第三章 麻煩的請帖

……地平线上云在飞驰，大地上没有一草一木，看来彷彿是将琥珀和玛瑙碎散混合后，注入硫酸煮成的赤黄颜色，还不断喷出大量蒸气。

太阳变成黑铅色的圆盘，只有日冕为之加上金黄色的边。整个天空有如无底深渊般黝黑的扩大，宛如碎冰播散般的星星，从流云之间冷然地俯视地面。

大地龟裂，强风在岩间怒吼。黑云笼罩，白色、黑色和灰色的漩涡中雷光交加。

雷击使大气和大地碎裂，从大地的一角喷出火焰和烟雾，熔岩从地底形成一把灼热的剑插向天空。

一个闪闪发光的长大巨物横踞在天的一角，压过所有的景物。形体似蛇，但不是蛇。看起来有角和四肢。

后世的有识者称之为「龙」吧！

正确他说，那该是拥有龙的外形，具有能量的巨大块状物。色彩、光暗乱舞，在漩涡、大气倾轧咆哮之中，四只巨龙闪耀着珍珠色的鳞片，在空中徊旋飞翔，慢慢地往天空的高处攀升，不断上升，在某个点的黑暗突然裂开来，白色闪亮的光线令视线感到的热，此时，余醒来了……。

续也曾经听哥哥说过，幺弟余所做的梦，虽然不是完全相同，背景都有共通性。

因为三弟终想知道的关係，续于是告诉他情况，也曾经交换过各种意见。

但是，这两个人的交谈，因为到最后情况变得不太严肃，终突然开始说话。

「我也曾做过奇怪的梦。之前的梦更神奇呢！」

「是吗？」

「真是没有诚意！说不定这是什么重要的预知梦呢。」

「我知道啦！什么梦呢？」

「睡午觉醒来时，虽然还不到傍晚时刻，外面却非常阴暗。从窗口可以看到新宿的夜景。正想打开灯的按钮的时候，当时是变亮了，可是却不是电灯的亮光。」

「是什么呢？」

这个询问的声音，是由百分之九十九的义务感和百分之一的好奇心构成的。

是灯笼！而且不是圆形的，像这样长长的圆筒形的……」

「小田原灯笼吗？」

「是啊！不知何时房间里挂了两条洗衣绳，灯笼发出橙色的光亮，在好像是架空索道的上面轻轻地飘来飘去。」

「那时候传来音乐声哦！这又别有意昧吧！」

「什么音乐？」

这时候，续发出的冷淡声音，已经充满了百分之百的义务感。

「非常令人意外，那是採茶歌。採茶歌！」

「是那一首立春后的八十八夜吗！」

「是的。小田原灯笼配合着音乐飘来飘去。正觉得过分的时候，突然醒来了。」

「的确是有点过分。」

续整理了一下咖啡用具站了起来，弟弟热心地想分析这个怪梦，又继续说下去。

「这个梦究竟包含着什么意思呢！是否在预告地球及人类的未来呢！」

「我认为不是。」

续严肃地断言。

「总之，终，现在最要紧的事情之一，是应该更认真读书以参加考试；另一件重要的事，是尊敬兄长，照顾弟弟，好好表现这种作为出色的人类生存的教训。目前，也该读一读英语了吧！」

「不合理的结论！」弟弟嘀咕着。

※※※

由于在新学期的惯例理事会中，将被解职的事已成定局，所以，始前往学院的理事室整理自己的桌子。塞满抽屉里的东西，除了担任理事所需要的几本书和资料以外，全都是个人的物品，大半是些不值钱的东西。姑丈将怎么打算他也不清楚，但大概是不会再用到这个桌子了吧！之后，到院长室打招呼，向姑丈「感谢多年来的照顾」。在世界上，必要的形式仍然是不可缺少的。

不过，在形式的最后阶段，将讽刺挂在嘴上，也许反面显露出年轻莽撞吧！

「姑丈，哦！不，院长先生，给您添麻烦了。如果当初没让我担任理事的话，也不必那么麻烦地解职了。」

靖一郎用白眼瞪看外甥，大半的时间独自喃喃说道。

「……因为让你担任理事，是与前任院长之间的约定，不可失信于他。」

「但是，并没有约定不可以辞退我呀！」

安慰不像胜利者的姑丈，不禁产生自己正在欺负弱者的错觉。一想到姑丈以后可就辛苦了，不得不产生同情的心情；然而，被驱逐的自己也显得很愚蠢。讲师的职位也不知何时会被辞去，客观来看，该受到同情的应该是始吧！他本人倒有点痛快的感觉。

目送着敬礼后离去的始，靖一郎厌恶地叹了一口气。他的确希望得到同情的感觉。那天早晨，他在和妻子及女儿交谈之后，才知道自己是孤立的。

「茉理，又要去竜堂家吗？」

「是啊！那四兄弟站着不说话的时候简直是美男子，而且个个优秀过人，但是，整个家都不像样。如果我不偶尔去看看，那地方也不过像是旅社而已。」

「不去可以吗？」

「……你刚才说什么？爸爸！」

被茉理从下面注视，靖一即停下口中的反论。由于自觉自己的话很卑小，实在无法抵抗茉理的眼神。女儿强硬的眼神软化下来，苦笑着。

「爸爸不适合做坏人呢！还是不要勉强比较好。如果是坏人，该会说去做饭的时候，在食物里下毒吧！」

「茉理，说话小心点！」

「这样此较清楚，感觉比较好。把始逐出理事会，不久一定也会辞去讲师的职位吧！你打算让他如坐针毡！」

「我并不想将始逐出学院啊！始如果能再多帮我一点，让他继续担任理事也无妨。不论何时何地，都有复职的可能性啊……」

靖一郎的声音之所以转弱，是因为女儿激烈的言辞唤醒了他的恐惧。这是对古田议员的恐惧。那个粗暴的男人，有可能在竜堂兄弟的食物中下毒等等。那个时候，说不定会使靖一郎成为共犯。或者，可能将全部的责任推卸给靖一郎呢！

父亲突然沉默不语，茉理静静地凝视父亲五秒钟左右，转身走出了餐厅。

「茉理这丫头，连父亲的心情都不了解……」

靖一郎不满地发着自古以来的牢骚。他的妻子从刚才便只手端着咖啡杯，听着父女俩的交谈，视线落在英文报纸上，对出去的女儿一句话也没说，自己做自己的事。

鸟羽芽子四十八岁，与竜堂家四兄弟是有血缘关係的姑母。担任共和学院的常任理事，又兼任女子短期大学校长及幼稚园园长。

在同年龄的女佳中，个子属于高挑形的，姿态也很优雅。脸部轮廓极清楚，表情稍显生硬，虽不是特别细瘦，整体的印象却缺少柔和。丈夫的视线从女儿身上转移到妻子身上，用同样的口气盘问着。

「你可是孩子的妈，对女儿所做的事也该提点意见才是啊！」

「她可不是会听话的女儿啊！她也不会做不合情理的坏事，只是在表兄弟家做做家事而已，有什么好紧张的？」

她的回答也没错，可是彷彿在冷冷地嘲笑丈夫似地，令靖一郎颇不愉快。

「你也要稍微体会一下我的辛劳啊。虽然只是经营学院，统整理事会内部，也是不简单的事啊！家里的事，如果你不多费点心，那岂不是糟糕了？」

「请你别误会我，你是说不定会接掌共和学院，而我却是在恢複本来的权利呀。」

「……什么意思呢？芽子。」

靖一郎的声音转为低沉，同时又充满急切。自己所做的事、想做的事，及其所具有的意义竟然不受妻子重视，简直令他无地自容。靖一郎不悦地瞪着仍未将视线移开英文报纸的妻子。

「这时候，我也要先说明白。无论有多少潜在性的权力，一旦无法实际到手的话，就如同沉在海底的宝物一样。只有具有打捞的手腕，才含有现实的意味。」

芽子这才从英文报纸中抬起头来。透过银框眼镜，对丈夫投以冷笑。

「太夸张了吧！藉助不道德议员的力量，终于将曾经是学生的外甥逐出理事会，这需要什么手腕呢？」

靖一郎吓了一跳。不愧是竜堂家的人，个个都是口才上乘的人选。

「不论什么事，一定都被你说得不合情理了。我是希望学院有发展，才刻意压抑私情的，并不是怨恨始啊！」

妻子的眼镜再次发出光芒。

「所以，你应该觉得有血缘关係的人很可爱罗！」

「当然啦！」

「因此，至少让女儿保有自由恋爱和结婚的权利，如何？」

「什么意思？」

「我可不愿意让古田议员的败家子当女儿的丈夫！」

靖一郎的左眉和右眉向不同的方向飘动，内心的混乱完全展现在脸上。芽子冷冷地看着，将英文报纸翻个面，视线转移到报纸上。

「好不容易从海底打捞上来的宝物，如果没保有多久就一一被夺走的话，手腕也会哭吧！」

「但是没有其他的方法要怎么办呢！假使有婉拒的借口就罢了，既然没有，也别无他法了。」

「像古田议员那种暴力团体的头目，真的那么可怕吗？」

妻子的话让靖一郎面红耳赤。压力彷彿要从脸部的毛细孔喷出来似的。

「古田哪会可怕！我害怕的是……」

言语访佛被利刃切断似地，突然又把话吞回去了。

超越愤怒和冲动的恐惧，使他的舌头冻结住了。

芽子半惊讶半怜悯地看着丈夫的脸色突然由红转青，随即恢複冷淡的表情，手上拿着英文报纸走出了餐厅。

※※※

离开院长室的始，将桌子内的贵重物品和不值钱的东西，一股脑儿丢到纸袋内，从学院本部的玄关出来时，看到表妹鸟羽茉理在本部前面的榉树下挥手打暗号。

「始，我正在找你呢！」

「找我这个窗边理事有何贵干呢？小姐。」

「这种说法听起来真彆扭。不像是个年轻人。」

「没办法。事实上，心情变得很彆扭。」

「总之，目前也不必做理事的工作，有空吧！那么，就和年轻又漂亮的女孩约会吧！」

儘管始是个粗心的人，也不至于没神经到反问「是谁」实际上，茉理就是「年轻又漂亮」的女孩。浅橘色的上衣札白色的裙子，与均匀的身材非常搭配。虽然到三月为止仍必需穿的高中制服运动外衣看起来有点土气。

不过，被她从正面询问感觉的时候，始感到有些烦恼。从她出生的时候便认识了，她四岁的时候，就宣告「始哥哥是我的家臣」，他们是这般的朋友关係。

「那么，我们去看电影吧！你的弟弟们说，在新宿正在上映怀念的科幻动画豪华无节操六大作。」

「嗯，还是挑个稍微有点成人气氛的片子比较好。」

「那么，看怪兽片吧！」

「为什么看那种片呢，至少看一看有希区考克风味的浪漫悬疑片，或同类的吧！」

仔细查过电影资讯杂誌，可怕怪兽片或希区考克风的作品都未上映，于是，两人决定到池，欣赏澳洲华侨投资所製作的功夫动作片。这类电影还算合适。

度过毫不无聊的两小时后，已经是傍晚了。始打电话回家，告知与茉理共进晚餐的事。无视于终嘲弄的声音，挂上电话，与茉理并肩走向日光大楼的方向。当他发现情况有点不对的时候，约是两分钟以后的事。

「茉理，最近是不是被男人怨恨！」

「最近倒没有，年轻时候的就别提了。」茉理的回答也很吓人。

「可是，你为什么问这个问题？」

「有一群相貌难看的年轻人，正在笨拙地跟蹤着我们。」

「啊、是警察吗？」

「如果是的话，制服倒好像换成学生服了。」

跟蹤结束了。而且换成危险的行动。茉理和始的前后左右，总共约有十个穿学生服的男子包围着，以同样的步调往巷子里移动。

在堆满垃圾桶，有老鼠和蟑螂自白天即主张自治权的巷子里，两人与穿学生服的男子们对峙。

「假设你们能够理解人类的语言我才问的，为什么要包围善良的市民呢！要是需要乐捐或募款的话，我还希望你们给我呢！」

不愧是竜堂家的长男，始的恶言相向绝不输于续。与弟弟同席的时候，经常因为嫌麻烦而把主权交给弟弟，然而，弟弟不在的时候，只好自己充当自己的发言人了。

「安静一点，在见到会长之前，你最好给我闭嘴！」

一个彷彿将来会成为暴力团员或是政冶家的保镖似的粗壮男人，以单调的口吻说着无趣的话。

茉理虽然紧抓着始的手腕，却完全不害怕，这从她的表情就可以看出来。竜堂家兄弟有多少能力，她非常清楚。那是已经达到将武道家的身心修鍊视为无谓的水準。说得明白一点，这些露出狰狞气氛的暴力学生们，即使聚集了一百人，仍然是学生这方比较吃亏。虽知如此，因为没有义务要特别告诉他们，所以，茉理沉默不语。

穿学生服的群众站开让出一条路，一个笼罩着极强烈的暴力气氛的年轻男子出现了。是古田议员的次男——义国。

义国是兴国大学四年级的学生「体联」（体育运动部联合会）的会长。

在校内的权力，远超过普通的教授。除了父亲是学校理事的关係外，他也和右派强悍的校长勾结，在校内也具有类似私设部队的势力；另一方面，体育系各个社团的预算也任他利用。在校内拥有体联会长室，据说白天就在那里招来女学生或妓女，歌颂「世间之音」。

甚至左右学生优待折扣的发行，藉此获取零用钱；连学生餐厅的相关利益也掌握在手中。宛如父亲的翻版，毫不知耻。

「我是古田义国。你应该听说了吧！我是你的结婚对象。今天我想带你到设备很好的宾馆去。」

茉理厌烦地摇着头，瞪着毫无希望的结婚对象。

「确实听说了。就算是玩笑也太烂了，如果是事实那就更可笑。」

视线接着转向表哥。

「你恭喜我的话，就不饶你！」

「我可没说哟。」

茉理再次瞪着义国。

「总之，你那无法无天的父亲一定会说，男人应该不择手段夺取女人，佔为己有吧！」

茉理的声音充满嫌恶感。义国以阴沉的笑回应。其他的学生们虽然慢了半怕，也随之献媚地笑了起来。