2.籠外的小鳥

拉比莎不晓得沙漠以外的世界。

她从小就相信迦帛尔外面是沙漠，再过去是沙漠，再过去即使到了尽头处也还是沙漠……就算有土漠、岩漠的区别，但无处不是沙漠。

第一个打破拉比莎这种对『世界』模糊印象的人，就是让她非常尊敬的哥哥哈迪克。

「不是喔，拉比莎。沙漠并不是永无止尽的喔！」

记得是在去帮妈妈跑腿的返家途中吧，将深太阳色头髮理成短髮的少年哈迪克抱着一麻袋碾磨过的小麦，一边走着，一边忽然有感而发地说了起来。

「沙漠只是世界的一小部分。这世上还有很多很多难以置信的地方喔！像是长了很多树、连脚都没地方踩，或是放眼望去都是水，看到水就觉得厌烦的地方。」

「真的吗，哥哥？」

「俺也不知道是不是真的啦！」

那时候，哥哥还是用男性自称「俺」。拉比莎因为凡事都爱学哥哥，甚至连这一点都开始模仿。于是哥哥从某个时期起，不得已改成中性自称「我」。但拉比莎本人不仅没有察觉哥哥这番苦心，最后反而受到异性玩伴的影响，习惯用男生的语气讲话。

「你大略记着就好。以这座迦帛尔为中心的中央沙漠周围是外沙漠。再过去是全然不同的世界。北边是海，西边是山脉，东边是草原，南边是影子世界……据说从前吟游诗人就是这么传唱的。」

「唱歌的人是不是亲眼看过呢？」

「不，那些人似乎也是从他们的师父或其他人那边听来的。」

「他们的师父是不是亲眼看过呢？」

「那些歌都是代代传承下来的，所以应该也是听前人讲的吧！」

「明明就没看过，为什么会晓得呢？」

看到妹妹瞪大眼睛注视着自己，哈迪克一脸伤脑筋的表情。终于抵达家门后，他放下沉重的麻袋并打开袋口，以小小的指头指着米白色的小麦表面。

只见如沙丘般隆起的小麦粉表面，有好几颗褐色的麸皮探出头来。

「听好，拉比莎，假设这些小麦是沙漠的话，拉比莎就是这颗麸皮。」

「哥哥呢？」

「俺就不用了……嗯，那就这个好了。」

「妈妈跟爸爸呢？」

「这个跟这个。然后啊……」

「艾写（雪）呢？」

「真是的。认真听啦，拉比莎。你这样根本让人讲不下去。」

儘管鼓着腮帮子，哈迪克还是认真指着麸皮，赶紧继续说道：

「麻袋外面还有广大的世界对吧？可是，有办法知道这件事的，只有最外侧的麸皮。所以这家伙告诉隔壁的麸皮『外面的世界长这样喔』。得知这件事的麸皮再转述给隔壁的麸皮知道……」

小指头点过一颗颗麸皮，敲了敲位在中央附近的哈迪克和拉比莎麸皮。

「……懂了吗？现在拉比莎就从俺这里听到外面世界的事了。」

拉比莎一时呆住，盯着哥哥的脸看。

她心想，真的耶！就算没亲眼看到也能够知道。可是，有件事她很在意。

「哥哥，我们没办法看到外面的世界吗？」

「唔嗯……应该是没办法吧！光是中央沙漠就已经非常大了。」

「可是，拉比莎想看！」

年幼的拉比莎握着小小拳头，站稳双脚，天真地诉说着自己的梦想。未知的世界藉助现实的风景鲜明地浮现在脑海里。

如果长满了树，连脚都没地方踩，是不是像非常大的椰枣田呢？

无边无际的水，那一定是大得要命的水井吧！

海、山脉——拉比莎不晓得那是什么，因此也没办法想像。也正因为如此，要是能够亲眼看到的话该有多棒啊——

「哥哥，将来有一天我们到外面的世界去好不好？」

拉比莎兴奋地拉着哥哥的衣服，这么提议了好几次。

既然要去，当然要跟哥哥、还有爸妈一起去。那时的拉比莎根本无法想像跟家人分开生活。她作梦也想不到自己后来会只身离开迦帛尔，在以前从没听过的城镇定居。

「拉比莎和哥哥、妈妈，还有爸爸！」

在她心目中，扳起的四根小指头就是一切。只要全家四个人在一起，就没什么好怕的。

不管到哪都能够永远欢笑、一起过着幸福的生活。

然而，世事难料。

如今拉比莎和家人以外的人，一同置身在感觉曾是那么广阔遥远的中央沙漠外。

黄褐色的地面逐渐偏红，感觉得到坡度正在缓缓地增加。

「嗯……原来东方的地势比中央沙漠高了一点啊！」

拉比莎一边谨慎地要里固避开零散的大石头，一边看着前方平缓隆起的地面，不禁这么感叹着。

「是啊。所以山洪才会如此猛烈地冲过来吧。以方向来判断，流过山谷的水应该会贮存在曼纳地底下那一带。」

「这么说，暂时不用担心曼纳的水井会干枯啰！」

拉比莎听了杰泽特的话，忍不住想转头去看位于后方的曼纳，接着想起后面载着法提。她连忙转回正面，转而望着左手边绵延不绝的涸谷。

两天前还化为那么壮观的河流，如今水已消去，恢複了原本乾燥的模样。谷底散布着从上流冲过来的泥巴与木屑，连凉鞋之类的人工製品都有，其下的地面则是凌乱地刻着好几道水流。

「哇啊……水流真的好大。将各式各样的东西都冲过来了。」

「喂，别看得太入迷！雨水沖刷后露出来的石头很多，小心脚边！」

「我知道啦！」

拉比莎略微嘟起了嘴巴，乖乖面向前方。

三人的目的地是纳古鲁斯，他们先直接前往涸谷，然后再沿着涸谷往东南方前进。这是参考法提提供的「要去纳古鲁斯的话，沿涸谷走应该就会到」的资讯而採取的路线。法提的资讯若是正确的话，之后会跟别的涸谷汇合，然后再沿着新汇合的涸谷走，应该就会看到城镇了。

「法提你还好吗？习惯里固的颠簸了吗？会不会觉得不舒服？」

「……是有一点不舒服。」

法提说话虽然小声却有力，拉比莎总算是鬆了一口气。

虽然法提说自己是第一次骑里固，不过幸好她很快就适应了独特的颠簸。有很多人第一次骑里固时晕了，导致后来变得不敢骑里固。因此拉比莎一直偷偷担心着，不过看来似乎是她多虑了。

「太好了。有些人因为这种颠簸就讨厌里固，所以我本来还很担心。」

「……我并不觉得特别喜欢或讨厌。」

「这样啊。不过，你之后一定会喜欢的。里固既聪明又可爱。我偶尔会觉得它是不是真的听得懂人话呢！因为有时候跟它讲话它会回应，不是有句格言说『像里固一样听别人讲话』吗？啊，这句话的意思好像是说别多话，先仔细听听对方怎么说……在东方也有这种说法吗？这是不是中央沙漠才有的格言？」

「……」

现场一阵沉默。

（呃……呃？）

奇妙的气氛弄得拉比莎浑身不自在，坐在鞍上的她挪了挪屁股的位置。

法提跟里固相反，有时候就算跟她讲话也不应声。不对，并不是有时候，而是几乎都这样才对……

她是不是不喜欢讲话啊？

就算偶尔回应，也是惜字如金、冷漠无比，完全没有想要打开心扉的气氛。拉比莎觉得难得有缘，很想跟法提变要好，也想听她讲东方的事情，跟她打成一片、天南地北地聊，因此这样的情况让拉比莎很伤脑筋。

（我是不是做了什么惹她讨厌的事啊？）

儘管偷偷在心裏面左思右想，却完全不记得有那种事。

「不过，仔细想想还真是不可思议。」

走在斜前方的杰泽特突然面向这边，拉比莎听到杰泽特要跟法提讲话，内心「哦哦」地大喊了一声。

（了不起，杰泽特！拜託你快努力打破隔阂吧！）

杰泽特没发现拉比莎偷偷握拳声援，眯起夜色的眼睛，观察着法提头纱底下的表情。

「你当初是要出嫁吧？还有人随行。可是，你居然没骑过里固……你们本来是打算一直走过去吗？」

法提的身体稍微绷紧了。

「是驴子。我是坐驴车。」

「哦？我以为沙漠人民找驴拉的车都是用来载货的，意思是你就像货物一样给驴子载吗？」

那双雪亮的蓝眼一眯，狠狠瞪着杰泽特。在前面瞪大眼睛的拉比莎綳着脸，也凝视着杰泽特。

（笨蛋！你干嘛挑衅人家！）

杰泽特发现拉比莎用唇语向他抗议，有点不高兴地眯起眼睛，再度面向前方。似乎以背影表示「随你吧」。

（真是的！不是决定好要先跟法提打成一片再问话的吗！）

拉比莎鼓起腮帮子瞪着杰泽特的背影，像是要再度确认般，试着回忆起那天临时集会后和杰泽特讨论时的情形。

召开临时集会那天，晚餐后仍持续着关于法提的话题。

由于杰泽特悄声地说了「关于这件事，等一下有话跟你说」，之后便和拉比莎约在镇上一角的石造遗迹后头碰面。

他单刀直入地表示，并不相信法提自述的身世。

「这是我的猜测，那家伙恐怕不是普通的新娘。」

杰泽特对着惊讶的拉比莎，开始一一举出证据。

「首先，那家伙应该早在睁开眼睛前就已经恢複意识了。可是，她却装作昏迷不醒的样子偷听我们对话。」

「怎么可能！你怎么能知道那种事？」

「看呼吸。睡着的人跟醒来的人呼吸方式完全不一样。」

「这种事我也知道。可是，当时我并没有察觉到任何异状。」

「你或其他人可能都被矇混过去了，但我可是累积了扎实的用刀训练。要论观察呼吸的话，我有自信比别人精通好几倍。」

这么说的确是没错——拉比莎同意杰泽特的说法。拉比莎在迦帛尔也受过用刀训练，她想起练习比赛时，老师再三叮咛「要观察对手的呼吸」。

「还有视线。一问到深入的问题，眼神就变得异常尖锐，首先观察我方，换自己讲话时就移开目光。这是有事隐瞒而说谎的人会不自觉採取的态度。既想看清对方究竟察觉了多少，又不想要自己的谎言被看穿。眼睛比嘴巴更会说话。」

「原、原来是这样啊……？」

「而且没有人追过来也很奇怪。她既然要嫁到别镇以促进两镇友好，应该是出生在相当显赫的名门才对。家僕为了救小姐，不是应该会奋不顾身地跳进河里才对吗？要是傻傻地跑回去，难保不会真的人头落地。」

听到这句话，拉比莎忽然想起某件事而沉默了下来。

杰泽特当时在拉比莎跳进河里之后，马上就追过来了。他明明也不会游泳，却一点也没考虑到这点就……

（不、不对不对，现在先讨论法提的事要紧。）

拉比莎轻轻摇了摇头打断思考，重新在脑海里回想法提的长相。

彷彿镶了蓝宝石的蓝色眼睛，配上波浪起伏的丰盈茶褐色秀髮。

光看外表的话，就算说她是某国身分高贵的公主也不会有人怀疑。但是经杰泽特一说，她的确是有些许可疑之处。

「可是……就算新娘那件事是骗人的，那又怎么样？她从河流漂过来是事实，而且她表示想去纳古鲁斯，那么我们就要帮她，跟她是不是谎造身世根本没关係吧？」

「你说的一点也没错。我也是这么认为。我在医疗所套话是为了确认那家伙是不是说谎，并没有其他意思。但……遗憾的是，我竟然成为护送人选。再加上你又要跟来。」

杰泽特耸了耸肩，一脸无奈地摇摇头。

「在抵达纳古鲁斯之前都没发生任何事最好。问题在于万一发生了什么事的情况。拉比莎，我啊，目前对那家伙的真实身分有两个推测。一个是逃亡奴隶。」

「逃亡……奴隶！？」

「对。听说在中央沙漠以外，那些迦帛尔管不到的地方，富豪养奴隶似乎是很普通的事。因为是跟人口贩子花钱买来的，所以并不犯法。反而是奴隶逃走会被问罪。」

「怎么这样……」

拉比莎难过地嘟哝着，同时又感觉到或许真的有这种事。不久前，他还以为奴隶只出现在童话世界的遥远存在，现在不一样了。

「有钱人通常都会有一、两件见不得光的丑闻。万一被逃走的奴隶说出来就麻烦了。所以奴隶逃走时，几乎都会派追兵将奴隶带回，不然就是就地收拾掉。」

杰泽特以淡然的口吻述说着骇人听闻的事，拉比莎脸色苍白地吞了吞口水。

收拾掉……拉比莎当然懂这是什么意思。就是那么回事吧。

「现在问题来了。万一法提是逃亡奴隶，在送她去纳古鲁斯的途中出现追兵，拉比莎，你会採取什么行动？」

「咦？」

杰泽特突然徵求拉比莎的意见，她愣了一下，眨了眨眼睛。

不过，她马上就拿定主意。不管合不合法，她实在无法认同买卖人类的行为。她单纯讨厌这种事。于是便握住双拳地回答了：

「当然不会轻易把人交出去啰！我要帮助她逃跑！」

「就知道你会这么说。」

拉比莎眼里映着淡淡星光，高声主张着。杰泽特则是半眯着眼睛，近乎呻吟地嘀咕了一声。然后以唇语补了一句「所以我才不愿意」。

「我先声明一下，既然奴隶逃亡是犯罪，想当然尔协助奴隶逃亡或许也同样被视为犯罪喔。就算如此，你还是要那么做吗？」