2、失蹤

四名男子做好旅行準备，即将从塔拉斯伐尔启程前往迦帛尔。

旅行的目的对外宣称是「为了跟迦帛尔磋商」，只有一部分重要人士知道，此行可能与『沙岚』接触。

（因为盗贼集团以札库罗等人为核心的可能性突然提高了。万一演变成战斗，到时候不可能全身而退吧。虽然目的是对话，应该不至于有人死亡……）

不过杰泽特还是做好了心理準备，于是到处寻找拉比莎。早上这个时间，拉比莎通常会在辛姆辛姆旁边，做见习园丁的工作。

一进入从中央往外渐渐完工的庭园，果然不出所料，在静谧的空间里，发现了拉比莎与辛姆辛姆相对的身影。

白色晨曦从天花板的洞口照射进来，在终于长到跟拉比莎一样高的辛姆辛姆身上，轻柔撒下微细的光粒，好似裹着薄绢面纱的公主。

此处宛如与世隔绝的空间，那幅光景看起来庄严而温柔。

辛姆辛姆生长的土地周围，围着一圈石沟。将来有一天，里面会盈满透明的地下水，但目前沟底连一点湿气都没有。

坐在乾燥的沟底，背靠着沟壁，穿着绿袍的拉比莎专注地在本子上写东西。杰泽特故意发出脚步声走近，只见拉比莎惊讶地抬起头。

「杰泽特早！啊，对了，今天是你们启程前往迦帛尔的日子。」

「嗯，这次或许会待久一点。」

「是吗？那我去为你们送行。」

杰泽特出远门是常有的事，所以平常拉比莎不会每次都去送行。拉比莎本来以为这次去迦帛尔谈完事情以后，也是马上就回来。但是，当她正準备站起来就被杰泽特制止了。

「不用啦。只是刚好还有点时间，所以过来看看。你在做什么？」

「辛姆辛姆的观察纪录。每隔几个星期就必须画一次……」

拉比莎吞吞吐吐，瘪着嘴用芦苇笔尾戳着双唇，看来是因为画不好而伤脑筋吧。杰泽特察觉原因，差点笑了出来。

（这家伙在绘画或舞蹈等艺术领域，统统不拿手啊。）

虽然对不起真的很苦恼的本人，但是她嘴里念念有词，脚尖踢来踢去，瞪着自己画的图撅嘴的模样相当可爱。

不对，何止是相当可爱……

（……奇怪？气质是不是不一样了？）

杰泽特忽然有这种感觉，漫不经心地观察了起来。

因为有天花扳，所以拉比莎解开了头巾。最近留长的太阳色髮丝毫不吝惜地展露，不知道是不是因为这个关係呢。不对，总觉得不只是这样。五官好像也变得比以前更有女人味……

「怎么了？」

冷不防被拉比莎一双大眼睛盯着看，杰泽特不自觉悸动。

「看你那么苦恼，你到底是怎么画的？」

为了掩饰心慌，杰泽特弯腰作势看本子，拉比莎迅速用手掌遮住。

「不、不行，还没画好！」

「有什么关係嘛。而且我应该比你会画画，或许可以给点建议喔。」

「约西卜会帮我看，所以不用了！」

八成画得惨不忍睹。只见拉比莎把本子夹在胸前与大腿之间，死命拒绝。她涨红了脸的模样果然很可爱，比起本子，杰泽特更想看她的脸。

「可以给约西卜看却不能给我看，这是什么意思。」

「杰泽特看了会笑我！」

「我哪会……唔——……拉比莎，提供欢笑是很美妙的事情喔？」

「迟疑后才故作爽朗地打哈哈是没用的！」

拉比莎一针见血地点破，同时死守本子，开口赶杰泽特走。

「你快走啦，不是该出发了吗？」

时间的确差不多了。话虽如此，那种说法却让他有那么一点闹脾气。

「哎呀，真冷淡。好啦，那我走罗。」

听到杰泽特的口气好像不高兴了，这反应引起拉比莎注意，她抬起脸，杰泽特顺势覆在她身上，手扶着她耳朵旁边的墙面。

四唇相接，本子从拉比莎的腿上一页页翻开滑落。

「……我去去就回。」

杰泽特对着瞠大的眼睛留下这句话，迅速转身离去。

「——！！」

拉比莎僵住，甚至忘了目送他离去的背影，不久满脸通红。

（……糟糕，我是不是走太远了。）

远远发现自己以外的三人已经到齐，杰泽特焦急地加快脚步。

穿过要他「路上小心」的居民之间，说着「打扰了，告辞了～」通过私人住家的帐篷。不知道是不是这项行动在旁人看来非常欢乐，不知不觉间几个小孩也跟了过来。

「喂，你们几个，这可不是在玩喔！」

杰泽特摇手驱赶，最后剩下一名蓄着鬍子的莽汉。

「哦哇！你重拾童心了吗？」

「不是啦，我有事找你。听说你今天出发以后有一段时间不会回来……」

他是前旅团成员，目前是採购物资的固定成员之一，今天预定在杰泽特等人出发前后前往曼纳。他沉迷赌博，恶习难改，每次去曼纳都会赌得天昏地暗，杰泽特以前曾经帮他处理过一屁股债。

那男人蓄着粗犷鬍子的脸上满布愁容，特地选在这个时间点来见杰泽特，就表示——

「……你该不会又赌输了吧？」

杰泽特有不好的预感，战战兢兢地一问。果然不出所料，男子顿时窝囊地大声说：

「我以为会赢的！赔率两倍，而且好像没耍老千……」

「你搞清楚，基本上赌场是赔钱而不是赚钱的地方！为什么要赌钱？是因为刺激会让人更专注，玩起来比较有意思。不要起贪念！」

「话虽这么说，但实际看到钱滚滚而来，就是会剋制不住嘛。你也喜欢赌博吧！」

「喜欢是喜欢，但不会搞到倾家蕩产！」

「那真是对不起啊。我不会再失败了，能不能再帮我一下？好嘛，就这么一次！」

男子耸耸肩，双手合十要求，杰泽特蹙眉看他。之前帮他是错误的决定，果然旧事重演了。

「谁理你啊，真的还不起就用身体抵债。你好歹也学着自己收拾善后。」

杰泽特故意说重话，快步离开现场。只要有心，他明明可以在曼纳工作，脚踏实地赚钱，一点也不值得同情。

被抛下的男子继续追了杰泽特一段时间后，发觉被彻底漠视，于是停下脚步，忿恨地咂舌。

（真是冷淡的家伙……难怪有办法轻易抛弃同伴。）

明明沉迷赌博的人又不是只有他而已。

其他可能小有积蓄的家伙，统统都是旅团时代的指导阶层，年纪比他大。他既不想向那些人借钱，挪用镇上交给他的钱更不列入考虑。藏匿或私吞掠夺品会受到非常严厉的制裁，这点他还记忆犹新。

（以前要钱或粮食，只要抢就有了……）

男子不禁怀念起过去，无精打采地走向廄房。

其他採购成员已经开始準备前往曼纳，还没牵里固出来的人就剩他而已。

「喂，你上哪去了。差不多该走了。」

「抱歉抱歉，我现在就去準备。」

没办法，只好先向这些家伙多少借一点了……他一边这么想一边走进廄房，着手準备适宜的里固装备，这时陌生的色彩映入眼帘。

他立刻转头，眼前是日前刚出生的小里固。

依偎着母亲嬉戏的白毛表面，随着角度不同，泛着高雅的紫色。

（对了……记得有人说过，里固宝宝可以卖到好价钱……）

他茫然这么思考，不禁多看了几眼。印象中，那应该是迦帛尔那个金髮丫头的里固。明明很值钱却不想卖？

「喂——！还没好吗——！」

听到有人呼喊，男子慌忙把里固牵了出去。

「再不快点，太阳就要爬到天顶了！」

「唔、喔，久等了。我们走吧。」

同伴在鞍上转头催促，他笑着回应，準备骑上里固，却依依不捨地回头看向廄房。他就是很在意那头小里固。

（据说可以卖到好价钱，把债还清还有找吧。或许跟在场这些人平分都还够。偷同伴的东西是大忌，但那是迦帛尔那丫头的东西……）

「欸，怎么了？」

其他同伴不耐烦地问道，男子焦急地说出那个提议。

「等一下，我有事想商量一下……」

就因为没有绘画天分，而且不小心让杰泽特有机可乘，那天见习园丁的工作花了特别多时间。

辛辛苦苦勉强在纸上画好辛姆辛姆的现状，结束其他各项作业时，已经中午了。简单用过餐、睡个午觉以后，拉比莎总算得到自由时间。她前往廄房，心情彷佛很久没有尝到解放的滋味。

（库护拿还好吗？今天应该有很多里固出去了，乘机打扫廄房或许不错。把亚里耶或纳迪也叫来一起帮忙好了。）

拉比莎兴高采烈地计画，同时精神奕奕地拉开廄房黑得发亮的门。

一开门，她突然觉得哪里不对劲。总觉得气氛跟平常不一样。

「嗯……？」

她踏进一步就停下脚步，环视周围。

果然有大量里固出去了，廄房内莫名空旷，留下来的里固也异常浮躁。

其中不停甩头哼鼻、特别神经质的，就属库护拿的母亲·库库。马护也左顾右盼地转动眼珠子，静不下来。

「怎么了，库库？马护也一样，就连其他里固都很紧张……」

拉比莎一边跟它们说话一边走近，抚摸它们的脖子，寻找库护拿的身影。

「奇怪，库护拿上哪去了？难道跑到外面去了？」

虽然探头找过饲秣或摆放用具的架子后方，但没看到。

（看来是库护拿不知擅自跑到哪去了，大家正担心着。）

拉比莎掌握情况，赶紧带着马护到外头。里固宝宝一般是不会主动离开父母的，但凡事都有例外。

「马护，你能不能循着味道追蹤？你觉得它会去哪？」

拉比莎一边跟里固爸爸讲话，一边决定到以前走失的里固的徘徊地点做重点搜寻。

因为库护拿还小，可能躲在岩石阴影或矮树下，也可能被小动物的巢穴卡住脚。龟裂的黄色大地，虽然乍看之下渺茫无垠、空无一物，但靠近一看，便能意外发现多种生物的痕迹。

「虽然它应该不会跑太远……」

拉比莎找遍附近一带以后，暂时回到廄房。

库库似乎很担心，从喉咙发出呼噜声，马护则用鼻子磨蹭库库，好像在安慰它。

「放心，很快就会找到的。我也会拜託其他人，更仔细地找拢看。」

拉比莎抚摩两头里固的脖子这么说，即使很担心，但她认为应该马上就会找到。

虽然里固宝宝走失是头一遭，但至今里固走失的案例不胜枚举。里固原本就是生活在沙漠的动物，本能懂得避开危险，就算水或食物稍微不足，也不会像人类那样马上死掉才对。

至今也没有超过五天还找不到的情况，拉比莎认为只要用心找就一定找得到。

——然而，不久之后，拉比莎得知那个想法太天真了。

儘管请求各方人士协助，每天不间断搜索，却还是找不到库护拿，转眼间已过了六天。

*　　*　　*

在双手交握、眼眶含泪的拉比莎与亚里耶面前，黎度指着画在大张兽皮纸上的星图，肃穆地发表昨晚占星的结果。

「首先，简单说明占星的结果。」

蒙住眼睛的黎度轮流看着两人的脸，指尖迅速移到星图的一点上。

「库护拿失蹤是在六天前的正午前后几小时。这天全体的支配星是※夏洁尔，正午的支配星是※阿夏姆斯，因此以这两颗星星为中心，从搜索对象的资讯决定占星的範围。从我们的经典参照秘数之章，得到里固为四，小孩为一，男性为三，像这样换算成数字，再将库护拿这个名字改成古代语，同样换算成数字，统统加起来……」（译注：夏洁尔シヤジヤル和阿夏姆斯アツシヤムス，在阿拉伯语中，分别为「树木」与「太阳」之意。）

惊愕于突然如流沙般滔滔不绝的黎度，拉比莎和亚里耶起初听得一愣一愣的，之后渐渐一头雾水，面面相觑。

「我我我我说，黎度！我们不是很懂星星耶。」

「我们相信你的作法，可不可以告诉我们结果就好？」

两人一插嘴，黎度沉着地歪头表示疑惑。

「是吗？那么只说结果……库护拿还活着的可能性很高。」

「真的吗！」

这正是他们期盼的消息。拉比莎和亚里耶拖着膝盖前进，向前探身。