——这一天，北方国家艾兹森的君主，路希德·穆里·艾兹森国王难得心情大好。
这以他而言相当罕见。
对于击败身为前任国王的生父，年仅十八岁就得到艾兹森王位的他来说，每天都有一连串的繁重工作。
当然，他无暇休息。
一旦鬆懈下来，北方部族就会引发叛乱，而且被委任管理都市区域的贵族们也只顾着满足私利私慾。虽然他再次统一了艾兹森，但国政依旧处于待决项目堆积如山的状态，他可以说是每天都被这类文件所包围住。
路希德在艾兹森国都珀鲁耶姆的中心圣·安琪莉城中，时时刻刻都绷紧着神经。他的个性原本就急躁易怒，再加上碰到好几项身为国王必须跨过的难关，使得路希德的脸上始终摆着怒气沖沛的不悦神情。
但是唯有今天不同于以往。
（嘿嘿。）
他的脸颊自然放鬆了下来。昨天他甚至像心怀期待而兴奋得睡不着的小孩一样，迟迟无法入睡。
毕竟对他来说，今天是特别的日子。
这是因为……
「啊——舒服舒服，太舒服了——」」
不管是紧身裤还是什么全都脱个精光，赤身裸体地将手放在以石头刚塑而成的宽广浴池中的路希德这么说。
——他现在来到位于珀鲁耶姆郊外的安维森休憩区。
「这温泉真棒。真是的，总算能好好放鬆了……」
眼见着冬天即将到来，路希德突然决定去泡温泉，于是宣言要放个以慰劳旅行为名的温泉假期。
他在那之后拚死拚活地处理了大量文件。半强硬地摆脱嘟嘟囔囔的秘书官、快要陷入恐慌的政务官们以及施加无言压力的王妃后，总算成功获得一个礼拜的休假。
（随他们怎么说吧，我都努力工作过了。没错，稍微休个假也不会遭天谴啊。）
路希德不知道是在对谁解释般找了借口后，再次深深吸入满腔的温泉气味。
或许是因为位于稍高的高地上，这里一整天都笼罩着白茫茫的雾霭，形成宛如将云朵封在馆内一样的奇妙景色。
这座安维森的石造温泉宫，过去是让王族进行温泉疗养而建的行宫。浴殿的墙壁唯有一面是裸露的岩壁，凿在那面岩壁上的洞里嵌有部族守护神的龙头，设计成沸腾的温泉会从龙口直接注入浴池之中的构造。大量温泉水毫不吝惜地从水池边缘溢出，在浴池中製造出徐缓的水流。
舀起热水泼到肩上后，路希德呼出一口长气。
（果然泡澡就是要泡温泉啊。）
温泉真棒。
可以让人忘掉一切，进而放空。从远在与父亲争夺王位的时候开始，这个自然涌出的温泉带来的舒适感，对他来说就是在杀气腾腾的日子里唯一的心灵避风港。
只要有这个温泉，他就算跟棘手的文件搏斗也不以为苦。
（不过真亏那个严谨的洁儿会在这个时期允许我休假。）
路希德感慨地想。
然而就他的王妃洁儿的角度来说，她似乎是想把休假这回事当成吊在路希德面前的胡萝
卜，诱使他赶快处理好工作。
再加上这里的温泉被认为有助于养伤。不只有益于治疗割伤，也能有效缓和各种关节疼痛甚至是胃痛。
洁儿最后之所以答应他这趟温泉旅行，也是为了让他以前在国王夫妇暗杀事件中受到的肩伤痊癒。
同时，也希望他心中的伤口能一併痊癒。
（对了。雅薇以前好像也很喜欢这里的温泉……）
他曾经像亲姊姊一样仰慕的表姊雅薇赛娜。
在那个事件中，路希德永远失去了她。无论他多么专注于工作，或是持剑前往讨伐反抗部族，那种失落的感受都不会那么轻易痊癒……
「嗯？」
就在此时，他忽然感觉到有人无声进入浴殿。
（有人来了！）
路希德立刻抓住放在浴池边那把毫无装饰的剑，视线迅速扫过四周。然而热气导致他几乎看不到对方的身影。
「是谁！」
听到路希德的盘问，那个人影看起来显得手足无措。蒸气变得有些紊乱。
「我说过在我叫人之前，谁都不要进来吧。有什么事！」
要是对方是试图加害路希德的人，这就是个愚蠢至极的问题；但是可疑份子不可能在不引起任何骚动的情况下，闯到位在温泉宫最深处的这间浴殿。
而且那个马修斯就在这间浴殿外头戒备。
『
那么这个不知道是侍女还是谁的人，或许是要拿酒过来也说不定。路希德这么想。
过了一段时间，一道有些战战兢兢的声音响起。
「那个…，陛下。」
是女性的声音，听起来还很年轻。无论如何，路希德想一个人慢慢享受温泉，所以之前就已经把完成擦拭身体职责的侍女赶到浴池旁边的房间。若没有什么大事，她们应该不会违背他的吩咐才对。
是马修斯派人送水过来，以免他泡到头晕吗？但只不过是水而已，马修斯明明可以自己拿过来……
「有什么事？若是送水过来的话就放在那边，然后妳就可以走了。」
「不是，那个…………」
但是她的举止很怪异。
明明只要快点说出口就行了，她却在门口一个劲地忸忸怩怩，完全没有移动的迹象。
（到底是怎么回事…）
路希德对那个什么都不说的人影不耐烦了起来，于是站起身。他一手持剑以备万一，慢慢
接近她的方向。
接着，他看到从蒸气中透出来的人影，露出了光滑而裸露的肩头。
不只是这样。何止肩膀，他发现连她的胸部、腰部跟腿部都露出了健康的肤色，侍女理应在后脑勺绑成一束并藏进头巾里的头髮也披散在她的肌肤上。也许是蒸气的缘故，她的头髮微湿，散发着光泽。
「呜！」
理解到这一点的那一剎那，路希德倒抽一口气。
而且——
「陛下。」
「请让我们……」
「为您擦背。」
而且站在那里的并非只有一个人。蒸气之中陆陆续续出现了女性的面孔。
那些人个个年轻貌美，而且——
都全身赤裸。
「妳、妳妳妳、搞、搞搞、什么……。：」
路希德全身僵硬。
（怎么搞的，为什么会有裸女出现在这种地方？而且还是一大群！）
窝囊的是，他好半晌都像是被到进冰块里一样僵硬着动不了。
趁这个机会，她们其中一人上前拉住无法动弹的路希德的手臂。
「来，陛下，请到这边。我来为您按摩身体。」
这句话彷佛成了信号还是什么一样，原本显得有些娇羞的其他女人们也开始争先恐后地缠住路希德。
「不，就由我来照料陛下！」
「不，由我来！」
他的手臂被抓住，脚被拉住，背上还有人他偎过来。在不同于男性的柔软肌肤推挤之下，路希德几乎快晕倒了。
他慌忙用开她们的手臂，猛然往后退。
「住、住手，别碰我！」
听到路希德近似惨叫的怒吼，她们也完全没有显出畏缩的模样。才见她们露出仅只一瞬间的惊讶表情后便互使眼色，然后有人说道：
「可是这是我们的职责。」
「妳、妳们是受到谁的吩咐……」
「…………」
「…………」
「…………」
她们一脸有口难言地迴避路希德的视线。
（难道说……）
路希德登时理解了这个状况。
（是、是那个女人搞的鬼吗——！）
身为正妻的洁儿曾亲自安排为他举国寻求侍妾，这件事他仍记忆犹新。
为了使路希德的地位稳定下来，需要有个继承人。
然而他跟洁儿之间一次也没有发生过关係，因此也不可能会有子嗣。
为此，洁儿曾硬是想帮路希德找个侍妾。
在那之后，由于有暗杀者混进正妻亲自召开的侍妾选秀中，这件事便不了了之。
后来洁儿口中再也没有出现过「侍妾」两字，所以路希德一直以为她早就放弃了，但是……
（我竟然傻到以为她会放弃！）
慌乱不已的他脸色一阵红一阵自。
没想到她会在这种时间、这种场合，使出这种强硬手段。
「身、身体我自己会洗！所以妳们快点回去穿衣服！」
蒸腾的雾气使得视野几乎一片模糊，让路希德发自内心感谢这一点。
（竟然做这种多余的事，）
他逐步后退时并没有看着后方，完全忘记要注意脚下。
準确来说，是他完全不具备那样的从容心情。
所以在那个时候，水与温泉中合有的硫磺会让浴殿地板变得相当湿滑这种事，早就被路希德忘得一乾二净了。
不出所料，在下一个瞬间……
「呜哇！」
只顾着专注于跟她们拉开距离的他，仰面摔了一大跤。
「啊！」
「呀……」
视野一下子翻转过来，伴随着「咚」的声响，他的眼前窜起火花。
「呀啊啊！」
女人们尖叫出声。
「陛下、陛下！请您振作一点！」
「来人啊！陛、陛下他、陛下他滑倒了！」
（啊啊啊，真是惨透了……）
在缓缓落入黑暗的意识之中，路希德打从心底为就算被裸身美女包围也一点都不开心的自己感到可悲。
「……陛下在浴殿摔了一大跤？」
带着对听到的内容难以置信的表情，洁菠萝娣·格朗恩，即洁儿听着路希德的秘书官马修斯的报告。
她也陪同路希德一起休假，造访这座位于安维森的离宫。
对于泡温泉的兴趣不及路希德的她，正在温泉宫里为他们夫妇设置的一个房间里享受阅
读。她当然无法在这座离宫中像平常一样沉浸于怪异的实验，毕竟这里可不像圣·安琪莉城的北塔一样，没有她专用的实验室。
她一开始还想，难得来到乡下，就趁这个机会寻找看看珍奇药草，然而这一带特有的白雾导致她连地面也看不清楚。
于是她死了心，决定努力看书。
虽然如此，她看的也不是贵族妇女喜爱的诗集或小说，而是用异国语言书写的古代战史纪录。
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