吧台座只有佑太郎一个人。他回看后方墙上的钟。中午十二点十五分。转回来的时候，拉麵正从吧台另一头递过来。
「酱油拉麵好了。」
「啊，谢谢。」
打开免洗筷夹起麵条，呼呼吹气，吸起麵条。这段期间，老闆在吧台里交抱手臂，面朝前方。虽然不是在看自己，但教人局促难安。佑太郎若无其事地左右转头看店里，转向右边的时候，顺便望向玻璃门外往来的行人。新宿的中华料理店「夕乐」彷佛设下了坚不可摧的结界，现在应该是中午的热门时段，店里却只有他一个客人，门外的路上熙来攘往，却没有半个新的客人要进门的样子。佑太郎转回正面，吸了一口面，顺便啜了一口汤。
不难吃，佑太郎想。这如果是街上只有一家的中华料理店，也许他一个月会来光顾个两回。不过这里是东京首屈一指的闹区，每五分钟路程就能看到另一家中华料理店，确实似乎没有理由特地光临这家店。如果老闆是个年轻帅哥，或是有穿旗袍的美女店员，或许又另当别论。
佑太郎抬头，不小心和正注视着他、面孔犷悍又蓄着鬍渣的老闆四目相接了。老闆似乎只是在发獃，对望之后，露出尴尬的表情。佑太郎微笑，说「很好吃」，老闆犷悍的脸上浮现苦笑：
「小哥，你之前来过吗？」
「没有，今天第一次来。」
「这样啊。」老闆点点头，手放在嘴边，像是在抚摸鬍渣。佑太郎等着，以为对方会解释为什么这么问，但老闆没有开口。
「为什么这么问？」佑太郎主动问道。
「嗯？啊，没有啦，这家店以前是我跟我爸一起在做，面是我爸负责的。」
「啊，这样啊。」
「一堆客人都是特地来吃我爸的拉麵的。中午时段的话，起码要排队十分钟。」
「咦，这么厉害。」
「我爸的拉麵非常好吃。」
老闆望着玻璃门外的马路，眯起眼睛。
「这拉麵也很好吃啊。」
佑太郎豪迈地吸了一串面。
「小哥，这要不是客套话，就是你没吃过好东西。」
佑太郎的目光移回老闆身上，老闆笑道：
「这拉麵跟我爸煮的是天差地远。小哥，要是你早三个月上门，就可以吃到我爸的拉麵了。」
「你爸怎么了？」
「三个月前突然在店里倒下了。虽然状况不太好，但他还是努力撑着，不过前天走了。今天守灵，明天办葬礼。」
「今天……咦？那你待在这里可以吗？」
「只有中午啦。我觉得起码为客人中午开个店，也算是安慰我爸在天之灵，不过太好笑了呢。根本没有客人上门，只有小哥一个。我爸一不做了，客人马上不来了。」
「这样啊……」佑太郎口中含糊地说。
「啊，抱歉抱歉，怎么跟客人讲这些呢？都是因为小哥人太好聊了。平常我是不会跟客人閑聊的。啊，你要吃韭菜炒猪肝吗？快炒的话，我的手艺也不赖。我请客。」
「多谢招待。」佑太郎行礼说，老闆笑着应了一声，拿起中华炒锅。
位于地下的事务所照不到阳光，也听不到外头的喧嚣。但这里与其说是被结界封闭，倒不如说本身就是异界。无机质的混凝土墙、高耸的天花板、数台电脑。异界之王就镇坐在电脑萤幕前。
「那，委託人确定已经死了？」
圭司坐在轮椅上问。
「儿子都这么说了，确定死了啦。」佑太郎点点头。「那要删掉吗？」
「这是委託人的要求。既然确认死亡了，当然要删掉。」
佑太郎还来不及制止，圭司已经操作土拨鼠，从委託人的电脑删除了档案。
「啊……」佑太郎叹气。
「干嘛？」圭司望向佑太郎。
「搞不好那是『夕乐』引以为傲的酱油拉麵师傅的汤头秘方呢。如果真是那样，现在这一瞬间，我已经确定一辈子都吃不到那传说中的酱油拉麵了。不只是我，全世界再也没有人吃得到了。这么一想，难道你不会心痛吗？不觉得凄凉吗？不会捶心肝流泪吗？」
「你离我远一点。你刚吃过韭菜炒猪肝对吧？什么传说中的拉麵，你今天才第一次去那家店吧？」
佑太郎用手掩住嘴巴，吹气确定口中的气味。有刚才吃的韭菜炒猪肝的味道。
「喔，韭菜炒猪肝还不赖。只要那味道平淡无奇的拉麵再改善一些，生意应该会不错。啊啊，刚才的资料夹，真的不是汤头秘方吗？」
「我哪知道？」
「可是那样的话，师傅怎么会委託删除呢？因为怕自己忘记，存在电脑里，可是不想告诉儿子吗？有够坏心眼的。」
「没人知道啦。」
「他们看起来感情不差啊。儿子景仰父亲，但父亲讨厌儿子吗？有这样的父子关係吗？」
「我不晓得，不过，」圭司叹气说。「假设刚才的资料夹里装的是汤头秘方，有没有这个可能性？每到中午，店里就有一堆客人蜂拥而至，来吃死去的父亲的拉麵，却没有人要点儿子引以为傲的快炒料理。这家店全靠父亲留下的秘方在支撑，父亲只是每天照着那秘方，默默地煮拉麵。父亲的面应该也成了那家店的传统吧。但是父亲认为这样下去，会毁了儿子身为厨师的可能性。」
「噢噢！」佑太郎惊叫，伸手指住圭司。「噢噢！噢噢！一定就是这样！就是这么一回事。不愧是所长，太精闢的分析了。哎呀，太精闢了。」
「不是精闢肤浅的问题，我就说我不知道了。委託人生前在想什么，反正我们不可能知道。因为不知道，所以不必去在乎，只要删掉档案就是了。因为我们唯一清楚的，就只有这是委託人的希望。」
「咦？那比方说，有个超级天才的小说家，委託你把写到一半的小说删掉。因为他无法忍受未完成的作品在死后被公诸于世。可是他也打算如果完成，就向世人发表。然而就在作品完成的那一刻，小说家死掉了。」
「死得未免太巧了吧？」
「是成就感让他鬆懈下来了吧。」
「有人会因为鬆懈就死掉吗？」
「反正那个小说家死掉了啦。这种情况，老大会怎么做？小说已经完成了，委託人希望把它公诸于世，全世界有上百万名的粉丝期待看到作家的新作品，而且那是一部旷世鉅作。即使如此，如果照着老大刚才的话去做，那部小说就会从世上消失了。别说不会被任何人看到，甚至没有人知道它已经完成，就这样消失不见了。你觉得这样好吗？」
「没有什么好不好的，那是那部作品的宿命。」
「不觉得可惜吗？不觉得对全人类来说，这是个滔天大罪吗？」
「如果知道，就会觉得可惜，也会感到罪恶。所以只要不知道就没事了。」
「遇上困难的问题，就当做没看到，这样的态度不太可取吧？不觉得这种解决方法很幼稚吗？」
正当佑太郎这么问，土拨鼠醒了。圭司把土拨鼠拉过去，看向萤幕，手伸向触控板。一旦进入这种状态，问他什么都不会搭理。
佑太郎无事可做，走近掉在房间角落的足球。他用右脚底把足球勾过来，两脚夹住踢起来，接着只用左脚背开始轻轻挑球。当他挑球超过三百下时，听见圭司似乎整理好资料了。最后佑太郎把球踢到脸的高度，以胸膛接住。这时他才发现足球上写了几个小字：
to Ｋ
既然球在这间事务所，那么「Ｋ」应该就是圭司（Keishi），但球上没有「from」，不知道是谁送的。佑太郎再次检查球身，发现球并不怎么老旧。这表示没有署名的某人，送了一颗足球给不可能踢球的圭司。如果是出于恶意或挖苦，圭司应该不会把它留在身边。那么，这份礼物究竟有着什么样的涵义？
佑太郎看圭司。圭司正把土拨鼠的萤幕转向他：
「委託人安西达雄，七十六岁，曾在大型承包商大堂建设担任董事，后来甚至当到顾问。他是在一年前申请委託的。他本来是舞的客人，透过舞跟我们签约。」
佑太郎把球丢下，走近圭司的办公桌。
「舞小姐的？不愧是名流御用律师。」
「真麻烦。」圭司不悦地喃喃。
「为什么？」
「舞要求不光是确认死亡，还必须等到确认遗体火葬，才可以删除资料。她在介绍客户时，这么交代过我。」
「为什么？」
「法律禁止死后二十四小时以内火葬，理由是二十四小时以内，人还有可能复生。舞说既然如此，资料的删除应该也要比照办理，不准我在火葬结束前删掉资料。」
「噢，原来如此。不愧是舞小姐，有道理。」
「医师确认死亡后人又复活，这已经是医学不发达的古时候的事了，现在几乎不可能有这种情形。再说……」
「嗯？」
「这代表委託人希望随着自己的死从世上消失的资料，会被保留到火葬结束后。这实在……」
圭司摸着后颈，叹了口气。但他很快就振作精神，命令佑太郎：
「总之你确定一下委託人是否死亡。如果已经死亡，也看看是否已经火葬。说词随便你发挥。这是安西的住家电话，这是手机。」
佑太郎取出手机。
「呃，他是大堂建设的顾问吗？」佑太郎向圭司确定后，打到安西的住家。很快就有人接电话了。「啊，您好，我叫真柴佑太郎。请问是安西先生府上吗？我在大堂建设工作的时候，安西顾问非常关照我，这次呃……因为我要结婚了，务必想要邀请安西顾问参加……啊，咦？咦咦？什么时候的事？……啊……这样啊，因为生病。我完全不知道，真是太失礼了。请节哀顺变。守灵是……是，好……我知道了。我想向他道别……是，很抱歉在这种时候打扰。好的，再见。」
佑太郎以肃穆的声音和表情挂了电话。圭司用表情问他结果。
「说是今早过世的。一直在接受抗癌治疗，但上个月住院，今早终于不治。」
「这样。谁接的电话？」
「他儿子。他说后天守灵，大后天告别式。」
圭司板起脸孔：
「大后天以前都没办法删除资料吗？」
圭司拿起手机。对方很快就接听了，圭司开口：
「现在方便吗？」
似乎是打给舞。圭司报告舞介绍的安西过世的消息后，告知守灵和葬礼的时间。
「嗯，我知道，火葬以后才会删除。咦？」
圭司抬头，问在办公桌前待命的佑太郎：
「你有丧服吗？」
「丧服？嗯，有。」
「那你换上丧服，去参加后天的守灵或大后天的丧礼。」
「咦？」
「当我的代理人。奠仪事务所会出，你可以开事务所的车去。」
圭司对佑太郎说完，立刻又对手机说：
「反正不管是我还是这家伙，对方都没见过。再说如果我去，有些殡葬会场无障碍空间做得不好，反而会麻烦人家。」
舞似乎接受了这番说词。圭司接着再说了几句话，挂断电话。
「那，交给你了。」圭司对佑太郎说。
丧服充满了防虫剂的臭味。佑太郎想起上一次穿丧服的事。那是祖母的丧礼，丧主是佑太郎。原本应该由佑太郎的父亲担任丧主才对，但祖母不允许。她生前强烈主张，说她死后这个家就是佑太郎的了，那么自己的丧礼应该由佑太郎担任丧主才对。祖母甚至写在遗嘱里，因此父亲也无从反对。佑太郎担任丧主的葬礼上，父亲和父亲现在的家人也来参加了。母亲现在的家人没有来，但母亲来了。佑太郎悟出，祖母八成就是为了这个目的，才会指名自己当丧主的。如果父亲担任丧主，父亲现在的家人就会帮忙筹备丧礼，而母亲不能参加，佑太郎也无处容身。祖母是为了他而在最后给了他们一家三口团聚的机会。
『辛苦你了。』父亲说。『往后你要怎么办？』母亲问。佑太郎对双方都回答：『我没问题的。』这是三人最后一次见面。
与祖母冷清的丧礼相比，安西达雄的丧礼隆重盛大。大型殡葬会馆广阔的会场上搭起鲜花点缀的豪华祭坛，弔客络绎不绝。
守灵的上香仪式已经开始一阵子了。佑太郎在会场后面等着上香。
祭坛上挂着安西达雄的遗照。遗照面露温和的微笑，但眼神感觉意志坚定。这个人到底要求删去什么样的资料？佑太郎想像起来。想要留到死前一刻，但希望死后删得一乾二净的东西。第一个想到的，还是与情色有关的东西。佑太郎不太能想像七旬男子的性慾。他望向家属席。丧主是儿子，没见到遗孀。他听舞说安西夫人比委託人早两年离世。舞好像要和事务所的职员参加明天的丧礼，今天的守灵没来。佑太郎想，既然没有另一半，应该也不需要大费周章委託别人删除色情内容吧。既然如此，会是什么样的东西？其实不为人知地狂热支持的偶像影音内容？其实私底下创作的浪漫诗句？其实偷偷列出来的「总有一天想宰掉的人的名单」？他天马行空地胡思乱想，却没想到半样真有可能的内容。
终于轮到他上香了。他在殡葬人员催促下起身排队。上香台有三座，队伍也有三排。佑太郎站在左排。他一边排队，一边漫不经心地看着上香客。佑太郎那一排的烧香台正轮到一名娇小的女子。她向家属席行礼，再朝着遗照一礼，就要捻起抹香（注１）时，忽然一个重心不稳，跪到地上。
由于事发突然，附近的上香客和家属座的家属一时都没人反应过来。佑太郎离开队伍跑过去。
「你还好吗？」
他小声问着，扶住女子的肩膀。女子想要自己站起来，却没办法，挨在佑太郎身上，喃喃着「对不起」，扶住额头。看上去三十多岁。
「出去透透气吧。你能走吗？」
女子点点头。佑太郎向周围点点头说「没事」，带着女子离开守灵会场。他扶着女人的肩，把她带去休息室。休息室里没有人。他让女子在沙发坐下，蹲跪在前面问：
「要不要喝点什么？」
女子无力地垂着头，扶额摇了摇头说：
「不用，可以请你叫儿子、叫丧主过来吗？」
她深深地叹着气说。从她的口气，佑太郎发现她好像把自己误以为是殡葬会馆人员了。但现在这气氛似乎也不好订正。
「呃，现在还在上香，不方便请丧主离席……」
佑太郎的语气不由自主地变得像殡葬人员。
「就是这样才好。」
她抬头，稍微正襟危坐。
「能跟他单独说话，也只有现在这个机会了。」
「呃，这话是什么意思呢？」
「我是故人的妻子，但他儿子不知道这件事。」
佑太郎一头雾水，又问了一样的问题：
「什么意思？」
「我就是想要说明这件事，可以麻烦你设法请故人的儿子过来吗？瞒着他的家人，请他一个人过来。我想这也是为了对方好。」
她说完又垂下头去，按住额头，就好像该说的话全说完了。佑太郎暧昧地应了声「喔」，留下女人离开休息室，立刻打电话给圭司。幸好圭司马上接听了。佑太郎说明状况，圭司发出呻吟：
『是看到安西死了，情妇信口开河，还是真的结婚了？』
「怎么办？」
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