鲁耶姆的湖面更加深邃，同时又蕴含着透亮的金银色泽。她是蓝宝石的星石精灵——蜜瑟罗黛。

她一句话也没说，目不转睛地注视洁儿。看见这张从未有过的表情，洁儿察觉到——啊，与蜜瑟罗黛告别的时刻近了。

「欸，蜜瑟，我都知道了。」

你知道什么？她回覆道。

「我已经知道蜜瑟你真正的主人是谁，为什么你会留在我身边，为什么你不靠自己回到据你所说身在帕尔梅尼亚的主人身边，为什么你说要夺走我的泪水与笑容。」

蜜瑟罗黛依旧沉默不语，因此洁儿继续说下去。她知道无论自己说什么，蜜瑟罗黛都不会肯定，也不会否定。

对星石精灵来说，主人的命令、以及自身对主人的爱情就是一切。洁儿虽然是她所寄宿的蓝宝石暂时的拥有者，但不是她的主人。

「我一直觉得肯定有什么理由。就算是主人的命令，待在我身边长达好几年想必也非你所愿。然而蜜瑟却留下来了。你是在监视我吧。

蜜瑟你是受到真正的主人——那个公主命令了吧。她要你设法让我变得『不会笑』，变得『不会流泪』——你的确拥有神秘的力量，却并非万能。」

『你的意思是说，我并没有夺走你的笑容与眼泪吗？』

「你没有夺走。你什么都无法夺走。无论是谁，都没办法夺走旁人心中的事物。」

洁儿说道。她感觉到胸口的蓝宝石彷彿在发热。

『无法夺走吗？』

「无法在真正的意义上夺走。因为蜜瑟呀，我还是会笑啊。现在我因为见不到路希德，几乎想哭喊出声。要是哭了就能见到他，需要多少眼泪我都挤得出来。而哪怕只有一瞬间，只要能看到他的身影，我就会因喜悦而颤抖。」

蜜瑟罗黛轻声叹息。

『没错，我失败了，没能从你身上夺走这些事物。明明我所受的命令，就是必须夺走你在这个世界上所能感受到的幸福与伤害。』

「我一直在想，为什么你要做这种事。不管是和尼兰启程离开凡希坦斯之后，还是被俘虏之后，我都有充分的时间可以思考。所以我才会在墓园的废墟赌那一把。我想知道，要是我说要把你扔在那里，你会有什么反应。」

『没错，因为最让我伤脑筋的，就是陷入无法移动自身宿主的状况。你在墓园做出那种行动的时候，就连我都着急了起来。』

「那时候我就大致明白了一些事。」

洁儿坐在设置于马车墙面的椅子上，仰头看着蜜瑟罗黛朦胧的身影。

「你的主人是谁？」

『你知道了吗？』

「为什么要选我？」

『你接下来就会知道了吧。』

蜜瑟罗黛——洁儿轻声呼唤道。她灵巧运用被绑起的双手，将挂在颈上的蓝宝石项炼从颈部摘下。

将项炼捧在手心，就能实际感受到这颗宝石大得超乎寻常。路希德肯定会戴上的帕尔梅尼亚王冠芭比桑黛，大概比这个还要更大更沉吧。

「去了墓园，我想起以前曾经有人跟你说过一样的话，教我不要流泪、不要感受、不要思考、不要期望、不要心痛。不要拥有任何事物，要抛弃手中的全部，将一切交出来。」

『洁儿。』

「不能被他人的话语感动，不能被温柔驯服，不能亲近他人，不能产生慾望，不能悲伤也不能感到痛苦。因此我总是被捨弃。这都是为了让我眼中只看得到一个人的背影，为了使我无法追上而让我挨饿，我也从未打扮过，只能维持勉勉强强像个人类的身体，也刻意让我意识不到性别。我并未被当成人类对待。为了不让我拥有任何事物，我一直遭到剥夺。」

『洁菈萝娣。』

「这跟我与格列凡度过的那段日子是一样的，跟格列凡一直以来对我的要求是一样的。蜜瑟，所以我才会明白，你——不对，身为你主人的那位【公主】为什么想从我身上夺走一切。」

精灵之子，这是蜜瑟罗黛对她的称呼。

「没错，原来是这样。这是因为我不能以人的身分活下去，对吧，蜜瑟。所以我才会被要求不能拥有人类所能得到的所有事物。因为总有一天，我必须离开这个世界。」

在一旁倾听的强古·嘉顾睁大眼睛。洁儿并未看他，仅只注视蜜瑟罗黛的反应。在说出口之前都还只是预测的事物逐渐变成确信。

总有一天，我会成为并非人类的存在。

「为什么？」

原本没打算说的话语脱口而出。

「格列凡在哪里？他应该知道一切的解答。」

『你马上就会知道了。』

「你这么说，是因为接下来你要离开我身边了吗？」

就在此时，马车大幅晃动，车轮停了下来。洁儿抬起头。已经到达下一个休息地点了吗？与蜜瑟罗黛这段彷彿触及自身核心的问答，再加上身在幽暗封闭的车厢中，让洁儿完全忘记了时间。

『对，没错。我要向你道别了，洁儿。』

蜜瑟罗黛的语气听起来有些雀跃。她的眼中已经完全没有洁儿的身影。

『我很喜欢你，你让我回忆起从前我是多么想成为人类。没错，我曾经那么想成为人类。这段久远到连我曾几何时怀抱这种心愿都几乎遗忘的过往，是你让我回想起来了。』

「蜜瑟……！」

拔下门闩的声音响起，马车后方的门应声敞开。中午坐进车厢时的明亮阳光已经改变色泽，晚霞的赤褐色光芒随同户外的冷空气一同流入。

有人在那里。那似乎是个男人。从隐约可见的装束可以看出他并非熟悉的草原士兵，但强烈的逆光，导致洁儿看不清那人最重要的面孔。

男人走了进来。

『萝洁！』

眼前的蓝光大幅震动，就像找到父母的小孩子一样，用全力朝男人扑过去。

洁儿吞下唾沫。她闻到一股甜香，知道他是搽了香水。在自己的眼前，穿着有如骑士的纤细男子缓缓单膝跪下。

她的掌心沁出湿濡的汗液。即便早已预料到这个状况，实际目睹这一幕的冲击与冲动依然几乎将她撕裂。

数年前，以梅莉露萝丝王妃的身分在路希德身边与这个男人面对面时，她同样因无计可施的屈辱而全身发抖。那个时候也一样，她有好几次都想扑向这个男人，将刀子捅进他的心脏。

「欢迎回来，蜜瑟罗黛。」

男人浅浅微笑，拎起躺在洁儿掌心的湛蓝宝石，彷彿那是他的正当权利一样。

「这么久以来，你肯定很寂寞。」

她一直想杀掉他。她就是为此才活到现在。

此刻，洁儿也依然按捺着这股冲动。

所以蜜瑟罗黛才会留在我身边吧。她担心我可能真的运用路希德、利用艾兹森，动用所有可能的手段实现平生夙愿，杀掉她的主人。

因为她真正的主人，就是杀掉妈妈卡露莲席思、将洁儿送到艾兹森的罪魁耥首。

「基摩·帕帕拉奇!!」

在洁儿的视线前方，是一张不知是男是女的中性容貌——是那个飘忽到令人发毛的敌人的身影。

基摩·帕帕拉奇。本名是卫斯理伯爵基摩·比尔基特·巴尔坎，被称为索尔塔克王得力亲信的男人。与柔和而有些中性的容貌相反，这位小丑伯爵的身边萦绕着诸多骇人传闻。

「好久不见，卡露莲席思的女儿。这趟认识人性的旅程很愉快吧。」