5、急轉直下

这已经是五年前的往事了，当时他还不习惯独自横越沙漠。

十四岁的杰泽特饑渴交迫。

（水……就算是泥水也无所谓……）

夜间苍茫的沙漠寂静乾燥，能够回应他期望的东西，一样也没有。

第一次在战场以外的地方感受到死亡的气息，带给他满心痛苦与恐惧。

（对了，只要喝自己的血……）

就在意识逐渐朦胧的时候，他幸运地发现眼前有好几座帐篷，似乎是一群沙漠旅行者搭盖的。

他二话不说地溜了进去，看得见精灵的眼眸定睛细看，寻找感觉有水的地方。

哪怕只有一点点也好。他想要水，以及能够入口的东西。

就在他一心这么想的时候，一回过神来已绖顺利找到粮食。

有水，还有肉乾、果实、乳製品。

他兴奋忘我，竟然当场解起渴、填起肚子来。

虽然瘪缩的胃无法立刻接受食物，他还是硬塞进嘴里。

（当吃则吃，容易腐坏的东西得趁现在吃掉才行……）

但是，身体终究不舒服了起来，就在神智忽然恢複正常之际，感觉有人接近。

他转头的同时用刀一指，只见刀前站着一名中年女子。

从採光用的缝隙照进的月光下，那双浑圆的眼睛愣在那儿。

呼啊、呼啊……想到自己的呼吸声好像野兽，杰泽特不禁悲伤了起来。儘管悲伤，感情麻痹的脑袋依然思考着：要杀了她，还是放过她？

（现在杀还来得及……在她尖叫之前……）

他知道凭他的本领办得到，只要尽自己所能就好。

可是，不知为何身体却动不了。

因为从那个女人身上完全感觉不到敌意或恐怖，没有攻击的必要。

（为什么……？）

第一次有这种反应，让他不知所措而无法动弹。就在这时，女人浑圆的眼睛从杰泽特转向他背后的食物袋。然后，「哎呀……」她小声说：

「好大一只野猫溜进来了……」

杰泽特吓得肩膀抖了一下，加强警戒。

他很害怕，他不曾跟镇上的家人及旅团成员以外的人好好说过话。

女人再度把视线转回杰泽特身上，这时脸上第一次浮现类似愤怒的感情。

只见她愤然叉腰，朝毫无破绽地架着刀的杰泽特，以有如责骂的口吻说：

「欤，你要架着刀到什么时候！？还不放下！」

儘管如此，他还是没把手放下……正确地说是放不下来，结果女人微微叹气了。

她突然把手插进身旁的袋子，把里头的东西朝杰泽特扔了过来。

「哇……」

类似粉末的东西跑进眼睛，刺痛得眼泪直流。那应该是某种辛香料吧。刺激的味道沖鼻，杰泽特打起喷嚏，防卫彻底瓦解，在眼睛还睁不开的时候，后领被人一把抓住，就这么被带往某处。

「真是的，开什么玩笑！竟然偷偷摸摸地干这种鬼鬼祟祟的事……」

他仓皇扭身，但女人的力气意外地大，而且不知道是不是她懂得擒拿的诀窍，杰泽特完全无法挣脱。他一挣扎，胃里的东西就差点挤出来，非常不舒服，结果一不小心把刀给弄丢了。

他们似乎抵达某处，掀开门帘的声音响起，四周微微变亮。他被扔在长毛毯上，感觉不是很痛。

他仓皇爬来，眼睛泛泪地确认周围。被带到什么地方了？我会被杀吗？还是说她要狠狠地教训我一顿，再把我卖了？——想着想着，他突然感到一阵噁心。

「傻瓜，明明那么虚弱，却突然一下子把食物塞进肚子！」

身上被盖了布，头下被垫了柔软的东西，肩膀被压向毯子，最后额头被拍了一下。

「好痛！」

他惊讶地瞠大眼睛，只见女人长出细纹的脸浮现怒色，凑近看着他。

「你需要的是好好休养！等一下我会端奶粥过来，你先乖乖在这里睡一会儿。听好，要是你敢溜掉，我可不饶你喔！」

杰泽特瞠大眼睛，按着额头僵住了。他无法理解这个女人说的话。

他偷溜进来，不仅偷东西还想杀人灭口，她却要他休养进食吗？

「你要下毒吗？」

他不自觉声音沙哑地这么问，女人哼了一声，双手环胸，挺起胸膛说：

「怎么可能？我是要好好招待你，再要你好好反省。要是你以为我是那种俗不可耐的人，看到随时可能死掉的乾巴巴小孩，却连饭也不给吃，那你就大错特错了。我会把你养到白白胖胖为止，做好心理準备吧！」

女人对呆若木鸡的杰泽特这么说完，就愉快地摇摆着身体笑了。

——后来他才知道，那个女人是杰克斯和碧姬的婶婶。

她用来安置杰泽特的帐篷则是杰克斯的卧榻，她似乎一开始就打算委託侄子照顾杰泽特。

这也是后来才听说的事：据说她看到儘管衰弱却毫无破绽地架刀的杰泽特，感觉到了极其危险的气息。于是冒出单纯的联想，认为既然要抓住野生动物的心，就找杰克斯。

总之，托她的福，杰泽特保住一条小命，并且得到重大契机，开始接触沙岚之镇与旅团以外的世界。

他就这么跟杰克斯他们共度了近三年的时光，学到许多生存所需的能力，然后杰泽特再度变成独行者。跟他们一起生活虽然很开心，但是他还有解放沙岚之镇的目的。

头一年独力生活，隔年遇见拉此莎，然后现在又——

杰泽特与杰克斯跟走在前头的拉比莎和碧姬会合，四人一起前往一族的野营地，在路上开始互相确认彼此的原委。

听完拉比莎的理由后，杰泽特不禁头痛了起来。

「……拉比莎你这个人……」

他一嘀咕就迅速抬起脸来，朝着光辉逐渐增强的星空吶喊：

「就算再怎么担心库护拿，正常人会跟着素昧平生的男人到处跑吗！？」

「我、我又没想到事情会变得那么複杂！」

在杰泽特左侧，拉比莎握着里固的缰绳，畏缩地主张自己的想法。

「我以为它只是走失而已。我想只要库护拿记得我的味道，再解释原委，然后把它领回去就解决了……」

听到这句话，后面的碧姬哼了一声。

「要是你真的相信那是走失，我看你还是不要拥有里固比较好。里固小宝宝是不可能主动离开父母的。你不知道吗？也就是说，你那只库护拿被偷了。你居然连这个都不知道，真是有够傻的。」

「我！……我当然知道那种习性，可是……」

拉比莎支吾其词。「好了好了。」杰克斯在她左侧口气悠哉地说：

「别那么说嘛，碧姬。凡事总有例外吧？就世间一般的印象来说，黑色长直发的女孩性情多半和善稳重，可你却是个凶暴的丫头。对吧？」

「不许把你的意见一般化！你想被杀吗！？杰克斯！」

碧姬探身作势掐住杰克斯的脖子。杰泽特侧眼看着她的身影，捣着嘴角陷入沉思。

（我记得……之前看的书上也写过这件事。印象中，出生后大约一个月之内，活动圈是父母气味所及的範围。可见里固宝宝自己走丢是很不自然的事。）

虽然可能也有例外，但是应该不常见。

（……迦帛尔来的大叔到处宣扬说，那身毛皮可以卖到好价钱。）

因此马上怀疑有人行窃，是自己的坏毛病吗？

但是实际上库护拿也在曼纳的黑市出售了。

而且库护拿失蹤，据说是在杰泽特他们出发后不久发生的事……

（……虽然觉得不可能，但难道是那家伙？）

脑海里浮现的，是出发前来借钱的前旅团成员的脸。

那天他预定接在杰泽特他们出发后，前往曼纳採购。

（一回去就马上确认。）

读过同一本书的拉比莎，不太可能没发觉那个可能性。她之所以难以反驳碧姬，就是因为那个缘故吧。儘管如此，她还是主张库护拿是自己走失，要是那倜男人真的践踏了她的信赖，根本不可原谅。

这时候碧姬正襟危坐，抬起下巴，略显不满地总结：

「总而言之就是这样吧，因为杰克斯这獃子故意买了赃物回来，和傻丫头管理能力不足的关係，我好不容易得到小里固，却必须交涉放弃它。」

「没错没错，就是这么回事。我们家大小姐脑筋好，真是太好了。」

「你多少反省一下好吗！是谁教你去黑市买里固的！？」

碧姬再度作势掐杰克斯的脖子，受到她的动作影响，「哇！哇！」拉比莎慌张地收回缰绳。另一方面，若无其事地逃离碧姬攻击範围的杰克斯看向杰泽特。

「那么，你怎么会在那种地方？是按日计酬的盗贼差事吗？」

「才不是。这个嘛，简单的说就是……」

杰泽特稍微思考，大致想好可以透露的範围以后，开口了。

「我掌握的情报指出那些家伙会出现在这边。为了调查他们和沙岚旅团的关係，于是监视那处据点。名字有『沙岚』很令人在意吧？」

「原来如此。那么，已经知道他们有没有关係了吗？」

「这倒还没……其他同伴正在调查。」

虽然几乎确定核心分子包含前旅团成员，但杰泽特犹豫该不该说。

（虽然不认为这些家伙会对我们不利，但这件事也不适合到处宣扬。而且碧姬正在打探『沙岚』这件事，也很让人在意……）

他被这一瞬间的烦恼引走注意力，而没能阻止拉比莎开口。

「可是，杰泽特，你不是预定去迦帛尔开会吗？」

他不禁大吃一惊。发现不妙却已经太迟了，碧姬和杰克斯应该都确实感受到他的动摇。

他扫视其他人，结果不出所料，碧姬朝他投以别有意涵的视线。

「哦……你还真辛苦呀，杰泽特。身边有个傻瓜会滔滔不绝地帮你说出不想说的情报。你是不是先把她的嘴堵起来比较好呢？」

「咦？」

拉比莎似乎听到这句话才发现自己透露了不该说的情报。她显得很抱歉地凝视杰泽特。

（虽然那是非正式会议，却不适合透露给外人知道……）

但是杰泽特无意生拉比莎的气。她不习惯交换这类情报，自己应该要注意一点才对，而且这也不是什么致命的失误。

「没有啦，只是为了简单说明，而省略掉了。之前的确去了迦帛尔一趟。塔拉斯伐尔……就是前沙岚之镇，现在和迦帛尔是姊妹市，所以有很多事需要卢理啦。」

杰泽特随便敷衍过去，把矛头转向碧姬。

「话说回来，碧姬，听说你也针对『沙岚』打探了某些事？」

碧姬本来用那双比周围的黑暗更深的黑眼眸目不转睛地观察杰泽特，被问到后便耸了一下肩说：

「是呀，不过这次接触并非出于我方意愿，只是事出偶然。毕竟那些家伙主要是在曼纳北方的沙漠活动对吧？我被带去的据点也充满临时成立的感觉，真是白忙一场。而且那儿没有我期待的财宝。」

「就是那个。你期待的财宝是什么？你得到什么情报了吗？」

杰克斯也说过财宝的事，但杰泽特不曾听过『沙岚』藏了财宝的消息，而且他也不认为真有其事。

（况且新兴盗贼团根本不可能有那种积蓄。）

碧姬虽然个性冲动，一打定主意就停不下来，但脑筋很好。她不可能毫无根据就说出那种话……

彷佛察觉到杰泽特的疑问，碧姬脸上浮现浅笑。

「虽然我并不是发现了藏宝图啦。只不过，那些家伙是『义贼』对吧？既然有钱分送给穷人，想必存了不少吧……我只是单纯这么想而已。」

（能够分送，所以存了不少……？）

莫名在意这段话的杰泽特，蹙眉瞪着前方的山丘。

根据派遣到北方的同伴的情报，新生『沙岚』主要袭击富家或商队，抢夺容易分送的货币。至于纺织品及宝石因为不易销赃，『沙岚』或许是考虑到这点，似乎没有大肆掠夺。

（『沙岚』得到一部分人支持，规模正持续扩大中。一旦成员增加，就需要养活更多人口，还需要武器和移动费。应该会愈来愈没有给别人钱的余裕才对……）

不对劲的感觉渐渐在心里扩散开来。

扩大规模的同时也持续义贼行为。真的有可能独力办到吗？

杰泽特微微转头看向斜后方，只见碧姬依然目不转睛地盯着他看。

「支援者……」

他一小声低语，她顿时浮现颇为满意的微笑。

「所以我想要你呀，杰泽特。」

碧姬在背后轻声说出这句话，听得拉比莎惊讶地转头。杰克斯也从另一边注视着，唯一的眼睛闪耀着兴味盎然的光辉。