第三章 耶利歐特與同學們

在这之后的连续好几天，众人依然为準备典礼而忙碌。亚历必须外出的工作变多了，乌洛波同行的机会也增加了。不过，却有一个人为此而感到不悦——那就是年纪还小，独处时不知道该做什么才好的爱丝特。

爱丝特拥有神圣魔法的素养，为了成为神官，她每天都前往神学院学习。不过随着典礼将至，神学院也放假了。因为神官们为了準备纪念典礼经常不在，学生们也被送去担任志工。充满好奇心的爱丝特虽然也很想参与志工活动，但由于在典礼前夕，王都涌入了许多人，基于安全理由，爱丝特只好放弃参加。话虽如此，留在王宫里的她，也没有其他工作可做，顶多只是试试衣服，或是练习一下在典礼上的问候辞而已。这些事情做完之后，她便閑了下来，开始感到无聊。

在这个时候，爱丝特可以仰赖的，就是对她来说宛如亲哥哥一般的亚历，以及亚历的伙伴乌洛波了。两人总是陪她一起玩，因此无聊的时候，爱丝特第一个就跑去找他们。然而不幸的是，亚历他们忙到不可开交。

「我也要帮亚历你们的忙！」

爱丝特知道亚历他们很忙，因此并不是说她想玩，而是表示想帮忙的意愿。她是真心想要帮亚历他们的忙，不过，其中当然也包含了她不希望只有自己一个人像是被排挤般的心情。同时她也期待着，如果自己帮上杧，亚历他们的工作就能早点做完，或许也就可以陪她玩了。所以爱丝特非常认真地询问。

「啊——呃——……」

没想到亚历显得相当困扰。这一天他预定出外工作，因此无法带着爱丝特一起去。现在城镇里因为大规模纪念典礼而热闹非凡，这样的状态并不适合带着爱丝特同行。

如果换作是赛蕾丝或榭伊菈的话，应该就没问题了。她们的年纪稍长，可以微服行动，也能冷静地判断附近是否有危险。事实上，她们以前也曾微服来到城镇上视察。然而对于一个充满好奇心的行动派十岁小女孩来说，实在很难期待她有相同的表现。这样一来，就必须比另外两位公主微服出巡时配置更多名护卫才行。现在为了準备典礼，国家正处于人手不足的状态，所以亚历不认为能够增派这么多兵力。

「那、那么，乌洛波，你可以和爱丝特殿下一起做一些王宫里的工作吗？」

「有那种工作吗？」

亚历向身旁的乌洛波求助，但乌洛波却瞪大了双眼，惊讶地回答。亚历其实是希望乌洛波附和他，想办法阻止爱丝特外出，但鸟洛波却没有想到这一点，只是单纯对亚历的发言与今天的行程不相符的这点感到疑惑。

「今天不就只是要去外面到处跑吗？」

「啊，乌洛波，不能说啦！！」

「咦！？你们要去外面吗！？我也要去！！我也要帮忙！！」

听见乌洛波的失言，爱丝特的眼神更闪亮了。这时的她已经完全打定主意要外出了。

「啊……」

看见爱丝特的反应，乌洛波才发现自己说错话了。他将双手的食指指尖碰在一起，一脸歉疚地抬头望着亚历。

「对不起，亚历……」

「没办法啦，毕竟一切都太突然了……」

亚历并不是直接要求乌洛波附和，因此他也没有责怪乌洛波的意思。相对地，亚历已经开始在头脑里思索着接下来的事了。他想到，只要把必须前往的地方顺序调换一下，就能在确保爱丝特安全的状态下，带她外出了。

「公主殿下，您可以保证您在外出的时候，会全程保持公主该有的样子吗？」

「可以可以！！只要表现得像赛蕾丝姊姊那样就好了对吧！？」

「爱丝特，不可以像榭伊菈唷？」

「嗯！我知道！」

爱丝特感觉到他们好像愿意带自己出门的气氛，于是一双大眼闪闪发亮，保证自己会乖乖的。在外面表现出公主该有的样子，虽然绑手绑脚的，但绝对比在王宫里閑着没事要来得好多了。

「……要是榭伊菈殿下听见了，可能会生气吧……」

听见乌洛波和爱丝特的对话，亚历不禁苦笑。他开始思考带爱丝特外出时会遇到的几个问题，接着迅速地写下，递给乌洛波。

「乌洛波，可以请你把这个交给我姊姊吗？」

「嗯……这样啊，确实需要这些呢。」

乌洛波看了纸条一眼之后，便用力地点点头。

纸条上的内容，是要确认爱丝特的外出是否可行、是否可以使用马车，以及能够派遣几名亲卫队来协助等事项。

「我马上去。」

「拜託你了，乌洛波。」

乌洛波立刻跑了出去。公主要外出时，是有很多準备工作的。很明显地，现在如果不赶一点，行程就会被压缩，因此鸟洛波用他的短腿全力飞奔而去。即使如此，他的速度还是只像一般人的小跑步而已——或许这就是矮人族的宿命吧。亚历目送着乌洛波的背影离去后，便蹲在爱丝特旁边，跟她的视线齐高。

「爱丝特殿下。」

「亚历？」

爱丝特发现亚历的表情变得很认真，不免感到疑惑。

——难道我对他做出了不应该的要求吗？

爱丝特的心里忽然掠过一丝不安。爱丝特把亚历当作亲哥哥仰慕，如果因为太任性而被他讨厌，那就伤脑筋了。

「我是打算带公主殿下外出没错，但也有可能无论如何都不被允许。如果真的是这样，请问您可以忍耐吗？」

「嗯，我会忍耐！谢谢你，亚历！」

幸好亚历还是面带着笑容。爱丝特为此鬆了一口气，同时也自我警惕，不可以再做出更无理的要求了。虽然爱丝特年纪还小，还有很多事情不懂，但她仍能隐约体会到亚历为她所付出的辛劳。爱丝特是因为拜託其他人都被拒绝，所以才来找亚历的，因此她很清楚亚历一开始也是想拒绝的。假如这时候再耍性子，一定会被亚历讨厌。这是最令人头痛的结果，所以我要好好表现出公主该有的样子，要是真的不行，就放弃吧——她这么想。说到底，爱丝特虽然年纪还小，但其实也具备了公主应有的资质。

「出发之前，我想先去一个地方，请间您愿意和我一起去吗？」

「嗯！」

爱丝特精神饱满地点头，接着将右手伸向亚历。亚历立刻明白这个动作的意思是什么，但却因为不知道以自己的立场来说，这么做到底好不好，而感到犹豫。

「亚历？」

「……没事。我们走吧。」

「走吧～△」

但是看到爱丝特疑惑的表情，亚历便决定牵起她的手，迈开步伐。

——爱丝特殿下还是孩子，所以应该不用像面对赛蕾丝殿下或榭伊菈殿下时那么需要注意吧……

亚历这样想着，同时对爱丝特还是孩子的这件事，感到稍微安心了些。

亚历带爱丝特前往的目的地，是他的老师——格拉斯的办公室。

格拉斯·海德曼今年七十岁，是最高龄的王宫魔法师。他是王宫魔法师团的团长，同时也是弗雷斯兰王国的宰相。弗雷斯兰王国的宰相是处理内政事务的首长，负责儘可能地执行国王所决定的事项。

格拉斯当上王宫魔法师的时候，年纪和现在的亚历差不多，只有十五岁左右。五十多年来，他始终效忠王室。而他担任宰相至今也有三十多年了。

在格拉斯多年的任内，当然也发生过许多重大事件，但他靠着经验和与生俱来的判断力，将那些事件全都顺利解决了。例如——

距今十多年前，一名具有王室血统的贵族图谋叛乱。一般来说，叛乱者应该直接受到法律的制裁，但该名贵族所拥有的王位继承权却成为一个棘手的问题，因此国家面临了困难的抉择——到底该公开，还是私下处理？当时的国王无法做出决定，而格拉斯对国王这么说——我们不应该用「为了国民」这句话，来做出背叛国民的事。听见这句话，国王便做好王室形象受损的心理準备，将事实全部公开。起初虽然造成了群情激愤，但最后国民们认为国王维护了正义，而予以讚赏。

像这样多年累积下来，在国民之间，若提到足以代表国家的政治家或是忠臣的榜样，那绝对是指格拉斯·海德曼。现在的他，受到国民尊敬的程度，可说是仅次于国王和公主们。

格拉斯最年轻的弟子，就是亚历。对亚历来说，格拉斯不只是教导他魔法的老师，更是身为一名政治家想达到的最终目标。要是我也能像格拉斯一样，在这么长的时间里始终支持着王室和赛蕾丝她们，那该有多好——亚历总是抱持着这样的想法，每天努力工作兴修行。

「怎么了，亚历。你惹格拉斯生气了吗？」

「不，不是的。」

正因为他是亚历最敬重的老师，因此在进入办公室前，亚历总是会略感紧张。其实根本没必要紧张，而且格拉斯明明就还留在同盟国会议上，并不在办公室里。但是，格拉斯的存在对亚历来说非常重要，因此他不由自主地打直背脊，做出严肃的表情。爱丝特就是发现了亚历的改变，所以才担心地这么问。

「我只是因为来到老师的办公室，所以有点紧张而已。因为他是一位很厉害的人。」

「是喔……」

年纪还小的爱丝特似乎没有什么感觉，露出一副似懂非懂的表情。因为对她来说，格拉斯只是一位老爷爷。看见爱丝特的反应，亚历愣了一下，接着对她投以微笑，同时敲了敲门。格拉斯的办公室大门，是一道厚实的木门，因此低沉的敲门声响过了王宫的走廊。

『门没锁，请进。』

办公室里传来一个年轻男子的声音。亚历听见声音后，便转动门把，走进办公室里。

「失礼了。」

「打扰了。」

亚历和爱丝特结伴走进办公室后，在正前方迎接他们的是格拉斯的大办公桌；桌上分别收纳着魔法师用的物品以及政治家用的物品，比赛蕾丝的办公桌还要大。如果光看大小，这大概是全王宫里最大的办公桌吧。而这张办公桌的大小，也显示出了格拉斯在这座城堡里的重要性。

「真準时呢，亚历克斯。」

亚历的视线从空蕩蕩的办公桌，转向旁边的秘书办公桌，那张桌子大概比格拉斯的小了两圈左右。一看到在那里办公的人物，亚历的紧张感便缓和了一些。

「早安，耶利欧特先生。」

亚历对这个人鞠躬问候。他的名字是耶利欧特，怀兹曼，从几年前开始担任格拉斯的助手。他身材修长，戴着单片眼镜；从容自若的成熟态度，令人印象深刻。他的年龄比亚历大很多，应该有将近二十五岁左右。他停下手边的工作，对亚历和爱丝特报以微笺。

「爱丝特殿下，欢迎您的大驾光临。」

耶利欧特在对亚历打招呼之后，又问候了爱丝特，并调整了一下戴在左眼的单片眼镜。

——单片眼镜好时髦喔……

亚历不知是否因为用功过度，双眼的视力都不太好，因此戴着眼镜。相对地，耶利欧特只有左眼戴着单片眼镜。耶利欧特以前曾告诉亚历，他天生左眼的视力就比较差，因此没办法不配戴单片眼镜。耶利欧特是因为这样，才总是戴着单片眼镜的，但他的单片眼镜和他的服装打扮非常搭配，加强了他敏锐与知性的印象。

「嗯、嗯。打扰了。」

亚历在见到耶利欧特的瞬间，就不再紧张了，反倒是爱丝特开始紧张了起来。亚历虽然察觉到了爱丝特的紧张，但他心想，应该是耶利欧特那种充满知性的印象令她害怕吧，因此并没有特别採取什么对策。不过他握紧了爱丝特的手，于是爱丝特也用力地反握。

「你最近这些日子好像很努力呢，亚历克斯。真不愧是格拉斯阁下的弟子。」

耶利欧特不理会亚历他们那些细微的动作，直接切入话题。亚历心想，耶利欧特一定也察觉了爱丝特的害怕，所以才故意什么都不说吧。耶利欧特确实如外表所见，是一名优秀的人才。

耶和欧特本来是负责护卫格拉斯的士兵，但他非凡的才华受到了格拉斯的青睐，于是开始以助手的身分协助格拉斯的工作。到了现在，耶利欧特已经被视为是格拉斯在公务上的接班人了。

「您过奖了。」

亚历对耶利欧特怀有一份憧憬。

以一名魔法师和政治家来说，格拉斯是亚历的目标…但以一个成熟的大人来说，亚历则是以耶利欧特为目标。耶利欧特待人接物的态度洗鍊，行为举止总是从容不迫，让亚历经常深深认同男人就是要像他这样。

因此，亚历被耶利欧特夸奖后，觉得很开心。耶利欧特微笑望着亚历，他的笑容里充满了自信与从容。一直以来，亚历就是想成为能拥有这种笑容的大人。

「哈哈哈，亚历克斯，趁着还年轻，你应该展现出过度自信的态度才对呀。」

「是这样吗？」

「没来由的自信、稍微不切实际的梦想，是你们这些年轻人的特权唷。」

「如果是这样的话，那我想成为像耶利欧特先生这样的人。」

「你真会说话呢，亚历克斯。那么，为了当你的模範，我们开始谈工作吧。」

「是。」

亚历精神饱满地点点头，同时在心中喃哺自语。

——耶利欧特先生果然是位成熟的大人啊……要是我以后也能成为他那样就好了……

如果亚历可以成为像耶利欧特那样，那么无论于公于私，一定都能成为公主们的支柱。亚历能继续以青梅竹马的身分与公主们相处的时间，已经不多了。未来他势必会被要求要像耶利欧特一般，和公主之间保持大人之间的关係，同时具备成熟的力量。亚历自己也觉得，倘若自己可以不着痕迹地成为公主们的有力支柱，对身为青梅竹马的他来说，这真是再高兴不过的事了。即使青梅竹马的关係结束，他仍能和姊姊弗丽达两人，继续分别在檯面下以及檯面上守护着公主们。这正是对巴托拉尔家的两人来说最理想的未来。

「玛尔奇娜小姐，请把东西拿来。」

耶利欧特对办公室的另一头唤道，那里有一位女性与耶利欧特一样正在工作。她的名字是玛尔奇娜，是格拉斯的另一名助手，但工作性质和耶利欧特有些不同。

玛尔奇娜也是格拉斯的弟子，比亚历早入门，因此可说是亚历的师姊。她在这个办公室里协助格拉斯，主要负责的是与魔法相关的工作，以及需要亲赴现场的工作。换言之，耶利欧特协助的是格拉斯在政治方面的工作，而玛尔奇娜则负责协助魔法方面的工作。当然，她也是深受格拉斯信赖的人。

如果要说玛尔奇娜的缺点，大概就是她有点难以亲近吧。她的表情总是很严肃，声音也一直是又高又尖的。亚历每次和玛尔奇娜说话，都会觉得她彷佛在生气一样。结果亚历因为看见玛尔奇娜而紧张，爱丝特因为看见耶利欧特而紧张，两人的身体都僵硬无比，彼此牵着的手也握得更紧了。

「我立刻送过来。」

玛尔奇娜把一叠文件放在大托盘上，送来耶和欧特身边。在这段期间，她的表情依然保持严肃，因此亚历和爱丝特自然也更紧张了。当她走近时，亚历看见了文件的真面目——原来是用粗绳绑住的一大叠信件。

「亚历克斯，你今天的工作就是去派送这些信件。」

耶利欧特从玛尔奇娜手中接过信件后，便直接放在亚历的面前。从厚度来看，要全部发完至少得花上半天。

「咦？邀请函上个月不是已经送出了吗？」

眼前的信件，像极了上个月亚历在格拉斯的命令下，派送给住在王都林恩的宾客的典礼邀请函。不但随着收件者约不同，将信封分成白色和奶油色两种颜色的这一点，和之前的邀请函相同，信封本身的设计其实也一模一样，因此亚历立刻想起那件事。

「这是上个月邀请函的延伸。」

看见亚历露出惊讶的神情，耶利欧特拿起这叠信件，开始说明事情的原委。

「这样你就明白今年纪念典礼有多么重要了吧？」

「是……」

亚历当然明白。只是，他不懂为什么要发两次邀请函。出席的回覆也早就已经收到了呀。

「这件事我希望你放在心里就好……我想藉由这封信，最后再确认一次宾客是否出席，好让典礼看起来体面一点。要是纪念典礼上的贵宾席因为宾客缺席而出现空位的话……你懂吧？」

「喔，原来是这样啊。」

亚历也总算明白了原因。

应该有些宾客在上个月收到邀请函的时候，虽然打算参加，但后来又因为行程无法配合的关係而无法出席。要是临时缺席的人数太多，典礼当天的空席就会太过醒目。要是置之不理，说不定会给国民带来不好的印象。为了防止这样的情形产生，才在典礼即将到来的这个时间点再次确认出席意愿，好调整贵宾席的座位。

——真不愧是格拉斯老师……不让典礼上出现空位，的确对形象有着很大的影响呢……若是当天才手忙脚乱地调整座位，也很不好……原来如此，我要好好学起来……

亚历一边对老师的细心与深思熟虑感到敬佩，同时将这件事铭记在心。亚历打算未来继续侍奉王室，这种想法在日后二疋有其必要，不能只是感佩而已。

「我知道了。我马上出发。」

「拜託你了，亚历克斯。另外，虽然我想没有必要担心这点……但绝对不要把收件人弄错了喔。」

「是，我会谨记在心。」

这些邀请函，每一封都是寄给具有一定身分地位的显要，例如国内有力的贵族、圣职者以及长驻本国的外国大使等。因此，若是弄错了收件人，将会非常失礼。虽然只是单纯的送信，但其实隐含了高度的政治意味，绝对不容许出差错。所以，亚历虽然觉得这份工作很辛苦，但相反地，也觉得很高兴。能被吩咐这样的工作，就表示自己是受到信赖的，因此亚历充满了干劲。

「另外，要好好保护爱丝特殿下。」

工作的话题结束后，耶利欧特闭起戴着单片眼镜的那只眼睛，对亚历笑道。

「您已经知道了吗？」

「当然啊。别看我这样，现在我可是格拉斯阁下的代理人呢。报告和申请马上就会被送来这里，你的申请我已经核准了。拜託你要好好照顾爱丝特殿下。」

「是。」