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作者:恩田陆 字数:6810 更新:2022-11-30 05:15:48

前略

久未问候。你似乎还是一样忙碌,请多多保重身体。泰彦应该已经是名高中生了吧,时间过得真快。想必他一定和你一样优秀。小犬最后总算肯继承家业,我也暂时得以放下心中这块大石。

前些日子举办了同乐会,听说了关于你的传闻。你从以前就一直很杰出,所以须藤老师也一再地说,这是理所当然的事。老师相当硬朗。有人说老师不会老,这句话一点也没错。在须藤老师面前,我们始终是乳臭未乾的高一新生——我向老师这么说道,结果他一本正经地告诉我:「当老师的人都很长寿没错,不过,我知道一位更长寿的老师。」

对了,关于你所问的问题——常野的所在地或是常野一族有关的事,几乎没人听说过。三班的寺崎,你应该还记得吧?听说他祖母会经告诉过他,有个人名叫「远耳」,此人对于千里以外发生的事,都能够像亲眼目睹、亲耳所闻一般。还有七班的安斋,他听说位于柴田郡的达磨山(据说这是通称,还不知道地图上是如何称呼。我会再进行调查。)是常野一族的遗迹。寺崎似乎对此颇感兴趣,他说会找时间替我查查看文献(他最后辞去公司的工作,接掌家中代代相传的寺庙。现在已是一名了不起的住持。你见过之后,一定会大吃一惊。)我将你的地址告诉了他。本来有更多的问题想问,但俗话说,有钱有閑,没钱没閑,我已尽了最大努力。很抱歉,没能帮得上忙,但下次寺崎应该会主动和你连络才是。他做事总是喜欢打破砂锅问到底,所以应该会调查得比我更详尽。日后你返乡时,记得顺道来家里坐坐。

草草搁笔

致 仓田笃彦 先生

八月二十日

奥原浩笔

*

敬启

奥原要我告诉你达磨山的所在位置。我摊开地图一看,这并不是一座独立的山,似乎只是其他山脉的一部分山脊,所以我在地图上将有可能的地方标上记号。我那位曾经听闻此事的叔叔已经过世,因此无法得知详情,很抱歉。只知道那里经常有人失蹤,所以从以前起便相当有名。

谨启

安斋敬上

*

敬启

从睽违许久的奥原口中得知关于「常野」的事,感到非常吃惊,后来听说发信的来源者是仓田你,我又再度吃了一惊。因为我认为你从以前起,便一直是个一板一眼的人,对这种次文化不感兴趣,所以才会感到惊讶。我现在是一名六根不凈的和尚。习惯这种生活后,倒也怡然自得。由于六根不凈,所以这几年胖了不少。我的祖母是一位奇谭轶闻的口述者,她对各地的传说知之甚详,在我幼年时,她灌输了不少故事。祖母的怪谈相当骇人听闻。「远耳」也是她所说的怪谈之一,令我印象深刻。听说只要远方有人过世,「远耳」便会开始準备丧服。「远耳」对于不幸的事件特别敏感,因此,周遭的人们对他敬畏有加。因为你的关係,我最近外出工作都不再嫌麻烦了,家父对此也甚感欣喜。其实我的目的,是要向那些上了年纪的施主们询问「常野」的事。虽然人多是一些无关紧要的传说,都快要听腻了,但倒也听到了几则有趣的事。我原本以为「常野」是地名,但这似乎是常野一族的通称。他们拥有各种奇特的能力,但却是一群个性温厚、崇尚礼节的人,关于这点,每个人的说法大都一致。话说「常野」一词,似乎也有「经常在野」的含意在里头。他们不掌握权力,不聚党营私,融入环境中,以此作为信条,所以应该是一群很聪明的人。在这种穷乡僻壤竟然拥有这样的思想,令我啧啧称奇。也许他们是来自中国大陆。你如今位居高位,而且都这把年纪了,却对这些人如此感兴趣,令人感到这当中必大有文章,不过,这只能说是我这种小人物的猜疑罢了。总之,谢谢你给我这种打发时间的机会。就算你日后对此事不感兴趣,我也打算继续深入了解他们。倘若有什么有趣的发现,我会再与你连络。

谨启

致 仓田笃彦 先生

寺崎恭治郎 笔

*

前略

托你的福,我现在看起佛经来,毫不费力。因为最近一直在翻阅古文书。不过,视力倒是愈来愈差了。也许只是单纯的老花眼,但家父近来觉得我不太正常。因为我现在连酒也不喝,整天都在看书。不可思议的是,在我查阅和「常野」相关的古老书信和纪录后,发现有许多轶闻相当引人注意。前不久,我在丸林町一户望族家中见识了他们的仓库,发现许多色彩鲜艳的书见台。听说这户人家的孩子,代代都是用这种书见台念书。明治时代,有一户拥有惊人记忆力的人家曾在此居住,这些书见台便是那名主人转让的谢礼。那户人家不仅将所有古典文学记于脑中,还能当场说出屋主的家世渊源和过去发生过的事件。我对此事很感兴趣。「常野」一族的能力似乎相当多样。我最近听说,他们当中还有人能长生不老。据说有名活了两百多年的长老,不过,此事真假仍有待商榷。我预定下次去见安斋。想向他拿那份地图,到达磨山一探究竟。

草草搁笔

寺崎恭治郎

*

前略

愈来愈投入了。感觉过去所见的景緻,如今都别具另外一番风味。平时走过这些市町和村庄,不会有任何感动,但现在却觉得「常野」一族的后裔或许就隐居其中,每样事物都满是不解之谜,让人感到无限美好。有人说,老年人的恋情总是特别炽烈,我现在正身处类似的情况中。最近我踏足县外找寻他们的线索。令人诧异的是,上一封信中提到的那名长生不老的长老的传说,原本我对它只是一笑置之,但没想到在这里四处听到这项传说。我对「常野」一族兴趣浓厚的传闻,已在一些年老的施主之中传开,因此也开始陆续有资讯传来。老年人的资讯网委实不可小觑。等到有大致的雏形后,我再向你报告。

草草搁笔

寺崎恭治郎

*

前略

仓田,现在我已经分不清自己写这封信,是为了向你报告,还是为了我自己。在深夜时分,像这样独自一人待在寺内的某个角落,就着微弱的灯光写信,感觉自己就是某出连续剧里的男主角一样,还真有点不好意思。有人说,夜里写的信,白天就连自己也不好意思看,想必我写的这封信,也会令我羞惭满面吧。

也许你会觉得我怎么凈是叨叨絮絮地写些莫名其妙的事,这是因为近来接连发现一些相互吻合的事情,让我感到有点陶醉。

事情的发端,是一件非常不起眼的小事。有一名和我熟识的古川富农,我在他家仓库里翻阅他小学时使用的教科书和笔记本时,发现一张铅写涂鸦。这名屋主个性豪爽,心思细腻,不但有深厚的涵养,也很幽默,是名容易亲近的人。由于他学过绘画,所以假日偶尔会一手握着当地的清酒,一手握笔做画。这幅看起像来是他年幼时在课堂中偷画而成的老师肖像画,画得唯妙唯肖。一旁写着「鹤老师」三个字的这幅画,图中的人物身材娇小,长得仙风道骨。银丝白髮缠绕耳畔,鼻樑上挂着一副圆框眼镜。带点外八的一双瘦腿,脚下穿着草鞋,膝盖处有点微弯。彷彿是为了保持平衡般,他的双手交握于背后。这幅画相当传神,虽未见过他本人,但也能从中想像他的模样,他的站姿确实和鹤非常神似。屋主笑吟吟地让我看这幅画,无限怀念地告诉我,这位是他小学时代的校长。当时我只当这是一件趣闻。

然而,过了约两个星期左右,我到市立图书馆翻找乡土资料时,赫然在某位商人的回忆录中发现「鹤老师」三个字,当时我心中的骇异,想必你应该也能理解才是。他对那名校长的描述,记载着「圆框眼镜」、「膝盖微弯,犹如鹤脚」、「秃头外加脚上的草鞋」。这名个性温厚的老师,应该已年逾七七大寿。我得先声明一点,这是大战前的记录。当时已年过七旬的校长,怎么会在一名战后出生的少年所就读的小学里担任校长?这未免也太悬疑了吧?也许是因这位名叫「鹤老师」的男子有许多亲戚,他的孙子也都当老师,容貌和他非常相似。然而,看过这两名观察力过人的小孩对此人的清楚描述后,让我益发怀疑他们指的是同一个人。事实上,这件事并非到此为止。老实说,截至目前为止,我也认为这纯属偶然,只是有两个不相干的人恰巧长得一模一样罢了。

地点跳到了青森县。我有一位大学时代的朋友,他的嗜好是採集植物,由于热衷此道,所以他定居于白神山附近。后来他终于建了一座可以居住的山庄,于是原本便不排斥登山的我,就这样拎着酒上山拜访。我这位朋友很能呼朋引伴,因此就连附近的耆老也来到他家中,解说白神山的历史。我听得津津有味,但有另外一件事更令我在意。听说在二次大战前,白神山上会有一座分校。主要是收容一些身子孱弱的孩童,过着几乎自给自足、怡然自得的生活。但是在那黑暗的时代,发生了一场神秘的爆炸事件,分校里的人全部丧命。似乎是一场相当严重的事故,山上整面地表被炸平;军方派人前来善后,民居被下令封口,那起事故就这样被埋藏在历史背后,不为人知。据说那所分校里有一位「鹤老师」。此人一样被称作「鹤老师」,而且是相同的模样。那名耆老以颤抖的手画出他的画像。这和我在古川的仓库里目睹的那名人物不谋而合:我并非感到兴奋,而是看得目瞪口呆。这名老师究竟以他那双草鞋走过日本的哪些地方、担任过校长呢?总之,我推算这名男子有将近四十年的时间,一直是以相同的模样担任校长。此人会是「常野」一族吗?

一口气写到这里,猛然往外一看,东方已露出鱼肚白,拉门外头有一道银光正逐渐扩大。看着这道光芒,我感觉自己宛如活在一个巨大的梦里,身处别人的梦中,心情无比平静。说起来,人的一生还真是不可思议。就我而言,在接触「常野」之前和之后,如同是过着两种截然不同的人生。

似乎变得有些感伤。我决定就此封缄,不再重看。

草草搁笔

寺崎恭治郎

补充

安斋寄来了这张新闻报导。看来,我们所说的达磨山,果然不太寻常。它的正式名称好像叫做白川山。

四名女学生下落不明

十一日下午八点左右,位于宫城县柴田郡白川町白川山(高五九四公尺)山脚下的一家旅馆,向白川警察署报案提到「仙台市内有四名女学生攀登白川山,过了预定的时间仍未下山」。这四人是就读东北学园大学三年级的田代百合(二十一岁)、城美由纪(二十岁)、真中香织(二十一岁)、海老泽嘉寿子(二十二岁)。四人从十一号下午上山,到了晚上仍未下山,也没和人连络。十一日当天,天气晴朗,天候一直很稳定,遇难的可能性并不高,但预测可能是遭遇某种事故。宫城县县警在十二日清晨开始展开搜寻。

下落不明的女学生们依旧没有任何线索

四名女学生于十一日在宫城县柴田郡白川町白川山失蹤,警方于十二日凌晨展开搜寻,然而,五十名搜查队员终日搜寻,直到太阳下山,却仍未发现四人的蹤迹。根据白川警察署的说法,白川山地势不高,视野辽阔,而且山路平缓,只要往低处走,必能走到国道。警方打算先暂停搜寻,等十三日再扩大範围,从白川山到地势险峻的熊野岳一带展开搜索。

*

前略

我逐一翻找一些老旧的小学老师名簿,发现一件奇妙的事。我们这位「鹤老师」待过的地方,似乎都没有留下任何痕迹。老师的名册和照片总是在时机巧妙的情况下消失无蹤。相对地,这反而意外暴露出他是「常野」一族的事实。就连「鹤老师」的本名是什么也不知道。

草草搁笔

寺崎恭治郎

补充

关于在达磨山上失蹤的女学生一事,历经两星期的搜索仍一无所获,最后搜索行动就此结束。听说当地又开始谣言四起,说这起失蹤事件是神明作祟所造成。待这起风波稍微平息后,我也打算上山一探究竟。

*

前略

感到有些疲惫。没想到完全没留下任何纪录。我像马一样四处奔波,到最后也面临即将放弃的窘境。这几个月来恍如置身梦中。猛然觉醒,发现两个已老大不小的男人不断地书信往返,谈得凈是这种虚无飘渺的故事,说起来真是匪夷所思。

老实说,我们虽曾经同班,但我和你并无深交,像你种冷静又聪明的优等生,曾让我感到嫉妒,这也是事实。我承认,有一段时间,我为了让家父刮目相看,而全力在工作上打拚,想成为一名事业有成的人。虽然从老早以前我便已发现,那不是我真正的个性,但心里仍抱着一线希望,觉得自己搞不好也办得到,而不断地咬牙苦撑,想起那段岁月,宛如恶梦一场。但到头来,同样是望着相同的明月,这种感触与日具增。同样的明月,一直高挂空中,不分昼夜,我们各自在不同的地方仰望那一轮明月。儘管你我分处于不同的场所,但仍是望着相同的明月,如此理所当然的事,却有这么深的感触,莫非是上了年纪的徵兆?总之,先休息一会儿。不久,可能又要出去奔波了。

草草搁笔

寺崎恭治朗

*

前略

调查得愈深入,愈感到胆颤心惊。

我们这位「鹤老师」也许是个怪物。或许他从更早以前便已经存在这世上。我光是写到这里,便觉得背后冷汗直流。

我有一位朋友,在郡山开业当医生。他同时也是一名旧书收藏家,他在这方面的名气远胜过他的本业,全国的旧书店都对他的藏书垂涎三尺,一直引领期盼他死后收藏能流入市面,由此可知他收藏的惊人程度。我对旧书没兴趣,之所以前去拜访,是想了解他有哪些有趣的报导,可以让我过目。我一看便明白,他的收藏品个个都非常出色,而且保存状态良好,但我却感到有点沮丧。因为他收藏的年代範围,是从江户末期到明治时代。儘管如此,我还是抱持着姑且一试的心情,寻找有无和「常野」有关的资料,而开始快速地大致翻阅,就在那时,一段文字映入我的眼中——就是「鹤老人」这三个字。我重新仔细端详那本书的封面。此书着于明治十七年(西元一八八四年),是一名醉心于芭蕉的俳人(注),他本身同时也爱云游四海。此书的内容融合了俳句,以及他与人交游的记闻:昔日他造访福岛时,曾邂逅一名「秃头白髮」,而且「膝盖弯曲如鸟的老人」这名老人教孩子们念书,看起来已有相当的岁数。

写到了这里,觉得既可怕,又可笑。我到底想做什么?此人真的存在吗?他为何存在于世上?现在仍活在世上吗?我在写这封信的同时,他或许正在某个地方行走或是安睡吧。

逐渐感到有一股寒意在身上游走。我最近好像变瘦了。也许我们涉入了一件离奇的事件。现在只希望早点看到清晨的太阳。

草草搁笔

寺崎恭治郎

*

前略

诚所谓,远在天边,近在眼前。

这句谚语最适合用来形容我现在的心境。我们这位「鹤老师」是一名教师。我突然想到,如果请一位年纪大的老师帮忙找寻,不知道会不会有线索。眼前正好有一位符合这项条件的老师。那就是我们的导师——须藤老师。他乐于助人、人面广、记性佳,而且行动力强。看来看去,再也没人比须藤老师更适合这项工作了。此外,我还突然想到,这件事起因于那场同乐会,而须藤老师在会中曾经透露:「当老师的人都很长寿没错,不过,我知道有一位更长寿的老师。」他指的人是谁呢?

注:俳人,俳句诗人,芭蕉是有名的俳句诗人。

于是我便前往须藤老师家中拜访。我告诉老师,此人是我一位朋友的恩师,并描述了他的相貌,说我正四处找寻他,结果老师一脸吃惊的模样。

「哦,你说的是鹤老师对吧。」当他很直接地开口说出这句话时,你不妨也试着想像一下我当时的心境。

老师立刻打开抽屉,取出排列整齐的旧名册。

「你看,就是他。远山一郎。这是他百岁贺诞时的照片。」

当时,我真不敢相信自己能亲眼目睹这名人物。

然而,须藤老师确实与此人并肩坐在一起。

那个让人产生诸多联想的怪物,顿时飞到了九霄云外。

这名身材娇小、戴着圆框眼镜、给人感觉相当悠然自得的男子,像小孩般坐在坐垫上,怎么看都是一位个头矮小、平凡无奇的老人。但不知为何,却给人一种仿如自己的家人般的亲近感。坦白说,我当时差点失控而流下眼泪。须藤老师看我泪水在眼眶打转,似乎有所误解。他对我说道:「原来如此,真希望能让你见他一面。」

我猛头抬起头问道:「请问他现在人在哪里?」

「你怎么会这样问呢。这已经是十几年前的照片了。就算鹤老师再怎么长寿,也早已不在人世。当时的葬礼非常简单。能享有那样的高寿,葬礼便会带有一种不可思议的开朗气氛。」老师苦笑道。以一般人的感觉来说,这确实是理所当然。

不过,我仍无法相信那位鹤老师就这样离开了人世。在看到那张照片的瞬间,感觉我这几个月来一直在调查的事,犹如黄梁一梦。或许我的措辞不太恰当,但同一时间,我觉得似乎一切都可以原谅(原谅什么,我自己也不清楚)。附带一提,那天晚上我喝醉了。现在我的头因宿醉而感到昏沉,正小口地啜饮着加了梅子乾的粗茶,一面写信给你。我们两位中年男子的鱼雁往返,似乎也将接近尾声了。

草草搁笔

寺崎恭治郎

*

前略

对你有诸多感谢。今后,我将继续过着「接触常野以后」的人生。我认为这是一种幸福。先前写给你的信,希望你能将它们全部丢弃。因为里头凈是一些让我想到就面红耳热的文字。南柯一梦,最好还是将它忘得一乾二净。今后,每到逢年过节时,找还是会寄封明信片给你。

草草搁笔

寺崎恭治郎

*

前略

好久不见。从那之后,已过了将近一年的时光。你近来过得可好?

我还是老样子没变。若具有什么改变的话,就属在那之后不久,我相亲结婚的这件事了。原本连我也以为自己会打一辈子光棍,所以我至今仍觉得难以置信。对方年纪小我两轮,但是个奇特的女孩,她老黏在我身边,整天笑容满面。她总是有话直说,对粗线条的我来说,这样或许最适合我。我也已经有孩子了,预产期是明年三月。如果是男孩,我打算替他取名为一郎。想必会长命百岁吧。

前些日子,我去了一趟达磨山。

我只身前往,在山中信步而行。确实是一座坡道平缓,四周视野辽阔的山峦。很难相信会有不少人在这里遇难。

山中的感觉很舒畅。天气良好,除了我之外,没人在山中行走。

其实我现在正感到犹豫,不知道是否该在信中提到我的体验。但话说回来,我提笔写这封信,正是我心中迷惘的证据。

不过,我还是觉得应该事先告知你一声。我之前寄给你的那一连串的信,想必你已经烧毁了吧。你在看过这封信之后,希望也能立刻加以烧毁。

当时,我走进山中后,有一名身穿和服的年轻女孩叫住了我。

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