Ⅱ.擦身而過的陌生人

「早上好，公主！」

「贵安，白银公主！」

「……早上好，今天天气也不错呢」

千早脸带微笑地回答低年级学生们的问候，在今天，嘹亮的欢呼声也响彻了整条樱花林荫道

（……这个，每天早上游走在背脊上的恶寒，能够再稍微想想办法吗）

虽然是这样想，可是实际上如果真的什么都感觉不到的话，那个时候自己也许就已经在性别差异上完全走到尽头了……千早以这样的方式自我警惕着

「还是老样子，非常厉害的人气呢……姐姐大人」

在那样想着的千早的耳朵里，传来了一声和其他人有点不同的，带着棘刺的打招呼的声音

「……小雪。早上好」

「早上好，千早姐姐大人」

走在千早旁边的，是一位将一把华丽的金髮扎成双马尾的少女。在她的蓝色的眼睛里有一种力量，让人觉得，彷彿潜藏着坚强的意志。

「那么请不要加上一个小字来称呼我吧……总觉得听起来好像把人当作小孩子了」

「是这样吗？可是我也对于直接喊你的名字觉得不好意思呢……实在抱歉呢，小雪」

「呣呣……也没关係了哟」

她就是冷泉淡雪——雅乐乃担任部长职务的花道部的副部长

关于淡雪这样做对千早保持着距离，不冷不热的对应，实际上是有点原因的。

「啊，千早姐姐请」

「嗯，那么打扰了呢……雅乐乃」

这是千早约定了「一定会去茶道部看看的」之后，等了好久都没有等到千早的来访而感到相当不耐烦的雅乐乃，终于反过来到教室里去找千早的那一天的事情

「啊，姐，姐姐大人……呃，小雅……不，御前，该不会是去迎接的吧！？」

淡雪，对于连想都没有想到的名人来拜访社团……应该说，是对于雅乐乃的行动感到非常吃惊

「呼呼，因为已经是等不及了啊」

「为什么……」

淡雪从心底里感到吃惊……无论如何就连在学院里和雅乐乃关係最好的淡雪，直到现在为止都完全没有见到过这样子积极地向别人撒娇的雅乐乃

「因为，千早姐姐是在这个学院里面唯一一位，娇惯宠爱着我的姐姐。」

「诶……娇惯……宠爱？」

淡雪一脸茫然地盯着雅乐乃……露出了，难以置信的表情

「……不，不知道什么时候，就发展成了相当重大的问题呢」

千早看到雅乐乃的言行之后，也有他自己感到吃惊的地方。「在这个学院里唯一」这样的说法毕竟是说过头了吧……在旁边听着的淡雪也同样吃惊得嘴巴一张一合地，不停喘着气

「等一下，御前，你到底是怎么了……你把平时的威严都放到什么地方去了？」

毕竟是和平常的——聪明而且娴淑的——雅乐乃的印象完全不同了。淡雪忍不住这样问也是没有办法的吧

「虽然被人说我有威严……可是那并不是我特别地想拥有的吧」

「这样啊，话虽如此……可是，总觉得有强烈的违和感啊……」

看到淡雪那样惊慌的样子，千早开始觉得……自己什么都没有考虑地就称呼雅乐乃作妹妹，这样或者，对她来说，是十分重大的问题吧

「啊……千早姐姐，不必露出这样的神情也是可以的」

是察觉到千早的表情变得黯淡了吧，雅乐乃的微笑中掺夹了一丝苦笑

「我，把自己的行动的责任……强加到别人的身上，像这样的行为，我是绝对不会做的」

在坚决的言辞之下，雅乐乃这样微笑着……表面上看起来好像有点动摇，实际上她却是相当的坚决。然而这一次，这样一来可以说明显地是「在撒娇」吧？反过来千早变得这样担心起来了

「……是吗。你真是一个有趣的孩子呢」

大概，这样对于她来说，就是最大限度的任性的方式吧……这样想着，千早就只是回答了那样一句话

「呼呼……那，请进来吧。我现在就沏茶」

把千早带到了房间里面之后，雅乐乃欢欢喜喜地向内间的洗涤台那里走去

「那个……千早，姐姐大人？」

「怎么了，淡雪同学」

留在客厅的千早，被淡雪用稍微带着怀疑的目光注视着

「到底，姐姐大人您对御前做了些什么？」

「……难，难以回答的问题呢」

被人，问做了些什么……其实并没有特别做过什么啊。千早也只好苦笑了

「真的，做了些什么呢？」

实际上，真的什么也没做过……千早耸了耸肩，这样回答，然而淡雪却似乎很不服气似的，眉毛微微地竖起来了

「姐，姐姐大人如果都不知道的话，我又怎么会知道嘛……」

淡雪也似乎很为难……看到这个样子，她一直敬爱着平常的「作为御前的雅乐乃」，千早也是能够理解的

「对于淡雪同学来说，希望雅乐乃怎么样呢？」

「怎么……说呢。唉，我想就是希望她像平时那样吧」

对于千早的提问，淡雪果然就是这样回答……在这里，千早稍微皱了皱眉头

「是这样吗……可是如果雅乐乃对我说，『我想依靠你，不会给你添麻烦的』，那么我可不能对此而责备一番呢」

「姐姐大人……」

看到淡雪困惑的样子，千早露出了微笑，继续说道

「……那个孩子，一直都受到大家的尊敬，被称为「二年级学生中的直言者」吧？然而这样子，并不是雅乐乃所希望的呢……一定」

「诶……这，这，也许是这样吧」

「是呢……可是，对于受到大家依靠的雅乐乃……有如此威严之风的那个孩子……却没有任何人可以让她依赖，让她撒娇，是这样吗？」

面对迄今为止都没有考虑过的，「从雅乐乃自己来看的她自身的立场」的质问，淡雪无言以对，只能凝视着千早

「这样考虑的话，纵然和雅乐乃相比我并不是那么可靠……纵然我并不了解雅乐乃的事情，我也不能对那个孩子说『不要撒娇』之类的话吧。是这样想的吧？」

「千早，姐姐大人……」

在淡雪的脸上，理解和否定的神态互相交织在一起，看着她这副微微綳着脸的可爱的表情，千早也报以了一丝带着困惑的微笑

「我啊，大概只是刚刚和雅乐乃认识不久，所以也就能够这样说呢」

「小雪，小雪也吃茶点吗？」

这时候，从内间洗涤台那里传来了雅乐乃的声音

「有吗！？当然吃啊！……啊！！」

在一瞬间作出了十分明朗的反应之后，由于是被千早看着，她马上恢複了自我……然后，又立刻把脸鼓了起来

「……因，因为御前看起来很高兴的样子，所以暂且就先什么也不说吧」

「呼呼……是」

就是说对于淡雪而言，千早就是突然出现的，把最好的朋友的心一下子就抓住了的……这样让人讨厌的存在吧……

「等一下，姐姐大人……你有在听我说话吗？」

「啊，这个……什么呢？小雪」

就在千早回忆着那些以前的对话的时候，在一旁的淡雪忽然拉了拉千早的袖子，把千早从回忆中拉了回来

「真是的……今天放学后，请你一定要过来呢？不然的话，小雅——不，御前就又很可能会冒昧地跑到您的教室里去了」

「呼呼，是是……知道了。我一定会在花道部露面的」

虽然是这么的讨厌千早，可是为了雅乐乃淡雪也容许千早的存在……在根子里，她还是一个非常不错的「好孩子」吧

「非常感谢，小雪」

「啊～，你看你，又把小字加上去了……呣呣，还是算了吧」

于是，看到鼓起脸的淡雪，千早也一边苦笑着，一边无论如何都在想着——果然像雅乐乃对她称呼那样，把她喊作「小雪」是合适的呢

「嗬，今天到此为止！大家辛苦了！」

「您辛苦了！」

同一时刻，这边是设置在体育馆旁边的击剑部的竞技场

「嗯～，今天处理的方法有点粗暴呢。发生了什么事情吗？」

突然加入俱乐部晨练的薰子，在脱下面罩的时候，作为部长的桂花向她问道

「什么……吗。呣，唉，就如你说的那样吶」

也没有特别地隐瞒，薰子也这样回答……她自己，似乎也知道自己的动作欠缺精神吧

「很稀罕呢，神经粗得像钢缆一样的薰子有担心的事情了」

「啊～……不管怎么样我想桂花同学也该知道有些话可以说，有些话不可以说的呢」

薰子鼓起了脸，对桂花有点不满，不过这样也稍微让薰子恢複了一些精神吧……在这样的意义上，桂花是操纵薰子的高手吧

「开玩笑哟。儘管如此，我也明确地知道薰子是一位少女呢」

看到桂花这样说着，「嘻嘻嘻」地笑了起来，薰子变得无法反驳了

「……嘛，虽然击剑可以好好地转换一下心情，不过如果注意力不能集中的话，那么就在把那些烦恼的事情解决之后再来吧」

「桂花同学……呣，就是这样吧」

虽然桂花平常一开口就只是戏弄别人，不过薰子却不可思议地能够信任她。也许就是正因为她毕竟是做着击剑部的部长，这样的原因吧

「嗯嗯……！哈……」

薰子从体育馆出来之后，狠狠地伸展了一下身体……不知为什么，喘气就这样变成了叹气

「被桂花同学看透了吧……真失败吶」

薰子眼前的烦恼——就是「她」的事情

「真的不像我，吗……真的，是这样呢」

从顺一那里接到了报告，从父亲的公司借了巨额资金的「负债者的女儿」——君原春美。这个人，是让薰子现在感到烦恼的存在

「事到如今，还要为这样的事情烦恼……吗」

薰子苦笑了起来。对于以前的她来说，这是不断重複着的日常的事情……

「就是因为你……你的老爸的缘故，我家……！！」

被激动的情绪沖昏了头脑的同班同学叫喊着，然后薰子被她的巴掌重重地打了一下

「……消气了吧？」

「什……么……？」

薰子用一种像要把看着的人冻住的，那样冷冰冰的眼神注视着对方——不，是俯视着对方

「……借钱的一方并没有错……借了钱不还的人才是不对的哟。只有这一点是一定的」

「什……，不，不要戏弄我……！」

听到这句话，同学脸色苍白——马上，受到更加剧烈的激动的感情驱使，她又一次挥起了手臂。薰子看到这样，不容分说地狠狠地向着同学的脸扇了回去……！

小时候，薰子一直……这样子被人背地里喊作「高利贷的女儿」

对于薰子来说，这完全只能说是身世的不幸。儘管如此，由于这是父亲的工作——所以她在成长的过程中，一直都对这种工作的正当性充分信任