天堂與地獄

茫茫无际的太空，星星在黑暗中闪烁，越来越繁密，多得数不清。铁郎明白，列车离仙女座大星云的中心，已经不远了。

「梅蒂儿，能够免费给我机器身体的星球，就是在仙女座大星云的中心吧？」他兴奋地问。

「你认为是中心也可以。」梅蒂儿却不如铁郎的兴緻好。她垂着眼帘，神情忧郁，暗暗替铁郎担心。

车长进来报告：「呃，再过十分钟，列车就进入机械势力圈了。带表的旅客，请对準机械时间。」

「机械势力圈是什么意思？」铁郎问道。

「从这里往前去的世界，法律只对机器人有利；有生命的人类，不受法律保护，任凭怎样办都没有关係。」车长解释说。

「任凭怎样办都没关係？那不是被机器人当作奴隶了吗？」

「是的。因为机械世界的法律，只维护机器人的利益。血肉身躯的人类，被叫作动物！」

「呜呜——！」列车突然鸣笛报警。

机车室里的电脑播音报告：「注意，有高速列车从后方靠拢我们，它可能要从后面撞击！」

大家赶紧奔到玻璃窗前观看。只见列车的后方有一团白光闪闪的东西，发出「呜呜」的汽笛声，飞速地跟蹤而来。梅蒂儿惊讶地喊道：「那是机器特别快车呀！怎么跑上９９９的空间轨道来啦？」

「看，它发出多么强烈的光！」铁郎紧张地说。

「它那样拚命放汽笛，是要抢路！可不得了！」车长惊惶地喊叫。

「呜！呜！呜！」那机器快车急促地鸣笛，忽然发出电波喊话：「通知９９９的机车头C——６２４９，马上让道，退避到轨道支线去！这是命令！」

机车头的电脑立刻强硬地回答：「这里是C——６２４９，除非得到银河铁道管理局的指令，９９９是不能擅自改变轨道的！」

「轰轰轰轰！」那团白光发出震耳欲聋的响声，从黑暗的空间追赶上来，速度竟超过了高速列车９９９号。它又厉声叫喊：「C——６２４９听着，这里是机械绝对控制的势力範围！在一切方面，我们机器特别快车得佔优先权，难道你忘了吗？按照机械法第１３条，凡有违反机械利益的行为者，均按反机械主义罪判处极刑！」

一听这话，车长吓得连忙奔进机车室，向电脑喊道：「机车头呀，看来只好开进支线去了……」

电脑沉默不答。过了一会儿，列车开始拐弯，準备避入无形的轨道支线，给后面的机器快车让路。由于遽然转弯，列车的挂钩「嘎嘎」地作响，车厢里的铁郎，一下子撞到梅蒂儿身上，车长也歪歪倒倒，立不住脚。

那机器快车发出眩目的白光，「呜」地一声沖了过去，不知什么碰到了９９９，只听得「噹啷啷」一阵响，车厢左边窗子的玻璃，完全被撞碎了。玻璃渣四处飞溅，象雨点一样落到铁郎和梅蒂儿头上，吓得他们慌忙退到一边去。

「简直是蛮不讲理！」车长气得呼呼地吹气。

机车电脑说：「遗憾！遗憾！牵引９９９的C——６２４９，还从来没有给谁让过路。我在银河铁道上，素来以跑得最快而自豪！可是今天……唉！」

「我也是这样，」车长说，「当上９９９的车长以来，被人超车的事，今天还是第一次！真遗憾！」

「呜——！」机器快车的汽笛声响彻空间，显得威风十足。铁郎从破窗洞望出去，那东西奔到远远的前方，样子好象一条头上发光的青虫。

「车长先生，」铁郎问道，「下次停车站是哪里？」

「哦！是的，」车长记起刚才未曾报告完毕，就被机器快车打断了。他重新垂手立正，大声宣告道，「下一站是机械城，停车时间是十五分三十秒。」

「只停十五分三十秒呀？」铁郎觉得时间太短，无法下车去观光。

「停车那十五分钟，能使你感到象过一两百年。依我看，最好是不停车。」梅蒂儿为铁郎提心弔胆，所以这样说。

「对，」车长说，「有生命的人类，很少到那里去。」

「就停十五分，下车也不能干什么。」铁郎仍然表示惋惜。

「最好是不下车。」梅蒂儿说。

「哎呀呀！列车好容易从支线回到干线来了！」车长说着，凑近破窗洞眺望。

列车摇摇晃晃地拐弯行驶，上了正轨，才拉直车身，「呜呜」叫着，奔向一个灯光灿烂的星球。

「啊，多么美丽的星球呵！到处闪光，好象一片灯海！」铁郎趴在破窗洞前叫喊。

「对于机器人来说，那儿已是天堂了。」梅蒂儿说。

「对于有生命的人来说，那儿可是地狱哩！」车长补充说。

列车降落下去，钻进一个大隧道，停在站台边。铁郎将头探出玻璃破碎的窗洞，向两边张望，诧异地说：「嘿！怎么停在隧道里面，这样的车站多讨厌！」

「我们去吃饭吧，」梅蒂儿说，「停车十五分钟，很快就过去了。」

他俩一起走进餐车，叫服务员端来铁扒牛肉，铁郎拿起刀叉，尝了一块，连声说：「好吃，好吃，味道不错！」

「满好吃！」梅蒂儿也讚歎说。

忽然车窗外走来两个孩子，打破玻璃窟窿往里张望，瞧见铁郎吃饭，一个孩子就大惊小怪地喊道：「呀！这个傲慢的猴子，怎么坐在餐车里吃东西？」

另一个孩子说：「多丑的脸啦！」

铁郎听了，气得瞪圆了小眼睛，挥动叉着牛肉的叉子向窗外喊道，「嚷些什么？要找碴儿吗？」

「铁郎，别理他们！」梅蒂儿赶紧拉住他的斗篷，劝解道，「那是两个机器孩子。」

「机器孩子就惹不得吗？……」铁郎说。

两个机器孩子跑开去。过了一会儿，从破窗洞扔进来一个油墨罐筒，筒口开着，红色的颜料泼到铁郎的头上，滴沥嗒啦地从头顶流到肩头，把他糊成一个红髮怪物。两个机器孩子在窗外大笑道：「哈哈！变成红猴子啦！」

「混蛋！」铁郎咬牙切齿地骂道，打开窗子跳下车去。

「铁郎！」梅蒂儿高声呼唤。

车长从车厢门口探出头来，见此情景，连忙喊道：「不能下车！」

「遇到这种事，能够忍气吞声吗？」铁郎叫喊着，跑得两脚腾空。

两个机器孩子沿着站台飞跑，似乎故意逗引铁郎追赶。跑到一根水泥柱头旁，他俩停住脚步，等待铁郎赶到跟前来，就把柱头上的机关一按。突然，铁郎脚下的水泥地板现出一个大洞，好象敞开了两扇门。他惊叫一声「哇呀」，就落进洞里去了。

「哈哈哈哈！」机器孩子乐得直跳，说：「这家伙中了机关啦！」

洞里黑魆魆的，四周显出绿光荧荧的机器仪錶，似乎是一口深井。铁郎倒栽下去，落呵落呵，好半天还落不到底。

这时，梅蒂儿高呼着「铁郎」，奔下列车，却被车长拦住了。

「为啥阻挡我？」梅蒂儿问道。

「不要在这里下车，」车长说，「即使是你梅蒂儿女土，也不要在这里下车。」

「不能抛弃铁郎呀！」

「可，可是，在这里是无法找到他了。」

「我一定要找到他！」梅蒂儿推开车长，提着皮箱，跳下站台说：「不能抛弃他呀。」

车长立在站台上，朝着她的背影喊道：「不行！请转来吧！快要开车了！」

「不要紧，别担心！」梅蒂儿说，头也不回，沿着站台匆匆地走。

车长心中发急，目送着她走出车站。他无可奈何地转回车厢。坐立不安，一会儿又拿出表来看，喃喃自语道：「在这里的停车时间是十五分三十秒，哦，已经过了十一分了。」他把头探出窗洞，遥望着车站的出入口，说，「还不见他两个回来……唉！又过了一分……」

他心如油煎，汗水直流，终于决定去请求机车电脑延长停车时间。他奔进机车室报告道：「有两个旅客，出了事情，下车去了，没有回来，需要等一下……」

话未说完，电脑就一口回绝道：「不管有什么理由，也不能改变开车时间。这规定你还不理解吗？」

「那是明白的，可是，出了意外事故也……」

「严守时间，是９９９号列车的特点！特别是由此往前去的旅程，连一秒钟也不準耽误！」电脑说，「因为这里是特别的机械势力圈，这个星球要求一切东西都準确地运转。」

「难道有一点点不準确，也不行吗？」车长问道。电脑默默不答。车长觉得再说也没用了，只得转身离开机车室。

站台上空蕩蕩的，车长又下列车去翘首张望，入口处仍然不见梅、铁二人的影子。他低头看錶，不由惊呼道：「啊！啊！时间已经到了！」

「呜——！」汽笛拖长声音叫起来。

走在机械城大街上的梅蒂儿，听见开车的汽笛声，回过头来，看见宇宙列车腾空而起，拖着一道长长的白色航迹，往太空飞去了。

「再见吧，９９９！」梅蒂儿紧锁眉头，忧郁地说。

大街上空无一人，两旁排列着奇形怪状的机械房子。梅蒂儿继续向前走，去寻找失蹤的铁郎。

再说铁郎跌下洞去，坠落好久，才掉到水里，觉得好象没有死。耳朵听见「叮咚，叮咚」的声音，他想：「这是哪里的滴水声？」爬起身来四下张望，发觉自己落到一个地洞里来了。洞顶有金属製成的天花板，开了裂缝，好象漏雨似的，不住漏下水来。他惊愕万状，自语道：「这里是下水道吗……又好象是水牢。这水很臭，混杂着废油，闻着真难受！」

废油混合的黑水，淹齐他的胸脯，倒把他那满头满面的红色油墨洗脱了，依然现出一头黑髮来。

水牢的洞口关着格子铁门，从格子眼里透进一些亮光来。铁郎发现水牢里边的黑暗处，有一堆白东西飘浮在污水上，便走进去看。啊！他大吃一惊：水中坐着一个青年女人，身穿白色连衫裙，十分褴褛，怀里抱着一个小男孩。她那淡黄的长头髮，浮在污黑的水面上，随着流水蕩漾。铁郎奔过去扶她，问道：「不要紧吧？」

「就是要紧，也没关係，」女人回答说，「因为我们是判了死刑的囚犯只不过暂时活着。在这里一无出路，二无食品，就连这种带油的水也是不能喝的。我们的时间也不多了。」

铁郎惊呆了，象一只落水蛤蟆。沉默一阵，他又问道：「为什么你和我都要被弄进水牢来处死呢？」

「因为我们是人！」女人说，「凡是有生命的人类，在这里都被当作恶魔似的动物。从前，地球上的人们，把苍蝇和跳蚤叫作害虫，不是消灭尽了吗？这个星球的机器人，就把有生命的人当作苍蝇和跳蚤对待！」

「我们是苍蝇和跳蚤？」铁郎不相信自己的耳朵。

「是呀。你看机器人是多么可恨的东西！」女人说：「我叫芳子，你呢？」

「星野铁郎。」

「叮咚！叮咚！」天花板的裂缝滴着水，墙壁下还伸出两根水管，从管口「刷刷」地流出混着废油的污水，气味臭不可闻。铁郎看着臭水管，寻思道：「机器人真该死！竟要把我们人类当作苍蝇和跳蚤灭绝……我可不愿意在这样的地方死掉。唉！又碰上大难关啦！」

他心如猫抓，涉水奔到铁门前，双手伸出门上的格子眼去乱摇着，高声喊道：「喂！外面有人吗？放我出去！你们太不讲理啦！啊？」他摇撼着铁门，喊得声嘶力竭，可是外面毫无声息。

「请别喊吧，多么丢人啦！」芳子说，「你那么喊叫，只能招来机器人的嘲笑。」少时，她又说，「我们是真正的人，要有志气呀！」

铁郎只得退回来。他发现地牢石墙的半壁上，有一个小小的台阶，足够容身，便爬上去蹲着。台阶很狭窄，连转个身也不行，但是比起泡在臭水里来，要好过得多了。他气愤地说：「见鬼，难道就这样死了？不！无论如何，我也要逃出这个地狱！」

「铁郎君，在这种水牢里，是逃不出去的。我们的时间不多了……」芳子阴郁地说。

再说银河列车９９９号，开上空间轨道，便加足马力向前飞奔，车长忽然提起他的旅行皮箱，走进机车室去告辞，操纵机车的电脑惊奇地问道：「辞职吗？车长？那是什么意思？」

「我就是要离开！」车长说，「没有乘客的列车，就不需要乘务员了！」

「如果辞职，你就不能坐９９９列车了。」

「就是，」车长说，「我辞职后，马上投身到空间自杀。我虽然一直想坐列车，不过那样更好！嗨！」

他走到车窗前，气愤地说：「早先，银河铁道列车不是这样的。自从进入仙女座大星云后，就完全变了，变得不通情理了。」车长将一只脚跨出窗外，又高声说，「不肯停车……机车头也完全变了！」

电脑受到谴责，沉默不语。

车长纵身跳到窗外去，抓着箱子，在黑暗无边的宇宙空间坠落，好象一片落叶飘在空中。那９９９的机车头，拉着一列空车不停地宾士。

转瞬间，列车从天幕上消失。那车长在空中飘飘蕩蕩，继续坠落，越飘越远，越远越小，变得好象小水滴一般……

在水牢里，天花板漏下来的水滴，不停地「叮咚」作响。铁郎蹲在半壁台阶上，恰似神龛上供着一个木雕的菩萨。他痛恨这里的机器人和机械法，切齿骂道：「这是什么星球呵！是机器人的天堂，是人类的地狱。该把这个地狱打烂！」

「我们蹲在这个牢狱里，每时每刻都可能突然倒下呀。」芳子说。

「哇哇哇……」小孩不停地啼哭。

地下水牢里没有锺，不知过了多少时间，铁郎闭着跟打起盹来。他象不倒翁一样摇摇晃晃，摇着摇着，「噗通」一声栽下去，污水溅起几尺高。污水泼到芳子的头上，把她吓了一跳，她说：「铁郎君，怎么啦？身上冷吗？」

「冷，又饿，」铁郎紧闭着眼回答，「我想睡觉……很想睡觉……」他裹紧了斗蓬，就象一个木偶人似的，在水中半沉半浮。芳于连忙将他拉拢来，和自己的小孩一起抱在怀中，用体温暖着他，亲切地鼓励道：「铁郎君，请振作起来！你不是说要坚持活下去吗？」

「哇，哇，哇……」小孩哭着。

月光从格子铁门透进水牢，照着那位坐在水中的年青母亲。她一只手抱着铁郎，一只手抱着自己的小孩。污黑的水映着月光，在她的周围泛起闪闪烁烁的金色波纹，彷彿是她的身体放射着万道金光。

可是铁郎仍然眉眼不睁，口里念叼着：「再见吧，梅蒂儿，再见……」竟昏迷过去了。

当他从黑暗世界再醒转来时，发觉自己不是在水牢里，而是躺在一个房间的床上。房间粉刷得雪白，床单和被褥也很洁白，床前的小柜上摆着印花纱罩檯灯。他坐起身来，愕然四顾。以为这是医院的病房。

梅蒂儿端着一个盘子走进房间来，盘子托着瓷杯和药瓶。她正象护士一样来给铁郎送葯哩。

「哎呀！梅蒂儿！我不是做梦吗？这里是什么地方？」铁郎喜出望外，高声问道。

「这儿是机械城指定给有生命的人住的旅馆。」梅蒂儿微笑着说。

铁郎跳下床来，穿着汗背心和短裤，奔到玻璃窗前眺望，啊！果然是个机械城。街道上，一幢幢搂房，都造成死板板的机械样式；不见行走的人群，不见烧饭的炊烟，全城毫无生气。

「梅蒂儿，我是在水牢里，怎么出来的？」

「这里的机器人，我都很熟识。我打听到你的下落，就请求把你领出来了。要是你在那水牢里再呆一会儿，就会死了。」

「哦，又是你救了我，」铁郎感激地说。「那么，和我一起坐牢的母子两人，怎么办呢？」

「我也请求释放了，」梅蒂儿指着门外说，「她们在隔壁房间里。」

「在隔壁房间？芳子女士！」铁郎万分高兴，赶紧跑过去看。隔壁的房门开着，里面并没有人，他叫道，「怎么回事？这房间是空的呀！」

梅蒂儿过来一瞧，桌上摆着饭菜，床上叠着被子，都是原封未动的。她惊讶地说：「奇怪呀！预备给她换的衣服，也还是折得好好的，看样子她没有去洗澡。」

芳子到哪里去了？铁郎扶着走廊的拦桿朝下望，啊！她下楼去了！她照旧穿着褴褛的白色连衫裙，披着淡黄色的长头髮，牵着小男孩的手，不声不响地往外走。

「等一等！」铁郎喊着，好象滚球似的跑下楼梯，赶上芳子问道，「你为什么出去啦！」

芳子在旅馆门口的过厅里停住脚步，回过头来，满面冰霜，眼睛却象两粒火炭，直瞪着铁郎的脸。

「芳子女士，好容易出了地下水牢，快回去洗澡吃饭吧，都给你準备好了。」铁郎说。

「走开！髒东西！」芳子忽然怒声喝道。

「什么？」铁郎大吃一惊。

「狗！」芳子厉声骂道，「你是狗！」

铁郎彷彿当头挨了一棒，发懵了。他惊诧地说：「什么狗？」

芳子的目光含着强烈的憎恨，高声质问铁郎：「你到底为什么到地下水牢里来的？是在做游戏吗？还是为了来欣赏我的痛苦？」

「我……」铁郎成了丈二的和尚，摸不着头脑。

「有生命的人，只有把灵魂出卖给机器人，才可能从地下水牢里活着回来！」芳子说，「你是机器人的爪牙！你是机器人养的狗！」这一顿大骂，好比狗血淋头，铁郎瞠目张口，忘了申辩。芳子说一声「再见吧，我回去了，」就猝然转身，牵着小孩走出大门。

「你，你，你回哪里去呀？你有家吗？」铁郎赶到门口问她。

「我回地下水牢去！」芳子边走边说，「回去接受死刑！你明白这个意思吗？出卖灵魂不如死！最好死了吧！」