第十一章

十八日的早晨，前田元子发现丈夫死在床上。

元子獃獃的坐在床边，一时之间不知道该如何是好。好不容易想到必须找人帮忙的时候，脑海中第一个浮现的身影还是自己的闺中密友。于是神情恍惚的拿起话筒，拨通了电话给加奈美。

犹在睡梦中的加奈美被电话声惊醒，强忍着头疼拿起话筒。昨晚一时兴起跟店里的酒客干了不少杯，现在除了要命的头痛之外，肠胃的不适更让她感到噁心。

无视于加奈美的狼狈，电话另一头的元子忙不迭的开始说话。

「加奈美？我先生不太对劲。」

元子的声音十分虚弱，没什么活力。

「不太对劲？」加奈美打了个大哈欠。

「嗯，好像死了一样。」

听到元子的回答，加奈美顿时清醒了过来。

「你、你说什么？」

「好像死了一样。」

元子的语气缺乏真实感，似乎一点都不紧张。

「元子，不要乱开玩笑。」

元子平淡的语调将加奈美的瞌睡虫一扫而空。如果前田勇真的死了，元子的反应未免也太过平静了点，加奈美突然感到难以言喻的不安。

「元子，请其他人来听电话好吗？」

「大家都还在睡，不知道婆婆起来了没有？我想大概还没有吧，时间太早了。」

「你还没通知其他人吗？」

「对啊。」

元子的语气就像在跟朋友閑话家常，却欠缺了一股活力。宛如薄冰一般的冷静，彷彿随时会引爆的不定时炸弹。

「元子，我马上过去一趟，记得出来帮我开门好吗？」

「谢谢你，加奈美。」元子无力的笑了一笑。「我一个人根本不知道该怎么办……」

元子的说话声中断得十分突然，加奈美突然有种山雨欲来的不详预感。

「元子，你听我说！我马上过去一趟，你不要胡思乱想！知不知道？」

「嗯。」元子的语气跟个孩子一样。加奈美挂上电话，马上又拿起话筒打到医院。拿着话机的她一边跟敏夫转述元子说过的话，一边手忙脚乱的换上外出服。

「怎么回事啊？」

母亲阿妙也起来了。

「醒来得真是时候，帮我联络下外场的治丧主委好吗？元子的先生好像去世了。」

阿妙张大了嘴巴，一句话都说不出来。

「拜託你了，我要到元子那里帮忙。」

不等阿妙回答，加奈美立刻夺门而出。清晨的小路覆盖在薄薄的晨雾之中，赶到前田加之后，加奈美髮现元子正蹲在玄关前面，一张脸深深地埋在两膝之间。

「元子！」

泪眼模糊的元子抬起头来。

「加奈美，我……」

「没事，我了解。」

「怎么办……我该怎么办才好……」

元子抓着加奈美的衣袖，呜呜咽咽的哭了起来。加奈美只得轻拍元子的背心，试图平抚她的情绪。

「不用担心，尾崎院长马上就来了。你婆婆呢？」

元子摇摇头。加奈美不知道这个动作代表元子的婆婆还没起床，抑或是她还不知道这件事。

「没关係，我来告诉她好了。」

加奈美正想走进屋内，却被元子一把拉住。

「加奈美，怎么办？阿勇死了，变成不归人了。早知道他会死，就不应该让他踏进家门。」

加奈美眉头一皱。

「……元子？」

「我还有两个孩子要养，阿勇却在这个时候死了，以后我该怎么办才好？」

「元子！」加奈美抓住元子的肩膀。「你振作一点。用不着担心这种事情，先冷静下来再说。」

「可是……」元子似乎还想说些什么，却被加奈美一把打断。

「别可是不可是了。茂树和志保梨呢？赶快把眼泪擦乾，陪在两个孩子的身边吧。」

一听到两个孩子的名字，元子立刻止住了泪水。加奈美坚定地点点头，好不容易才让元子激动的情绪恢複平静。

「两个孩子可能已经被吵醒了，你快点去陪他们吧。」

元子点点头，再度恢複坚毅的神情。加奈美鬆了口气。孩子是元子的全部，现在唯有搬出两个孩子，才能让元子坚强起来。

「快点去吧。」

元子闻言，立刻转身跑进屋内。鬆了口气的加奈美开始低头思索了起来。乱了方寸的元子连说话都失去了逻辑性；可是在那些只字片语的背后，到底隐藏了什么含义？

带着一丝疑惑走进屋内，正好碰见才刚起床的登美子。

「外面在吵什么？」

「对不起，打扰您了。元子刚刚打电话给我——」

「你是加奈美吧？什么电话？」

「元子在电话中说阿勇不太对劲。」

「什么？」

脸色大变的登美子慌慌张张的走进屋内的房间，跪坐在一床棉被旁边不断的喘气。

「——阿勇！」

跟在登美子身后走进房间的加奈美偷偷地打量床上的阿勇。微张的双眼、微张的嘴巴，以及如白蜡一般毫无生气的皮肤。没有呼吸，也未曾眨眼，看来阿勇真的死了。

「元子为什么要打电话给你？」

登美子突然转过身来。

「为什么不跟我说一声？为什么第一个通知你这个外人？」

「元子已经乱了方寸，她根本不知道该如何是好。」

「既然如此，为什么不把我叫醒？阿勇可是我的儿子啊！」

「尾崎院长马上就来了，请先冷静下来。」加奈美试着安抚登美子的情绪，然而登美子涨红的脸颊却看不到失去爱子的悲伤，反而充满了没有在第一时间被告知的愤怒。眼看着登美子恨不得立刻冲到二楼斥责元子的模样，加奈美连忙好说歹说的将她挡了下来。好不容易听到敏夫的声音从玄关传来，加奈美顿时鬆了口气。

将阿勇交给登美子和敏夫之后，加奈美走上二楼。元子坐在孩子的房间里面，两个孩子都还没醒来。

「尾崎院长来了。」

听到加奈美的声音，元子点点头。替志保梨盖好棉被之后，元子慢慢地走出房间。

「你还好吧？」

元子点点头，拭去眼角的泪水。

「对不起，我一时慌了手脚……」

「怪不得你，别放在心上。」

元子叹了口气。

「我该怎么告诉两个孩子？」

「嗯……」

「婆婆起来了吗？」

加奈美点点头，一屁股坐在最上面的阶梯。

「我把事情告诉你婆婆之后，她看起来似乎也大受打击，如果她等一下说了些什么，你千万不要放在心上。她失去了儿子，你失去了丈夫，这件事对你们来说都不好过。」

「嗯，我明白。」

元子叹了口气，坐在加奈美的身边。

「阿勇的身体不好吗？」

「嗯，可是我先生不喜欢上医院，婆婆对医院更是没什么好感。上次我请尾崎元子到家里来看诊，之后阿勇就不曾去看医生了。」

「原来如此。」

简直跟元子的公公岩佬的情况一模一样，加奈美不由得心想。

「加奈美，最近村子里有一种奇怪的说法。」

「什么说法？」

元子压低了声音，脸上的表情十分严肃。

「有人说村子里爆发了某种传染病。」

「你是说这个吗？嗯，我也听说过。」

「是真的吗？我先生该不会是被公公传染的吧？」

「元子。」

「万一连两个孩子都被传染……」

「元子，你想太多了。」加奈美握住元子的手。「没错，村子里的确有这种传言，而且一连串的死亡令人不由得怀疑传染病的可能性，不过传染病都是可以预防的，只要做好个人以及环境卫生就好。所以不管是不是传染病，只要我们提高警觉，相信一定会没事的。」

「可是……」

「要不然还能怎样？你现在一定要帮助茂树和志保梨度过这一关，所以，要在孩子面前坚强起来，让他们知道怎么做才能保护自己，在才是做妈妈的应尽的职责。」

「说的也是。」

元子低垂着双眼，彷彿在犹豫什么。过了一会，才抬起头来看着加奈美。

「大家都说自从兼正搬来之后，村子里就发生了一连串的怪事。」

「你错了。」加奈美刻意加重语气。「兼正搬来之前，山入的那三个人和后藤田秀司就已经死了，跟外地人没有关係。」

「可是我听说兼正那些人好像罹患了什么怪病。」

「他们的疾病不具传染性，反而还要担心会不会被其他人传染呢。」

「可是……」

「那种怪病好像跟免疫系统有关，很容易从其他人身上感染疾病，而且一旦染病，就很难痊癒。听说兼正的男主人也很担心他的家人会不会罹患这种传染病，所以跟他们一点关係都没有。」

「真的吗？」

加奈美点点头，将她从酒客那里听来的传闻全都告诉元子，其中也包括了水口的伊藤郁美所闹出来的笑话。

「不会吧？」

「兼正的男主人气得像什么一样。郁美叫他让老婆和女儿出来跟大家见面，他不但当场拒绝，还担心老婆和女儿会被其他村民传染呢。」

「原来如此。」

元子鬆了口气，内心的不安终于消失了。她握着加奈美的双手表示谢意，面带微笑的加奈美拍了拍她的手背，起身走下楼梯。

看着加奈美的身影消失在楼梯口，元子又坐了下来，「丈夫已经死了」的念头再度浮现。阿勇走了，抛下元子一个人走了。早知如此，当初为什么不去看医生？

「……恶鬼。」

岩佬死了，阿勇也跟着死了，像是岩佬带走阿勇似的。死亡不断的蔓延，就像传说中的恶鬼。

（我想太多了。）

世界上根本没什么恶鬼。

（可是……）

元子凝视着虚空的一点。肆虐全村的某种「东西」不断的将村民带走，那种「东西」来自村外、来自枞树林、来自基地。或许有一天，「它」会将两个孩子从元子身边带走也说不定。

2

「又有人死啦？」

清美拿着咖啡杯的左手停在半空中，苦着一张脸看着身旁的律子。

「这次又是谁？」

「前田勇，好像住在下外场。」

「不认识。印象中前阵子也有个姓前田的人过世，还是院长开的死亡证明呢。该不会是那个人的亲戚吧？」

「这就不太清楚了。少夫人的情况一直未见好转，院长也真是辛苦。」