金蟬脫殼

鹈殿丈助在卧室中摇了摇圆圆的脑袋，醒了过来。

他伸手想打开拉门，拉门却一动也不动。用拳头试着一敲，发现拉门是用厚厚的木板糊上纸做成的，而且

上面还加了插销。卧室的两侧是墙壁。另一面的拉门上虽然有窗户，打开之后，却发现中间是粗重的铁窗格。

「果不其然。」

丈助自言自语地点了点头。自己已经成了阶下囚。

虽然丈助预料到自己会有这样的待遇，但是，到底是朱绢出于对他的警戒，而把他关进这样牢房一样的卧室，还是背后有着更大的阴谋，丈助却不知道。

在刚才的酒宴上，面对着十多个伊贺族人，丈助虽然一副开怀大笑的样子，但是内心却没有放鬆警惕。对于小豆蜡齐和蓑念鬼等人的缺席，他也觉得相当可疑。而且，对于捲轴的事，丈助依然耿耿于怀。好不容易从老鹰手中夺下来，自己却没有来得及看上一眼，实在让人窝火。

「不过，那些家伙居然以为能够把我丈助关在这样的地方，实在是有负甲贺的盛名啊。」

丈助看着粗重的铁窗格，面露微笑。在甲贺卍谷，丈助是最喜欢恶作剧的人。虽然为此他被甲贺弦之介教训过多次，可总是一有机会就蠢蠢欲动，始终也改不了天生的脾性。伊贺族人早知如此的话，恐怕也不会把他关在这里了。

不一会，丈助好像做完了準备运动似的，走到镶着铁窗格的窗户旁边。他把自己那浑圆的脸蛋，慢慢抵近窗格。

窗格的大小，也就手腕粗细，连一个小孩的头也无法通过。可是看上去比常人还要大许多的丈助的脸，却像被捏住的柿子一样，慢慢开始变形。只见那贴在窗格上的脸，渐渐地渐渐地穿过格子。一会儿时间，丈助圆圆的头就到了窗格外面，接着是肩膀，然后是身体。……

当白血球从血管中渗出的时候，会在微细的表面形成一个突起，逐渐把细胞内的物质通过这个突起移到血管之外。可是现在鹈殿丈助的举动，已经远远超出了科学可以解释的範围。

就这样，鹈殿丈助一个人来到了阿幻宅邸的院子当中。

「弦之介大人平安无事吧？」

阿幻的宅邸虽然尚不能称为一座城堡，但是比起江户时期的武士宅邸来，却充满了野性和诡异的色彩。从面积来说，这里还比不上地位尊贵的武士宅邸，但是它周围的壕沟的深度，以及壕沟内侧用于遮掩内部的参天

杉树林，都显示出伊贺忍者首领的气势。

而且，宅邸内部的建筑物也好，石墙也好，树木也好，道路也好，都经过精心的设计，以从大小、高低、宽窄各个方面能够对人产生迷惑作用，足以使人晕头转向。置身其中某处，你会感觉自己好像是井底之蛙，而仅仅走出十步远，你又会感觉自己好像来到了比整个伊贺还要开阔的地带。

甲贺也是同样的情况。甲南町龙法师曾着有一部书，名叫《忍术宅邸》。这是后来才写成的一部书，其中有关于忍者住所的详细说明。据其中记载，某处忍者的宅邸从外表来看，就像普通的平房，实际上其内部分为三层，楼梯被设计在密室当中，室内多处还设有发声装置。从三楼可以通过一根吊绳直接下到一楼。室内窗格看上去为木质，实际上是生铁所制。看似一般的拉门，其内部是厚达三厘米的木板，不仅刀枪不入，就是当时的火药枪，也无法穿透。另外，仓库墙壁也是特製的，在两块木板之间加入了十厘米厚的砂石。屋顶镶有铁制的骨架，窗户具有竹网、铁丝、木板的三重构造，你如果想要打开两扇窗户中的一扇，就必须同时打开另一扇特殊的设计宛如铜墙铁壁。忍者的宅邸到底如何厉害，由此可见一斑。

更何况，伊贺一族当年曾经和织田信长对抗，史称「天正伊贺之乱」。作为其忍者集团的首领阿幻的宅邸

自然应该是精锐中的精锐。

甲贺弦之介为了商谈和胧的婚事，曾经多次访问过这里。而鹈殿丈助则是头一次来。

「名不虚传，名不虚传。……」

鹈殿丈助饶有兴緻地在一个人院中走来走去，不时晃一晃圆滚滚的身体。

有一次，丈助来到了弦之介的房门口。那时胧还没有离开，一听到房间里传来的胧的欢笑声，

丈助就像叭儿狗打了一个喷嚏似的，赶紧远远地躲开了。

「照这个样子，弦之介大人应该安然无恙。」

于是，他再次回到阿幻宅邸的院子，发现朱绢正站在自己刚才逃出来的窗户外面，一动不动。

而朱绢并没有发现，丈助正偷偷地接近自己。

原来，朱绢发现关押在密室中的鹈殿丈助蹤影全无，正大惑不解，不知道如何是好呢。

刚才，雨夜阵五郎曾经对朱绢说过，今晚不可能对弦之介下手。但是，至少要把鹈殿丈助解决掉！

虽然药师寺天膳告诫过阵五郎，让他不要轻举妄动，但是这番话反而激起了雨夜阵五郎的忍者的野心。朱绢把丈助关在那间密室内，就是因为考虑到，只有阵五郎才有可能穿过那铁制的窗格，杀死困在其中的鹈殿丈

助。由于雨夜阵五郎决定先去打探弦之介和胧的虚实，所以朱绢再次回到密室，打算观察丈助的动静，而现在丈助居然如同人间蒸发了一般不知去向，她不由得冒出一身冷汗。

「怎么会、怎么会这样？」

虽然朱绢知道丈助拥有像皮球一样的身体，但是怎么也不会想到，他能够从十厘米见方的铁窗格中逃走。

突然，朱绢的眼睛被一双胖乎乎的手蒙住了！是谁？

「啊——」

朱绢不禁发出一声恐怖的大喊。——这正是刚才胧在远处听到的那声喊叫。

朱绢惊慌失措地打落蒙住自己眼睛的那双手，

「呵哈！」

出现在朱绢面前的，是新月下面，鹈殿丈助那张快要笑烂了的大脸。

「这真是人生何处不相逢啊，朱绢小姐，」

丈助用手抚摸着自己下颚，

「虽然在土岐峠和朱绢小姐有过一段不愉快的回忆，可是我心里始终对小姐你一往情深哩。在这个令人心醉的春夜，耳边传来弦之介大人和胧大人的甜言蜜语，丈助我实在是不能忍受一个人睡在监狱里。出于思念之情，我正想到朱绢小姐那里去，没想到你竟然和我想的一样，居然到我身边来啦……」

「你是、你是怎么从里面出来的？」

朱绢喘着气问。丈助却呵呵一笑，

「这就是爱的力量。」

丈助再次恬不知耻地笑着，伸出胖乎乎的双手，想要触摸朱绢。朱绢一下子跳到离丈助三米开外的地方，唰地一声拔出了怀中的佩剑。

「啊？又要打啊？真是无情无义呀。」

丈助虽然夸张地瞪着两只小眼睛，不过全身却如同充满了空气的帆船，紧张了起来。因为丈助先前已经领教过一次朱绢「梦幻血界」的厉害，当然不敢大意。

「怎么，还想再来一次？」

丈助的眼睛闪闪发光，

「还想让我再脱一次吗，朱绢——呵呵呵。要是你自己没有宽衣解带的时间，那就让我代劳吧。」

第二次的战斗，明显对朱绢不利。就像丈助所嘲笑的一样，梦幻血界只能在对手不知道的前提下施展。一旦被对手了解以后，就很难有施展的机会。朱绢盯着丈助，如白蜡一般的额头上，突然出现了一个明显的黑点。

再仔细一看，鬓角附近也浮现出好几个斑点，然后连成丝线滑落下来——是汗，是朱绢因为陷于苦斗而渗出的汗水，而汗水，竟然也是血红色的！

朱绢额头上的血汗，不觉之间变成了涌出的泉水。不久，整张脸上都流满了血红的汗水。不过，丈助虽然已经知道朱绢的忍术，此时也不敢轻举妄动，双方一动不动地僵持着，就像两尊塑像——

「朱绢！」

朱绢的背后传来一个声音。胧从阿幻宅邸赶了过来。

朱绢就像一根綳断了的弓弦，一下子瘫倒在地上。

「你们在干什么？」

刚才在阿幻宅邸，胧发现雨夜阵五郎试图潜入弦之介的住处，于是运用破幻之瞳破除了阵五郎的忍术。她以为这边也是朱绢挑起的争端。丈助则对发生在阿幻宅邸的事情一无所知，所以他龇牙咧嘴地对胧笑着说：

「其实，就像土岐峠在下曾经说过的那样，我对朱绢小姐真的是一见锺情。虽然今天又发生了不愉快的事情，可是我觉得我和朱绢小姐，应该也可以做甲贺伊贺和解的模範。这到底是不是我的非分之想，还有朱绢小姐是否能够答应，想请教胧大人的意见。」

丈助的告白反而让胧手足无措。

「嗯，这个，」

她吞吞吐吐地说，

「这个，还是等婆婆回来以后，再请教她老人家吧。」

胧慌慌张张地抱起朱绢，

「朱绢，该休息了。唉，今晚还是和我睡一起吧。」

朱绢踉踉跄跄站起来，胧扶着的她，离开了丈助的视线。

但是，不仅是朱绢，就是胧，也没有想到雨夜阵五郎想要杀死甲贺弦之介主僕。她以为雨夜阵五郎只是对弦之介抱有怀疑，为了监视弦之介和自己的谈话，才爬到屋顶去的。

就算如此，这也是缺乏礼貌的表现——胧这样想。所以她破除了阵五郎的忍术以后，并没有採取任何治疗措施。她知道对于雨夜阵五郎而言，当身体溶解的时候被破除忍术，而后又不给他水喝，是一种比死还要痛苦的惩罚。

「水……水……水……」

雨夜阵五郎还在院子里苦苦挣扎。寒夜的大地对于雨夜阵五郎来说，却像是炙热的沙漠和饑渴的地狱。

一个人影走近了这只蛞蝓，

「奇怪，这是……」

皮球一样的鹈殿丈助晃着圆圆的脑袋，自言自语地问。