7 星之指引

猜猜看，在眼前很长，一转身却很短的是什么？

这是中央沙漠的人民小时候一定都猜过的一个众所皆知的谜语。

答案是时间。

（说真的，出发前我还觉得一个月是很漫长的……）

拉比莎靠着里固之丘，仰望傍晚染成紫红色的天空，模模糊糊地回想起大约一个月前的自己。

她听见沙沙的脚步声，转头一看，只见萨允站在那里。

「喔，你来啦！」

拉比莎轻轻举起手，萨允在她旁边坐了下来，嘴唇浮现有点坏心眼的笑容。

「今天怎么没有骑里固来？」

「你没说今天要比赛啊，况且时间也不对。」

「话说，你也没带写了奇怪留言的纸条啊。」

「因为过来之前没绕去黎度那里。」

拉比莎耸耸肩回答，两个人就咯咯地笑开了。

萨允稍微斜靠过去，对拉比莎伸出了右手。

「恭喜你考上了，拉比莎。」

看着萨允平静的表情，拉比莎也微笑，紧紧地回握那只手。

「嗯。恭喜你考上了，萨允。」

——今天下午发表了测验结果。

在圣园外墙一角，通过测验者的准考证号码一张接着一张地贴了出来。其中的确有拉比莎和萨允的号码，而且像是感情很好似地并排着。

那时与其说是欣喜，不如说是放下心中的大石而全身放鬆……

不过现在两人一这样互道恭喜，「这是真的」的感觉便逐渐涌上心头。

有段时间两人就这么不发一语地沉浸在喜悦里，视线投向从紫红转变为浅靛色的美丽天空。

不久萨允喃喃地打破沉默：

「喂，一次就好，能不能听我说？」

「是没关係，什么事啊？」

萨允把头转向拉比莎，自然地拉比莎也看向他。他鸢色的眼眸盈满澄澈的情感，凝视着她。

「留在迦帛尔吧。」

跟眼神一样直接的声音。

拉比莎目不转睛专注地听完，毫不迟疑地回答：

「我做不到。」

萨允听到她斩钉截铁的答案，发现自己竟然意外地完全没受伤的感觉。

……这是当然的，早就料想到答案会是这样了。

即使如此依然问出口，是不想让自己将来又犹豫后悔。

拉比莎毫不犹豫又斩钉截铁地给了自己最好的答案。

「是嘛！」

萨允露出笑容，将视线转回夜空。

「我啊，既然通过了考试，还是说服父母立志成为园丁吧。虽然我知道市场监察士也是个好工作，但是我啊，想要看看更宽广的世界。」

萨允开始这么想，是受到拉比莎当上使者旅行一事触发。

当时萨允体认到自己的力量与知识有多么不足。即便想救拉比莎、追上她，在迦帛尔长大、从未见识过其他地方的他却什么都做不到。

有种被拉比莎抛下的感觉，因此更感到生气、寂寞，或许就是因为那个缘故。最主要的原因在于自己的无能为力。

「所以说你想当上园丁，将来分派到其他城镇的支部？」

「哎，那也是一种方法啦……其实我老爸听认识的园丁干部说，圣园现在正考虑成立新的园丁职种部门。你晓得吗？」

「没有，我没听说。那是一个怎么样的部门？」

「还不知道会不会真的成立，当然也还没有取名，但我老爸称它作「巡察使」。这个工作的任务不会在一地久留，无论是有圣园支部的地方、还是没有的地方都会去巡察，排除谣言或刻板印象，把最真实的情况回报给圣园本部。这可是以往很少放眼世界的迦帛尔为了改变所创设的重要工作。」

「咦？原来有这样的计画！」

霎时沉浸在萨允的话中，拉比莎的双眼闪闪发亮。

不久留一地，总是像风一般自由来去，不为谎言蒙蔽，探究世界的真相，聆听人们的声音，然后回报给今后想必依然是沙漠心脏的圣地迦帛尔。假使真的有这种工作，当然是拉比莎的第一志愿。

（而且要是那种职务的话……）

拉比莎在内心一角悄悄地想着

（就可以一边跟杰泽特旅行一边持续园丁的工作了！）

总觉得自己不知为何冒出了不检点的念头，拉比莎感到些微心虚。

（没、没有啦，即使不能边工作边旅行，巡察使也是我理想的工作。嗯，没错。）

拉比莎光是这么想想就觉得兴奋不已，总觉得这份工作很适合自己。

「如果这件事是真的，我也要以当上巡察使为目标！不对，既然这样就努力让这件事成真吧。然后我们来比赛，看谁能当上第一号巡察使，你看怎样？」

「还第一号咧，你是想要求圣园把这个主意等到我们成为出色的园丁之后再执行吗？」

儘管苦笑，萨允的眼神也是认真的。

「不过，这主意不错唷。要不要比比看谁能先当上巡察使？」

「当然要！」

两人不分先后地站了起来，抬头仰望遍布在澄澈绀碧间的无数光辉，几乎同时找到了那颗恆挂北方，特别闪耀的星辰。两人视线交会，发现彼此想的都是同一件事，不由得扬起嘴角充满自信地相视而笑。

「萨允，为了不忘掉我们的比赛——」

「是啊，就以这颗星当作备忘。」

如此一来，无论两人身在何处，都不会忘了这个约定。只要仰望夜空，就会想起来。

就算未来两人在不同地点、不同时空做不同的事，目标都会一样。

拉比莎举起双手，像要把那颗星星，不，要把整个夜空拥入怀中，提起丹田的力量使劲大喊，彷彿要传达到地平线彼端。

「总有一天我绝对会抓住的——！」

少女坚毅清亮的声音，穿过星星间的缝隙直入天际。

总是志在高处、志向更远。

就像无心伸手要抓住夜空的稚子，只是一心一意地注视前方。

过去度过共同时光的里固之丘，两人从这里再度启程。即使生活在不同的地方，依然相信路途总有一天必将再次交会，盼望着那一天到来。

到了那个时候，彼此眼中对方的身影——

一定同样无可取代。

*

*

*

激烈起伏的浅褐色大地趋近平坦，随着色彩渐渐偏黄，拉比莎发现自己不知为何变得心神不宁起来。

有时她才刚莫名兴奋地哼着鼻歌，又突然没来由地伤心叹气，接着一闻到晚餐的香气，那些情绪又都被抛到九霄云外。

「拉比莎，你……怪怪的。」

她的情况严重到眼神狐疑的约西卜直接点明。

「你是离开迦帛尔觉得寂寞吗？还是接近塔拉斯伐尔觉得开心呢？在旁人看起来实在很诡异，请你快做个决定。」

「唔唔，这太强人所难了……」

「开玩笑的，我最近很讲究玩笑。」

拉比莎觉得，以看不出真心的正经口气和表情说话的约西卜才相当奇怪。

回程花的时间和去程差不多的旅途即将接近尾声，自从拉比莎能望见那座位于黄山丘脚下的塔拉斯伐尔镇以后，始终心跳不已。

（真、真奇怪，我明明只离开了一个月而已……却觉得好紧张。）

镇上的人是不是都没变呢？都没有变吧？

临走前拚命使性子的亚里耶还好吗？还好吧？

杰泽特还记得我吗……不对，他还这么年轻，记忆应该没那么差吧。

（我跟你说，我正式成为园丁学生了喔。）

见到他要先说什么好呢？还是先讲这件得意的事好了。

（而且啊，我已经决定把园丁中的巡察使当作目标！）

这样一来就能够一起去旅行了——这句话先不要说好了。

来自迦帛尔的一行人出现在黄色大地的地平线上，一如往常是由镇上的孩子们最先发现。一走近就能听到他们的合声：

「喂——！欢迎回来～～～～！」

「欢——迎——肥（回）——」

「我回来了——！」

「西瓜芒果香蕉！」

了解塔拉斯伐尔民情的人对孩子们的热烈欢迎微微一笑，初次造访的人则是吃惊全写在脸亡。

「他们喊叫的内容是不是又扩大了？」

「竟然还有自己喊我回来了的家伙。」

孩子们的玩闹大概进化了，相对地却渐渐忘记打招呼的真正目的。

果不其然，孩子们围绕着刚到达的一行人，七嘴八舌地要问是谁的声音听得最清楚。因为毫不怕生，所以孩子们的天真真是可怕。

挤过孩子们率先笔直奔向拉比莎的人是亚里耶。

「拉比莎，欢迎归来！你不在我好寂寞喔！」

「亚里耶，你看起来精神很好啊，根本就不寂寞吧？」

「嗯，我是也交到了朋友，总算捱过你不在的日子，但是有人欺负我……」

亚里耶抓住拉比莎的手，一边拉着她离开人群一边叹气。

「咦，有人欺负你？是谁？怎么欺负你的？」

「还有别人吗？当然是那家伙。就只擅长刀法、表情兇恶的闷声大色狼叔叔……」

「所以是谁？」

当拉比莎和亚里耶边聊边并排坐在成堆的泥砖上时，突然从耳边传来喃喃的说话声，两人同时慌张地转头。

「杰泽特！你什么时候来的！？」

浮现冷冷浅笑的杰泽特一把抓住亚里耶的头顶，给了他一记头皮马杀鸡后，视线转向拉比莎，表情忽然缓和了下来。

「好久不见。」

夜色的眼眸充满笑意，平静地看着自己。

一意识到这点，拉比莎突然悸动起来。

（奇、奇怪？咦咦咦咦？）

怎么回事？之前自己跟杰泽特讲话时会这样吗？

想对他说的话明明很多，却一时之间什么都想不出来。

「……你怎么了？」

因为拉比莎一句话也不说，于是杰泽特歪头纳闷，跨过泥砖走近她。

「你的脸很红喔，发烧了吗？」

杰泽特一边疑惑地问，一边伸出体温较低的掌心，贴住拉比莎的额头。

［插图］

拉比莎突然回神，稍微逃到后方，一拳打向杰泽特失去目标的掌心。

「测……测验……」

杰泽特稳稳地接下这一拳，当场愣住。拉比莎终于开口告诉他：

「候补园丁测验，我合格了。这下我就是真正的园丁学生了！」