第四章 林中誓言

周遭的景色毫无更迭，令人有种好像一直在原地打转的错觉。

根据路伊所言，原本这一带应该是距离小贩与旅客交错的街道并不远才是，再稍微往前走一些，就有一座森林静伫着。

至于选择不穿过街道，是因为一天之内无法抵达乌鲁斯村的关係。

无论如何都必须露宿野外。而一旦踏进了宽阔的道路，就没有能藏身的地方，危险也会随之增加的样子。

此外，若是前往街道的话，虽然不用担心迷路，但反而会变成绕远路才能抵达目的地，导致浪费了时间，所以直接穿过森林的路才是捷径。

我们发现了附近曾有条小河流经的迹象，蛇行蜿蜒的长长洼地早已乾涸殆尽。

选择穿过森林不只是为了节省时间和危机应对，确保水源好像也是原因之一。这个世界整体而言都很乾燥，想要找到水源似乎要花费上一番工夫。

这么说来，跟路伊相遇时，他把我递上的水喝掉大半后，露出了过意不去的表情。

「路伊之前一直都待在森林里头吗？」

我觉得待在城镇或村庄中度日，还比较容易获得水或食物。

「就算考量到有遭受野兽袭击的危险，仍旧比待在城镇中安全。尤其是晚上，如果待在城镇里头，就得一整晚担心雷姆的攻击。」

「啊，也对……这样子根本没办法好好睡上一觉呢。」

「野兽为了猎食也会来到城镇，而且盖有神殿等建筑的大街上，更有从召唤的戒律中解放的魔物们在徘徊。野兽和魔物不问昼夜都会袭击而来，既然不管待在哪里都会被野兽攻击的话，还不如乾脆藏身在雷姆出现机率较低的森林里。」

险峻又合理的说明让我无言以对，路伊面色严肃地看向我这边。

「响，我希望你能答应我，千万不要离开我身边。这个时间点——与其他时间相比，早晨是较不危险，但还是无法断言绝对安全，因此我希望你可以待在我的视线範围内。」

「嗯，好。」

一阵紧张感传来，让我的回答也自然而然就带上了凝重的音色。

我紧握住了爱尔的毛，由于没有绑上缰绳，所以我没有其他可以抓住的地方。

爱尔大概是察觉了我的不安，它稍微回过头，撒娇般低吼了声。对，我不是独自一人。

儘管路伊一颗心悬着，担心会有野兽的袭击，但他好像还是希望能在雷姆不会出现的白天抵达村庄。他算好了时间，停下脚步休息，并谨慎地确认道路。

被一成不变的景色迷惑，我早已失去了方向感，根本不知道有没有正确朝向村庄前进。

——我完全帮不上忙呢。

我感到有些沮丧，但还是乖乖跟着路伊的指引继续走，随后，一座漆黑阴暗的森林就在眼前出现了。

我眺望着森林，不禁下意识地皱起了眉头。那是一座很符合「死亡森林」这般形容，飘散出一阵诡谲气氛的森林。

树木勉强垂挂着七零八落的树叶，每一棵看上去都是乾枯且濒死的状态，无数根伸向天空生长的树枝，锐利得宛如荆棘一般。

我分明只是骑乘在爱尔背上，也许是因为精神持续紧绷的关係，我渐渐开始感到了疲惫，意识也是断断续续的，导致身体变得倾斜。

「响，别坐着，靠着会比较轻鬆。」

不知道是不是看不下去了，路伊亲切地催促我趴下，他非但不带责备，还想要让已经是最轻鬆的我休息……为何比起高兴，我会更感到焦虑呢？

爱尔是要足以让欧里恩乘坐的，所以身驱庞大，几乎能让在它背上的我趴着睡觉。

「有异状时我会叫醒你。」

「……可是……」

我紧咬住了嘴唇，毕竟路伊昨晚负责守夜，照理说应该没有睡好才是，而我却是好好地睡了一觉，也并非做了什么剧烈的运动。

不用相比都知道，该让身体休息的人是路伊才对。

「身为女性的你跟平时就在锻链身体的我，体力上当然有差。你就稍微休息一下吧。」

路伊有些犹豫地伸出了手，轻柔地压下低着头的我的肩膀。即使我知道不能一直这样下去，身体却沉重不堪，让我无法反抗。

「别担心，好好睡吧。」

路伊的话语在我的体内深处响起，然后——

※　　※　　※

我忽然感觉到身体用力晃动着，于是睁开了双眼。

意识还没办法追上现实状况，使我心中萌生了一种彷彿沉睡在漆黑房间里的不安。

我听见了身体下方传来了爱尔警戒的低吼声，这时我的意识才终于清醒。

我急忙抬起头，只见四周已经被迷雾般的沉重幽暗包围，比夜色还要暗沉的林木轮廓浮现，使周围显得更加阴暗。

在这片不祥的气氛中，「啪」地水滴溅起的声音、像是劈砍着什么的可怕声响，以及踩踏着低矮杂草的脚步声接连不断地响起，锐利地刺进了我的耳里。

「路伊？」

划开黑暗的巨剑闪烁地描绘出一条白色的轨道，斩断了蠢蠢欲动的身影。

——不会吧！

可能是野兽或魔兽——我们正遭受到危险生物的袭击。

「路伊！」

当我大叫的同时．路伊的剑也让最后一头横倒在地上。我大惊失色，但还是定睛细看，在高举着剑的路伊脚边，倒着好几头巨大的生物。

路伊依旧紧握着剑，并大步迈向在树荫下待机的爱尔与我的方向。

「我流血了，其他的魔物可能会循着血味过来，我们马上移动吧。」

我发现这句话不是说给我听，而是对爱尔说的话。聪明的爱尔像是理解了一般，用喉咙发出了声音，并毫不犹豫地追在路伊身后。

「好了，快走吧。」

从远方响起了野兽们的吼叫声，让我不禁发抖。

纵使离开流了血的地方，路伊非但没有鬆懈警戒，爱尔也没有停下脚步的打算，我们一个劲地穿过树木问的空隙，以便藏住自己的气息。

在那之后，在找到能休息的地方之前，我们又遭受了两次野兽的袭击。

路伊……仅有路伊一人投身于战斗之中，而我就只是待在隔了一段距离且安全的地方，注视着这一切。

※　　※　　※

我们安身在看似是野兽捨弃的栖息处，由参差不齐的高低差接续的斜面下方的洞穴里。

路伊不懈怠地扫视着四周，把不知所措的我推入洞穴深处后，又随即向外飞奔了出去。

我知道发出太大的声响并非上策，所以也无法出声叫住他。

路伊离开之后，爱尔像是要堵住入口一般，在洞口前蜷起了身子。

——为了保护在洞穴中的我。

路伊跟爱尔简直像是事先已经商量好了一般，丝毫没有迟疑地採取行动。

而我除了缩起身体，等待着路伊的归来之外，什么也办不到：心脏以飞快的速度鼓动着，发出猛烈的心跳声。我这个笨蛋，为什么自己一个人悠哉地睡着了呢？

刚才战斗的光景浮现在脑海中，令我扭曲了表情。我这不是什么都做不到吗？

我并非为了被守护才来到这个世界，但与这份心情相反，现实中我就只是这样存在。

「都是因为我没有採取任何行动……」

我霎时感到相当失落。真的好丢人现眼，如此一来，岂不是把一切责任都推给了路伊而已吗？不能再这样下去了。

我站起身，从行李中抽出欧里恩交付的剑，準备往外头走去。但入口前有爱尔蜷身躺着，我一靠近，它就像在喊着「不可以」似地抬起身体，无论我怎么请求都不愿意移动。

「爱尔，让我过去。」

我拜託了好几次，爱尔仍是不肯退让，并用鼻尖将想要强行通过的我推了回去。我无法对爱尔施以暴力，但就算运气好从一旁钻了出去，就敏捷度来看我也比不上它，大概一下子就会被追上了吧。

「爱尔！」

我略加强势地喊叫抗议之后，爱尔感到仓惶般地低吼着，即使如此还是不肯让我出去。

「不，爱尔，我不想再这样下去了！」

我紧紧抱住神剑，站在原地。

爱尔露出了有些困扰的模样，将鼻子轻轻压向我的手臂磨蹭着。当我察觉到它大概是想安慰遭受挫折打击的我时，只是觉得自己更加丢人而已。

我咬紧牙关，静待着身体止住颤抖，爱尔则是轻轻舔了我的脸颊，它这样撒娇般的举动，不禁使我放鬆了全身的力气。

爱尔用修长的尾巴包住了重重跌坐在地的我，温暖的腹部轻压上了我的脸，而我只能在心中怨怼着自己的无能为力。

等到路伊回来时，已经是过了相当长一段时间之后的事了。

「太好了，路伊……！你有没有受伤？没事吧！」

我慌张地冲到他面前，检查他全身上下，担心着他会不会在哪里受了重伤而坐立不安。

路伊把巨剑立放在洞穴内壁旁，依序看着爱尔跟我，接着扬起温柔的笑。

「我捡了生火用的树枝回来。」

虽然路伊确实单手抱着看似可以拿来生火的枯枝。

「才不是！」

我忍不住放声大喊。

——骗人，这是假话。

我紧紧抱住了面露不解的路伊的腰。啊，果然，有血腥味，而且味道还相当重。

说不定到抵达这里之前，野兽一直跟在我们的后头。

路伊大概考虑到儘可能不想让我看见争斗的场面，所以把我推进了安全的洞穴之后，才又独自一人离开了吧。

他一定是以自己为诱饵，引开野兽的注意力，并在某个距离够远的地方，解决了它们。

而在那之后，他装作单纯只是去巡视周遭的状况，并在归途中捡了枯枝回来，以完成这个贴心的谎言——一切都是为了让我感到安心。

「对不起。」

危险的事情、痛苦的事情、可怕的事情，我全都让路伊承担了。

「有哪里会痛吗？之前的旧伤有没有恶化？」

我拼了命地抬起头，却只见路伊不发一语地跪到地上，并将捆抱着的树枝放到一旁。而我也随着他的动作，直接跟着蹲下。

照理说应该是经历了可怕遭遇的路伊，不知为何，脸上却是浮现了腼腆的柔和神情。

「我没有受伤——谢谢你。」

为什么要跟我道谢？

我明知自己没有责怪他的权利，却还是压抑不住激昂的情绪，并忍不住瞪向路伊。

路伊非但没有对此表达不满，反而还生硬地对我伸出了手，小心翼翼地触碰着我的盾缘，彷彿像是确认存在般，轻柔地抚摸着。

「……我想听听你的声音。」

我不懂他的意思。但这不是重点，我想知道的是，他真的没有受伤吗？

「路伊，你这样不行，太狡猾了。你明明就说过有异状会叫醒我！」

其实狡猾的人是我，却还像个孩子一样闹脾气！

「你不可以自己一个人踏入危险中！」

我也知道自己是在对因为担心我的安全，而独自一人与野兽对峙的路伊，胡乱说出非常无理取闹的怨言。

我非常讨厌自己这种无法忍住不说的傲慢。

「嗯……谢谢你，响。」

我又被他道谢了。路伊像是要藏住湿润的眼眸一般，将额头轻轻抵在我的屑上，那是一种撒娇的小举动。

怎么办？他是不是在忍耐着伤口的疼痛呢？其实他早已疲惫到无法站立了吧？

「你去里面休息吧。这次由我来看守，你就稍微睡一下吧。」

我握住他的手催促着，路伊只是沉默不语，微微地点头，接下来好一阵子都没有抬起。

※　　※　　※

我分明都说了由我来做，路伊却碎念着各种煞有其事的理由，一个人生起了火，就连帮忙也不让我插手。

我也清楚如果是路伊的话，就能手脚俐落地完成，但若是什么事情都交付给他，而我只是在一旁看着的话，不管经过多久都还是学不会任何事情。

而且到头来，路伊还是在最危险的洞口附近坐下来了！

就只有这种时候，爱尔会跟路伊沆瀣一气。每当我有所动作时，爱尔就会立即用长尾巴围住我，或是咬住我身上的长衣下摆，故意阻挠我。而这段时间内，路伊就会採取行动，俐落地完成了各项準备。

我可是在生气了喔。

也许是敏感地察觉到了我的气愤，爱尔有时会像在窥探我的心情一般，将鼻子凑了上来，而路伊则是露出了有点困扰的表情，但丝毫不见半点退让的模样，并且用不合恶意的语调，来避开我的追究。这种应对该怎么形容呢？以柔克刚……？似乎不太对。

但是，不管再怎么被拐着弯回绝，我都一定要负责今晚的守夜！

路伊完全没有闭眼休息，纵使他再怎么习惯露宿野外，再怎么强大到足以打倒魔物，如果没有好好睡觉的话，总有一天会弄坏身体。

吃完了枯燥乏味的朴素的一餐之后，我算準了爱尔打呵欠的瞬间，快速站起身并来到了入口旁边的内壁……也就是在路伊的身旁坐下。

同时为了防身而紧抱着从欧里恩手上拿到的剑。