第3.2話

所谓的都市必然如此，大都市伦敦也能大致上分为两个地区。富裕的地区，以及贫穷的地区。

城市的西区，属于前者。剧院密集区的皮卡迪利广场，公司和报社排列的河岸街，矗立于河岸的大笨钟和各种中央政府单位，白金汉宫等等引领政治与文化潮流的地方聚集于此，不胜枚举。治安也好，路上行人中盛装打扮的妇女和体型魁梧的绅士引人注目。

相对的在城市东侧，东区则是贫民区。低薪资的劳工再加上中国或犹太移民集中居住，在零碎的街道中过着杂七杂八的生活。治安和景观即使说客套话也称不上良好，落得路旁有乞丐和醉汉在打呼，酒吧和妓院的面前有麻子脸的孩童们奔跑过去之类的下场。

即使如此，所谓的杂七杂八，反过来说就是有活力。往来于主要道路白教堂大道的人们，每个人皆有相应于贫穷的开朗。商店街买卖的声音总是不绝于耳，也有许多隐藏名店。

专製作手杖的店家「阿尔伯特•鸿」也是那样的老店当中的一间。

「有钱人还真辛苦呀。」

一月十八日，上午十一点。第三代店主霍夫曼•鸿正在里面的厨房阅读《泰晤士报》的号外。

标题是「亚森•罗苹现身伦敦」。今天早上，轰动法国的怪盗好像送了预告信给大富翁菲莱斯•福克。「真辛苦呀」是对福克先生的讽刺。他确实是个伟大的男人，但名气有点太大。就鸿的思考来说，谦虚才是生意兴隆的秘诀。

「要是像我这店这么小小一间，小偷应该也不会上门吧。」

才一咕哝完，门铃立刻响起。

「您好。请原谅我打扰了。就算不原谅我也是要进去啦。」

「……？」

擅自闯入可让人受不了。鸿赶紧走到外头的店面。

门口，站着个独具风格的男人。正以蓬乱的褐发加上明显尺码过大的皮大衣这等装扮，稀罕地望着陈列着手杖的店内。脸部左侧，有一条形状像是贯穿左眼的青线。单手提着个以蕾丝罩子覆盖的鸟笼。

「请问您有什么事吗？」

「哎呀您好呀。这里，是『阿尔伯特•鸿』吗？」

「是的。」

「太好了终于找到了。哎呀本来以为店名叫做『爱德华』一直遍寻不着。哈哈哈。其实我在比利时听到贵店的好评，说这里有极为好吃的肉。」

「肉？」

「这里是牛排店吧？」

「……这里是手杖店。」

「哦难怪有这么多手杖。不过牛肉和手杖都是类似的东西，不管哪个火一烧就会有味道。也就是说手杖用久用惯了就会被晒黑。」

「津轻。」

突然传出少女的声音。鸿吓了一跳环顾店内。

「刚刚，是什么……」

「请别在意。」男人将脸凑上来。「其实我是来买手杖的。哎呀，不是我要用的是我师父要用的。因为有点年纪，差不多得用了。」

鸿眨了眨眼。

总而言之，似乎是顾客。言行举止不太对劲可能是因为不习惯英语吧。刚提到了比利时，且仔细一看五官也是东洋风格。

「这样呀。」他亲切地回应。「小店当然也有贩卖适合送礼的手杖。让我来帮您判断何者合适吧。请问您的师父贵庚？」

「九百六十二。」

「咦？」该不会是自己听错了？「是六十二岁对吧。身高大概多少呢？」

「我没有好好量过……」

「目测的也可以。」

「那就大概是三颗苹果吧。」

「不好意思，您刚说什么？」

「津、轻。」

又是少女的声音。鸿吓得跳起来。

「啊，你听！你有听到吗？女孩子的声音。」

「没有呀完全没听到。」

男人矇混般地拿起商品。

「对了，这手杖实在是时髦呢。特别是这个，金色的装饰文字。」

「哦……那是小店独有的服务。会在握把部分帮买手杖的客人刻上对方大名的缩写字母。您会注意到真是有眼光。」

「常有人这么说我呢说我姿态低但眼光高，这服务是什么时候开始有的呢？」

「一开店的时候就有了。小店是传承三代的老字号。」

「那么，想必老主顾也很多吧？」

被吹捧后心情大好的鸿，回头望向收有顾客名单的文件架。

「这个嘛，多到数不完。」

「那全部都是顾客名单吗？真是惊人，整理应该很辛苦吧。」

「因为是照字母顺序分类所以很简单。对了请问先生您的大——」

在问完「您的大名？」之前，脖子感受到像是被手劈中的重击。鸿和彻底刷洗过的自豪地板接吻，失去意识。

回神时坐在椅子上。

鸿抬起头，神智不清地环顾店内。没有半个人，也没有任何异状。时钟指着十一点十分。到方才为止应当是和一个男人在说话的。

「是作梦吗？」

一边摸着隐隐作痛的脖子，他一边看了看背后的文件架——忍不住站起来。

不是梦。

顾客名单的「M」的部分整个消失，取而代之的是贴着的便条纸。伴随拿着手杖的可爱牛只的图画，写有不清不楚的讯息。

(借用一阵子)

「小……小……」

鸿直往后退，撞上椅子差点摔跤。

同时背后门铃响起。回头一看，两位客人正走进店里。人中留了鬍子的男人，和将乱翘的头髮往后贴整的男人。

「这真的是名店吗？看起来不像。」

「这家店无庸置疑是名店。我哥也是在这里买手杖的……哎呀，怎么了吗？」

头髮乱翘的男人察觉到鸿的异状。店主再度发出卡在喉咙的「小」的声音之后，终于说出话来：

「小偷！我刚刚被偷走了顾客名单！请、请帮我报警！」

两名男子有些吃惊地互看。

沉默地彼此点头示意后，鬍子男回到门口。头髮乱翘男则是扶着鸿的肩膀，要他先在椅子坐下。

「好了，请您先冷静下来。深呼吸。不过偷顾客名单还真是奇怪呢。您有看见犯人的样子吗？」

「有，我看到了。是个感觉是东洋人的男人。拿着个像是鸟笼的东西，还有……」

「蓬乱的褐发和皮大衣？」

鬍子男回到店哩，说道。双手拿着褐色假髮和大件的外套。

「这些掉在旁边的小巷子。」

「就是他改变过装扮的意思啰。」乱翘头髮男说。「一从这间店出去就脱掉丢弃走人了。」

「我的天呀！」鸿大叫。「没救了，线索都没了！」

「没这回事，线索足够了。」

头髮乱翘男搜索着变装工具，在大衣口袋找到一小块布。他从上衣取出放大镜观察过那块布后，再度面向鸿问道。

「冒昧请问一下，这间店附近有没有一家由瑞典人夫妇大约在十年前开始经营、有二十间以上的房间，服务很好的旅馆？」

＊

「很顺利呢。」

「你说话技巧太差。」

「师父竟然如此严厉！我明明就有好好打听出消息。」

「一半以上都是多余的交谈吧。说起来我是长生不老，不会老到要用手杖。腰也是直挺挺且柔软度极佳。」

「偏偏我不曾看过师父脖子以下的部分。高约三颗苹果就形容得不错吧？」

「那也是很难懂，有更準确的说法。」

「例如什么？」

「身高和头部一样高之类的。」

「我学到了。」

一边持续没劲的交谈，身穿满是补丁的大衣的青发年轻人——真打津轻，一边走过距离大道有点远的纽华克街。怀里是「阿尔伯特•鸿」的顾客名单。右手提着覆盖蕾丝罩子的鸟笼。里头是轮堂鸦夜。

「可是，也许很快就能让你看看我脖子以下的部分了。」鸦夜满足地说。「终于拿到那男人的线索了。得寄封感谢函给葛里警官。」

继续旅行的侦探一行人来到伦敦，是约莫两周前的事。去年年底，在比利时调查人造人的案子时，获得正在追蹤的敌人其手杖似乎是伦敦店家的商品这样的情报。于是伴随新年来到英国，到处寻找伦敦东区内的手杖店。由于从警官那边听到的店名有点不同所以花了点时间，但今天终于抵达目标。

「我觉得你的做法有点粗暴过度了。」

「那种老店最重信用，不会轻易出卖顾客信息的。这么做是最快的。两、三天之内还回去就好。」

津轻碰触厚厚的名单。

「两、三天内，就能在这里头找出引人注目的名字吧。」

「如果有记载身高或年纪应该就能将範围缩小到某种程度。但也不能保证一定找得到。就算找到了也不保证那家伙人在伦敦市内，就算在也不保证能碰头，能碰头也不保证能打赢，能打赢也不保证我们可以恢複成原本的身体。」

「别说了，心情都沉重起来了。」

「你会心情沉重的程度，就是刚好普通而已。」

「我要改名叫真打气轻吗？总之先回旅馆休息一下吧。不快点回去又要挨静句小姐骂了……」

打算穿越空地之时，津轻停下脚步。不得不停下来。

因为前方出现两个男人，挡住去路。

一个是约莫四十五、六岁，体格壮硕的男人。头戴象牙色帽子身穿双排扣大衣。虽然人中留着鬍子的五官看上去敦厚，但往这边瞪的视线彷彿饱经战争的士兵冷得彻底。

另一个，则是将乱翘的短髮往后梳拢的男人。年纪同样是四十多岁。尖鼻子，高高瘦瘦的。眉目到脸颊一带刻划了一条线。描绘出宛如波纹的同心圆的水蓝色眼睛，让人感受到一种彷彿敏锐到接近疯狂的卓越理智。服装是有若凝结了伦敦景色、有点褪色成红褐色的西装。

「……有何贵干？」

「不是什么大不了的事情，可以请你归还顾客名单吗？」

头髮乱翘男说道。津轻发出「奇怪？」的声音，像是要确认有无遭人跟蹤看了看自己的背后。

「你怎么知道的？」

「我从你丢掉的大衣口袋找到这个。」

头髮乱翘男丢出布块。上面以十字綉刺着「23」这个数字。

「这是在旅馆寄放外衣时使用的管理号码。你应该是从住宿地点挂大衣的地方偷走合适的衣服的吧。这是瑞典特有的瑞典刺绣法，而且布料是北欧产的麻。既然管理号码超过二十三，意思就是房间数量也是相同或是更多，是一间颇具规模的旅馆。从针脚绽线的程度看来可以得知号码布大约使用了十年。大衣的灰尘虽然被刷得乾乾净净，但左边有草的碎屑。是移动的时候风吹过来沾上的。也就是说你没有搭乘马车或地铁。

那间手杖店徒步可至的範围内，由瑞典人经营，古老有规模又服务佳的好旅馆。我询问店主，马上得知是纽华克街的『利斯敦旅馆』。因为沿着最短距离追很快就发现手持鸟笼的可疑男子，所以我们小心翼翼在不被发现的情况下迂迴跟蹤。顺便说一下，在你丢弃的假髮内侧有脱落的青色髮丝。」

「下次要偷东西的时候，应当留心发色。」

鬍子男补上评语，头髮乱翘男说着「还有其他问题吗？」并瞪向津轻。两人逐渐缩短彼此的距离，男人即将逼近到津轻眼前。

津轻也像是忘了逃跑，两次眨了眨眼，谨慎地问：

「两位是苏格兰场的人吗？」

「不是。」头髮乱翘男浅浅一笑。「他们可没我这么能干。」

丢出这句话的同时，男人扑了过来。

＊

真打津轻是半人半鬼。

连已经灭绝的世界最强种族不死都能杀死的鬼，其血液以颇高的浓度混在他体内。即使拿掉那部分，他也曾是「扫蕩离奇」的负责成员或是杂耍场的艺人之类以杀怪物维生的厉害战士。不论是二对一，还是因为手持鸟笼只能单手应战，都没有输给人类的道理。上次的案子也是花不到两秒便让两名警员失去意识。

于是鸦夜决定在津轻提着的鸟笼中旁观。被可疑之徒缠上了。讨厌鸟笼晃动，希望津轻单手迅速解决。她一边思考着这些事情。

但是还没超过十秒，鸟笼便大幅晃动。

两个男人同时展开攻势。头髮乱翘男是英国人风格的拳击路线，鬍子男则是军队式的格斗术。看起来，两人都没有强到能和怪物互争高下。