第十三章

结束早课的静信才刚进入办公室，就听到电话铃响。静信大概猜得到电话的内容。他故意不拿起话筒，任凭电话铃铃作响。光男接起电话跟对方交谈几句之后，放下话筒向静信说道。

「尾崎家的少夫人过世了。」

「之前就昕说少夫人生病了，想不到竟然一病不起。」光男低着头自言自语。「吾平才刚办完两家的丧事，治丧主委改由田茂家的定市先生担任，他稍后就会来跟副住持确认时间。」

「知道了。」

过了没多久，定市果然立刻赶到佛寺，跟静信商量丧礼的细节。家里前几天才刚办完丧事，定市却得收拾起内心的悲伤担任尾崎家的治丧主委，这份辛劳不是外人能够了解的。

敏夫希望恭子的丧礼能够从简。因此定市和静信商量的结果，决定今晚守灵、明天下葬。

「院长表示现在是非常时期，寺院的人手又忙不过来，所以不必特别讲究，便宜行事即可。」

池边十分感激敏夫的这份体谅。

「真是太感谢了。如今阿角不在，鹤见师父又卧病在家，即使想替少夫人举行一场隆重盛大的丧礼，恐怕也是力有未逮呢。」

静信点点头，趁着空挡的时候打电话到阿角的家，询问阿角的近况。他很担心接起电话的人会说出阿角的死讯，想不到对方却表示阿角不在家，出去旅行了。静信明白阿角这一去就不会回来了，这个念头当然不能在电话中说出来。

藉着这次的联络，静信顺便请阿角的父亲和兄长支援尾崎家的葬礼，结果阿角的父亲大为讶异，直呼「怎么又来了」。这句话让静信深刻地体认到外场真的是个与世隔绝的小山村。记得在几个月前，村民们经常将「怎么又来了」挂在嘴边，如今这句话却俨然成为不成文的禁忌。

阿角的父亲和兄长、再加上池边和自己，静信决定让四个人同时披挂上阵。这种安排虽然会让寺院唱空城计，可是尾崎家的身份不同，即使敏夫一再表示便宜行事即可，该有的礼数还是不能少。

「终于轮到尾崎家了。」田茂定市叹了口气。「好像每一户人家都逃不过这关似的。」

定市说完之后，朝着静信瞄了一眼。静信明白他想问些什么，却不知道该如何回答。

律子从桥口安代的口中得知恭子的死讯。

「听说少夫人过世了。」

律子无言以对。昨天得知恭子病危的消息之后，律子心里就有数了；可是听到恭子的死讯之后，还是让她难过了好一阵子。

「今晚守灵、明天下葬，看来今明两天也要休诊了。」

「嗯，我知道了。」

律子换上外出服，準备到医院帮忙。可是一想到敏夫憔悴的模样，心情又沉重了起来。没能发现初期癥状的敏夫愿为自责，自从恭子病倒之后，就一直尽心儘力地悉心照顾。或许也是因为如此，恭子比其他患者多活了好几天，可惜到最后还是敌不过死神的召唤。

（生病……吗？）

恭子真的是死于传染病吗？答案早已呼之欲出，律子只是不肯承认罢了。

沿着熟悉的道路来到医院面前，律子从旁边的小门进入尾崎家。玄关一带整个空了出来，互助会的成员正忙着布置。

发现田茂定市站在人群中指挥村民的身影，律子感到十分讶异。定市家里前几天才刚办完丧事，想不到又在尾崎家的丧礼遇见他。

（没办法，德次郎不在了。）

门前的治丧主委原本是德次郎，如今他已经不在人世了。主席肘遗缺原本是由竹村晤平担任。不过吾平老人已经连续主办了两场丧事，不好再请他继续办下去，所以尾崎家的丧事只好由副主委定市接手。律子叹了口气，她万万也想不到村子里的人手竟然窘迫到这种地步。

跟来来往往的村民点头打招呼之后，律子走进玄关。宽敞的玄关大厅站了好几个人，其中也包括了先一步赶来的武藤和安代。律子向两人打听敏夫的所在。只见安代摇摇头。

「在睡觉。」

「睡觉？」

安代露出微笑。

「大概是太累了吧？我到这里的时候，院长的脸色白得跟鬼一样，所以我叫他赶快进去躺一下。」说到这里，安代突然压低音量。「反正这阵子也没什么需要特别注意的重症患者，所以我建议院长乾脆趁这个机会休诊个几天，好好地在家休息。」

「说的也是。」

「对了，老妇人在客厅。」

律子点点头，朝着客厅走去。尾崎孝江就坐在才刚刚组装完毕的灵堂旁边。律子向孝江表达哀悼之意，孝江却没什么表示，看得出来心情似乎不太好。

「发生这种事情真是遗憾……」

律子念出事先準备好的台词，只见孝江叹了口气，挥挥手打断律子。

「只可惜没留下一子半女。真不知道现在的年轻人在想些什么，两个人都各自忙自己的事业，倒把传宗接代的重责大任抛到脑后。」

「是……」

「敏夫这孩子就是太善良了，才会把自己累成那样。接下来的守灵和葬礼还有得忙昵。希望他别累倒了才好。」

不知该如何接话的律子只能频频点头，说过了事先想好的客套话后，就连忙退出客厅。等在玄关的武藤摇头苦笑，想必刚刚也被孝江的排头修理了一顿。从武藤的口中得知安代到厨房了之后。律子往餐厅的方向移动。穿着围裙的安代正在厨房里面準备茶水。

「辛苦你了。」安代也跟武藤一样报以苦笑。「不过做妈妈的总是会关心孩子，这也是无可厚非啦。」

「说的也是。」

律子摊开围裙。露出暧昧的笑容。

「院长希望一切从简，可是尾崎家在村子里是什么身份地位，佛寺当然不敢有所怠慢。」

「难怪老妇人心情不好。」

「可不是吗？」

律子和安代相视而笑，这时清美也出现了。看到清美的一张苦瓜脸，律子心想她一定是吃了孝江的排头，想不到却猜错了。

「安代、律子，我们出去吧。」

律子露出不解的神情。

「厨房的事情交给其他人，我们去别的地方帮忙。」清美坐在餐桌旁的椅子。「这是定市说的，他说左邻右舍不希望医院里的护士进厨房。」

「为什么？」

「传染病的关係。」清美压低音量。「外面的人担心我们会污染食物，所以叫我们离厨房远一点。」

律子哑口无言，跟安代两人面面相觑。

没错，护士的确是站在第一线对抗病魔的人，遭受感染的几率本来就比较高，也有可能成为传染病的带原者。律子能够体会村民们心中的不安。

就在三人沉默不语的时候，聪子进来了。安代脱下身上的围裙，拉着聪子说话。

「辛苦啦。对了，小雪有跟你联络吗？」

「没有。」聪子的神情十分黯淡。小雪失蹤至今已经好几天了，没有人知道她的下落。

「我打电话到小雪的老家，她父母也说小雪没跟家里联络。」

「真是令人担心。」

安代叹了口气，律子也跟着摇摇头。除了摇头叹气之外，她们也不知道还能怎么办。三人跟聪子解释事情的原委，走出厨房回到玄关。聚集在玄关的村民纷纷移开视线。一脸歉疚的田茂定市示意四人前往接待室。

「真是不好意思，收礼金和总务的工作就麻烦你们了。」

安代点点头。定市突然叹了口气。

「这个村子真不知道着了什么魔。我家里前天才刚办完丧事，村子里的人看到我就像看到瘟神一样。」

「咦？您也是吗？」

「可不是吗？」定市苦笑不已。「说实在的，村民不想触霉头的心态也不是不能了解啦，丸安和建材行的遭遇也好不到哪去。安森工业尤其严重，有些村民只要一看到武田师傅，就立刻躲得远远的呢。」

安代叹了口气。

「这个世界已经没救了。」

「……不过是自欺欺人罢了。」

定市的自言自语引起四名护士的好奇，祭觉失言的他不由得露出尴尬的笑容。

「上了年纪的人疑心病总是比较重。这阵子我一直很怀疑这真的是传染病吗？除了传染病之外，难道就没有其他的可能性吗？」

「其他的可能性？」

「说来惭愧，我也不知道还有什么可能。」定市以笑容来掩饰内心的不安，明眼人一看就知道他早有答案。

其实律子心中也有答案，酷似安森奈绪的神秘女子。事隔多日之后，那一幕早已成为模糊不清的画面，却依然佔据律子的心头。

门外传来孝江的声音。

「你们几个还在这里聊天啊？」

站在门口的孝江打量着接待室里的四名护士，眉头皱得老高。

「这里就属你们最熟悉了，你们不做厨房的事情，还能叫谁来做？安代，你来负责指挥，厨房就交给你们了。」

「可是……」安代瞄了定市一眼。定市打算向孝江说明事情的原委，孝江却充耳不闻。

「总务的工作叫武藤来做就好，这里没有人比他更专业。安代，带着其他人到厨房去吧，我可不想看到左邻右舍的家庭主妇把厨房弄得一团糟。再说你们又不是客人，当然要带头做事才行。」

「我们又不是尾崎家的佣人。」

聪子忍不住发话。孝江闻言，冷冷地看着聪子。

「别忘了是谁付薪水给你的。」

「薪水是院长发给我的没错，不过这也是我从事护士工作应得的报酬，如果要把我当成尾崎家的佣人，还请老夫人另外支薪。」

「聪子。」

清美小声地规劝聪子。却无法扑灭孝江心头的怒火。

「敏夫真是个滥好人，居然容许这种不听话的护士在医院撒野。要是碰到老院长，你早就被开除了。」

「开除就开除嘛，我才不在乎呢。反正缺护士的医院那么多，随便找随便有。」

「你这是什么态度？既然如此，尾崎医院也不要你了，你今天就给我辞职！」

「这可是你说的。」聪子也豁出去了。「小雪下落不明。院长却一点都不担心，这种医院我才不想待呢。」

「聪子。」

清美再度出声。聪子噙着泪水回头看着清美。

「小雪失蹤那么久，没人知道她的行蹤。她也没跟家里连络，不用想也知道她一定出事了。可是院长却一点也不替她担心，你们不觉得他真的很无情吗？」

无害以对的清美拍拍聪子的背。

「我知道少夫人的病情很严重，院长无心顾及其他的事情；可是小雪在这里做那么久了，当院长忙不过来的时候，她不但立刻从家里搬出来，甚至还牺牲放假时间到医院帮忙。小雪为院长做了那么多，院长却一点都不在乎她的死活……」

聪子掩面而泣，律子连忙上前安慰。她能体会聪子担心小雪的感受。

孝江冷冷地看着这一幕。

「区区一介护士，也想跟堂堂尾崎医院的院长夫人争光？算了，我懒得跟你说了。」

孝江头也不会地转身离去。定市看着孝江离去的身影，再看看泣不成声的聪子，爬满皱纹的老脸凈是为难之色。

2

大川一边吃着早餐，一边抬头看着二楼头顶上的天花板。身旁的和子显得十分戒慎恐惧，深怕丈夫压抑已久的脾气会在瞬间发作。

没错，大川的心情十分恶劣，因为笃志到现在还没起床。眼看丈夫的脸色愈来愈难看，和子故作轻鬆地开口说到。

「笃志到底怎么搞的啊？难道身体还不舒服吗？瑞惠，去看看你哥哥在做什么。」

穿着制服的瑞惠点点头準备起身，大川却先一步站了起来。

「继续吃你的早餐，我去把他挖起来。」

「没关係啦，还是我去好了。大哥好像真的不太舒服的样子。」

「不必。」

冷冷地丢下这句话之后，大川走出餐厅。他认为笃志是在装病，想以生病为藉口逃避店里的工作。那个混小子看準了村子里发生了那么多不幸，以为只要宣称自己生病，就可以博得家人的同情，大川偏偏不让他如愿。

走上二楼的大川拉开笃志的房门。发现儿子根本没睡在床上，而在面向小路的阳台躺成一个大字形。

「笃志！现在都几点啦？立刻给我起来！」

怒不可遣的大川踏进房间，笃志却未如他想像中的慌忙起身。于是大川跨过窗檯，来到笃志的身边。

（睡得挺舒服的嘛。）

笃志脸上的安详更增添了大川的怒气。既然用叫的叫不起来，老子就把你踢醒。大川满心以为儿子会痛得跳起来，笃志却半点动静也没有。

这就怪了，大川蹲了下来。笃志的夹克湿漉漉的，似乎吸收了不少夜晚的露水。他轻拍儿子的脸颊，冷冰冰的没有半点温度。

「喂，笃志！」

大川扯开嗓门，用力摇晃儿子的身体。摇了好一阵子之后，才发现儿子已经死了。

——该来的还是躲不掉

这就是大川第一个浮现的念头。肆虐全村的「那个」、总是跟大川家擦身而过的「那个」，这次终于直接命中了目标。

大川冲下楼梯，发现妻子和母亲正看着自己。

「和子，你去看看笃志。……他好像死了。」

和子大叫一声，跟瑞惠和小丰争先恐后的跑出餐斤。脚步踉跄地浪江紧跟在后。

面色凝重的大川拿起电话，内心一把无名火起。这种事情为什么会发生在自己身上？太卑鄙、太没道理了。大川的内心充满怒火，却不知道该向谁发泄。

强忍心中的怒气，大川打电话到尾崎医院。电话很快地被对方接起，陌生女子的声音，本日休诊。

「犬子好像死了，可以请院长过来看看吗？」

电话另一头的陌生女子似乎十分为难。

「对不起，这边正在办丧事。少夫人于清晨过世，今晚要举行守灵，恐怕……」