第四章

在此之前，她一次都不曾回想起小时候的记忆。

不管再怎么想回忆，那就象是被沉重铁门封印住一样，使儘力气也无法撬开。

然而和艾克兰一起旅行后，洁儿没过几天就开始梦见至今一次都不曾梦到过的儿时记忆。

话虽如此，由于一切都发生在太遥远的往昔，内容都很零碎。她懂事以来就已经一直追逐着格列凡的背影，这点还是没有改变，但是确实如同尼兰所言，她想起遇到他的情景，以及潜入墓园的他在大雪的日子里，头部以下都被浸泡在水车旁的储水池中，差点冻死的事。她想起格列凡一看到他，就对那些没用的人说他是同类的事。

在那之后，记忆如同项炼珠子般被细线串在一起，自从被寄养在卡露莲席思身边的时候开始，平凡的记忆就成了回忆，开始带有鲜明的色彩。

（为什么那时候格列凡要把我留在卡露莲妈妈身边呢？）

根据艾克兰的叙述，格列凡为了不让洁儿融入这个世界，刻意反覆对她的肉体这个容器造成伤害。的确，她一直受到他过分的对待。就算在途中经过的城市或村落有人怜悯洁儿，帮她擦拭身体或给她食物，她也会马上被命令交出一切。她也不只一次被要求吐出所有吃下的食物。

儘管他不惜做到这个地步，也要将洁儿与身为人类活在这个世界的喜悦隔离开来，格列凡却将洁儿留给卡露莲席思养育。在她身边，洁儿得到姊妹这个特别的羁绊与母亲，明白了活着的意义。

（照理说他也可以把我交由墓园的人接手，他却没这么做，没让我像乌兰加一样在墓园长大。这究竟是为什么!?）

与艾克兰一同穿过怀念的洛兰特大门，是与强古·嘉顾在修弥沙城外分别的两天后。如果是骑快马，从修弥沙到洛兰特只需要半天。

（现在路希德是不是已经开始和黎戴斯交战了呢？）

以尼兰的能力，他想必早已运用派搏特安排好救回强古·嘉顾的準备。而且他或许也正在为了支援亲儿子路希德，以及统整留在草原上的反泰金派而东奔西走。

无论如何，只要尼兰率领剩下的草原兵推举强古·嘉顾为首领，泰金就会一下子无路可走。路希德似乎已经慎重地将洛兰特的防灾据点都市各个击破，只要能绊住泰金的脚步，他就能毫无挂碍地挥军前往修弥沙。

进驻修弥沙要塞的国王军司令官似乎是卡隆子爵。不管黎戴斯为他出多少主意，得到星格里欧骑士团支持、接获爱德里亚丰富金援的路希德也己势不可挡。

（黎戴斯将会死去。）

这恐怕也是他的计画一部分。打从听说黎戴斯背叛路希德，倒戈到索尔塔克那方的时候开始，洁儿就对他的意图了如指掌。说穿了，要是他真心有意取代路希德，觊觎艾兹森王位，他就不会离开索尔塔克身边。他肯定会马上和梅莉露萝丝本尊结婚，彻底击溃路希德的正当性，并更深入利用墓园的力量。

然而，他并未这么做。何止如此，他甚至选择修弥沙当成葬身之处，明明不懂打仗却死守在要塞之中，就好像想保持美丽的王都洛兰特不受鲜血沾污，将之完整移交给路希德一样。

路希德会发现吗？他会明白弟弟是为了什么而谋反，为了什么而迈向死亡吗？如果他懂了，他还有办法下手杀掉弟弟吗？

「我们要去哪里？」

「去王宫。」

艾克兰这么、说。洁儿闭口不语，快步追在他的身后。

睽违数年的洛兰特街道充满寂静与令人发毛的紧张感，险些让人忘记这是全大陆首屈一指的巨大都市。几乎无人在外走动，小贩藏身于阴影中，麵包店甚至连升起炊烟都感到犹豫，市内的上百间磨坊也停止研磨穀物，唯有在引入的水流沖刷下持续空转的水车告诉人们光阴之河并未停滞。

平时在大马路上，总是有络绎不绝的货车来来去去，市场管理官留神关注有没有哪里在贩卖卫生状况不佳的食物，女人们试着招揽客人到店里。

（现在就连载客马车业者都没有。）

人人都紧关上百叶帘，无声无息地躲在家里。极为偶尔与洁儿他们擦肩而过的，只有城市警卫队的寥寥数人。

所有人都警戒着外族国王。这也难怪，毕竟神圣帕尔梅尼亚王国建国两百年来，一次都不曾有过异族成为国王。

（在这种状态下，路希德真的能成为帕尔梅尼亚王吗？）

就连深知他的领袖光环无人能及的洁儿，都不禁对洛兰特市民剧烈的抗拒反应感到一丝不安。

由于迟迟招不到马车，两人一路从大门走到第七区。途中会经过雷曼河上的吉斯克里桥，过桥后安迪鲁就近在咫尺。

在此他们总算拦到一辆马车，因此艾克兰马上将金币塞进车夫手中，要他驾车前往王宫。

安迪鲁的地门出现在左手边，转眼间就驶过了。

（啊，我真的回来了。）

感慨之情油然而生。她怀念的街道，夜晚的黑暗与水粉的雪白混合在一起，天地之间的夹缝——安迪鲁。

（但是绢屋已经倒闭，佩拉阿姨、卡露莲妈妈、琪琪和赫丝都不在了……）

想要大声吶喊的冲动充斥洁儿心中，甚至让她感到呼吸困难。

不久，马车抵达艾斯帕尔达王宫的正面大门。艾克兰先行下车前往交涉，请守门人让马车入内。一般来说，能进入王宫内的只有王宫专用的马车，但现在是紧急状况。

不知道是不是艾克兰的态度特彆强硬，守门卫兵不情愿地打开正门，迎接简陋的出租马车入内。

（没想到竟然会以这副模样进入王宫。）

洁儿感叹地检视自己的模样。以前遭到这个男人绑架后，为了让她担任梅莉露萝丝的替身，洁儿接受过严格的贵族女性教育，因此她深知穿着这身宛如少年的骯髒旅行服装与沾着泥巴的长靴进入王宫，究竟是多么不被饶恕的事。

在大陆上诸多王宫之中，也没有一个宫廷的礼节与规矩比这座艾斯帕尔达宫更多。连女性穿着的连身长礼服所用的布疋份量都有规定，并且一定要配戴宝石。手套与鞋子必须是绢製品，头髮要盘起，尤其是已婚女性必须戴上名为凯梅的额头装饰品，让额头露出来。原因众说纷耘，有人说这么做是因为过去支配邻国伊瑟洛的卡利斯民族中，擅长魔术的人拥有三只眼睛，也有人说这么做是为了防範魔术攻击。

总之，以她这么髒兮兮的打扮入宫，要是有个万一，就算遭到卫兵斩杀也不奇怪。

（不过有这个男人在，我应该是不至于突然被杀。）

下马车后，他们进入几乎只有男性使用的王宫入口。洁儿早已做好受到异样眼光注视的觉悟，但众人看到艾克兰的身影似乎就察觉到了状况，并未上前盘问。

真名为艾克兰迦德，国王索尔塔克的政务官基摩·巴尔坎快步走在前头。这么说来，这个男人甚至被允许出入只有国王能踏足的内宫。

但是获准出入后宫的男性并非只有他一人。索尔塔克宠幸的宫廷画家洛黎恩·佛罗狄想必也一直在此数度穿梭，否则就不可能为几乎一整天都在蓝色庭园生活的梅莉露萝丝画肖像。

（洛黎恩，你现在人在哪里？）

他只是一介画家，不是王族也并非大臣。希望他还留在安迪鲁附近第八区的自家，这样只要洁儿能设法离开这里，她就能去见他了。

喀、喀，响亮的鞋声响彻走廊。发出鞋声对宫廷人来说是无礼之举，因此军人以外的所有人依规定在宫廷内都必须穿着绢鞋。洁儿想起过去负责教育她的婕菈女士要求她走路不发出脚步声，在学会以前都不準睡，于是她被逼着走了整整两天的路。

那是短短数年前的事。那时她想都不曾想过，这个强大的国家会大幅倾颓至此。洁儿这种下层市民被掌权者随意杀害玩弄都是家常便饭，虽然她是被绑架过来的，但是除了服从婕菈的命令以外，她没有其他活下去的方法。

而那个大帕尔梅尼亚现在即将灭亡——

「我们要去哪里？」

面对再次发问的洁儿，艾克兰简短回答：

「去见国王。」

在被称为蜿蜒宫的谒见厅之间的通道——一连串的房间之中，艾克兰无视任何规矩快步前进。记得按照惯例，这里会根据身分决定到哪里为止不能再前进。

但是就连这个平时被前来求见的各种身分陈情者挤满的地方，现在也一个人影都没有。没有负责传话的资深侍从将金币悄悄收入怀中的模样，也没有针对彼此的身分解释争论不休的富豪身影。

洁儿也是第一次见到宫廷空蕩至此。索尔塔克已经被众人抛弃到了这个地步。

王座厅已近在眼前。

「修弥沙失守是迟早的事。卡隆子爵也没想到会以这种形式偿还祖先欠下的债吧，虽然他只是个倒霉鬼。」

艾克兰像在自言自语。

「这座蜿蜒宫是那位米德雷德陛下所建，採用伊瑟洛风格的建筑样式，华美外观在当时似乎蔚为话题，不过真要说的话，在这里上演的爱恨情仇在后世更为知名。」

「你指的是这些像箱子一样连在一起的房间吗？」

「没错。这一连串房间以盘旋的形式通往中央的王座厅，但是这里之所以被称为蜿蜒宫，是因为来到这里的人都有如不怀好意的毒蛇。

帕尔梅尼亚原本就是阶级制度严格的国家，但米德雷德王为了对付当时在国内势力增长的爱德里亚人，建构出没有地位会使谒见的可能性降低或是延后的习俗。贵族象是玩游戏一样，热衷于挑战自己能前进到哪一间房间，而爱德里亚人为了被封爵而积极将钱捧到国王面前。听说当时帕尔梅尼亚的国库本来已经濒临破产。」

儘管每一间都是没有人的房间，看起来却宛如身躯蜿蜒、随时都準备扑上来而将毒素注进牙中的毒蛇，让洁儿打了个寒颤。

「当然，这样的风俗也带来了弊病。贵族因婚姻而变得神经质，必须小心留意身分不会因婚姻而下降。结果由于这样的警戒心态，人们比以前更严加谨守同阶级通婚，家名与爵位开始具备有钱也买不到的附加价值。」

门前没有摇铃侍女也没有卫兵，因此艾克兰伸手推开沉重的胡桃木门。连这里都没有人未免太过奇怪，感觉所有人都已被下令迴避。

「这是发生在四十多年前的事。当时宫廷中公认身分最高贵、最接近王族的是前代卡隆子爵。虽说是子爵，卡隆与桑札斯这两个子爵家原本就是有时也会由国王身兼的爵位，所以也掌握权威。卡隆子爵的父亲是赛尔堤·卡隆，而塞尔堤的哥哥是安波里欧二世，也就是后来的帕尔梅尼亚国王。安波里欧二世与塞尔堤是米德雷德王的姊姊的儿子。」

洁儿点头。她不知道此时艾克兰为何突然讲起王家族谱，但她决定默默听下去。

「前代卡隆子爵艾斯塔的妻子是名门贵族千金蕾欧涅，这两人之间的孩子就是索尔塔克，夫妻之间育有一男三女。艾斯塔一直以一个普通宫廷人的身分担任国务大臣，但有一天国王伊萨修二世私下找他商量，表示想收养他的儿子索尔塔克。

当然，由于伊萨修和艾斯塔是堂兄弟，既然伊萨修没有子嗣，艾斯塔与索尔塔克就同样拥有继承权。艾斯塔欣然答应了。一直旁观着伊萨修的妻子陆陆续续过世，他早已感觉到自己的孩子有可能当上国王了吧。」

至于之后的发展，洁儿也学过相关知识。索尔塔克在伊萨修二世过世后即位，父亲艾斯塔担任摄政辅佐他。

「索尔塔克是个聪慧的青年，直到他在伊萨修二世病危而被召回洛兰特之前，他一直在毕雍奴的大学学习法学与宗教学。取得学位后的他在父亲推荐之下找了帝王学的家庭教师，稳健进行成为国王的準备。然而，在伊萨修二世过世的那天晚上，发生了一起事件。」

「事件？」

「索尔塔克出于玩心戴到头上的芭比桑黛王冠没有发光。」

洁儿因太过震惊而停下脚步，凝视着艾克兰的背影。

「你说王冠……？芭比桑黛没发光？可是那明明就是祝福始祖奥利葛洛特血脉的星石精灵!?」

「真相至今依然不明。」

艾克兰没有停下脚步，洁儿连忙追上他。他们总算走到子爵厅，但前方还有好一段路要走。

「可怕的是，按照俗世的法则，知道孩子父亲是哪个男人的只有女性。而索尔塔克的母亲当时已经离世了。」

「他该不会是母亲与人私通生下的孩子吧!?」

「当事人已经在九泉之下，再也得不到确切的答案了。」

艾克兰不知道是第几十次使劲推开门。

「加冕仪式在秘密中举行。艾斯塔·卡隆宰相的伟大之处，在于他并未憎恨也没有捨弃可能不是自己孩子的索尔塔克。他说服不情愿的儿子即位，并做了一个约定，那就是他会找出具有同样价值的星石来代替芭比桑黛，这样芭比桑黛没有发光的理由，就能解释成是因为国王已经受到其他星石精灵守护。」

「那么，你之所以和帕尔梅尼亚王家产生联繫就是因为……」

「我被墓园的管理者们找过去，被恳求为索尔塔克效力。当然，这是因为我是蜜瑟罗黛的主人。」

藏在艾克兰披风下的蓝宝石象是回应他一样，发出短短一瞬间的光芒。

「王家用钱买通了前来举行加冕仪式的洛兰特主教。不过后来这件事被伊力卡得知，司鲁·罗凯那巴德遭眨至艾兹森。」

司鲁·罗凯那巴德是路希德的表姊雅薇赛娜的亲生父亲。没想到会在这种地方产生关联。

「艾斯塔·卡隆也和儿子约好找出这个世界上斯卡路迪奥王族血缘最浓的女性，嫁给他当妾室。如此一来，芭比桑黛在他们的孩子那一代就会再次闪耀，斯卡路迪奥王朝会就此延续下去，好像什么事都没发生过一样。这就是他们的想法。」

「……结果梅列朵妮卡被选上了？」

艾克兰叹息着肯定道：没错。

「所以索尔塔克才会宠爱化身为玛丽·希蕾的她？甚至对她以外的人看都不看一眼。」

「对。」

「而孩子出世后，他无论如何都不肯放梅莉露萝丝离开，锁在后宫深处。」

「梅莉露萝丝是贺斯佩里安，而且依附于她肉体的精灵寿命并不长。」

「所以她才会一直幽居于蓝色废园中，没办法嫁给路希德。」

「只要离开那个废弃庭园，她就会消灭。下界贤者早在超过十年以前就来接她了，但她并未搭上船。索尔塔克不肯放她走。」

洁儿全身颤抖。其结果就是梅莉露萝丝的身体明明无法留下子嗣，却得停留在这个世界。明明要是有搭船启程前往异界的可能性，她说不定可以在更久以后才迎来死亡。

就在这个时候，梅莉露萝丝遇见路希德。

与自己一样因为国家内情而身不由己、渴求爱情的孩子路希德，不久便对她投注了深刻而真挚的爱意。据说在被遣回艾兹森之前，路希德向她求婚了。

梅莉露萝丝应该很清楚，就算路希德成为艾兹森国王后前来迎接自己，她也去不了艾兹森。

但是，她还是在废园摘取被流入的洛克玛丽亚染成蓝色的鲜花，一直等待着他。路希德没有忘记自己，这件事肯定是梅莉露萝丝活在这个世界上唯一的喜悦。她该是抱着多么雀跃的心情，关注着路希德在草原举兵，陆陆续续打倒强敌的消息啊。推翻父亲、幽禁弟弟、成为名副其实的艾兹森大公的他，按照约定做好迎娶初恋的準备，正式向梅莉露萝丝求婚。

目送洁儿嫁到艾兹森时，梅莉露萝丝那张充满憎恨的面孔至今依然烙印在脑海。

那并不纯粹是针对夺走路希德的女人流露出的嫉妒目光。那是眼见着同母所生的姊妹、同样生为贺斯佩里安的洁儿却能嫁给路希德，梅莉露萝丝诅咒自身命运的表情。

「……索尔塔克是什么时候陷入疯狂的？」

「父亲艾斯塔·卡隆宰相过世的时候。梅列朵妮卡只生下一个孩子，其他女人对索尔塔克也没有意义。即便如此，宰相仍尽量安排血缘接近王族的女性，劝他再生孩子，但意外的是，索尔塔克在梅列朵妮卡死后依然执着于她。

按照宰相的遗言，索尔塔克转而聚集血缘接近王族的贵族子弟，打算选择让芭比桑黛发光的人当继承人。但是无论召来多少人、一一找来优秀贵族的子嗣，芭比桑黛都没有发光。彷彿已经失去守护这个国家的意志似的，钻石始终黯淡无光。

索尔塔克的心缓缓遭到黑暗侵蚀，开始将过去梅列朵妮卡告诉他的旧神故事当成心灵支柱。换言之，他想仰赖精灵与魔法。」

他几乎不再接近人，国政也抛诸脑后，开始躲在内宫的蓝色废园不出，一如恶魔王米德雷德曾在此沉溺于魔术，他也变得只对非人生物感兴趣。

当然，眼见自己的儿子被愚弄的贵族，早就对国王心生反感了吧。开始信仰旧神的国王甚至不怎么参加礼拜，招致了星教会的不信任。不久后，便酝酿出国王派与教会派的对立。

艾克兰停下脚步。

在两人眼前，出现一道比至今所见大了一倍的门。重重雕刻描绘的是金色的葡萄。那是子孙繁荣的象徵，也常被当成产育神幸德米亚的体现。

（这里是王座厅。）

洁儿无意识间吞了吞口水。就连顶着王妃头衔的时候，她也不曾踏足帕尔梅尼亚王所在的王座厅。

「十年前，我被索尔塔克找去蓝色废园。梅莉露萝丝也在那里。他说，他搞错自己该走的道路了。

他说，从先王手中继承王位时，他没有做到该做的事。在那之前，认为自己毫无疑问具有王家血统的时候，他一直在毕雍奴热心学习如何改革国政，具体规划出自己当上国王时，究竟该如何治理帕尔梅尼亚。但是到头来他什么都没达成。他什么也没做。

索尔塔克认为，即使身上连一滴王家血脉也没有，还是可以好好当个国王，铺出治世的康庄大道。在这个强烈推崇血统主义的帕尔梅尼亚或许是条困难的道路，但并非不可能。

原本是有机会的。但是索尔塔克打从一开始就以困难为由拒绝去做，一心只顾着为延续血脉而奔走、烦恼、渐渐丧失正常神智。要是能回到十年前，他想必会在国民面前表明自己并未继承王家血统，在此状况下挑战星格里欧骑士团，以实力获得统治这个国家的资格。但是，已经无法回到从前了。

他受到肉体这个容器摆布太深。说完这些话，他就在我面前服毒，气绝身亡了。」

「他死了!?」

洁儿猛烈摇头，好像感到难以置信。

「开什么玩笑，这样的话，之后十年的索尔塔克又是怎么回事？虽说他总是潜居不出，但难道你想说后来完全是由别人担任替身吗！这种事哪有可能……」

「仰药自尽前，听说索尔塔克仿效我等墓园的人，一直进行着加深旧神信仰的仪式。」

「仪式……？」

「换言之，就是几乎不进食、将肉体与精神逼到勉强维持生存的边缘，试圆让人类的肉体容器失去力量。他或许是想看到精灵吧，也许是为了得到旧神的启示。因为这个缘故，在他身上已经再也找不到加冕时那个青年国王朝气蓬勃的面容。他的眼窝深陷，脸颊消痩到浮现颧骨，两腿细痩到走不动，原本丰厚的金髮转眼间已经发白。」