第十二章 啟程

亚历和乌洛波带着三位公主以及梅莉抵达预定的会合地点时，迪兰和斐依塔娜已经在那里了。他们的身边，还有先前被魔王军绑架的少女们以及桑朵拉的身影。亚历一行人顺利地将她们救出了。

亚历在思索良久后，决定带着公主们一起行动。然而，加上公主们与斐依塔娜虽然有八个人，但亚历仍没有信心靠着正面攻击取胜。此外，他们也得隐瞒公主们人在这里的事实。公主们亲自前来救援，比勉强出兵还要明显地显示出绑架、威胁对公主们是有用的；倘若被魔王军知道了，未来这种招数一定会增加。因此亚历他们决定採用障眼法与陷阱来搭配。

亚历和乌洛波负责的是障眼法的部分，亚历偷偷地靠近少女们，间接地向魔王军传达他的目的是救出人质；而乌洛波则故意打翻锅子，演出笨拙的模样。完全被他们骗过去的魔王军，会认为他们很轻易就能被抓到，因而派出许多兵力来追他们。

多亏如此，留在被绑架的桑朵拉及少女那边的兵力，便只剩下两名。假如对手只有两个人，那么只要资深步兵迪兰和桑朵拉联手攻击，打倒他们一点也不难。当然，扮演诱饵角色的斐依塔娜也功不可没。

剩下的问题，就是亚历和乌洛波该如何脱逃了。关于这一点，他们参考魔王军先前对他们使用的攻击，设计了陷阱——也就是将溪谷的出入日封住，把士兵关在中间。封住出入口的任务，由三姊妹与梅莉分成两组来担任。在这里，亚历事先準备的爆炸魔法、赛蕾丝的守护精灵，以及榭伊菈的腕力，都帮上了大忙。此外，若只需负责这个任务，就不用担心公主们被魔王军的士兵看到了。

就这样，亚历等人成功地救出了四名少女与桑朵拉，十三人全部平安无事地聚集在二起了。

「原来如此……原来乌洛波靠近那个锅子，是作战计画呀？」

有生以来第一次开枪的玛丽，发怔了好一阵子。虽然她射的是绑住桑朵拉的绳索，但是对于一个生在和平世界的少女来说，使用手枪这件事本身，就已经是种很大的冲击了。一直到十三人全数到齐后，她才总算恢複了精神。确认所有人都平安无事之后，玛丽才终于露出笑容。

「就是因为演了那齣戏，魔王军的那些家伙们才会轻忽，跑去追亚历他们呀。你记得真清楚呢，迪兰。」

「我在中队长的手上败得那么惨，想忘也忘不掉啊。」

障眼法的技巧，是迪兰教亚历的。但那并不是迪兰发明的。其实过去在军队演习中，迪兰的部队曾经和桑朵拉所率领的部队战斗过。当时迪兰就是被桑朵拉的障眼法所骗，于是败得体无完肤。

因此迪兰预期如果是桑朵拉的话，一定能察觉他的意图，跟他配合。而事实上，桑朵拉果然也如此行动了。桑朵拉从发现亚历等人没和迪兰在一起的时候，就看出他们两人担任的是障眼法的角色了。多亏了这个计谋，使得营救行动本身并不困难。

「就算是我，也知道什么时候不该做蠢事啊。」

「对不起喔，乌洛波。」

乌洛波把双手交叉在后脑勺，用冷冷的视线望向玛丽。乌洛波只有在这个时候才能显得强势，再加上玛丽还没完全从开枪的惊吓中回神，因此平时强势的她，现在也只能不断道歉。

「话说回来，刚才真的好棒喔，桑朵拉老师……」

「是吗？谢谢你，凯蒂。」

凯蒂对桑朵拉投以憧憬的视线。听到桑朵拉对自己道谢，凯蒂就像是见到什么名人似地，脸红了起来。凯蒂本来就很仰慕桑朵拉，这次看见了她在战斗中的表现，凯蒂在心里对她的评价更是大大地提升。在双手被绑住的状态下，独力打倒一名武装士兵，桑朵拉的表现确实亮眼。

「迪特利殿下没有来，我觉得好惊讶喔……」

在一行人当中唯一显得失落的，就是艾莉莎了。内向又谨慎的她，平常虽然不常将感情表现出来，但这时候却很明显地垂头丧气。

艾莉莎非常仰慕迤特利。她对于外表俊美、具有坚强的实力和丰富的知识、个性又温柔的迪特利，拖有深深的憧憬。这种感情，就像欣赏一位拥有美妙歌喉的吟游诗人，或是演技高超的着名演员一股。

正因为她期待着在这次的纪念典礼上可能可以见到迪特利，因此就算身边谣传着魔族的激进派会展开攻击，艾莉莎还是以志工的身分参加了典礼。结果，连艾莉莎都被绑架了，迪特利却还是没有出现。就是因为艾莉莎深信迪特利会来救她们，所以在得知迪特利说应该要放弃她们的这件事时，艾莉莎不免感到深深的失望。迪特和不是梦幻世界的王子殿下，而是现实生活中的人——艾莉莎觉得自己这时才体会这一点。

「有亚历和乌洛波来救我们，不是很好吗？」

「是没错啦……」

「我就说你一开始就不应该对那个温室里的花朵有所期待嘛。」

蜜尔拉对迪特利的评价非常严苛。蜜尔拉是个活泼的少女，因此本来就对迪特利不烕兴趣。她认为男性至少要拥有主动採取行动的意志力，以及喜欢外出的活泼个性，否则根本不值得一提。此外，单纯的她实在无法理解艾莉莎仰慕一个连面部没见过的人的那种心理。再加上得知迪特利说要对少女们见死不救，蜜尔拉对他的评价就更低了。

「梅莉，亚历是温室里的花朵吗？」

「爱丝特殿下，您认为呢？」

亚历在从溪谷飞奔而出时，头部受了一点小伤，因此梅莉和爱丝特合力替他进行治疗。

「嗯——这个嘛……」

爱丝特暂时停下施展在亚历身上的治疗魔法，微微地歪头思忖着。不过她只想了一秒，就立刻露出灿烂的笑容。

「亚历很努力！」

「那就是这样吧。」

「我知道了！谢谢你，梅莉！」

梅莉没有正确地回答爱丝特的问题，但是却正确地回答了爱丝特的感情。接受了这个答案的爱丝特，心情愉悦地再次施展治疗魔法。梅莉看着爱丝特，嘴角不禁上扬，同时也觉得自己在亚历家帮佣，是一个正确且值得骄傲的决定。她手脚俐落地在亚历的头上缠绕绷带。

「要是你能毫髮无伤地回来，就可以拿到满分了呢。」

在一旁的榭伊菈隔着绷带戳了戳亚历的伤口。正在缠绷带的梅莉看见自己敬爱的主人被恶作剧，虽然有点生气，但她也知道这是榭伊菈表示善意的方式，因此选择默默地继续做她的工作。

「好痛……我没脸见您。」

在爱丝特的魔法治疗下，亚历的伤口已经几乎癒合了，但碰到时还是有点痛。亚历茌榭伊菈的恶作剧下微微皱起眉头，接着推了推眼镜，露出苦笑。

「这种事不适合你啦。」

「我也这么认为。」

经过了这一连串的事情后，亚历深深体悟到自己果然还是不适合这种粗暴的工作，以及在王宫里跑来跑去，有着做不完的工作，是一件多么幸福的事。因此，亚历很感谢榭伊菈能够清楚地理解这一点。

「唉……不过话说回来，你真的很努力了呢……你平安无事真是太好了，亚历。」

「公主殿下也是。」

榭伊菈在这时总算露出了笑容。其实她在执行营救任务的期间，一直非常担心亚历。她的慰劳里带着一点开玩笑的成分，也是因为这样。她其实是在逞强。

「亚历，你的伤势怎么样？」

赛蕾丝也在榭伊菈的身旁，担忧地看着亚历。小鸟佛雷伊斯站在她的肩头，配合赛蕾丝的疑问，它也微微地歪着头。

「请不用担心。只是小伤，而且爱丝特殿下和梅莉小姐已经帮我治疗了。」

听见亚历提到自己的名字，爱丝特露出一个骄傲的笑容，抬头望着梅莉。于是梅莉也扬起嘴角，两人相视而笑。赛蕾丝看见她们的互动，便间接地了解了亚历的伤势确实并不严重，因此鬆了一口气。

「这样啊……不过，如果会痛的话，一定要马上说喔。」

「谢谢您的体贴……喔喔？」

这时，本来停在赛蕾丝屑上的佛雷伊斯，匆然飞到了亚历的头上，并在亚历的头上来回走了几步后，又再飞回赛蕾丝的肩头。

——姊姊……

佛雷伊斯这个动作代表的意义，榭伊菈很清楚。佛雷伊斯是为了确认亚历头上的伤势，才在亚历的头上走来走去的。而佛雷伊斯先前明明在典礼会场直接飞走，但现在却在两人之间自然地来来去去。

——这样就好了，姊姊……不管别人怎么责备，至少有我是站在姊姊和亚历这边的……

榭伊菈这么想着，眼眶便红了起来。而就在这时，榭伊菈感觉到自己的头上有什么东西。那东西并不重，而且在榭伊菈的头上来回走动。

「哎呀，佛雷伊斯，不可以对榭伊菈恶作剧晴！」

「哈哈哈哈哈！」

「啊……」

看见赛蕾丝的慌张和亚历的笑容，榭伊菈才明白原来在自己头上的是佛雷伊斯。而佛雷伊斯在榭伊菈的头上来回走了一会儿之后，才又飞回赛蕾丝的身边。

——我果然还是赢不过姊姊呢……

佛雷伊斯飞向榭伊菈的原因——想到这一点，榭伊菈无论是站在王室成员的立场，或是站在一个女性的立场，都不得不老实地认输。

「各位，很抱歉在大家放鬆的时候扫兴，不过我们差不多该出发了。现在的状况逦不能算是安全呢。」

在营救行动成功、甩掉追兵、帮亚历处理完伤口之后，一行人的心情便鬆懈了下来；但一听见桑朵拉的话，众人便不约而同地变回了紧绷的神情。现在每个人都很清楚，这里是敌营的正中央，而所谓的敌人，正是两百年前烧毁这世界的传说中的魔王军。战争的脚步正一分一秒地逼近。

「亚历，接下来该怎么办？」

赛蕾丝面露严肃的表情，对身旁的亚历问道。亚历沉思了一番后，带着与赛蕾丝同等严肃的表情回答：

「……总之就先按照原订计画，前往最近的城镇。再下一步，就是用最快的方法回到地面上。不过……也应该同时做好最坏的打算。」

「那是？」

「通讯和传送装置都无法使用，我们必须靠自己步行回到地面上。」

假设魔王盖耶斯已经完全取回地下迷宫的掌控权，那么除了通讯设备无法使用之外，利用传送装置穿越空间回到地上，也是不可能的。这么一来，他们就必须穿过各楼层，藉由楼梯前往上面。

包括他们现在所处的地下七楼，在抵达地面之前，还有七个楼层挡在前方。光是要穿越这些楼层，就必须花费许多时间，更遑论还得一边躲避魔王军的追兵了。而且这一切都必须儘快进行，因为魔王盖耶斯随时都可能率领大军，从地下十楼出发，逐一压制每一楼层，前往地面。为了阻止他，他们必须立刻回到地面上，做好应战的準备，但这极为困难。

「……亚历，接下来也请你务必帮忙了。」

赛蕾丝深知自己身陷多么艰困的状况，同时也很清楚在王宫外面的自己，是多么地脆弱。这一切都不悬她一个人的能力足以应付的。赛蕾丝的确需要协助。

「那是当然的，公主殿下。」

亚历面对赛蕾丝的请求，斩钉截铁地颔首。

「我一定会让公主殿下们平安无事地回到地面上的。」

亚历在对赛蕾丝立下誓言时，同时也将这句话深深刻在自己的心里。

亚历想要帮助赛蕾丝她们，无论遇到多么艰难的状况，亚历对她们的感情，就是亚历愿意帮助她们最大的理由。

尤其在弗丽达不在身边的此刻，这无论如何都是亚历必须做到的。

「谢谢你，亚历……」

看见亚历毫不犹豫地伸出援手，赛蕾丝感到很开心。同时，她也很难过必须让亚历面对这些危险。可是已经别无他法了。毕竟现在的她，能够依赖的人少之又少。

「走吧，公主殿下。现在得儘快抵达城镇才行。」

亚历向赛蕾丝伸出手。

「是。」

赛蕾丝毫不犹豫地握住他的手，感觉到亚历手掌传来的温度。

——我暂时继续握着这双手……应该也没关係吧……

她也知道目前的状况有多糟。况且就算回到地面，战争一结束，还有与迪特利的婚约在等着。总有一天，她必须放开这双手。但即使如此，此刻能够将那份温暖握在自己的手中，赛蕾丝便不由得感到非常幸福了。

就这样，他们一同迈出了步伐。

目的地，也就是他们的故乡，远在漫长旅途的另一端。在七个天空之外。

而他们，就这样踏出了第一步。

〈终〉