第三章

离开马洛里城的两万五千名路希德军，与中途会合的其中一支桑摩东萨部队一同通过关卡，一天后抵达国王军的大本营——修弥沙要塞。

「陛下，接获泰金军离开洛兰特南下的情报。」

「似乎在伊萨姆一带列阵了。」

伊萨姆是视野开阔的平原，几乎没有一处会阻碍视野。要是在那种地方与草原的骑兵队正面交战，可以想见队伍会被冲散。

「直接朝修弥沙前进，不要理会泰金。」

路希德就此通过大道北上，包围修弥沙要塞。要是直接在此开战，显然不久后就会遭赶到的泰金军夹击。即便如此，还是必须刻意前往修弥沙，避开泰金军的诱敌之计。

路希德在可以从正面了望修弥沙要塞的丘陵地带列阵。要是泰金军涌上来，他必须迅速命令士兵停止攻击，并确保退路。

一面啃着放了起司与厚厚一块肉的硬麵包，他一面开口说话。他的视线随时都倾注在此刻于要塞各处展开的外墙突破战。

「你觉得我有多少时间？」

「我想乐观来看应该有一天的时间。」

身穿引人注目的僧袍，莫里亚市司祭迪纳雷斯一等典官——马修斯这么说。他这个模样宛如随军司祭，但他其实是这支军队的重要参谋。

遭到无视的两万泰金军，想必会勃然大怒地涌向修弥沙。投石机全都派去攻打桑古鲁了，若要等投石机运达修弥沙，大约得花三天时间。

即便如此，路希德还是郑重开始攻打修弥沙要塞。大炮不断轰炸外墙，士兵填平水位高涨的护城河，陆陆续续投入兵力。

（没时间了。不可能一天就攻陷这座坚固的要塞，但是——）

那幅画。那个叫洛黎恩·佛罗狄的宫廷画家送来的素描隐含的特殊之处，明显是送给路希德的讯息。

首先，上头画了状似梅莉露萝丝的女子在镜中的样貌，但他画的根本就是洁儿。让路希德认出她的是那张脸，不过若非长年在身边看着她的人就无法辨认。

此外，她脚下的影子长得很不自然。

影子，换言之就是洁儿的影子，意指派搏特。打着吉奇·巴隆的名号，长期为她担任密探的泛树族的尼兰。

那幅画暗示尼兰正在为洁儿採取行动。另外，做为摆饰静物的水果是橘子与苹果。橘子是南方爱德里亚的特产，说到现在与爱德里亚有关的事，那就只有游说多兰古佣兵团这一桩了。

如果路希德的解读没有错误，那幅画不就是要通知他「爱德里亚银行家劝说成功，多兰古佣兵团正前往支援你们」吗？

（若是如此，派搏特必定会在修弥沙展开行动！）

下一刻，轰轰轰的巨响传遍四周。几个亲卫兵护住路希德，但这道声响并非针对他们而来。

「陛下，要塞后方起火了！」

定睛一看，位于左右两侧的其中一座监视塔已被艳红火舌包围。

「是派搏特开始行动了吗？」

路希德敢肯定这是尼兰搞的鬼。不知道是为了营救被俘虏至此的父亲强古·嘉顾，还是为了救出洁儿。

陛下——背后有人如此呼唤着他。马修斯带了一个人过来。那个穿得一身黑的身影在身着甲胄的骑士之间，看起来宛如悄然接近的死神一样不吉利。

是尼兰。

「已经救出强古·嘉顾了。草原势力并不希望受到泰金支配，杰西德现在正在统整三十六个部落族长的意见。」

路希德点头。只要草原的中枢强古·嘉顾平安无事，就算泰金再怎么失控，也只要花上时间必定能平定纷争。这是可以想见的结果。

「说服多兰古佣兵团的是你吗？」

听他这么问，尼兰显得有些困扰似地转开视线。

「这是出于布里札个人的意愿。」

「画那幅画的洛黎恩·佛罗狄是怎么回事？我听说他是宫廷画家。」

「佛罗狄是洁儿的旧友，好像从她消失以后就一直追查她的去向，对王家以及指挥这一切的基摩·巴尔坎怀恨在心。表面上他扮演忠实的宫廷画家出入艾斯帕尔达宫，暗地里其实有许多亮眼的活跃表现。我没想到他会连络派搏特团。」

说完，他忽然眯起眼。

「真的很有趣。命运之轮竟然会如此巧妙地将一切连结起来，这种事谁都想像不到。」

「这不是命运，而是结果。人们只不过是强行将结果安上煞有介事的名称罢了。」

「即便如此，但确实有个无形的庞大力量，正为了给予你某些事物而运作着，路希德。」

从他口中听见自己的名字，路希德不由得屏住气息。他心想：这么说来，我们的声音说不定很相似。

「艾兹森国内似乎被所罗门·索克压製得很好。南部都市贵族对路希德国王的支持没有改变，近期就会对法王发出声明。」

「……也就是说，我现在只要倾注全力于杀掉黎戴斯这件事就好了吧。」

「你该取下的不是黎戴斯的性命。」

「不然是什么？」

「是王冠。」

路希德注视尼兰几乎被面罩盖住整张脸的面孔。此刻想从据说是自己亲生父亲的这个男人身上，找到他与自己有血缘关係的证据，是不可能的。

「还用得着你说。」

淡淡丢下这句话后，路希德从一位随从手中接过路克纳斯。黎戴斯在等待自己。路希德必须去面对他。

此时，他一直悬在心上的事不经意脱口而出：

「——洁儿她……」

「她没事。你们不久就能相见吧。」

路希德点头。只要能听到这句话，之后就没有继续停留于此的理由了。

背后响起高声欢呼。接着——

「陛下，正面的弔桥放下来了。现在就冲进去！」

在后方指挥的拉薛霍普发出有如怒吼的高声吶喊。比大炮的炮弹更加迅速的一位骑士，擦过路希德身边疾驰而去——是荷莉赫丝。

「跟着往前沖啊啊啊啊啊啊啊!!这是索尔塔克葬礼的前哨战!!」

「用国王军的尸体堆到看不见石砖!!」

「呜哦哦哦哦哦哦哦哦哦进入肉搏战啦啊啊啊啊!!」

伴随着令人胆寒的果敢吆喝声，今日内已经出击过三次的荷莉赫丝与艾尼两人手提武器，展开第四次突击。

路希德已经不再注视尼兰。他抽出路克纳斯，另一只手握紧缰绳。

「沖啊！」

一踢马腹，路希德如暴风一般沖了出去。

***

——第一次见到哥哥的情况，他记得很清楚。与那对赤褐色的鲜明双眸相伴，那个模样在记忆中留下的烙印，深刻到不可思议的程度，无论过多久都保持着原有色彩，从未褪色。

黎戴斯的双胞胎哥哥路希德回到艾兹森的新首都帕鲁耶姆，是在他和黎戴斯（不过正确来说只有自己）刚满六岁的时候。

兄弟俩第一次面对面。他跟双胞胎哥哥并未相像到全身上下都一模一样，但是他问了侍女这个问题，才听说世界上也有完全不像的双胞胎。

这样啊，原来如此——他装出理解的样子并回答。即便如此，比起日复一日生活在圣·安琪莉王宫内的自己，哥哥看起来对于这个世界所知更多。

哥哥长得很高，体型也比自己大一圈，时常快活地哈哈大笑，嗓门也很大。听说出生后几乎所有时间都生活在母亲故乡的哥哥，大约在半年前开始受那位英雄强古·嘉顾教导狩猎技术，漂亮地猎得第一只猎物。

那时他可是仅仅五岁的孩子。就连在圣·安琪莉的宫廷，大家也讚歎哥哥拥有草原之神铁古与桑芜的守护。

明明是如此优秀的孩子，为什么哥哥没有留在帕鲁耶姆呢？

『为什么王兄不跟我们一起住呢？』

向当时才刚上任女官的嘉亚泰葛丝这么问后，黎戴斯就领悟到这不是个该问出口的问题。嘉亚泰葛丝露出好像感到困扰的笑容说：

『因为路希德殿下是长男，肩负着沉重的责任。』

她肯定早已耳闻那个可怜的六岁孩子会被送到帕尔梅尼亚当人质。

哥哥在帕鲁耶姆待不到两个月。在那段期间，两人稍有交谈，他也问了哥哥初次打猎的事。路希德并未显得特别自满，他谈论的内容只有射中猎物时的喜悦，以及看见尸体后矛盾的愧疚感。

黎戴斯觉得他真是个温柔的人。

哥哥离开帕鲁耶姆后，黎戴斯依然继续关注他的动向。即便哥哥不在国内的时间愈来愈长，自己在宫廷开始被视为父王的继承人，黎戴斯也依然认为不可能比得上哥哥。他不过是个六岁小孩，对于君王的素质想必也有不理解之处；然而，黎戴斯明白一个决定性的重点，那就是霸气的差异。眼下的事实是，路希德渴望君王这个地位，而自己完全不是如此。

哥哥开始渴望得到王位。为了美丽的初恋王女，为了得到大帕尔梅尼亚的长公主，路希德必须把黎戴斯赶下台，甚至打倒父亲，成为艾兹森公国的国王。

得知路希德在帕尔梅尼亚过着人质生活的艰苦状况中，开始摸索抵达荣光的道路，黎戴斯高兴得好像那是自己办到的一样。

即便他得到帕尔梅尼亚王的同意得以归国、至北法纳利斯赴任地方总督之后，黎戴斯也觉得哥哥肯定能将草原部落这个后盾当成武器，打倒平庸的父亲，成为年轻的艾兹森守护者。

（我明白自己受到哥哥憎恨。站在他的立场，无论什么样的孩子都会不由得产生这样的情绪吧。出生后一次也不曾与亲生母亲一起生活，才六岁就被送到外国当人质。而且自己明明就是哥哥。）

得知母亲对哥哥怀抱厌恶感的真正原因，是在他十三岁的时候。那正好是他开始对墓园与旧神产生兴趣的时期，对于他们崇敬与蔑视的事物，他试着用自己的方式达到了一个结论。

也就是说，墓园过分尊崇精灵与人类的精神，不太重视肉体这个容器。彻底折磨肉体、连身体的五感所产生的痛觉与快乐都加以否定后，获得与精灵或旧神的交流，才是他们看重的结果。大概是因为如此一来，人就能得到本已在遥远往昔佚失的魔法。

但若是如此，人类又为何会被赋予肉体呢？黎戴斯被哥哥视为眼中钉，最多仅免于一死后，因一等罪状而被幽禁于黑暗地牢的漫长时间，全数被他用于沉浸在思考的海洋中。

他确实想变成精灵。

可是，这并不是像墓园亡灵那样执着于旧时代的缘故。

他是因为想待在哥哥身边。黎戴斯想与路希德同在。那个光辉灿烂的存在，挟带着自己的本事与无比强烈的光芒，挣扎、受苦、有时与致死危机正面对抗，努力试着赢得从未有人得到的桂冠。每当看到哥哥的身影，黎戴斯总会强烈颜抖。接着，他会对自己感到深恶痛绝。

这具肉体……要是没有这样的肉体容器，自己应该早已为哥哥发挥作用才对。他可以坦然自称为哥哥的帮手，仅只为他一个人效劳。而路希德也会接纳自己吧，毕竟他可是连那个无可救药的唯物主义者所罗门·索克都接纳了。

然而，唯独黎戴斯永远都会是路希德的敌人。只要他继承了正当的费尔札特王血脉，而路希德是母亲私通生下的私生子，这样的关係就永远不会消失。

无论再怎么向他宣示效忠，路希德也不会相信自己吧。他是个好人，说不定会努力试着相信黎戴斯，但是这个秘密总有一天会曝光。得知自己的身世，得知母亲厌恶自己的理由后，哥哥肯定会感到绝望。而这份感情全都会发泄到黎戴斯身上。

为了路希德这个神明，自己可以抛弃一切，换来的却是如此憎恨的回报——在这个世界上，还有比这更不幸的事吗？

（好想捨弃这具肉体。）

只要他拥有「弟弟」这个容器，那个心胸宽大到能博爱世人的男人，就会独独憎恨黎戴斯一个人。

黎戴斯的绝望因此而起。

「我只是想创造出诞生于这个容器内的意义。」

冰冷的石头地板铺着豪华的卡利亚柯利亚地毯。脚踩五彩缤纷的图样，黎戴斯动也不动地侧耳倾听。

石墙崩垮的声音愈来愈飨。大炮的轰炸几乎毫不间断，数名工兵从护城河外围架起的巨大攻城梯跨越围墙。这里是位于中央建筑四楼的要塞司令官执务室。虽然难以从外部侵入，但要是留在这里不走，路希德军的士兵肯定迟早会涌进来。

四面八方到处起火，这种混乱的情况，看起来应该是有人从内部纵火。

「啊，是派搏特来了吗？」

那么强古·嘉顾一定也差不多该被救出了。那位老人家对路希德来说是不可或缺的根基，可得麻烦他长命百岁才行。

黎戴斯的视线从响起虫然巨响的外头，转向房间之中。明明是司令官室却没有任何人，是因为黎戴斯让其他人逃走了。派搏特团从内部牵制，外头有两万大军压境，就算是修弥沙要塞也撑不过几个小时吧。愚蠢的泰金似乎满脑子只想着让从远方带来的骑兵队发挥效益，拒绝与修弥沙的国王军会合，但不巧的是这里并非草原。率领大量步兵的路希德，显然更为有利。

房间里只剩黎戴斯一个人。选择这里做为丧命之地的是他自己，所以他没有任何后悔。

真要说的话，顶多就是不知道临死前能不能见路希德一面这件事。

（哎，反正我没见到他一面就被士兵斩杀，只有首级来到他面前的状况，我也已经预想好了。）

黎戴斯离开窗边，似乎对外头情况毫无兴趣。桌上备有两人份的早餐。原本预定与司令官卡隆子爵共进早餐，遗憾的是他为了对付路希德军的突袭，慌忙嚷嚷着穿戴上盔甲出击了。

以他那个模样，真的能够善加指挥吗？说不定他一冲出去就会停止呼吸了。

仔细想想，他也是个不幸的人。要是他生来并非那个索尔塔克的亲戚，就不用打这场打从一开始就没有胜算的仗。

（真希望最后还能再见洁儿一面。不过……艾克兰跟在她身边，这就没办法了。要是她在这里被流弹波及，我会被王兄怨恨的。）

洁儿恐怕被艾克兰带到艾斯帕尔达王宫了。接下来洁儿就得与那道真正的黑影对决了，先前她的命运可是被那人玩弄于股掌之间。

「对吧，蜜瑟罗黛。」

注入苹果酒后，黎戴斯高高举起珍贵瓷杯。

接着，他一口气喝乾。带有少许碳酸的苹果酒伴随着细微刺激，消失在—喉嗛深处。

「真高兴你来到这里，我一直想再见你一面。」

黎戴斯开始慢慢走过长桌周围。

现在还是早春，所以数量并不算多，即便如此还是有苹果、栗子、晒乾后以蜜腌渍的橘子製成的果冻等等，银盘上摆满令人眼花撩乱的水果。盐腌的肉与香肠都为了便于食用，已经先在砧板上切成薄片，盛汤的大高脚盘里放着幼鳖。

明明是在战场，餐点却豪华得令人难以置信。黎戴斯将一小块加入无花果的吐司放进口中。

「我一开始向你提出的就是关于这一刻的交易。看来你愿意答应我的交换条件。」

当然了——蜜瑟罗黛点头表示。

『路希德正朝这里而来。你的愿望是暂时将他一个人关在这间房间，断绝一切外界接触对吧。』

虽然无法以清晰的语言形式听懂，黎戴斯还是能够理解她想说的话。

「没错。我想跟王兄说话，在临死前留下遗言。」

『这样就够了吗？』

蜜瑟罗黛蓝色的身体飘浮在半空中。宛如黑暗降临一般，她缓缓覆盖在黎戴斯身上。

『只为了这个小小的愿望，你就协助萝洁……艾克兰的计谋吗？为了这个目的，在此被路希德讨伐也在所不惜吗？』

「因为我就连这点小小的愿望也无法实现啊，蜜瑟罗黛。赌上性命就能得到相应的代价。等着我的并不是失去。接下来，总算能在这里得到我一直渴望的事物了。」