2、暗中潛伏

「拉比莎、拉——比莎……你果然在这里。」

拉比莎原本在专心刷里固，这时才终于发觉有人在呼唤自己。

从廄房门口探出头的，是受命担任塔拉斯伐尔医疗所长的女医师涅拉。她拥有一头酷似艾雪的乌黑长发，是个相貌冶艳的美女。

「对不起，涅拉，我完全没发觉！找我有什么事？」

「要找你的人不是我……」

进入廄房的涅拉说到这里停了下来，环视着根本不需要刷得如此晶亮的里固，长长的睫毛拍合了两、三次。

「这些里固怎么这么异常柔亮。拉比莎，你该不会是遇到不开心的事了吧？」

涅拉最近发现拉比莎只要想转换心情就会刷里固，因此这么询问。不过，她一看到拉比莎的表情就立刻转换话题。

「我跟你说，园丁现在火冒三丈喔。不是早就到上课时间了吗？」

「咦？现在时间大概是……」

拉比莎一脸如梦初醒地确认着从廄房小窗照进来的光线位置，手里的刷子跟着掉了下来。只见影子已经变长了。

「啊……惨、惨了！连续迟到……！」

「我跟他说里固的工作好像多花了点时间，你现在赶快过去吧。」

她向好心的涅拉简单道谢，匆匆忙忙地收拾起工具。

在舒服地眯着眼、彻底放鬆的成群里固满足的鼻歌欢送下，拉比莎冲出了廄房。

（啊啊：怎么办，肯定会被狠狠地凶一顿的……！）

园丁约西卜人虽好，就是个性太一板一眼，到了稍嫌神经质的地步。在不拘小节、慢条昕理的人居多的迦帛尔或这个镇，可说是有些异质的存在。

园长任命他负责拉比莎的园丁教育，他对此抱持着非比寻常的责任感，非常热心、满腔热忱地教导拉比莎。这样是很好没错，不过……

（……他是不是有说过我再迟到就要跟哥哥或是图长报告……）

迟到是自己不好，这点她承认，也完全同意。但却忍不住觉得那个处置未免太过严苛了。这下有危机了。

风跟土精灵靠近着急的拉比莎，想要碰碰运气趁机捞取愿望。精灵会吃掉人的生气并实现其愿望以作为回报，像拉比莎这种因为拥有生气而拥有精灵使才能的人一不留神，就会被精灵自作主张实现愿望而被吃掉生气，因此需要特别小心。

虽然看不见，不过拉比莎从周围盘旋的风感受到精灵的存在而伤透脑筋。

（就算你们靠过来也没用。我已经答应法纪鲁，要使役风精灵时都要透过他。）

为了将『沙岚之镇』从沙暴解放，拉比莎三个月前跟喜好人类阳气的风伊弗利特·法纪鲁缔结契约。当时的契约内容确实包含了这项要点。虽然不知道破坏约定会怎样，不过拉比莎也无意尝试就是了。

拉比莎专心思考这些事情时，彷佛感觉到风在耳边不满地呼啸。她一时间以为自己听见了风精灵的声音而吓了一跳，不过立刻就察觉到真相——

（是小孩子的哭声！）

圣园支部的帐篷完全映入眼帘的同时，拉比莎也不自觉地停下脚步。

她望着圣园支部后方高高隆起的黄山丘，只见那座山丘后方，有个小小的人影在夕阳照射下无精打采地走过来。

拉比莎无法对听到的哭声置之不理，几经犹豫之后，她将视野转离圣园支部。反正自己早就迟到了。

拉比莎在内心思索着该如何向约西卜赔不是。同时跑了起来。逐渐走近的，是个八岁左右的小女孩。她常常跟杰泽特的妹妹罗洁一起玩，名字记得是……

「啊，米拉。你是米拉对吧？」

双手捂着眼睛、一路哽咽走过来的米拉听到有人喊她的名字，立刻抬起头来，头顶汇成一撮的弯弯捲髮随之摇晃着。

「啊，阿比莎……」

米拉一认出拉比莎，再度泪眼汪汪。

「怎么了？一个人跑来这么偏僻的地方不是很危险吗？是不是受伤了？」

「呜、呜呜唔呜……娃、娃娃……」

「娃娃？娃娃怎么了？不见了吗？」

「呜，不、不小心弄丢了……呜呜唔唔呜呜——」

米拉激动地嚎啕大哭，拉比莎在一旁安慰之余，大致了解眼前的情况。

米拉似乎在午后跟其他小孩一起到黄山丘另一边去冒险，就在那时候不小心弄丢了宝贝娃娃。

黄山丘另一边是沙岚旅团过去居住的据点，对不知道构造的人来说充斥着危险，因此严格禁止前旅团团员以外的人出入。

对好奇心旺盛的小孩，则是骗他们「那里有邪恶恐怖的精灵出没，绝对不可以靠近」。现在看来，那反而刺激了孩童们天真无邪的冒险心。

「可是，就一下下而已。只看了一下下就马上回来了喔！」

米拉瘪着嘴拚命强调着。

等回到镇上、玩累了想回家时，她才发现自从下了山丘之后，手里就没拿着娃娃。

虽然很想跑回去拿，但要是告诉大人的话，肯定会为了去据点的事而挨骂，而且其他小孩也已经开始帮忙準备晚餐，好像都没空……她在一筹莫展之下，一个人走到黄山丘前，但终究还是十分害怕，于是便走投妩路地一路哭着回来。

「拜託，阿比莎，千万不要告诉别人喔。」

看着米拉大大的眼睛里满是泪水的模样，拉比莎情不自禁联想到害怕约西卜发怒的自己。她不仅答应绝对会保密，等回过神来甚至已经做出了以下的约定：

「现在已经很晚了，你家人会担心，不回去不行，等明天我一定会陪你去找的。放心吧，米拉，只要忍耐一个晚上就好。」

「真的吗？」

米拉转眼间破涕为笑，连问了好几次「真的吗？」然后又蹦蹦跳跳地再三强调着「一定喔！」接着便和拉比莎一起走回镇上，一路上以稚拙的动作跳跃着。

拉比莎能够看着米拉的欢喜模样并沉浸在祥和的感觉里，也就只有这几秒而已。

「——你来做什么？」

飕飕飕飕——

雪？暴风雪？有这种食物吗？处于这种状态、在热沙大地长大的拉比莎，当时确实体验到一股猛烈的寒流。

「我……来上课……」

儘管冻得浑身僵硬，拉比莎这是勉强挤出话来。坐在桌前阅读的约西卜略微上扬的眼睛提得更高，一脸兇巴巴地瞪着她。

「哦，真用功哪。就算预定时间只剩下一小时，勤学的你依然照常来上课就对了。佩服、佩服。」

「对不起……因为我顾着照料里固……」

「对，我知道。涅拉好心告诉我了——在很久之前。」

「唔……」

因为答应米拉，不将她的事讲出来，拉比莎只能颓然垂下双肩。

约西卜侧眼看着拉比莎消沉的模样，碰一声阖上线装书。齐肩的浅褐色头髮随之摇晃的同时，深绿色眼珠也亮起了慑人的光芒。

「我要向迦帛尔报告这件事。」

「约西卜！拜託你，千万别这么做！」

「不行，我们早就约好了不是吗？这次是真的连我都看不过去了。」

「求求你！我不想让哥哥和园长为我的事操心！」

「操心？你是自作自受吧。再说你的学习一点进展也没有。」

「话是这么说没错，但要是因此而被强制带回去的话……」

「那也是自作自受吧。你是来当园丁见习的，却完全不学园丁该学的东西，待在这里也没用。要刷里固的话，在迦帛尔也能做不是吗？」

「可是……」

学习当园丁固然重要，但还有其他在迦帛尔做不到的重要工作！

要是能够这么说该有多好。就因为不可能说得出口，拉比莎无力地沉默了。

约西卜瞪着突然安静下来的拉比莎，继续说道：

「对你来说，园丁见习的身分不过是来这个镇的藉口，这点我也知道。可是，对园长大人和哈迪克来说，这是条件。园丁要学的事情在迦帛尔就能学了，是他们睁一只眼闭一只眼给了你留在这里的理由。你现在这样不仅是在践踏他们的心意，同时也是在践踏他们对负责监督你的我的信赖。这些你明白吗？」

每句话都让拉比莎的头垂得更低。

约西卜说的一点也没错。现在的自己不过是对哥哥跟园长的好意过河拆桥、害约西卜费神的麻烦包袱而已。

既没有任何贡献，也不被需要。

「所以……咦！什么！等等！哭可是犯规的喔！」

约西卜发觉拉比莎低着头，一脸随时都要掉泪的表情，当场不知所措。

我才没哭呢！谁要哭啊！

拉比莎很想这么说，但遗憾的是她根本没有余裕出声。

（笨蛋，居然选在这种时候哭。明明就是自己的错。）

约西卜看着拉比莎拚命忍住泪水的模样，似乎想到了什么。只见他不发一语地抓了抓眉毛与齐肩的头髮，接着叹了口气，一脸不悦地低声说道：

「……下不为例喔。」

「咦？」

拉比莎闻言猛然抬起头。一滴来不及缩回去的眼泪就这么顺势滑落脸颊，渗进地面。

「这次我就暂时不向迦帛尔报告，下不为例。」

「真的吗？」

「当然不是无条件的。」

约西卜斜睨着拉比莎，拿起手边的书籍。

「罚你明天从日出到日落都得待在这个房间抄写这本书，抄多少算多少。要是你能做到，我就不提出报告。如何？」

「我做！绝对做到！谢谢你，约西卜！」

看着拉比莎双手交握在胸前，因为不同理由再度眼眶含泪，约西卜也暗自鬆了一口气。这天剩下的课就以说教作结。

下课后通常就是晚餐时间。拉比莎与其他从迦帛尔来的人联手準备，然后再一起用餐。餐后众人喝着亚鲁基鲁的奶煮成的甜茶，偶尔沉浸在别人讲述的故事或演奏的音乐中，抚慰一天的疲惫。

灯火陆续熄灭、众人準备就寝，拉比莎走出帐篷要去看辛姆辛姆为一天画下句点时，忽然想起某个约定，当场惊慌失措。

（糟了……我都忘了，明天说好了要陪米拉一起去找娃娃……）

夜风凉飕飕地抚过背脊。拉比莎被罚在圣图支部抄书，明天想出门应该很困难。枉费米拉是那么开心，这下无法实现约定了。

（怎么办？只能跟米拉解释，改成后天……）

在吹起寒冷夜风的靛蓝黑暗中，帐篷外几乎看不到小孩的身影。这个时间在曼纳就不用说了，就连在迦帛尔都遗不会这么早睡，但是在缺乏娱乐与燃料的这个镇，夜晚和早晨都开始得很早。

（跟其他人说吗……真不想这么做。毕竟已经说好了不告诉任何人的。）

如果是杰泽特的话，一定不会吓到米拉——这个想法一闪而过，但白天的记忆让拉比莎拒绝这么做。现在不想拜託他任何事。

拉比莎一面思考该怎么办才好，一面转向背后，望着据点所在的黄山丘。

在群星闪耀的靛蓝夜空衬托下，山丘有如蹲踞的漆黑魔物，拱起浑圆的肩膀俯视着拉比莎。白天黄色大地展现的清朗明亮也消失无蹤，那诡异的模样彷佛怀抱着某种秘密。

（有邪恶恐怖的精灵出没……是吗？）

要是指着山丘这么嘟哝的话，年幼的小孩的确会信以为真。

拉比莎下定决心之后迈开步伐，瞪着黑漆漆的山丘快步前进。

（要是发生什么事，精灵应该会帮我。再说危急时也还有法纪鲁在……）

只要今晚找到娃娃，明天再拜託约西卜或其他人转交给米拉就行。

拉比莎归纳出这是最妥善的解决办法，一个人往据点出发了。

※　　※　　※

由靛蓝转为藏青，在黑暗浓度逐渐加深的沙漠上，杰泽特怀着複杂的心情疾驰着。

他从里固的双角间注视着前方，在脑中反刍着在曼纳得到的消息。

「听说沙岚旅团改变据点了。」

最初问话的男子竟然开门见山就说出了自己想打听的消息，害杰泽特差点弄掉对方递过来的哈密瓜片。

「什么跟什么啊，这消息可真具体耶。是真的吗？」

「哪来真的假的，这可是从遇袭的村子逃出来的人讲的喔。」

卖水果的露天商人大叔趁着对话空档，不忘推荐这边的水果更甜、那边的果实很多汁，要杰泽特试吃。

「是逃出来的人说是沙岚旅团的吗？」

「应该是吧。像我啊，在北方也有进货路线，实在很担心哪。」

所以经过这样苦难的旅程千里迢迢运来的哈密瓜，小哥要是不买就太不够意思了，好嘛好嘛好嘛——杰泽特败给了大叔高竿的眼泪攻势，买了一块切好的哈密瓜边走边吃，接下来又陆续造访了各式各样的摊贩、商店。

筛选并总结收集到的消息之后，他得到了沙岚旅团的下述动态。

他们本来在曼纳北方的土地进行小规模掠夺，不过最近开始有了大动作。他们袭击小村落、屠杀居民，并将那里定为新据点。

与沙暴一起出现的他们自称为「沙岚旅团」，就连闻风丧胆主动交出物资的村民都毫不留情地斩杀。半数村民勉强成功逃出，但日后到村子附近窥探时，却发现那里已经由一群黑头巾蒙面人看守，成为沙岚旅团的新据点了……

也有证言指出看到了一名灰发男子。