第3.3話

一面忍受着车轮的摇晃，沙德韦尔署的奈杰尔警员紧握警棍。

搭乘老旧的押解犯人马车，将辖区内逮捕的犯罪者送去警署——这是他每天的例行公事。由于只是处理流氓或酒醉者的简单工作，平常都是偷懒顺便看看报纸什么的，今天却怎么也静不下来。因为上午的逮捕者里头夹杂着奇怪的家伙。

他环顾骯髒的厢型马车内部。左右各有一张四人座的长椅，包含自己在内总共八个人达到乘车人数上限。

奈杰尔固定坐在车门旁边的监视席。左边是以闯空门现行犯身份被逮捕的女人，她旁边是常客「运送业」宾利兄弟。两张一模一样的愁眉苦脸排在一起，不断徒劳地试图解开手铐。

对面的座位，从最里面开始依序是右脸红肿的头髮乱翘男，大衣留有鞋印的鬍子男。旁边是个像受雇于贵族、出现在错误场合的女僕，维持着让人扫兴的表情一动也不动。再过来在奈杰尔的正对面，坐着个将鸟笼放在大腿上的青发男子。鸟笼的蕾丝罩子被拿开，看得见内容物。警员静不下来的主因正是那个鸟笼害的。

「警察先生，我是初犯呀。可以放我一马吗？」

闯空门女人频送秋波。奈杰尔坚决拒绝「不可以」。

「奈杰尔先生，我们今天什么也没运送呀。」

「对呀，只是因为天气好出门散步而已。」

话讲得快的宾利兄弟申诉委屈。奈杰尔再次坚决拒绝「不可以」。

「找雷斯垂德过来。他是我朋友。」

头髮乱翘男说道。奈杰尔果然还是以「不可以」拒绝，轻视地嘲笑。

「雷斯垂德警官的大名，就算不是朋友只要是伦敦市民任谁都晓得。抵达警署之前你给我老实点。」

头髮乱翘男虽然想摆出「束手无策」的投降姿势，但发觉被上了手铐只能罢休。坐在一旁的鬍子男叹了一口气。

「真是的，为什么会变成这样？」

「因为你说想买新的手杖。」

「决定去那家店的人是你吧……警察先生，我是被误抓的。我什么亏心事也没做。」

「你说你没做？」奈杰尔坏心眼地反问。「撞破木门甚至斗殴到让墙壁崩塌还有三个男人昏倒，再加上还带着这种东西，你说这叫什么亏心事也没有？说什么蠢话！」

向鸟笼亮出警棍。然后在黄铜栅栏的另一侧——

「我听说英国绅士对女性温柔体贴，讲我是『这种东西』实在失礼。」头颅少女展现讽刺的笑容。奈杰尔的声音痉挛。

「闭、闭嘴怪物！……哇！」

女僕锐利地瞪过来，更令人忍不住胆怯。青发男说「好了啦好了啦别这样」安抚她。明明所有人都上了手铐，就只有这个男人着实无忧无虑。

「头颅竟然会说话。」鬍子男说。「是种怎样的生物呢？」

「恐怕是『不死』吧。」头髮乱翘男回答。「关于怪物，我在达特穆尔那案子时曾经大致调查过。只剩头部也不会死的生物，就只有不死。」

「不死？」

「意思是不死之身。在日本也只有单一个体存在的长生不老怪物。只有同样原产于日本的鬼有可能杀伤不死。她脖子以下不见了应该是因为这样吧。」

「不死呀，我还是第一次看见。」

「卖到马戏团的话也许能卖个好价钱。」

宾利兄弟一插嘴，女僕的目光立刻转向他们。「好了啦好了啦别这样」，青发男安抚她。闯空门女人趁乱重複「我是初犯呀」。奈杰尔的头愈来愈疼。

「你们给我安分点。要是再随便多讲废话……」

「你不是初犯。」

威胁的语句，被少女清爽的声音吞没。

奈杰尔说不出话来。闯空门女人睁大双眼，看着鸟笼中的头颅。

「你说什么？」

「我说你不是初犯。你看起来像是闯空门的惯犯。」

「什，什么！为什么这么说？」

「你的裙子下摆向右侧倾斜，因为重量不平均。应该是内里有口袋而你把开锁工具藏进去了吧。放在警察难以伸手进入的地方，真是高招。至于看到你衣服双肩磨损的地方，就知道你常常进入普通人不会进入的狭窄小巷，为了不发出脚步声，鞋底还黏了自己出钱买的软木。初犯的闯空门犯人才不会準备得这么周到。」

「……」

女人慌张地拉好裙子，以手遮住彻底磨损的肩膀部位。鬍子男对头髮乱翘男说「那女生挺行的」，头髮乱翘男只回了句「是这样吗」，耸了耸肩。

少女头颅的眼睛转向宾利兄弟。

「顺便说一下那边的双胞胎，你们也是在说谎。虽然你们说什么也没运，但显然直到被抓之前，你们手上拿着塞得满满的包包。」

「你，你凭什么这么说？」

「因为手指关节。你们两个人的手指关节都发红了。如果不是长时间手持沉重的包包是不会有那种痕迹的。是运送什么呢？黄金？鸦片？还是……」

「是走私品。陶制的美术品。」

头髮乱翘男说。少女的头颅像是被浇冷水地撇嘴。

「你怎么知道？」

「他们两个指甲都有锯屑的碎渣，应该是用来防碰撞的吧。这样看来，包包里装的是易碎物品。」

「或许是玻璃做的。」

「如果是那么脆弱的东西就不会用包包运送了。怎么样，你们两个，我说的陶器是对的吧？」

「真厉害，猜中了。是中国的罈子。」

「不要泄漏呀笨蛋！」

宾利哥哥戳了戳弟弟。

奈杰尔感到莫名其妙。为什么头颅可以如此滔滔不绝？为什么能够极为轻易地识破遭到逮捕的这些家伙的谎言？不对比这些更难以理解的是，青发男和鬍子男看起来早已习惯这种超出常理的现象。他愈来愈想丢下警棍抱头。

马车突然晃动，前往沙德韦尔署的路还远着呢。

「我懂了。」奈杰尔点点头。「因为你们全都是犯罪者，所以彼此认识。想要脱罪就出卖同伴。就是这么一回事。」

「真是令人吃惊的推理能力呀。」

头髮乱翘男的语气让奈杰尔皱起眉头。烦恼的结果，他用「不準私语」这随处可见的句子搪塞过去。所有人不情愿地遵守，押解犯人的马车总算恢複原本的气氛。

稍微放鬆的奈杰尔，将警棍放在一旁。拔出用皮带夹着的报纸，跟平常一样开始阅读。《泰晤士报》的号外。头版的大标题是「亚森•罗苹，现身伦敦」。

「罗苹？」对面的青发男念出标题。「在法国的时候好像看过名字呢。」

「是那种耳朵长长软软的东西吧。用红酒炖煮很好吃。」

「那是兔子。师父有时候也会说无聊话呢。」5

「因为遭到逮捕觉得没劲。」

「师父又没被上手铐。」

「这是当然的呀我又没有手。」

「哈哈哈哈哈。」

「呵呵呵呵呵呵。」

「我不是说不準私语吗！」

对着发出诡异笑声的两人，奈杰尔再次提醒。青发男以一句「啊不好意思」道歉后，说：

「所以，罗苹是谁呀？」

「你知道私语是什么意思吗？」

「是怪盗。」

头髮乱翘男开口。奈杰尔死心了。

「而且，不是普通的盗贼。犯罪界的李奥纳多•达文西。他正是个艺术家。凭藉卓越的伪装技术和演技，潜入任何地方，以大胆的想法行窃。里昂信贷银行的金库遭破坏，巴比伦大道的绘画消失，葛雷城的强盗等等，他在法国的经历不可胜数。专门锁定美术品或宝石。犯案前一定会以『怪盗绅士』的名义送出预告信，不偷穷人也绝对不杀人。你不认为真的很美吗？」

「没有我的太太美就是了。」

鬍子男以习惯的口吻应付地说。

「罗苹的事情我们刚刚也听到了。」

「听说他送预告信给『铁人』福克，真是不得了的家伙呀。」

包打听宾利兄弟加入对话。「福克？」青发男问。

「在河岸街开博物馆的超级有钱人，以『不论如何毫无破绽的男人』这个外号闻名。」

「听说有好几个想闯入他家被抓到的小偷。」

「他家就像是有护城河围绕的城堡，跟伦敦塔同样的等级。」

「这次他也是毫无破绽吧。好像已经跟警方合作加强警戒。」

「听说他委託了两位侦探。」

「第一位是夏洛克•福尔摩斯。」

这名字出现的瞬间，各种各样的反应笼罩了整辆马车。青发男和头颅少女「喝」地吸了一口气，宾利兄弟虽然是自己说出的消息还是发出痛苦呻吟。闯空门女人魂不附体，头髮乱翘男和鬍子男彼此互看。

奈杰尔也忘了严禁私语的规定，绽放笑容说：「是福尔摩斯先生呀！」

「只要伦敦第一的侦探出面，罗苹也是铁定吞败仗。他已经答应要接案了吗？」

「没有，应该还没吧。」不知道为什么似乎很是高兴，鬍子男回答。「听说福尔摩斯先生好像不在贝克街。」

「等他回来应该还要一段时间吧。」头髮乱翘男满不在乎地说了之后。「先等一下。委託了两位？意思是还有另一位侦探？」

「另一位是名字叫做轮堂鸦夜的侦探。」

这次的反应也是形形色色。奈杰尔或是头髮乱翘男他们不解地侧着头，鸟笼的少女露出奇怪的表情。青发男和旁边的女僕视线交会。

「没听说过呢。」头髮乱翘男说。「谁呀？」

「我们也不清楚，不过听说是专门处理普通人应付不了的案子。」

「听说他有个奇怪的绰号。我记得……好像是『狗屋使者』还是什么的。」

「啊哈哈哈哈。」

突然，青发男笑出来。头颅少女在他腿上露出不满的表情。

「我认为应该有个比狗屋更时髦的外号。轮堂鸦夜是个能干的侦探，活跃于欧洲各地。」

「嘿，那或许是个强敌呢。」宾利兄说。「但是罗苹也不会输的。有传闻指出他找了『巴黎歌剧院的怪人』当伙伴。」

「不。」头髮乱翘男说。「不管对手是谁，夏洛克•福尔摩斯都会赢。」

「不不不。」宾利弟说。「我们想要替罗苹加油。」

「不不不不不。」头颅少女说。「最后赢的会是轮堂鸦夜。」

就在意见漂亮地分歧之时，马车停止了。

似乎是抵达沙德韦尔署了。奈杰尔折起报纸，犯罪者们发出失意的叹息。

跟平常一样，同事进入马车，舔了舔铅笔。

「现在要做笔录。依序报上姓名和住址。」

「轮堂鸦夜。」头颅少女说。「我住在鸟笼里，不是狗屋。」

「夏洛克•福尔摩斯。」头髮乱翘男说。「住址是贝克街两百二十一号之B。」

数秒后。

包含自报姓名的本人在内，马车上的所有人都发出「咦？」的声音。

＊

一如某间手杖店所预测的，福克宅前面充满狂欢气氛。

做为被护城河围绕的宅第唯一入口的桥樑旁边，紧闭的正门前报社记者蜂拥而至，试图从贯彻沉默的警卫口中问出意见。看热闹的男女老幼乱纷纷地围绕在外，有的人骑别人的脖子上，有的人爬上煤气灯想要窥视宅第内的情况。走失的小孩哭泣。人们吵架。关于罗苹的议论你来我往，庄家立即开始收钱。被挤出人群的人差点掉进护城河，卖三明治的小贩结队游行。

巴黎的《新时代报》的特派员阿妮•凯尔贝尔，也在这样的喧闹之中。

正在採访英国和埃及共管苏丹一事之时，冒出预告信的消息于是急忙赶来福克宅，但看来不论哪家报社想的都一样。往前一步就撞到别人，往前两步就被往回挤。对十四岁的少女记者而言连靠近桥都十分费劲。

难得收到「鸟笼使者」获邀前来的情报，这样子连採访都无法好好进行。该对总公司的上司鲁尔塔比伊说什么借口才好——

「让开！让开！」

正当阿妮差点垂头丧气之际。大概是老天爷听到祈祷了，人群分成两边。

彷彿摩西横越阿妮一群人前面的，是黑色涂装的大厢型马车。

「真奇怪。这是押解犯人的马车。」

不知道是谁指出这一点，嘈杂的声音扩散开来。骯髒的车体上写着「沙德韦尔署」。

只有小小的毛玻璃车窗，看不见里头的样子。

马车的车轮边发出挤压声边前进，然后停在桥前。

一开始下车的是惶恐至极的警员，他对桥的守卫说了些什么。随即正门开启。