第2.1話

一八九八年，比利时——

撞击窗户的大颗水珠，不论过了多久都没有减弱的迹象。

走近玄关旁的小桌，凡•斯隆持续闷闷不乐地望着屋外景色。划破天际的闪电，照出经验丰富宛如杀手冷酷且充满男人味的脸。听见慢了几秒钟后响起的雷鸣也不为所动，他用鞋尖踩熄刚才吸过的雪茄。一旁的烟灰缸里，火柴燃烧过的灰烬和烟蒂堆积成山。

冬夜，十二月的冰冷雷雨。

每当风一吹，房屋的柱子便令人担心地晃动，玄关前的庭院已化为泥沼。但是外面连个人影，甚至连一点光都看不到的原因，不全是大雨的影响，在这布鲁塞尔郊外的鬼城，这是如常景象。

凡•斯隆栖身于这宛如秘密基不，实际上说是秘密基地也不夸张的小研究所，已经过了将近半年了吧。看着身为僱主的博士一天比一天愈来愈激动的情况，还有从今天也和助手一同关在地底下超过四个小时看来，「研究」似乎正在接近完成阶段。不过，不晓得具体的进度究竟如何。也无意积极了解。

只是做吩咐的工作，然后拿钱。对凡来说这就是一切。现在也是依循这作风正在工作。以防万一不让非相关人士进入地底下的研究室，在锁头因陈旧而损坏的大门前，负责玄关大厅内的监视工作。

不过这种天气，应该也不会出现那样的万一吧……

「请等一下，克莱夫博士，为什么您这么——我懂，我都懂，所以请冷静下来——」

好像正在争执什么，传来女人的声音。凡走到通往地下的阶梯，往里头瞧。

莉娜•兰彻斯特关上研究室的门，从地下上来玄关大厅。每走几步就回头注意研究室，似乎十分困惑。

「怎么了吗？」

「我被赶出来了。」

注意到凡后，莉娜垂下戴眼镜的脸摇了摇头。棕色的短髮轻轻摇曳。

「又是老样子，博士发脾气？」

「不是，实验并没有失败。不如说，进展得非常顺利……可是，他好像想靠自己一个人的力量做最后的收尾。他说『我已经不需要助手了』。」

「最后的收尾……意思就——」

「完成了！终于完成了！」

凡打算询问更多之时，博士的粗厚声音从地下流出。

「今晚就要诞生了！我创造出来的！神力所及，科学的结晶，终极的生物……人造人！」

这兴高采烈的话语彷彿惹怒了上天，轰隆巨响再度袭击玄关大厅。

因为闪电吓得身体发抖的莉娜绊到脚，凡粗壮的手扶住她的肩膀。她似乎精疲力尽。持续置身在那位博士的疯狂中，这也是理所当然。

「没事吧？」

「我想要喝点什么能提神的酒……」

「上面有白兰地。去喝一杯冷静一下吧。」

凡扶着莉娜，爬上阶梯往二楼的厨房去。让她坐在椅子上，从零星摆放餐具的橱柜取出酒瓶，倒入玻璃杯交给她。莉娜小声说了句「谢谢」后接过去。

莉娜喝白兰地的时候，凡倚着墙，动也不动地望着她。

莉娜•兰彻斯特和普通女性截然不同的地方有三个。第一，身为年轻且拥有无与伦比的天赋才能的科学家。第二，儘管如此却捨弃了朴实的研究工作，在这个地方担任珀里斯•克莱夫这位异端天才的助手。而第三，就是即使置身于这种环境，穿着沾染尸体味道的白衣或衬衫过日子，头髮长度只到脖颈儿，却美丽得令人吃惊。

宛如野鸟黑喉错般的纯朴眼睛引人注意，然而从鼻樑到嘴唇一带成熟的平衡增添嫌媚。只要去街上绕一圈，追求的有钱人一定接连不断吧。虽然博士相当奇怪，但这女人也是旗鼓相当。

「快完成了吗？」

用没有起伏的声音，凡重複刚才想问的问题。看来稍微恢複平静的莉娜，双手握着玻璃杯点头说了句「是呀」。

「博士也说了吧，说『今晚就要诞生了』。必要的步骤已经全部做完，剩下的只要等那个醒过来。虽然还不知道是不是成功，但不论如何就是今晚会有结果……」

「这样呀。」

「嗯。」

莉娜的心中，好像混合了开心与愧疚。一会儿后，那双眼睛转移视线到黑暗的窗户上。

「好大的雨。」

「今天看来不适合当生日。」

不，想起即将诞生的那个，也许该说「非常适合」吧。

这时，底下传来「叽咿」的声音。

既非雷也非风，是玄关大门打开的声音。凡与莉娜彼此互看后，冲下阶梯回到一楼。站在玄关大厅的，是个像是介于相关人员与非相关人员之间的人物。

骨瘦如柴的脸，残留青涩的年轻人。双眼充血，外套湿透，牢牢沾上泥巴的足迹从门口延续到大厅正中央。

「霍斯汀……你来做什么？」

「我是来阻止你们的。」

沾满雨珠的鼻头面向这边，阿尔伯特•霍斯汀回答。

「原来如此。你害怕了是吗？」

「不是。我重新思考过了。克莱夫博士根本异常，我已经受不了了。现在还来得及，这么疯狂的研究应该停止……」

「太迟了。」

走下阶梯的莉娜，站在凡的背后说道。

「今晚就要完成了。搞不好已经醒了。」

霍斯汀大吃一惊，站着动也不动。从大衣滴落的水滴，在地板上描绘出一点一点的图案。

「做、做出来了……真的吗？做出那个怪物来了？」

「怪物，吗。」

凡伸手揽住霍斯汀的肩膀。

「我说小伙子，别用那种像是讲别人事情的讲法。你说的『怪物』製造，我和你都参与了。我挖开坟墓，你盗卖尸体。双手既然弄髒了，事到如今就回不去了。对吧？」

特意小声说出口的威胁，让青年不健康的脸变得更苍白。

「既然你不是害怕，那重新考虑如何？」

「可、可是，这种研究……连结尸体製造人……」

——砰。

霍斯汀话还没说完就闭上了嘴。凡也抬起脸。

像是庞大身躯从床铺落下的那个声音，听来的确发自地下的研究室。

「怎么回事？」莉娜低语。

凡踩着安静的脚步，再度走近通往地下的阶梯。往下一看，门关得紧紧的。

「博士，怎么了吗？克莱夫博士。」

虽然呼喊，但门的另一侧没有回应。

「我去看看情况。」

觉得有哪里不对劲的凡开始走下阶梯。后面跟着莉娜，以及一副胆颤心惊模样的霍斯汀。凡儘管觉得有些不安，依然没止住脚步。

直接走下阶梯，前方有块边长一公尺、面积不大的正方形区域，正面和右侧是压迫感的墙壁，左侧是研究室的门。古老的木製门，没有能窥看的小窗。

凡边敲门边再度喊了「博士」，但没有传来对方的粗厚声音。

「博士，我要进去了喔。」

凡转动门把，轻轻往前推。

然而门打不开。

「锁住了……」

小声这么丁说，莉娜马上大叫「不可能！」。

「不可能！难不成！」

莉娜推开凡，自己握住门把，但结果仍一样。门打不开，亦无回应。

该怎么办？以法外之徒的身份活到现在的男人迅速下了判断。

「我来撞破门。请退开。」

凡让两人退到阶梯后，使劲撞门。幸好建筑物老旧，第一次虽失败，但第二次便顺利撞破了门。和门板一起倒进研究室内侧，肩膀受到狠狠的撞击。

随即，雷落在附近，从天窗射入的光照亮整个房间。交织于雷鸣之中听见莉娜倒抽一口气的声音，霍斯汀「呜哇！」的惨叫也传进耳里。

凡立刻起身，视野捕捉到房间的情况——接着，他原本冷酷的表情也因为恐惧而扭曲变形。

他看见了，仰躺在地上的尸体。

尸体和珀里斯•克莱夫博士体型相同，身穿和博士平常相同的服装。上半身满是血，这也是正常的——因为没有头部。

最后，战战兢兢地抬起视线——这才发现自己的正对面，一只巨大的怪物，正以空虚的双眼面向这边，茫然地站着。

永远没有结束的闪电，持续从背后照着这丑陋的身影。