五

几分钟后，芦名族人就气喘吁吁的从北边的舟津来到了三代村。

「逃到哪里去了？」

「还在这个村子里藏着？或者往势至山去了？」

众人站在村头的三岔路口，瞪着充血的眼睛四处张望。忽然有人看到西边有人影飘飘然在眼前消失。白色的袈裟头巾，黑色的衣服。

「看，是那边！」

「找到了！」

众人如一团风追逐而去。从三代村往西，是一个下坡，叫做山王坡。远远地看见两个人影已经下了坡，过了坡下的桥，向远处逃去。袈裟头巾也被扔到了桥上。踏雪追来的芦名族人，到了桥前，却忽然停住了脚步。那人立在桥的正中。他转过头来，脸上戴着般若面具。

「……啊」

瞬间，芦名族人中响起恐惧的呻吟声。桥上的风吹拂着他的袍袖和衣摆，般若面一人寂然立于桥上。但，他的手扣住腰间大刀的把柄。——双方都没有说话。但看到般若面时，芦名族人全都心头一寒，禁不住地战慄起来。般若面真的在追击的敌人当中吗？这不是恐惧。自己不能恐惧。那个般若面，一定可以射死他！不，那是我自己的手！他们在心中不停地叫着，——但至今已有四十余人被杀，见到这剑侠的背影，恐惧就直涌上来，如波浪般漫漶到心底。磐梯山山麓的森林里，东山的森林里，日桥川的尘埃中，大沼的村落里——行蹤飘忽，神出鬼没，凡见过他的芦名族人几乎都被如土偶一样毫无反抗能力地杀死，自号般若侠，这个男人，并不只是传说，过去侥倖逃跑的芦名族人，几乎都把他当作魔神看待。在他们看来如神一般的漆户虹七郎、香炉银四郎都不敢踏出城门一步，连铜伯大人也是如此，这并不只是为了审问泽庵大师，更是为了避开这个男人。众人都这么认为。追的是戴蓑笠的七个人，从数目上看应该是崛家女人。接着发现其间混有泽庵门下的和尚，般若面已被渐渐遗忘。——现在，他突然出现在眼前「……上啊！」

他们受到巨大的冲击，好像怪物忽然出现在眼前一样。他们也注意到敌人已经逃远，但此刻已经顾不得那些了。——众人一起举起了枪，般若面却只是将手放在了刀把上而已。但这更让人胆寒。

「……死吗？」

从般若面的阴影里，传来一声低语。

「想死吗？」

般若面一步一步地上前，芦名族人不由得后退。踏连刀也没有拔出，但在气势上已完全压倒敌人。空气如冻结了般。

「……不，不想，枪」

呻吟出声的，是刚才丢了枪的那几人。他们惨叫出声。剩下的几人已经无法忍受这种对峙，几乎膝盖要向前扑倒，此时听到惨叫，忽然发出了鱼死网破的一击。

「啊————」

他们如疯狂般大吼，三桿枪一齐刺出。三桿枪如穿过豆腐一样贯穿了般若面的身体，力道落空，三桿枪的主人一起扑地。后面的人在瞬间，几乎以为这是自己眼睛的错觉。他们揉了揉眼睛定睛再看，枪确实贯穿了般若面的身体，从沾满鲜血的枪尖到枪柄，一共穿过了两三尺之多。——即使亲眼看到，芦名族人仍难以置信。这个带般若面具的人，是那个如同魔神般的般若侠吗？……他们瞪大眼睛看着那具被三桿枪穿透的身体，终于爆发出喊叫、「——得手啦！」

「终于干掉那个般若面了！」

芦名族人狂叫着，一齐涌上前去观看。此时，忽然传来一声凄厉的叫声。这并不是惨叫。芦名族人拿着长枪，像串芋头似的在再也无法抵抗的般若面身上刺来刺去，不时地发出鬨笑声。般若面终于倒了下去，身前已成一片血网。有人揭下了般若面的面具和头巾。芦名族人中的一人，看着光秃秃的和尚脑袋，叫道：「不对！」

「不对？你见过般若面吗？」

「没见过，但我曾经见过这个和尚再若松城里捧着钵盂走路。——在那天，我们有七个人在猫魔岳的山麓被般若面袭击。」

众人都惊呆了。

「不管怎样，先去追逃跑的人！」

众人慌了神，拔下枪拖着就往西跑，可此时哪还见敌人的影子。他们边追边说：「那些人往若松逃，到底是为什么呢？以退为进吗？」

「也可能，不过会不会是为了引开我们，好让北岸的那些尼姑顺利逃跑？」

这些实在是他们过虑了。但在他们看来，实在也只能这样思考了。

「结束了。」

——在他们身后，白茫茫的雪地上，染了一大片鲜红的血花。药师和尚在血花中微笑地合上了眼睛。此时，与芦名族人的去向相反，在三代村的储藏室里，在白雪反射出的幽光里，千绘和小笛双手合于胸前，发誓道：「药师大师……不，七位大师，请原谅。千绘和小笛一定会前往江户，探听清楚铜伯的秘密再回来。请大师安息吧。」

数日后，有两匹马如箭一般从奥州的街道向南疾驰。往来的众人，只能看见骑者是戴着袈裟头巾的云水，及头巾下美丽的双眸和漂亮的骑术。去江户，去江户——每一次马鞭扬起，都带着春风的气息。不用说，这是从会津脱身赶往江户的千绘和小笛。