2.沙嵐的盜賊

突如其来的狂风吹进房间，让拉比莎连人带窗板跌到地上。邻近的住家也纷纷传来惨叫。

「什么……沙暴……？」

而且规模超大，就连人在房里都可以感觉到惊人的风压。

（奇怪……晚上怎么会起这么大的沙暴……这、这不是自然的沙暴！）

拉比莎爬过粗糙的地板，赶到拿毯子挡沙的哥哥身边。

「哥哥，这沙暴不对劲！该不会是……」

「对，这恐怕是盗贼……沙岚旅团。」

哈迪克全身冒出冷汗。传闻沙岚旅团里有精灵使会命令风之精灵引起沙暴，而旅团就利用这沙暴在沙漠中移动，看来这传说是真的。

沙岚旅团在五年前袭击当时担任使者的自己，废了他双脚。他早就知道他们不可能会放过这次的使者，却没想到他们会来得这么早，而且还是攻击迦帛尔……！

他迅速下了判断，他早就知道自己最该保护的东西是什么。

「拉比莎，你赶快準备準备，离开这里。」

哈迪克取下松垮垮地盖住自己头髮的头巾，一面抵抗风一面迅速将头巾包在妹妹的头上。拉比莎的头髮完全被白头巾藏住，现在怎么看都是个少年了。

「行李都放在廄房里了吧？不可以回头。这里离北边的逃生门最近，你一出迦帛尔就只管向前跑！」

大气的轰鸣震耳欲聋，逼得人无法思考。拉比莎昏沉的脑袋反刍着哥哥断断续续传入耳里的话语。

「待在这里……待在迦帛尔很危险？」

「对。来，快点！现在逃还来得及！」

「可是哥哥跟艾雪……」

「现在不是在意这种事的时候！」

哈迪克用力摇了摇搞不清楚状况的妹妹双肩，看着她的眼睛。

「你肩负着保护辛姆辛姆种子的重要任务，你是这片沙漠仅存的希望。不管发生任何事，你都要第一个逃走并活下去！」

蕴藏太阳的两对眸子对视。从哥哥紧迫的表情终于感觉到切身危机的拉比莎忽然双唇颤抖，摇了摇头。真奇怪，她的立场跟中午完全倒过来了。

「我不要，我要跟盗贼战斗，我不能一个人逃走。」

「比起战斗，你现在更应该逃走，难道你不明白这点吗？不需要戚到羞耻。」

「就算现在逃走，迟早会被盗贼追上。最好现在就打倒他们。」

「万一你被他们抓起来怎么办？到时候我们就无计可施了！」

「可是……不对，我不要。哥哥不是不能走路吗！我要保护哥哥、跟哥哥在一起！」

哈迪克终于理解了。拉比莎在害怕。

他紧咬牙关，垂下眼睛，嘴里迅速向精灵祈祷——

啪！一声脆响撕裂了风与夜暝。

拉比莎跌在布满沙子的地板上，按着脸颊，完全不晓得发生了什么事。

「别撒娇了！你以为圣别是为了什么！」

拉比莎第一次听到哥哥怒吼，连同其话语重挫了她的心。

为了断绝使者与过去的一切牵绊，为了在紧要关头能毫不犹豫地捨弃一切，为了能够割捨亲近的少数而去拯救陌生的多数。

使者于是圣别。

使者是孤独的。使者将背负整个沙漠的希望，保护种子，独自一人前进。

而这次就连被保护的种子都是孤独的。

——对，孤独。

「呜……」拉比莎咽下差点脱口而出的呜咽，站了起来。

风逐渐缓和下来。既然沙岚旅团利用沙暴当作移动手段，那就应该就只有抵达和撤退的时候会狂风大作，所以动作要快。

拉比莎用手臂粗鲁地擦去眼泪，立刻转过身去，哈迪克也没想到自己会叫住她：

「拉比莎！」

即将离去的小小背影顿时停住。

「你是辛姆辛姆的使者，更是我唯一的亲人。你是我的妹妹，但你更是独立的个体。别忘了这件事。」

哈迪克到底想说什么，拉比莎就连一半也听不懂，但哈迪克的话从不曾毫无意义。

拉比莎微微转过头，尽最大努力挤出一抹笑意。她不想让敬爱的哥哥看到自己更多的丑态，于是逃也似地冲出房间。

过了好半天，留在房内的哈迪克才注意到自己的指甲掐进了自己的膝盖，直到这时，痛楚才传了开来。

「这点痛跟拉比莎比起来算得了什么……）

她很难受吧！被唯一可以依靠的亲人殴打併扛上使者的重责。

不过，这份重责会成为拉比莎求生存的压力。有了使者自觉的她应该会保重自己。如果这份压力能为她带来生路，他会不惜一切要她扛下。

（也该是我付诸行动的时候了。）

暗自下定决心的哈迪克摸索着地板，找到了沾满沙子的两根拐杖。拚命伸出手要捡起来的哈迪克背后，有一团浓浓的风正蠢动着。

风拂过哈迪克极具特色的太阳色头髮，回到了敞开的窗外。

拉比莎从自家后门钻进住户缝隙间的狭窄通道，前往廄房。

她的耳朵毫无遗漏地捕捉到镇上不寻常的动静。先前最为强势的狂风呼啸声、沙砾刮削住家墙壁的声音渐歇，反之则是居民混乱的尖叫与掺杂其问男子粗野的声音、怒吼、剑戟声增加了。

安和乐利的都市迦帛尔。男人的刀是在市场买了西瓜要当场分给大家时才会派上用场。就拉比莎所知，这个圣地不曾被盗贼袭击，也没有居民惧怕这种事发生。突如其来的灾难究竟会造成多少牺牲……大家也都不愿去想。

这个沙漠中没有盗贼会愚昧到来袭击迦帛尔，大家都是这么认为的。

然而沙岚旅团却这么做了。

「这群无耻之徒！）

拉比莎在心里用所有想得到的辞彙痛骂盗贼，她悄悄打开廄房出人口，迅速溜了进去。好几头不安地喷着鼻息的里固视线集中到她身上。

「对不起、对不起喔，虽然我也想放你们逃走……」

拉比莎一面向那些发出微弱鸣声、朝她额头凑近的里固道歉，一面沖向系在正面出口近处的两头里固。马护朝她投以「发生了什么事？」的视线，库库也依偎在丈夫身旁，不安地看着

「待会儿再解释！总之现在要先逃走才行。拜託你们帮帮忙！」

儘管着急，拉比莎仍不忘把行李绑到里固身上，确认过缰绳和鞍鞯以后，她把出入口的木

从沙暴刮来的正门方向传来的剑戟声和喊叫声更加激烈了。看来自卫团开始反击了。反而是这一带静得一点声音也没有，居然没有半个居民逃走，拉比莎一瞬间感到奇怪，不过她马上就想通了。她自己一开始也没想过要逃，打算留下来跟哥哥在一起。虽然她大发豪语说要战斗，其实下意识却认为只要乖乖躲在家里，这场灾难就会从头上通过，而自卫团也会想办法解决——

「马护、库库，我们走。」

就在她小声呼唤两头里固并牵起缰绳时，好几个脚步声在静悄悄的路上回蕩着。

拉比莎吓了一跳，伸出手心挡在马护鼻前制止它前进，然后再次窥探路上的情况。只见好几名男子在月光下移动，接二连三闯进某栋建筑物。

拉比莎的心脏不自然地剧烈跳动，血液往上沖。盗贼闯进了拉比莎的家，现在里面只有不良于行的哈迪克一个人而已……！

（哥哥！）

拉比莎已经无法思考，不管三七二十一就冲出廄房。她边跑边伸手取出挂在腰后的弯刀，顾不得要放轻脚步。

她的去路马上就被堵住，在暗处待命的蒙面男子随手握着散发幽光的刀出现了。月光映照下的刀刃之所以污浊是有理由的。

「你这混帐……杀了人？」

拉比莎从心底涌上怒意，盗贼只是默默瞪了她一眼。他像发现猎物的蜘蛛一样立刻扑向她，兇刀毫不迟疑从拉比莎的头上挥下。

锵……刀刃交击的声音响起，盗贼的眼珠子动了一下。他没想到眼前这个弱不禁风的小孩竟然挡下了自己的刀。

「给我让开！」

拉比莎发疯似地大喊，盗贼颇戚兴趣地看了她一眼，再次挥刀。

在迦帛尔正门，自卫团员面临了前所未有的混乱与疯狂。

他们已经没有余裕发挥平日训练的成果，保持阵形与盗贼对峙。敌我双方激战，有一个人採取了异样的行动。

「哼哼哼——哼哼哼——」

在建筑物屋顶上悠然眺望着正门附近的战况，用白头巾彻底蒙脸的那个人——杰泽特不知为何哼着鼻歌。

几个盗贼从街道对面的建筑物出现了。

那些盗贼无视于正门附近的战斗，朝城镇内部跑去。他们的动作毫不拖泥带水，显然是拥有确切目标的人会採取的行动。

杰泽特点了一下头便继续哼着歌，曲调像是随性改编自激烈剑舞曲的鼻歌，然后沿着屋顶跟那些盗贼往同一方向而去。当他感觉到周围开始吹起凉风时，和夜晚同色的眼睛随即满意地眯了起来。

为了研判跳下屋顶的时机而看向后方战斗，他的眼角捕捉到某个光景。那个面熟的自卫团员背后出现空隙，某个盗贼正要趁虚而人。

杰泽特立刻开口向风精灵祈祷。绕着他打转的大气即刻脱离他的身体化为旋风，转眼问增强威力，形成小小的沙暴。确认那个自卫团员为了闪躲刮向自己的沙暴而改变位置以后，杰泽特低声说：

「这是请我吃饭的谢礼。」

然后他跳下地面，追逐像影子一样移动的盗贼。

不久，他看到那些盗贼一个接着一个进入某栋建筑物，于是便停止前进，就近躲入暗处。

（那里是使者的家吧，这一带八成有人在看守……要将他们打倒吗？）

就在他思索接下来的行动时，路上忽然响起了脚步声。他吃惊地一看，有个娇小的人影正从盗贼闯人的民宅后面的巷弄沖了过来。

（是居民吗？怎么那么冲动……）

在他困惑之际，负责看守的盗贼从暗处现身，阻挡了那个人的去路。锵……刀刃清脆的碰撞声响彻云霄，战斗开始了。

（不过这是个好机会，要走就趁现在。）

他起了这个念头，手伸向用布固定在腰际的刀，他不自觉大声咂了一下舌头。

那把不曾用过的刀装饰过度一点也不适合实战。宝石打乱了重心，重视外观的黄金刀柄握起来非常不舒服。

（呃，对喔，原来我还留着这把没用的刀。）

这是从某个有钱人家「借」来当藉口见使者、或是拿来行贿用的。早知如此就应该把这种情况也列入考虑才对。他痛切地反省。

（没想到沙岚旅团会这么快採取行动……）

就拿其中一方的刀吧——杰泽特灵机一动，点了下头就沖了出去。

两人的战斗愈演愈烈，但明眼人一看就知道结果如何。

「这是什么刀法？简直是儿戏！）

杰泽特替矮个子少年不成气候的刀法着急，準备介入两人的战斗。但在出手前一刻，他看到从盗贼入侵的住家出现了两个漆黑的人影。

「呿！」

杰泽特改变突进方向，没三两下便收拾掉那几名男子。男子甚至发不出惨叫声就倒地不起

，因为气管早已被割断了。

儘管使用次数已经压到最低，这把除了拿来装饰以外一无是处的刀还是快散了。刀柄根本锁不紧，光是举到眼前，刀身就晃个不停。「可恶……」他确认了一下死者，他们身上的武器并不是刀。

杰泽特把刀一扔，这次朝与盗贼对峙的娇小人影跑去。

——拉比莎专注地对付眼前的盗贼。她利用刀被格开的反作用力拉开距离，趁对手的刀减速的瞬间往前一个箭步攻击膝盖。但盗贼迅速后退，刀刃转为九十度水平挥砍，钢铁的触感划过拉比莎的手。

「唔……可恶！」

拉比莎还来不及感觉疼痛就再度往后跳开，趁对手露出破绽时纵身向前。但拉比莎瞄準下盘的刀法早被对方料中，盗贼的刀由下往上一挑，娇小的身躯向后弹了出去。

她的脚离地，下巴不听话地高高仰起。在她暗喊一声『完蛋了』之际，腾空的身体被某个人给稳稳抱住了。

（咦……？）

拉比莎惊讶地仰头一看，眼前白头巾蒙脸的青年佔据了整个视野。青年朝她一瞥，两人用色彩相反的眼眸相互确认。

杰泽特朝跌进怀里的矮个子少年脸上及衣服上细微的刀伤一瞥，低声说道：

「这借我。」

下一瞬间，本来在拉比莎手上的弯刀已经拿在杰泽特手里，自然得彷彿从以前就在那里一样。拉比莎惊讶地看着自己的手，完全没有硬被抢走的感觉。青年的动作快得令人想不透刀是什么时候消失的。

以欺负菜鸟为乐的盗贼发现对手怱然换人，似乎有些不满。他使力握紧刀柄，表示这次不会再耗下去，意图一口气收拾掉对方。

但半途加入的青年却是个意外的高手。盗贼使出的攻击全都给青年恣意挡下，等他察觉时，形势已呈一面倒。盗贼不禁焦急起来，更加猛烈地挥刀。

退下阵来的拉比莎一鬆懈，当场腿软瘫坐在地，獃獃地看着青年的动作。

（好厉害……这就是实战的刀……！）

对方跟自己的实力悬殊，拉比莎甚至不觉得不甘心。洒落的月光辉映在他舞动的弯刀上，这幅景象充满了引人人胜的诡谲魅力。配上令人印象深刻的深蓝色眼眸，这幅光景简直就像是

（美丽的月夜。）

拉比莎完全忘记眼前展开的是一场惨烈的战斗，茫然地想起这种事来。

疲于战斗的盗贼为了分出胜负，在稍微拉开距离后接着奋力上前。盗贼双唇吐出「咻」的短促呼气，朝眼前的青年砍下去……这是他本来的打算。

然而刀却挥了空，仅稍微勾到青年的头巾。扑了个空的盗贼当场往前倒，下一瞬间，他眼前的景物反转向后，放低身子避开攻击的杰泽特一脚踹中了盗贼的脸。

杰泽特迅速起身举刀，因为刚才被刀勾到的影响，遮脸的头巾鬆了开来，露出和眼睛同色的头髮。仰卧在地无计可施的盗贼第一次看清杰泽特的脸，倒抽了一口气。