6 傷之誘惑

那天早上，迦帛尔镇瀰漫着不同于往常的紧张兴奋气氛。

太阳升起数刻后，用过早餐的人各自做好心理準备，陆续到圣园的地下讲堂集合。两年一度的候补园丁测验即将开始。

应试者拿着号码牌在入口排队，跟监考官领取装订成册的答案卷。这跟平常他们用的兽皮纸不一样，是植物纤维製成的薄纸，好几张叠在一起。这是为了今天準备的特殊用纸，以便顺利进行分发、回收、阅卷的作业。

箱型的写字檯整齐地排在巨大的地毯上。準备好的人纷纷来到自己编号的位子处，在写字檯前坐下。

因为禁止携带文具以外的工具入场，因此一旦坐下，之后就等测验开始而已。有的仰望天花板发獃、有的专心在嘴里向精灵祈祷，有的开始冥想，众人各自度过时间的模样虽然相当滑稽，但本人都是认真的。

应试者之中有老有少、有男有女，虽然最终能成为园丁的人，因为工作性质有可能成为辛姆辛姆使者的关係，因此多半是身体健康的男性，但在这个阶段，所有人都是为了儘可能争取到理想职位而前来挑战。

……或许是受到拉比莎担任使者一事启发，其中几名少女是真心立志成为园丁也说不定。

等位子大致坐满时，负责试务工作的园丁们开始将当天放弃测验者的写字檯撤掉，不过还有两个空位留着。

有群少年瞥了瞥那两个空位，不时面面相观。

「喂……」

「嗯……」

他们脸色有些苍白，偷偷地环视其他应试者的脸。

但不管确认几次都一样，没有他们想找的那两个人。也就是说，那两个空位是他们还没来的同伴的位子。

「萨允和拉比莎在搞什么？」

「考试要开始了……！」

就在他们忍不住嘀咕时——

从入口方向传来节奏相当快的急促脚步声。

「太好了，看来还没开始！」

少年们有如呼应那个声音般迅速转头，只见终于抵达考场入口的拉比莎喘得肩膀上下起伏，气喘吁吁地接过答案卷。

「拉比莎！」

「真是的，害我们捏把冷汗！」

拉比莎一边走向自己的位子，一边自觉没面子地向小声搭话的朋友低头道歉。她的位子在卡赛姆斜后方。卡赛姆立刻眨着眼睛转头。

「我还以为你发生什么事了呢，拉比莎！萨允还另当别论，你没来就太奇怪了。居然在这么重要的日子睡过头，你八成是在昨晚做垂死挣扎吧！」

「呃……老实说就是那样没错。哈哈，要是因为这样落榜就太糗了。」

总不能说「不不不，是因为昨晚乘着沙暴在沙漠到处逃窜，因为用了伊弗利特的影响，所以累坏了啦」，拉比莎含糊地笑笑带过。

但她发觉卡赛姆提到萨允的名字，瞬间收起了笑容。

「咦，萨允？那家伙没来吗？」

「嗯。因为你来了，所以没来的人就剩萨允了。」

拉比莎大吃一惊，不自觉撞了写字檯一下跪立起来。

她从高出一截的位置环视其他应试者的脸。的确有一个位子空着，而且到处都没看到萨允。奇怪，拉比莎猜想萨允或许跟自己一样睡过头，在来考场前先绕去萨允家看过。

他母亲出来应门时，明明说过他不在房间，大概提早出门了。

（难道他还在镇外……？）

不好的预感在内心膨胀。

昨晚拉比莎以为既然已经躲过追兵就没问题，所以回到迦帛尔送黎度回家以后，就这么累得不小心睡着，但当初或许应该趁晚上确认萨允是否平安归来的。

（怎么办！）

「怎么了，拉比莎？」

卡赛姆一脸疑惑的表情，拉比莎探身问他：

「卡赛姆，这场测验可不可以补考，或是择日重考？」

「你、你在说什么？拉比莎，当然不行啊！就是因为只有今天，所以大家才这么努力的啊？」

儘管觉得话是这么说没错，但是，啊啊，既然这样该怎么办？——拉比莎抱头苦恼。

（要是落榜就得归还见习园丁的资格，再也回不了塔拉斯伐尔。可是，萨允或许碰到大麻烦了……！）

「怎么办？卡赛姆，萨允现在搞不好人在沙漠受伤回不来！」

「咦？为什么？」

「其实，昨天晚上，萨允不小心捲入了某个事件……」

拉比莎正要解释，会场入口的门帘已啪沙一声放了下来。

零星的说话声同时停住，如坐针毡的寂静降临。

踩着皮拖鞋发出啪跶啪跶的脚步声，蓄着大鬍子的出题官在应试者面前现身了。他在大桌子前坐下，慢条斯理地开口：

「那么测验开始。」

「请等一下！」

拉比莎无意识地站起来大喊。其他同伴表情惊愕地面向她，比手画脚地示意她「别干蠢事！」，但她现在完全看不进眼里。

「还有一名应试者没来，因为一些缘故……」

「无论任何理由，都不能耽误测验。请你坐下。」

面对出题官没有反驳余地的严厉眼神，拉比莎咬住嘴唇。

「坐坐、坐下来比较好啦，拉比莎！唯独这点是绝对没办法通融的！」

卡萨姆扯了扯她的裤脚，紧张地尖声说服她。

「萨允还有市场监察士这条路可走，不需要执着于考试。可是你不考的话就没退路了！」

「你在说什么！萨允不也是想考才用功準备的吗！」

拉比莎自己说完，自己受到冲击。

（就是说啊，明明有重要的考试，我却拖累他。）

——现在他或许浑身是伤无法动弹，陷入苦境。

「既然他在沙漠受伤的可能性很高，那就拜託其他大人搜索！」

卡赛姆慌忙这么提议，但是拉比莎无法点头。

（是我拖累他在先却要拜託其他人搜索，而自己狡猾地接受考试？）

那样是不对的，就算萨允原谅她……

出题官困惑地摸摸鬍子说：

「孩子，就像那名少年说的，要是有什么事就赶快託人——」

乱鬨哄的气氛在考场扩散开来。同伴们担心地仰望拉比莎，用口形示意她「坐下」或「拜託其他大人」。大部分的人则埋怨地蹙眉，毕竟他们不知道情况，也是当然的吧。

（照这个样子，就连在这里也给大家添麻烦。）

拉比莎惊觉过来，环视四周，心里瞬间猛烈地犹豫了。

假使要说明情况请大人帮忙搜索萨允的话，在对方理解情况、实际派遣救援以前大概会花少许时间，之后拉比莎就算迟些大概还是可以接受测验。顺利的话，萨允或许也可以中途接受测验。

问题在于该如何说明昨晚的事情。假使说出受到占星之徒攻击一事，可能会发展成一发不可收拾的大问题。毕竟他们在迦帛尔由于传授安定人心的教义之故，渐渐得到肯定，实际上，只要不去偷看秘密集会，他们大概也不会採取那么危险的手段。另外也必须说明黎度的立场，因此要让对方完全理解这部分，似乎相当费事。而在拉比莎这么拖拖拉拉的时候，萨允或许真的会碰上危险。

假使自己直接行动的话，就可以免除这些麻烦，以最短的时间赶去救援。问题就只有或许无法接受测验这一点而已。

（或许会失去见习园丁的资格……）

在塔拉斯伐尔能看到的光景一一闪过脑海。黄色的大地、摇曳的辛姆辛姆小树与盖了一半的庭园、欢笑的孩童、互相较量纺织技巧的女子、马护和库库、纤细的亚里耶的声音、一认出拉比莎就不再锐利的夜色眼眸……

在那座瞬息万变的城镇，两年就差很多了。想必一切都会改变。

她不想失去其中任何一样，但是——

（一定并非无法挽回，别搞错了，现在最该做的是……！）

颤抖的胸膛吸进空气，屏住呼吸的下一瞬间，拉比莎已经下定了决心。

她握紧垂下的双拳，以笔直的姿势迅速弯腰，向一脸困惑的出题官深深一鞠躬。

「抱歉，失礼了，请开始测验。」

然后一抬起脸就飞快地转身，掀起入口的门帘离开了考场。

「拉比莎！」

卡赛姆快哭出来的大喊已经传不进她耳里。拉比莎使劲蹬上最近的出入用楼梯，冲到阳光灿烂的地面上。

（我得问黎度大地裂缝的正确位置！）

她大概正在睡觉，但现在已顾不得那种事。拉比莎钻过睁圆眼睛的路人之间，如箭矢般直奔家里。她全力抄小路，砰地弹开铜绿色的门冲进屋内。

「不好了，黎度，萨允还没回——」

拉比莎边喊边穿过中庭，正要上楼梯时吓得倒抽一口气。

只见阶梯前有名巨大的男子气势汹汹地站在那里，她从来不曾看过块头这么大的人。

拉比莎差点撞上男子肌肉发达的胸膛，踉呛地停下脚步。男子肩膀粗如岩石，彷彿直接装在肩上的头部布满伤痕，一根头髮也没有。埋在脸部肌肉里勉强透出来的小眼珠有如爬虫类般转动，恶狠狠地瞪着拉比莎。拉比莎不自觉畏缩倒退了。

（他、他是谁！？难道又是来对黎度下手的吗！？）

怎么偏偏在这么紧迫的时候——当拉比莎在内心这么大喊时，楼上有个胭脂色的小影子移动了。

「不可以，乌尔哈，别吓到拉比莎。」

跟那副纤细嗓音不相称的沉着口气，那是穿着拉比莎给的胭脂色长袍、用黑布蒙住眼睛的黎度。

「乌尔哈？这么说这个人就是……」

拉比莎来回看了看黎度和眼前的巨人，终于解除警戒。

「太好了，原来随从回来了！」

「对。乌尔哈回来就没问题了，没有任何人敢随便对我出手。」

黎度走下阶梯在途中停住，坐到乌尔哈肩上。娇小的她这个样子，看起来就像小鸟一样。

「但毕竟这间屋子已经曝光了，所以我正考虑要离开。不过话说回来，怎么了，拉比莎，我记得你今天不是要考试吗？」

「啊，因为事情不好了，萨允好像从昨天就没回来！」

「你的朋友吗？」

黎度听了立刻抿起嘴唇，在乌尔哈耳边轻声细语。

「牵里固出来，乌尔哈。我替你带路，到大地的裂缝去。」

乌尔哈微微转动眼睛，弯身放下黎度后，便大步往后门走去。见拉比莎似乎感到不可思议地看着乌尔哈的背影，黎度补充说明：

「乌尔哈不讲话，而且受过训练，不会表现出感情。看起来虽然冷漠，但其实没那回事。听说服侍正巫女的人从以前就都是那样。」

「哦……？」

拉比莎觉得这工作还真辛苦而微微蹙眉，也走向廄房要牵自己骑的里固。在廄房内，乌尔哈正在替自己的里固装上鞍鞯。

「啊！既然今天才刚回来的话，那头里固想必累了吧？我会连同我的里固一併向廄人借好，骑这边的里固比较好喔。」

拉比莎一边迅速着手準备自己的东西，一边指其他的里固给乌尔哈看，只见乌尔哈又恶狠狠地转动那双类似爬虫类的眼睛瞪了拉比莎。

（咦？我惹他生气了吗！？）

就在拉比莎被慑人的魄力吓到时，乌尔哈脸颊的肌肉微微颤动，传来了轰隆轰隆——要是岩石会讲话搞不好就是这种感觉——的低沉声音：

「感恩。」

乌尔哈伸出巨大如团扇的手轻而易举地拿起鞍鞯，移到拉比莎指示的里固前面。

（……………………啊，原来他向我道谢吗？）

桿恩、桿恩……那是什么——拉比莎思考半晌后终于理解，以惊讶的眼神偷瞥乌尔哈。他似乎不是不会说话，只是在正巫女面前不说而已。锐利的眼神大概也不是瞪人，只是天生眼神兇恶而已。再继续观察就会发现他对待里固也很细心，或许是意外纤细的人。里固不会排斥就是最佳的人格证明。

（总觉得或许很可靠。）

感觉到多了一个强力伙伴帮忙找萨允，拉比莎振奋了起来。

虽然在旁人看来有点担心「这么巨大的身躯有办法骑里固吗」，不过载着乌尔哈的里固只困惑了两、三步，之后就很顺地迈步前进了。在他前面，有如人偶般的黎度规规矩矩地坐着。

「我们在前面引导。跟上来。」

出了正门后，以黎度的声音为信号，乌尔哈的里固开始全速前进。黎度穿着胭脂色长袍，乌尔哈也穿着灰色外套，从外表看来根本想像不到他们是占星之徒。附带一提，乌尔哈不是缠头巾，而是直接在头上披着长条的布，用扭成圈状的别条绳子固定。就因为他身形巨大，那条布及外套飘扬的模样显得异样雄壮。

（萨允，拜託你一定要平安无事……！）

背对着尚未升到天顶的阳光，拉比莎怀着祈祷开始宾士。

*

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从迦帛尔方向射进的阳光让人目眩。

——测验已经开始了吧。