戀愛的嫩芽

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亲爱的父亲大人，您近来身体是否安泰无恙呢？

莉莉卡过得很好。最近诸事繁忙，迟于书写回信，请您千万不要生气喔。

时间过得真快，我服侍王妃殿下至今已过了两年。

老实说，我一开始对于能否顺利在王宫这种地方生活，内心感到非常非常地不安；但是现

在我已经完全习惯这里的生活，每一天都过得很充实喔。

即便如此，每当父亲大人来信，我的心总会宛如回到远在奥基德县的家。是不是因为闻到

父亲大人常用的那种掺核桃油墨水味道的关係呢？

到了对了，说到核桃，我就想到母亲大人常常做给我吃的核桃派！那真的很好吃。此外还

有用鸡蛋做的漏斗蛋糕、撒上当季鲜花的布丁等等。来自故乡的书信，总是能鼓舞我的心情——，当然零用钱也是。这是个重点。

对了对了，我有一个请求。

我的请求是……那个，请问不知能否请您减少来信的次数呢？

最近由于您的来信太多，稍微引起了周遭众人的疑惑。，

前阵子我甚至还被侍女长嘉亚泰葛丝大人（还是在所有侍女们面前！）责备道：

「妳有乖乖写回信吗？不可以做出让父母担忧的行为，否则不只是负责监督妳的我，就连

王妃殿下也很有可能被质疑督导不周呀！」

我实在是难为情到耳朵里都快流出什么东西来了。

迟于回信的我固然也有错，但再这样下去，我就无法成为后辈的榜样了。

啊，对了，我忘记告诉您了呢。

后辈！我终于也有后辈了。

那个新人跟我一样专门服侍王妃，名叫可可，出身于帕尔帕堤的瑞德诺家，父亲大人是否曾耳闻瑞德诺家呢？该不会比我们家门第更高吧？要是门第比我们家高的话，如果不对她好一点就糟了，所以请您马上告诉我喔，也顺便请您送点可以贿赂她的东西过来。当然，对我来说她是第一个后辈，所以我当然有努力教导她各式各样的事情。

不过最近那女孩好像有点怪……该怎么说呢，态度好像突然就变了。她对原本一直说很喜欢的演员卡牌好像没兴趣了，而且也开始经常不出席侍女的聚会，变得得很不合群耶——

组成「赶走欧露帕莉娜队」的时候，她总是跟我一起（而且相当生龙活虎地）搜索房内，

故意不打扫房间，或是扮鬼在半夜里吓人啊…！

哎呀真是的，请您不要误会喔。我并不是成天都在做这种事，我也有认真在工作的。

我记得以前曾经告诉过您，有位硬把自己送上门的宠妾来到圣·安琪莉王宫吧。

告诉您一个秘密喔，从那时候开始，国王陛下跟王妃殿下的关係似乎变得比以前更个。我们这些侍女们都担心死了！他们已经长时间分房而眠，这难道不是夫妇危机的象徵吗？

我们得在此时拔刀相助才对，所以侍女们组成一个新的队伍，正干劲十足地努力帮忙唷！

您想想嘛，不是有听说王妃殿下受到她的父亲索尔塔克王过度保护，不曾离开过大帕尔梅

尼亚王宫的深宫吗？

不知道是不是因为这样，她有些不同于常人，就算我想帮忙也力不从心。

坊问似乎有人谣传王妃殿下是「魔女」或是称呼她为「冰之女王」……关于这点，虽然我偶尔也会觉得她有点异于常人，但她绝对不是会令人讨厌、也不是个可怕的人。

不如说，王妃殿下明明是帕尔梅尼亚的第一王女，却一点都不会摆架子，个性随和，也不会为难我们这些侍女们，是个十分温柔的人。

最近王妃殿下的亲卫队也慢慢地在增加，老实说就是我的对手变多了，就算我是王妃殿下最喜爱的侍女，也不能轻忽大意。总觉得王妃殿下也渐渐会仰赖可可了，唔唔唔唔……明明就是我服侍王妃殿下的时间比较长……那女孩真的愈来愈碍事

哎——，话虽是这么说，不过诸如装饰在发间的鲜花该用什么才好、时下的流行趋势等等的问题，王妃殿下现在都会率先地询问我喔！

前阵子也是一样，当我跟可可两人随侍在侧时，她都一定都会委託我「莉莉卡，请妳拿壶茶过来」或是情妳拿熬煮出猪肉精华的汤过来」之类的事情。

我很厉害吧，嘿嘿。

因此我完完全全没有回乡省亲的閑暇。

因为这样，所以请您撤回要我「取得返乡许可回家一趟」这种无理的要求喔。

当然啦，父亲大人会担心我，让我很开心。

但是我的事情就用不着您担心，请您就像往常一样，一边计算着装在床下壶中的零钱，一边做着安详的梦吧……啊，对了，虽然有点无关紧要，不过您最好在被母亲大人发现之前，快点将那些钱移到别的地方喔。

还有还有，说到希望您不要担心，那个……就是关于我的婚事问题……

当然，我想我很明白父亲大人想说的话。

我也知道父亲大人非常非常担心在姊妹之中唯一迟迟未嫁的我，为此还让我到王都任

职。依父亲大人您的性格，肯定是想要我儘早找到条件优秀的冠军马，并紧抓不放吧」

我希望您不要一个劲儿地催我说，既然过了两年都找不到出色的男性，那就赶紧回家跟堂哥凯萨结婚吧。

其实呢，那个……呃…

是、是这样啦！

之前一直瞒着父亲大人您……其实，我在王都已经有恋人了。

对方是个与我年纪相仿的出色男子，也是拥有爵位的贵族，而且相当受到陛下器重。

他是个好到我配不上的人，在侍女们之间受欢迎的程度也首届一指。

迟迟无法告知您这件事，我很抱歉。

不过基于他的身分，我觉得过于轻率地说出口也不太好……而且他现在处在非常重要的时期，我不想让他因我而烦心……

因此结婚可能要再等一段时间

他也跟我说，等到有望能跟我订下婚约时，届时他想去拜会父亲大人。

所以拜託您不要再提起什么动作再不快点，就要让我跟那个秃头不对，是跟堂哥凯萨结婚这种恐怖的话了

您完全不用担心

我真的没有问题！

那么，我就此搁笔

希望您不要再担心我的事情也请不要催促我早日结婚

致我亲爱的父亲大人——

爱您的莉莉卡敬上

那一天，莉莉卡陷入极度的绝望

「妳、妳要结婚了——！？」

这里是位于大陆北方的新兴国家艾兹森。

位在首都珀鲁耶姆的圣·安琪莉城不只住着身为主人的国王夫妇，还有各式各样的女性在此共同生活，可说是女性的园地。

虽然不及邻近大国帕尔梅尼亚的艾斯帕尔达王宫，但是包括裁缝侍女、厨娘、清洁僕妇到杂役僕妇在内，女性僕役人数甚至远超过男性。

不过从事这类工作的女性们全都是平民出身，身分低微，几乎不会与身分高贵的人见到

面，因为她们工作的地点与国王夫妇生活的区域被严格地划分开来。

在此之中，负责打理身为王宫之主的国王夫妇生活大小事的，是以莉莉卡为首，职位为女官的女孩们。

她们跟低阶的杂役僕妇不同，全都是地方领主、或是富裕农家的女儿。若没有清白的家世背景并携带介绍函，就无法进入王宫的大门。

虽然身分背景不同，但这些年轻女孩们（她们绝大多数都会在二十五岁之前结婚，离开王宫）被关在同一个空间的现状，与低阶僕役并没有什么差别。

因此，为了纡解平日的烦闷，或是为了寻求稀少的娱乐，兴趣相同的女官们会成立类似同好会的聚会。加入这类聚会的女官们有时会偷偷地聚集在女官宿舍其中一个房间里轮流举办聚会或是召开茶会。

而现在—

「结、结婚……妳说妳要结婚……」

众多同好会之一的「努力妆点王妃殿下队」的队长——也就是莉莉卡·奥基德——这位入宫第二年的女官，发出彷佛踏到老鼠尾巴时发出的尖叫声。

「安妮，真的是妳要结婚了吗？不是开玩笑，也不是妳妹妹要结婚，也并非只是想戏弄我这个嫁不出去的老小姐……？」

她以宛如听到恋人突然提出分手般不可置信的眼神，凝视着眼前的朋友。

时值夕阳已完全西沉的时分，是离艾兹森公园梅莉露萝丝王妃殿下的诞辰还有三天的忙碌

夜晚。

在一间现在无人使用的女官宿舍的房间内，莉莉卡正在与身为队友的几位同僚进行「妆点队」的聚会。

「妳真的要结、结、结…」

「嘘——不行啦，莉莉卡。妳那么大声的话——」

身为引发骚动元兇的侍女同伴安妮噘着嘴说。听到她指出这点，莉莉卡连忙捣住嘴。

现在莉莉卡等人聚会的地点，是目前用来当成储藏室的房间。此处位于女官宿舍中平时没人使用的房间所聚集的一隅，房中有着不再使用的椅子，或是以捲起来的状态堆栈起来的陈旧挂毯。

莉莉卡她们就会在这间屋里点亮烛火凑在一块儿。当然，她们会把带来的书充当屏风，以避免蜡烛的光流泄到外头。

也就是说，她们正在这里打混摸鱼。

「所以说……是真的吗，安妮？妳要跟近卫队的那个人结婚……」

这么说的同时，她的喉头髮出咕嘟一声。

身边的同僚们似乎也跟她拥有相同的心情，全都专心致志地凝视着安妮。

安妮·休列特是与莉莉卡同期进宫的侍女之一。由于两人均出身于南部附近，再加上年纪相同，她们很快就亲近了起来。她并不是绝世美女，但是笑起来时露出的酒窝十分娇柔可爱，带着金色的茶发令人联想到小麦的麦穗……是个带有些许纯朴气息的少女。

而那位安妮则是说：

「真的啦，我没有开玩笑唷。」

「是、是吗…」

「虽然这么说，不过还要过一阵子才会结婚。喏，王妃殿下的生日不是快到了吗？到时候我们双方的父母好像都会从家乡来到王都……所以要先介绍彼此的父母认识……」

说着，她看起来有些难为情地微微羞红了脸。

莉莉卡感到绝望。最大的原因是，这样，一来，自己就成了同期进宫的未婚侍女中最年长的一个。

（怎、怎么会这样？进王宫任职时多达五位的待嫁之友中，现在只剩下我一个…．）

「谢谢妳，莉莉卡。我能跟他有这样的结果，都是多亏了妳喔。」

「咦？」

对着被突如其来的感谢吓一跳的莉莉卡，安妮带着滢滢泪光说：

「妳还记得吧，妳不是跟我换班了好几次吗？他是个忙碌的人，本来我们很难见面，但是多亏莉莉卡跟我换班，才能拥有两人独处的时间。还在王宫中约会了好几次唷。有时候我们也会两人溜出职场到城里去，真是的……」

「……这、这样啊……」

莉莉卡想好好回应却做不好，只能暧昧地点头。

（混账，竟然给我跷了那么多次班……不对不对，现在不是说朋友坏话的时候。）

她之前就知道从好几个月以前，安妮就迷上了一位国王的侍卫。莉莉卡觉得就算是从远处也好，她肯定很想看看他的身影，因此跟她换了休息时间好几次，但是没想到安妮竟然趁机跟他发展成订下婚约的关係….

（真是不可小觑啊，安妮！）

她不着痕迹地窥伺周围同伴们的神情，发现每个人果然都如出一辙，露出好像想替她开心，却又无法率直地感到欣喜的複杂神情。

众人之所以脸色不佳，想必不是因为从配给的兽脂蜡烛涌起的黑烟在眼前蒸腾的缘故。

也就是说，大家都有同样的心情。

内心肯定都在这么想：

（竟然被安妮抢先了！）

说起来，以莉莉卡为首的众女官本来就是出生于地方望族、富农之家或富裕商家的女孩们。虽然并非足以出入宫廷的高贵家世，但相对地她们也是予取予求，过着更衣撑伞都由旁人代劳的奢侈生活。

这种没吃过苦的大小姐特地离开家中，到王都入宫服侍的理由就只有一个。

简单来说，是为了镀上曾在王宫任职的这一层金。更重要的，是要逮到在国王身边任官的贵族——也就是更好的丈夫候选人的缘故。

她们的双亲也期待着自己的女儿能成为王都贵族的恋人，使自己能藉由这个管道在中央拥有人脉。无论是哪家的父母都是出于这个念头而让女儿到王城任职，因此平日从老家施加的压力总是非同小可。

当然，莉莉卡也一样。

她的老家奥基德家是在南普尔多一带拥有大片土地的乡间贵族门第。然而他们不过是在开国先王诺里昂统一艾兹森之际最早表态支持，才获赐这块土地作为回报。在喜欢说长论短的当地人之中，也有人嘲笑奥基德家只是一夕暴富的农民。

（所以大家才会殷切期待我能拐到首都的骑士或伯爵，成为对方的夫人吧……而且父亲大人每个月都会飞箭似地送来询问「妳找到恋人了吗」的催促信……）

莉莉卡上个月的确有寄信给父亲。

她在信中告诉父亲自己找到了拥有爵位的恋人，所以请他放下心来，并且别再叫她跟那个堂兄订下婚约。

然而，那是已经对父亲的催促感到厌烦的莉莉卡所撒的漫天大谎。

她才没有什么出色的恋人。