Ⅳ.夢的前方

「那么，各位，请过一个好年呢」

今天是年末，明天就是所谓除夕的年三十。宿舍的大扫除也在几天前就结束了，这之后，就一个接一个地回家了

前天是阳向回家，昨天是优雨，然后今天，就是初音出发去纽约的日子了，在那里，她的父母已经在等着她了

「初音那么迟钝，在美国可别被诱拐了呢」

「呜呜，可以的话我不想去啦」

听到薰子的戏弄，初音鼓起了脸

虽然初音是恋母的孩子，可是由于特别的不适应国外的环境，因此总是把出发的日子拖延到一年最后的时刻

「旅途请小心。请好好地向母亲撒娇呢」

「是呢。顺便纽约的特产也会期待着啊」

「真是的……那么，我出发咯」

「嗯，路上小心」

在千早和香织理的戏弄声中，初音抱着一大堆行李走出了宿舍……

「千早，不回去真的没问题吗？」

「嗯。就算现在回去，也只会和父亲起争执冲突而已……而且现在，我想，把父亲和母亲之间的壕沟填满才是最重要的事情」

接到来自日本的电话，得知妙子的记忆恢複了，精神也恢複了平衡，于是，实际上差不多，时隔八年了吧，千早的父亲·邦秀回到了日本

从表明看来，虽然表现出一直都是在海外的大使馆工作的姿态，然而把作为妻子的妙子置之不理却是事实，实际的情况，就是从妙子的现实中一直逃避着……实际上，过去虽然也应该有一些休假，可是他却总以事务繁忙为理由，一次都没有回过家。

「话说回来，伯母的病好了之后就回来了啊……不是太过自私了吗？」

「等一下，薰子……」

虽然香织理喝住了薰子，可是千早也摇了摇头

「没关係的，香织理同学……老实说，我也并非不是这么认为的」

「千早……是吗。在这样的意义上，千早遭受到了最不可理喻的厄运呢」

「以这样的姿态呆在这里，我也不打算否定你所说的话……不过，归根到底，我只是那两个人的儿子而已。在这样的意义上，与香织理同学和父母的关係比较接近吧」

「……这是父母之间的问题，与自己无关，对吧。的确是这样呢。不过，千早和我不一样，对于伯母毫无道理的举动，你应该是受害者吧？」

「如果用冷静的方式来说的话就是这样……不过，因为孩子不能选择父母，所以是否可以把成长的结果说成是受害，不是挺困难的吗」

「啊！这样说的话，我一切有女人味的事情都做不来，也可以说是受到老爸的毒害呢！」

「薰子……多么没用的孩子啊！」

「诶，明明千早像女孩子一样就是受害，可是为什么到了我这里就变成因为自己的缘故呢！？」

听到薰子这样反驳，香织理也露出了为难的表情，向着薰子笑了笑

「的确是这样呢。即便是薰子，如果从孩子的时候就被硬逼着掌握茶道啊花道啊之类的东西，那么现在也许会成长得更贤淑……是这样吧」

「是吧？」

「不。可是作为女孩子，我想可不能在这种方面挺起胸膛坦然接受啊……薰子」

「呼呼」

「哼，知道了哟……扑～」

听到别人这样说，薰子鼓起了脸……结果，不管是像男孩子也好，像女孩子也好，最终都是取决于渴望发生这种变化的本人的努力，而不能把责任归咎于他人——这一点，作为结论是似乎是无可动摇的吧

「久等了」

在厨房製作饮料的史回到这里来了

「今天好像非常冷，所以试着做了可可茶」

「啊哈，谢谢你，小史……好香的味道啊！」

大家都各自把杯子接了过来，然后享受着可可茶的温暖

「千早大人，史回家真的可以吗」

「这个当然了……史的家里，并没有由于家庭的原因而发生争吵，而且能够向まさ路女士撒娇的就只有正月而已吧？」

「虽……虽然是这样」

听到千早这样说，史的脸啪的一下红了起来。作为度会家家长的曾祖母まさ路虽然总是十分严肃，但是只有在正月的头三天，史也可以作为曾孙得到她的疼爱

「嘛，对于小史来说，听到主人说就算侍女不在都没关係的话，对于自己存在的意义就会感到不安起来了呢」

「不，没有这样的事情……本来，千早大人就是一个不需要什么侍女的人……」

这样说着，史似乎露出了不满的表情，看起来稍微和平常有点不一样了

「虽然在四月的时候看不出来……不过现在的话，小史感到不满的样子，连我都能够判断了呢」

「薰，薰子姐姐……」

「哎呀，现在我都能判断了哟？小史的表情，可比想像的更丰富多彩呢……只是感情的波涛很稳定罢了」

听到她们两人这样说，史满脸通红……这样说来，她也是很好地融入到宿舍里面了吧

「是啊……嘛，我想史怎么选择都可以哟。留在这里也没有关係，回家也不错……我能够说的话，就是身体只有一个，所以高兴的事情也只能选择一件去做呢」

听到千早这样说，史露出了为难的表情

「连，连千早大人……说起话来都和以前不一样，别有含意了啊，我想这就是所谓坏心眼吧」

「啊哈，向千早发怒了！少见啊」

对于史来说，留在这里也好，回家也好，都是同样地高兴……因此，如果千早命令她留在这里的话，作为史就能够对另一种选择死心了。在这个方面被千早看穿了，似乎让她非常懊恼

「呼呼，实在抱歉……史也，变得相当像我的『妹妹』了呢」

「啊……非，非常对不起」

不知不觉地就反驳了主人，史不禁低下了头

「不要紧哟，史，在这里你可不是我的侍女呢」

这样就好了……千早从心里，是这样觉得的

「嗯。那么，也祝宿管员您新年快乐」（一如既往悲催的宿管员，一年的宿舍生活一句台词也没有啊）

在宿舍里负责家务的宿管员，今年的这一天也是她在宿舍的最后一天了。在明年4日之前不来上班——就是说，留在宿舍过年的学生们，从今天开始，膳食就必须自己想办法解决了

「那么，这样一来可以在宿舍里安心地使用男性的言辞了……嘛，没有比这更需要警惕的呢」

送走了完成了今年最后出勤的宿管员之后，千早轻轻地吐了一口气

宿舍的大扫除也结束了，已经没有重大的工作——结果，眷恋着曾祖母的史，也选择了回家，于是在宿舍里就只有薰子和香织理，剩下三人而已

「虽然好像能够悠然自在，不过似乎也没有什么事情可做吶」（宿舍就剩你一个厨娘了，你确定没事可做？）

不过，作为在三年级学生中参加外部考试的千早，现在可不是说出如此悠然的话的时候

由于一直假冒着性别，千早就算在圣应毕业也不能得到毕业资格

通过和以前读书的学校商量，对方的答覆是，如果取得高校毕业程度认证考试资格的话，就能够给予他毕业证明，然而，在圣应千早几乎没有接受过类似于升学的指导，因此关于考试手续的部分，千早也不得不自己来处理

「千早」

「薰子同学……怎么了」

「这个啊，有件事想拜託你……」

「年夜的荞麦麵吗……说起来，的确没有考虑过呢」

薰子所拜託的事，就是由于她在明天的除夕想吃年夜的荞麦麵，于是就打算三人一起去年底的商店街上採购……姑且，由于千早有可能遇到学院的学生，所以他就穿上了难以分辨他是男孩子还是女孩子的微妙的服装

由于年夜饭是以耐存的食物为主，而宿管员在冰箱里留下了一定程度的食材，因此做起来也并不是那么困难，然而在冰箱里毕竟是没有年夜荞麦麵和年节菜这些季节性的东西的

「到底是想吃年菜，两位说的，是这么回事吧？」

「不是特别想吧……去年大概是，听薰子说，有和奏姐姐两人一起做咖喱的记忆呢」

「咖，咖喱吗……？」

香织理一边笑着一边这样告诉千早

「这个，因为我们家没有女人……所以我们养成了习惯，每年正月都做大量的咖喱，就这样度过正月的头三天呢。我说了这件事情之后，奏姐姐就对我说，那我们就这么做吧」

「……是这样啊」

想像一下那样的对话，千早不知为什么，就不可思议的觉得心里充满了温暖

以前，在电视的广告节目上，就曾经有人想让 「虽然年菜很好，但是咖喱也不错呢」这样的口号在正月时节里获得广泛的认同，那么在薰子的家庭，这似乎就是一个极端成功的例子了吧

「嘛，本来，我就是不吃年菜的，所以就算听到老爸说『咖喱也不错吧』，也没打算要比较呢」

薰子满不在乎地回答。那么说来，薰子的家庭似乎是相当不拘小节的吧。那么一般情况下，到底是谁準备饭食的呢……千早不禁有点在意了

「啊，请等一下」

千早停下了脚步，走进了路边的荞麦店……仔细看看的话，就会发现在入口出贴着一张纸，上面写着「出售打包带走的年夜荞麦麵」

「久等了。刚好他们正在擀麵，所以我就拜託他们也擀了我们的一份。明天就来拿吧。比起在超市买的乾麵，生荞麦麵更美味呢」

「……真不愧是千早呢。进入母亲模式就无敌了哟！」

「薰子同学，请不要表现出这种奇怪的钦佩方式啊……年菜如果不需要的话，接下来买什么好呢」

「……点心之类的？」

「完全就像个孩子呢，薰子同学……不过我想这样方便的话也无所谓呢」

「说起来，今年也打算在正月的头三天吃咖喱吗？」

听着他们的对话，香织理一边笑，一边问道。

「呃，不……毕竟两年都让香织理同学陪着我这样，有点不好意思吶」

「哎呀，我就无所谓吧？只是，明明有千早这样的名厨在，却想吃三天咖喱呢」

「啊！是这样呢！」

这样说着，薰子目光闪闪……看到薰子这个样子，千早不禁暗想，这可有点不妙了。

「就算充满期待也不会有任何好处哟……就是这样呢。不是挺好吗，吃三天咖喱～」

千早一边笑着一边回答道

「呃～，怎么这样……」

「好像很有趣呢。而且，难得的正月假期……能够偷懒挺不错吧」

大概，在千早的心里已经决定了吃三天咖喱了吧

「那么，就只是準备明天的荞麦麵吧」

这样决定之后，三个人就悠閑地逛着年末的商店了……

「我们回来了～」

回到一个人也没有宿舍的时候，不可思议的在宿舍里荡起了回声。这是错觉呢，还是因为没有人在的缘故呢，千早她们也不得而知

「不管怎么说，买了好多东西呢……」

三个人都觉得，在正月的头三天出外也挺麻烦的吧，结果就从点心到日用品都到处採购了一通，回来的时候买下的东西就变成一大堆了

「姑且，先挑选出来吧」

「是这样呢」

三人把所有的东西都放在食堂的桌子上，然后把各人买的东西和要放进冰箱的东西区分开来。由于也有一些东西是集中起来买的，于是在这些方面互相把钱结算清楚的事情也一起做好了——不可思议地，三个人连这样的工作都觉得非常愉快

「那么，这样一来不再出去都可以啦～」

「……满心都打算宅在家里呢，薰子同学」

「呃，不，不是这样的意思……」

「是吗？能让我听一下其他的意思吗」

就在他们一边收拾东西一边聊天的时候，房间也慢慢地暖和起来了

「正月嘛……去年也是这样想的，还是想要一个被炉之类的东西呢。就想在正月头三天随心所欲地躺在地上，一直看电视」

「这个宿舍里只有西式的居间呢……进了自己的房间才那样躺着不可以吗？薰子」

「呃～。可是，这个宿舍基本上，不是只有食堂才能看电视吗」

是啊。虽然是相对比较自由的宿舍，但是实际上在每人的房间都放一台电视是禁止的。由于担心寄宿生把自己关在房间里，变得不和其他寄宿生交流，因而制定了这样的宿舍规定，关于这一点是能够理解的