此时,普蕾希亚?泰斯塔罗莎被一股郁闷之气缠绕全身。
时之庭园大厅的玉座房间里,普蕾希亚在华饰座椅上,一边把嘴角的血迹擦拭乾凈,一边痛苦地喘着气。
眼前的镜面荧幕映出了空中与海上的战场,以及因为突髮状况而感到困惑的失败作。
不知道是哪里出了问题,原本瞄準失败作的次元跳跃攻击,却命中了她的对手,那位身穿白色防护服的少女。
眼见机不可失,普蕾希亚命令失败作夺取少女手中的杖——那存有自己梦寐以求的宝石种子的魔法终端机。
但是,失败作居然愚蠢到对这命令犹疑踌躇。
过去特地让一流的教师来教她魔法与战斗,之后普蕾希亚也亲自执鞭,没想到居然在这节骨眼马前失蹄。
本该与鞭痕一起烙在她身上的记忆,看来已经从那个失败作身上消失殆尽。
之后,原想发出下一道命令的普蕾希亚突然剧烈地咳嗽,连荧幕与次元通讯等都无法维持联繫。
次元跳跃攻击,需要消耗极大量的魔力与体力。
以张开防御网的管理局哨兵都不及阻止的速度,超越次元间障壁,并精确地击中如人类般娇小的目标,单凭普通的集中力与魔力是办不到的。
在让肺腑几乎迸裂的剧烈咳嗽停止的同时,普蕾希亚嘴角流出了喉咙深处所溢满出来的苦热血液。
从再次启动播放着影像与声音的荧幕中,普蕾希亚看到白衣少女已经在同伴的协助下恢複意识。
管理局武装人员陆续在其周围出现,并为了防止失败作与其使魔逃走,而在空中散开编出準备围捕的阵型。
果然失败作就是失败作,连这种程度的命令都无法执行。
普蕾希亚的心中与其说是怨恨,不如说已经放弃了一切。
将自己全数心愿寄託的最后希望,看来再也不会顺从自己。
而且这个庭园的位置,也因为刚才的次元跳跃攻击而完全暴露。
管理局员应该转瞬间就会赶到。
不过在那之前,应该还有时间来赌赌最后的可能性。
发出像是故障的笛子一样「嘶」、「咻」的声音,普蕾希亚使尽全力撑开气管勉强保持呼吸。
也得以留存原本光是坐着,就会持续流失的魔力与体力。
说什么都要回收失败作所拥有的宝石种子!
一边维持随时都可能中断的呼吸,一边启动了传送魔法。
普蕾希亚已经一个多月都没合过眼了。
因为一步步迈向末期的绝症,是不允许患者有机会安眠的。
即使是恍惚之中所驱使的魔法技巧,却不曾有丝毫紊乱。
不应该是这样子的!
心中那已经跨越正常与疯狂分水岭的自觉,仅存于意识中的片隅。
将自己带向无尽暗闇的死亡。
将自己正常思考夺走的疯狂。
在这样的夹缝间,普蕾希亚能够没有崩溃而苟延残喘,单纯是因为自己的执念——有无论用任何代价都想取回的东西。
不过事实上,或许自己早就已经陷入狂乱了也说不定,因为那是个超越常理的愿望。
但是,如果自己不是真的疯了,就还存有一丝丝的可能性。
到目前为止的各方尝试皆告失败,自己的时间也所剩无几。
而可实践愿望的种子,就只剩这次的计画。
传送魔法已经启动。
失败作即将被传送过来。
已经没有所谓的下一步了,只剩最后的赌注。
不过在这之前,普蕾希亚决意亲手葬送这失败作。
又一次,短暂失去了意识。
为了不让自己病殁,也不让自己因罪恶感与悔恨而疯狂。
拚命保持意识清醒的普蕾希亚作了片刻的梦。
和平常的梦境完全相同——
普蕾希亚不惜捨弃一切,也要换回的东西——
魔导工学研究者普蕾希亚?泰斯塔罗莎,与她的独生女艾莉希亚?泰斯塔罗莎,两人一起生活的平稳日子。
米德其路达中央地带郊区的群山绿野中,有着工厂与实验设施栉比鳞次的广大工业园区。
当时普蕾希亚在工业带的某家公司里,以魔导工学研究开发者的身份,不断累积自己的经历。
普蕾希亚于二十三岁结婚,五年后产下一女。
因为生活上没有交集,普蕾希亚在女儿艾莉希亚二岁时离了婚,幸好魔导研究者的薪资相当优渥,两人生活还算得上惬意。
而且在上司的宽宏大量与同事的体贴之下,普蕾希亚得以继续保有工作併兼顾女儿的养育工作。
四岁的艾莉希亚是个健康活泼的女孩,在研究所中深受大家喜爱。
那应对大人也不畏缩且开朗的性格受到众多所员的疼爱,是个完全让人感觉不到她是来自于单亲家庭,不怕生的活泼女孩。
艾莉希亚五岁时,饲养了一只在研究所附近捡到的淡茶色山猫。
原本应该不会亲近人的山猫,不知为何非常亲近艾莉希亚与普蕾希亚。
艾莉希亚替猫取名为「莉妮丝」。
每当普蕾希亚结束一整天工作疲累返家时,艾莉希亚和山猫莉妮丝总会开心地跑来迎接自己。
艾莉希亚会用那左撇子的小手来帮忙母亲做家事,同时笑着对母亲说一整天所发生的事,至于莉妮丝则是以猫特有的奔放感来舒解两人的心情。
亲子与猫一同到寂静的山中远足,在季节风景的围绕下,莉妮丝在山野中宾士,母女则吃着便当享受自然风景,就是她们周末的乐趣。
普蕾希亚非常的幸福。
要说有什么烦恼的话,顶多就是换季时莉妮丝大量掉毛扫起来很辛苦,还有艾莉希亚偶尔会耍点脾气不爱念书这些小事而已。
现在的工作、现在的家、现在的生活,还有养的猫与锺爱的独生女。
普蕾希亚深爱着现在的一切。
并且认为会一直这样持续下去。
一张派任令让普蕾希亚的生活开始蒙上阴霾。
她被擢升为某计画的设计主任,负责开发新大型魔力驱动炉。
不过,并不是从头开始设计,而是接受他人未完成的案子,活用目前的工作成果来完成剩余的设计工作。
这种中途接手的案子非常棘手,尤其是大型机器,像这种使用到大量能源的驱动炉则更是令人头痛。
原本需要相当长的交接时间,但是日程上并不允许。
前任者纰漏百出的管理资料、不知被多少人变更过多少次的设计与系统,再加上绝对不足的时间,让普蕾希亚与工作小组每天面临艰困挑战并怨声载道。
早出晚归的生活,让艾莉希亚增添了几分落寞。
在空求进展的高层们数度修正与评估之下,并不断地单方面追加新机能与方案,使得天方夜谭般的工程更是雪上加霜。
好不容易完成的雏形产品,往往为了加入莫名其妙的新机能而惨遭翻案,为的只是迎合委任厂商的无理命令,而区区一个新人主任根本没有任何反驳的余地。
普蕾希亚用尽办法激励持续累积疲劳与心理压力的开发小组,并拚命进行开发。
若有幸完成这项严苛的工作,普蕾希亚决定要请调至以前就想去的管理部门。
因为那里比较少加班和假日出勤,虽然责任会变重,但普蕾希亚认为自己能够胜任,周遭也给予肯定。
对于一个只有自己、年幼的孩子,以及一头猫的单亲家庭来说,与家人相处的时间是无价之宝。
只要请调成功,不管是艾莉希亚最爱的假日远足,或者是她长大之后一定会想去的各种游乐设施,都能够尽情享受。
就因为这愿望,普蕾希亚更要不出一点差错地把这个工作完成才行。
但不管过了多久,依然不见开发案有完成的徵兆。
高层下达的无理要求、各种变更指令以及单方决定,让小组成员痛感厌烦而接二连三地逃离现场,普蕾希亚被迫进行各种相关善后以及一次又一次的检讨计画。
然而,从本部派来的新人,却开始在桌面下操弄整个开发计画。
挂着「主任助理」的头衔,理论上应该是普蕾希亚的部下,却越权支配着现场。
本来需要精密装配与严格确认的检验程序,在他的手下被削减了好几项。这种没有相关人员检测的状况,可说是完全无视安全标準的指示。
普蕾希亚当然大力反对并提出强烈抗议。
目前所开发的驱动炉,是使用最近才确立的新能源变换机能理论。如果无视安全标準与各种检测来勉强完成,一旦损坏或酿成事故将无端浪费大量金钱与时间,公司信用也会因此折损。
普蕾希亚不断地劝说,却遭到委任企业完全漠视。
在主任助理的「效率化」之下,开发进度比起普蕾希亚指挥时要快上许多。
开发小组对所谓的效率化也极力反对,虽然普蕾希亚儘力沟通,但是态度强硬的成员们陆续遭到撤换,原因就是主任助理的靠山在暗地里运作。
就算如此,普蕾希亚仍不放弃,拚命地进行安全检查,儘力为防範任何事故作最妥善的处理。
由于自己是身为能够使用大型魔法的魔导师,所以更深谙运用巨大力量时所需的戒慎与恐惧。
若是运用魔法的话,数十个术式中只要有一个弄错就会引发器材爆炸。
更不用说那驱动炉所使用的能源,是靠消耗大气中的氧来产生魔力的新型燃料,会不会被正式许可都尚未确定的危险物品。所以对这种大型驱动炉,再多的安检手续都是缺一不可的。
在驱动炉开始实机製作后,普蕾希亚就离开研究室,待在工厂附近的开发室中。
因为离家有段距离,所以向公司申请开发室其中一间房间作为宿舍,并把艾莉希亚与莉妮丝接来一起生活。
因为那周边比起自己的房子有更多自然环境,所以艾莉希亚与莉妮丝的游戏场所也因此而扩大。不过母亲虽然近在咫尺,但几乎没时间陪伴自己,这让艾莉希亚更加寂寞。
但艾莉希亚并没有因此对母亲作无理的要求,顶多只会在晚安之吻后,背对着妈妈嘟哝几声罢了。
抱着闹彆扭的艾莉希亚,普蕾希亚许了个愿——
希望开发结束之后可以休个大假。
开发的功绩应该会全归到主任助理身上,关于这点自己也不想多说些什么了,请调到管理部工作的事也以后再说吧。
必要的话,甚至换个工作也可以,身为硕士毕业的一流魔导师,普蕾希亚并不担心就业问题。
不再让独生女感到寂寞,成了普蕾希亚每天入睡前的唯一念头。
从报告书来看,开发状况「相当顺利」。
实机已组装完成,再过不久就要加入燃料进行运转实验了。
大多被选为安检人员的普蕾希亚与她的小组,在燃料运转实验之前,却几乎完全禁止与机器接触。
虽然心中满是疑问,但仍旧不断对设计图与确认书进行安全检测,努力做出让现场人员使用的安全基準指南。
手册的精细度也受到高层认可,所以特例让普蕾希亚除了主任职务之外,同时兼任「安全基準负责人」。对这点,老实说普蕾希亚一点都不感到高兴。
不过上级同意让工作人员于第一次运转实验结束与确认之后,可以休假5天这点倒是令人相当欣慰。
但是,那个事故却以谁都无法预料的形式,以及谁都料想不到的规模爆发了。
在注入运转实验用的燃料时,发动机的一部分无端自行启动。
当时普蕾希亚为了防止运转时可能发生的危险,召集硕士班的朋友,指示他们展开防御结界。
普蕾希亚确实指示要等结界展开完毕之后,才可以注入燃料。
但是主任助理为了有效率的修正已经延误的运转实验时间,居然把这个危险的步骤提前了。
当普蕾希亚发现时,发动机已经运转了6成。
紧急停止讯号也没有作用。
这时,普蕾希亚才第一次察觉自己申请的,在文件上被批准的安全措施几乎全数遭到废除。
虽然身处绝望之中,但是普蕾希亚与其相关人员总算是阻止了失控的发动机,并提出将有爆炸疑虑的驱动炉,传送到预先确保的安全地区的意见。
但是高层与主任助理却不答应,因为一旦传送的话就要重新製造实验机。
他们认为普蕾希亚应该有加装不让其失控、以及防止危险状况的配套措施,可以将机器停止才对。
往后普蕾希亚梦到这时的情景,都让她因为后悔与憎恨而十分郁闷。
这一刻,是普蕾希亚可对自己命运作抉择的最后选项。
不管是因此而离职、还是支付赔偿金,要是那时把驱动炉传送走就没事了。
结果却令人大失所望。
用来强制停止的反应装置,成为具体的导火线。
如预期中驱动炉所应该产生的巨大能量,以超越众人料想的威力炸开了驱动炉,并且让工厂内部受到极为严重的损害,但是因为普蕾希亚等人预设的结界,使得参观者与工作人员可以躲过第一波的冲击。