9.沙嵐之鎮

湿凉的触感一阵接着一阵。

（嗯……好舒服……）

拉比莎在布擦拭额头的舒适触感吸引下睁开眼睛。

眼前一片朦胧，有个黑髮编成两条麻花辫、眼睛大大的女孩。

「……啊，醒过来了！」

年约十岁的女孩那双大眼睛睁得更大，她一鼓作气站了起来，手忙脚乱地从拉比莎眼前跑走了。拉比莎听到她的呼喊。

「哥哥、哥哥，阿比莎醒过来了！」

接着，从远处传来几个轻盈的脚步声，仰卧的拉比莎眼前一下子多了好几个小孩的头。

「啊！真的耶！醒过来了！」

拉比莎茫然睁大了眼睛僵住不动。她完全无法掌握状况，接二连三采出头来又消失的这些小孩到底是怎么回事呢？

不久之后，一个比先前要沉重踏实的脚步声从对面往这边过来。

「你们很没大没小喔。走开走开。」

这个声音似曾相识，拉比莎吓了一跳，缓缓坐起上半身。周围不知为何欢声雷动起来。只见成排站在墙边的小孩身后出现了一名青年，在这个状况下看起来就像是误闯小人国的巨人。

「唷，拉比莎。感觉怎样？」

「杰泽特，这里是……」

拉比莎不知所措，只见刚才的女孩牵着杰泽特笑咪咪地走过来，自豪地向拉比莎报告「是罗洁叫来的喔！」拉比莎困惑地看着杰泽特的脸。

「这家伙是罗洁，是我妹。」

「……你妹！」拉比莎看他们长得一点都不像，惊讶得说不出话来。

「另外这些家伙是……啊——……」

杰泽特手擦腰环视周围的小孩，集兴緻勃勃的视线于一身。

「……总之，他们都是我的弟弟妹妹。」

「弟弟妹妹——！」

孩子们异口同声，接着不知道是觉得哪儿有趣，哄堂大笑了起来。

「你们在这里会碍事，出去。太吵了。」

「是——」

杰泽特一声令下，孩子们听话地鱼贯出了房间。

拉比莎依然搞不清楚状况，杰泽特向她解释大致的经过。

她中了大量麻醉药，睡了整整一天；这段期间，他找了女性来替她大致包扎过；两头里固都平安无事；这里是杰泽特的故乡。

「我跟你说、我跟你说喔，哥哥好久没回来了！」

一直好想讲话的罗洁趁空档打开话匣子。

「然后、所以呢，罗洁好高兴喔！」

看到罗洁笑嘻嘻地眯起大眼睛，坦率表现出自己的心情，拉比莎忽然感到温馨起来。她想起哈迪克结束旅程回来的时候，自己也像罗洁一样兴奋，不管见到谁都想和对方分享自己的喜悦。

「真是太好了，罗洁很喜欢哥哥吧！」

「嗯！罗洁喜欢哥哥也喜欢姐姐。还有妈妈，还有已经死掉的爸爸，还有爷爷、奶奶啊、还有隔壁的……」

「你是想说出全镇的人的名字就对了。」

杰泽特一副看不下去的样子插嘴道，只见罗洁发出「啊」一声，眨了眨眼睛。

「对喔！只要说我喜欢全镇的人就可以一次讲完了！哥哥真聪明！」

「……谢谢你喔。」

拉比莎不禁吃吃笑了起来。看来杰泽特似乎拿罗洁没辙。

「唉呀，你醒来啦。」

突然来了位新人物。那是一位气质和婉的女子。她朝拉比莎嫣然一笑，微卷的褐色头髮随风摇曳。

「有没有哪里不舒服？肚子饿了吗？家里没什么好招待的，粥吃得下吗？啊，对了对了！前些日子送来了五头梅乌喔，你喜欢梅乌吗？」

杰泽特以眼神示意那位女子，向拉比莎介绍：

「这是我妈。」

「——咦！啊、非、非常谢谢您，不好意思我似乎给您添了不少麻烦，那个，不劳您费心，我实在很过意不去。」

拉比莎不知所措，吞吞吐吐地道谢。她想像中的杰泽特的母亲，跟眼前这位女子实在相差太多了。她一直以为生了六个异父小孩的母亲，感觉应该会更健壮、更女强人一点。

「唉呀，不用觉得过意不去喔！毕竟不管是梅乌或是麵包，都是杰泽特他们努力得来的。我们只是平分而已。」

「妈，你去帮我準备梅乌。」

杰泽特突然插嘴，口气有点慌张。

「然后带罗洁离开。我要带拉比莎参观镇上。」

「罗洁也要去喔！」

「不——行，你去帮妈的忙啊。」

「啊，这样啊！那我走了，阿比莎。我在隔壁的帐篷喔！」

听到要帮忙，罗洁就听话地跟母亲一起离开了。

「……那么我们走吧。我来告诉你这是怎样的城镇。」

拉比莎在杰泽特带领下来到屋外，明亮的日光顿时灼烧眼睛。跟黄沙漠非常相似的乾燥空气支配了这一带。拉比莎走了两三步环视周围，当场哑然。

乾枯龟裂的黄色大地上，沙漠的漂流物齐众一堂——

充满这种强烈印象的光景就呈现在眼前。

看似半石化的细木杆缠着破布，搭成了帐篷，这些帐篷无视于路幅与区块，态意搭盖。满是泥巴的晒衣绳挂着令人怀疑有没有洗过的破布，任风吹拂。动物的骨头、枯树根、破底的锅子，这些摆明就是没有用的破铜烂铁形成一座座小山，堆得到处都是——

拉比莎刚才走出来的建筑物，原来是化为遗迹的古代建筑一角。如果从外头看到这个镇，

拉比莎肯定会判断这里是废墟。这个小镇的外观就是如此破败。所幸还有值得欣慰之处，那就是人。

镇上随处传来孩子们的欢笑声。稍微探头一看，就会立刻被那些在简陋帐篷下做日光浴的老人、或是用树根做工艺品的人吸引住。每个人都和颜悦色，一对上眼，就笑着跟拉比莎打招呼。

「……这就是我的故乡。土壤贫瘠坚硬，就算耕作了也没有水，根本种不了作物。由于缺乏资材，想盖间屋子都很困难。因为没有草，不能饲养家畜。」

杰泽特淡淡举出故乡的缺点。但他的表情如此柔和，彷佛看着什么惹人怜爱的事物。拉比莎第一次看到他这种表情。

「一贫如洗、生活困苦。一生病几乎是无葯可医，所以人的寿命很短，小孩子也是一下子就夭折。现在的小孩再过十年就会夭折一半吧。听说我弟也是去年就夭折了。」

「……咦？」

「我家算健康的了。换作是其他人家，六个里面就夭折了三个。」

拉比莎大吃一惊，再度环视这个镇。孩子的笑语声、和颜悦色的大人……

每个人都衣不蔽体，没有半个胖子。儘管如此，居民脸上不知为何都看不到悲伤。大家都一脸知足的表情。

「不过，这是个好城镇吧！」

杰泽特喃喃这么说时，拉比莎毫不迟疑地点头。

「嗯，或许是很穷没错，不过每个人都一脸知足的表情……」

拉比莎想起迦帛尔，内心充满怀念。这里的知足气氛似曾相识，跟她在迦帛尔度过的幸福时光非常相似的气息就存在于这个镇。

——如果是这个镇的话，或许种得活辛姆辛姆。

（嗯，我终于能做使者的工作了。）

期待涌上心头，带动拉比莎抬头面向杰泽特。

「我可以在镇上随意逛逛吗？我想多跟不同的人说说话。」

问归问，拉比莎其实已经认定，杰泽特当然会说好。毕竟当初是杰泽特自己说希望使者能来看他的故乡的，没想到他却沉默不语。

「……杰泽特？」

睫毛为夜色眼眸投下阴影，形成深不可测的黑暗。

不明的沉默造访两人之间时，一名男子走了过来拍拍杰泽特的肩膀。杰泽特吓得抬起头来，男子朝他投以柔和的微笑。

「哦，好久没看到你了，有五、六年了吧？你要是不回来啊，我们的消息就不灵通了。」

「借个地方说话。拉比莎，等我一下。」

杰泽特不自然地打断男子的话。他推着对方的背，消失在附近帐篷的阴影处。

（……总觉得不太对劲……）

在意归在意，不过拉比莎可没有学过偷听别人讲话这么不礼貌的行为。閑着也是閑着，拉比莎朝着反方向漫步。

她走没多久，就不再看到住家，换成一片广阔荒地出现在眼前。这样平坦的地方正适合玩耍，但不知为何却看不到半个小孩。总觉得自己走错地方的拉比莎放眼荒地之际，某样奇妙的东西映入眼帘。

（那是什么？……木桩？）

她走出居住区外几步，环顾周围以后，大致理解了城镇的构造。

像垃圾山一样塞满了帐篷、遗迹的城镇大致呈椭圆形，走出城镇没几步的位置竖立了高大的木桩。

木桩插进地面，围住整座城镇，其外侧还有一圈木桩。不过究竟为了什么要这么做呢？相邻木桩间的距离大约可容十头里固并排通过，所以不太可能是为了防卫而设置的。

拉比莎看杰泽特暂时还没有回来的迹象，于是天真地朝木桩走去。

（好棒的木材喔，就别用在这种地方，拔了拿去当建材不是很好吗……）

怎么想都不合理，这些木桩到底有什么意义？

拉比莎在一根木桩前停下脚步，遥望远方。外侧木桩对面有一座巨大的黄山丘，山丘的黄衬着蓝天的景象非常美丽。

这种景色在迦帛尔绝对看不到。拉比莎发出感叹声，脚步自然向前进。再五步就到木桩了，再四步、再三步、再——

一阵疾风似的什么穿过拉比莎身旁。

随后，某个人挡在拉比莎鼻尖前，手抵着木桩不让她过去。拉比莎倒抽一口气并停下脚步，等她抬头看清对方是谁以后，不禁鬆了口气。

「什么啊……别吓我好不好，杰泽特。」

杰泽特眼神略显空洞地往下看着拉比莎。他似乎是急着跑过来的样子，难得看他这样喘得肩膀上下起伏的。他脸色苍白，口气冷淡地问她：

「你想去哪儿？」

「去哪儿……我也说不上来……只是没事稍微逛了一下而已。」

拉比莎困惑、诧异地仰望杰泽特，总觉得浑身不自在。就像是不明就里地挨骂了一样。

「……对了。这些木桩到底是什么？我看对面似乎也有的样子。」

拉比莎转换心情这么一问，杰泽特的眼神依然不改阴沉地注视着她。

「——你想知道？」

「咦？唔、嗯、想啊……」

「这是牢笼。」

他的声音与话语，听得拉比莎倏地背脊发凉。

「这是囚禁这个镇的牢笼。」

「……牢笼？」

「对，为了不让罪人逃走。」

拉比莎稍微退后。她一点也不明白杰泽特的话语、意图、感情。

「你再也无法从这里出去了。」

「你在说什么……」

「是真的。我劝你认真听。我就来告诉你，如果想出去会有什么下场。」

杰泽特嘴唇带着一抹阴沉的笑，手缓缓从木桩上拿开，然后踏向后方。他始终面向拉比

莎，越过木桩，走出镇外一步。一瞬间，黄沙有如生物般开始起舞的景象映入拉比莎眼帘——

「呀啊——！」

下一瞬间，小小的身躯就被骤然颳起的旋风捲走了。刺耳的风声撕扯耳朵，席捲而来的沙砾毫不留情地戳进皮肤。拉比莎痛得摔倒在地，拚命缩成一团试着逃跑。

「这是什么！好强的沙暴……！）

但那阵狂风突然若无其事地平息了。拉比莎战战兢兢地一看，只见杰泽特站在木桩旁边，静静地俯视着她。

拉比莎不寒而慄。

她缩着身体倒在地上，一面感受着不明的恐惧，一面看着杰泽特。

「……你要是想离开镇上就会这样。我是因为看得见精灵间的缝隙才没事，但一般人是办不到的。这个镇被关在沙暴牢笼里。」