第1章 雪花紛飛時

冰冷的感觉翩然飘落鼻头，安抬头仰望天空。

低垂的天幕布满了灰云。从那儿纷纷飘下的雪花，漫天飞舞。

「雪……终于下雪了。」

安杵在原地，绝望地嘟囔着。在安身后的厢型马车的屋顶上，却有个小妖精雀跃不已，与她完全相反。

「哇！是雪、是雪呢！我最喜欢雪了！好漂亮啊，对吧？安！」

妖精的蓝色眼睛闪闪发亮。这个从湖水水滴诞生出来的妖精，名为米斯里露·力多·波得。

「怎么办……」

「哪有怎么办，很漂亮啊！」

「糟透了……」

活蹦乱跳的米斯里露·力多·波得与陷入绝望的安，都没有察觉他们之间的对话完全兜不起来。幸亏，还有一个人是清醒的。

「不管怎么样，先把商品交给客人吧？」

躺在驾驶座上、长脚悬空摇晃的妖精坐起身来。

被他这么一说，安猛然回神，将视线拉回站在她面前的女孩身上。

「啊！对不起，我恍神了。您……？」

女孩披着厚重的毛皮斗篷，并没有看着安，反倒如痴如醉地望着厢型马车的驾驶座那边。

安轻轻叹口气，回头看吸引女孩目光的人。

——也难怪啦！有他在，她当然看不见其他人。

女孩看的，是在驾驶座上坐起来的妖精。他有着柔顺黑髮、黑眼睛，是从黑曜石诞生的妖精，冷酷的美丽容貌就像刚开始降下的雪。雪的结晶霏霏飘落，落在他的睫毛上。就连安也不由得被那画面深深吸引。

——……好美。

可是这个妖精的嘴巴超毒！

「稻草人，快把商品交出去。」

这一声稻草人，把安陶醉的情绪全打散了。

「夏尔，我说过不要叫我稻草人！」

「那就快点做事，蠢蛋。」

黑曜石妖精夏尔·斐恩·夏尔，说完这些话后，又躺下了。

安振作起来，扯开嗓门，大声叫唤仍在恍神中的女孩。

「欸！」

「啊？咦，是。」

女孩被叫声唤醒，目光转回到安身上。安鬆了口气，微微一笑。

「这是妳的，费用是二克雷斯。」

安用双手捧着庞大的砂糖果子，拿给女孩看。

这个砂糖叶子的设计是将五彩缤纷的春日花朵扎成一束，相当华丽。安还担心花朵的种类太多，看起来会不协调，在搭配与色彩方面下了一番工夫。早在一个礼拜前，接到女孩的订单时，安就开始做了。

女孩的要求是「把十多种春天花朵扎成一束的豪华砂糖果子」。

用银砂糖做的砂糖叶子，被使用在各种仪式上，可以消灾解厄，招来幸福，是神圣的食物，被称为「甜美幸福的约定」。外型越漂亮，就能招引来越大的幸福。

安就是一位製作这种砂糖果子的砂糖果子职人。

从女孩看到砂糖叶子的表情，就可得知安的手艺如何。

「很漂亮呢！」

女孩显得很意外，发出讚歎声。然后，把头转向她带来的、年轻人外型的妖精。那妖精身材瘦长，只比女孩高一点，看起来弱不禁风。

「给我拿好砂糖果子。」

老实乖巧的妖精听从指示，从安手中接过砂糖果子。

「哇喔！」妖精发出讚佩的声音说道：「这是近几年来，为小姐庆生的砂糖果子中，最出色的一个呢！」

女孩冷冷地回应：「还不错。」她伸出一只手说：「这是费用，请收下。」

十枚铜币发出冰冷的金属声，落在安的手掌心。安疑惑地说：

「呃，费用是二克雷斯吧？还少一克雷斯。」

「那样就够了吧？」

「咦？我们的约定是二克雷斯啊！」

「我是听说妳的手艺不错，才来找妳做。但妳不是银砂糖师吧？根据这一带的行情，除了银砂糖师外，价钱都不超过一克雷斯。对一般砂糖果子职人来说，一克雷斯已经是最好的价钱了，请抱着感恩的心收下。」

「可是，约定就是约定。」

安坚持己见，女孩露出泰然自若的笑容说：

「哦？那我不买也行。」

这句话堵住了安的嘴。

不卖出去，就白白浪费了银砂糖的材料和劳力。

「喂喂喂！人类女孩！妳说话还真尖酸刻薄呢，我米斯里露·力多·波得大人绝不能充耳不闻……」

站在厢型马车屋顶上的米斯里露开口说话，还捲起了袖子。

「闭嘴。米斯里露·力多·波得，你只会把事情搞砸。」

夏尔打断米斯里露的话，又从驾驶座上坐起来。

「你说什么？你只会一个人在那里偷懒，少说大话！」

「你也只会大吼大叫，帮不上忙。」

「你太没礼貌了——！」

夏尔不理睬咆哮的米斯里露，跳到地面。背上的一枚翅膀，如半透明的丝绢，滑顺地垂到膝盖后面。他显得有点不耐烦，慢慢走到安的身旁。连那么佣懒的动作，都散发着光采。

「要我拿回来吗？」

夏尔用平静的声音询问。嗓音虽平静，却夹带着严厉的氛围。翅膀也随着他的声音，增添了冰冷的银色光辉。

「我可以拿回来，还要她支付二克雷斯，要不要我这么做？」

同样身为妖精，当然看得出夏尔的实力与危险性。陪女孩一起来的妖精，背上的一枚翅膀颤抖了起来。

「我不知道你想怎么做，但这绝对不是什么好主意吧？」

「我只是配合对方的作风。」

夏尔说的理所当然。

说实话，安不想把砂糖果子卖给这种人。可是，这个砂糖果子是依照眼前这个女孩所下的订单来製作。不卖给这个女孩，而卖给其他人的话，安会觉得，好像把不要的东西塞给了那个人，很对不起那位买家。

但安又不想听从夏尔的话，配合对方的卑鄙作风，自己也做卑鄙的事。她摇摇头说：

「不……夏尔，算了。」

现在，再少的钱她都需要。安又转身面向女孩，直视着女孩的眼睛。

「怎样，妳不服吗？」

「不，我知道了，一克雷斯就够了，请拿走吧。」

女孩看见安坦蕩的视线，霎时有点畏缩。但很快逞强似地冷笑起来，转身背向安，快步离开了。

陪女孩一起来的妖精，在迈出脚步前，提心弔胆地避开了夏尔的视线。他低下头，小声对安说：「对不起。」便匆匆忙忙地追上女孩。

妖精与女孩的身影，逐渐消失在开始纷飞飘落的白雪彼端。

他们离去的方向，是条狭窄的小巷道，左右是距离很短的红砖瓦墙。蜿蜒蛇行的巷道是上坡，走到尽头就是闹区。那里的马路铺着石子，十分宽敞。马路两旁排列着大型店铺。

刚才那个女孩，就是那些富裕商家的女儿。

这个城市是北部生产的毛织品彙集转运地，十多年前开始繁荣，现已发展成规模仅次于路伊斯顿的大城市，也就是霞梅伊州的州都威斯托尔。

霞梅伊州紧临王都路伊斯顿所在的哈林顿州，由前任国王时代的干练重臣道宁格伯爵担任州公。

安把手上的铜币放进洋装口袋里，无奈地缩起肩膀说：

「这里是银砂糖子爵的地盘，对不是银砂糖师的砂糖果子职人当然比较严苛。」

「对哦，太可恶了！飞那小子。」

米斯里露狠狠瞪着闹区的方向。安为难地说：

「呃……这并不是飞的错……」

飞是现任银砂糖子爵的名字。银砂糖子爵是国王专属的银砂糖师。这号人物，可以说是高居包括银砂糖师在内的所有砂糖果子职人的顶端。两个月前，安意外结识了这位银砂糖子爵飞·马克里。他救过一心想成为银砂糖师的安。

结果，安最后还是没有成为银砂糖师。

从闹区的住家上方，可以看见州公的城堡威斯托尔城的尖塔。那应该是监视塔。视线从黑色石头堆砌而成的尖塔往西移动，可以看见形状一模一样、以白色石头堆砌起来的尖塔。

那座与州公居住的城堡威斯托尔城，只隔着一座小湖，外型一模一样的白色城堡，名为银威斯托尔城，是赐给银砂糖子爵的城堡。

「今晚不能睡在户外了。」

再过一个半月，今年就结束了。

被巷道墙壁框成小小一片的天空，不停地飘下白雪。鞋底下的地面逐渐冻结，变得坚硬。冬日的太阳比较早下山，四周渐渐转黑。

今晚说不定会积雪。

安从前方拉紧披在洋装上面的斗篷。

这件斗篷的内里，精细地缝入了鸟的羽毛。外层是用硝涂制过的软皮，上面有烫金的植物图样。如此高级的斗篷，保暖效果拔群，以安的身分而言，算是奢侈品。

「幸好有这件斗篷，要感谢凯特。」

这件斗篷是来威斯托尔之前，在路伊斯顿得到的。安偶然认识一个特立独行的银砂糖师，外号叫凯特（Cat，猫）。安帮凯特做事，得到这件斗篷作为酬庸。

有了这件斗篷，旅途舒适多了。

不怕冷的妖精，对冬天的寒冷毫无感觉，下雪时在野外过夜也没问题。可安是人类，即使有斗篷，下雪时也不能在野外过夜。

「走吧，夏尔、米斯里露，今晚要找地方投宿，得找个便宜的地方。」

安边说边走向老旧的厢型马车。

这辆厢型马车一度被抢走，与安分开。后来被丢弃在路伊斯顿郊外，正好被安看到。厢型马车是安与母亲旅行十五年的回忆，虽然老旧、破烂，但能找回来，安比什么都开心。

安坐上驾驶座，握起了马的嚼子。

巷道的相反方向是徐缓的下坡，路面越走越宽。他们往下走去。

「太好了！要投宿耶！我最喜欢从窗户看雪了。」

在马车屋顶上的米斯里露兴高采烈地说。安也露出笑容。

「我也喜欢呢，在暖和的屋内看雪，才能欣赏雪的美丽。」

安拉动马，让厢型马车缓缓前进，夏尔走到她身旁说：

「妳有钱吗？」

语气有些漠然。但安知道，夏尔其实知道她身上有多少钱，这么问是关心她。

安的收入少之又少。很少有人会向不是银砂糖师的十五岁女孩买砂糖果子。偶尔会有知道她的手艺不错而下订单的客人，但像刚才那样被杀价的事，还是经常发生。

「没有多到可以说『包在我身上』……所以要找便宜的地方。」

安并不想奢侈浪费，只要能避寒，什么样的旅馆都可以。

——可是，再过一个多月就是升魂日，很快就到年底了……

接下来，气温会一天比一天低。冬季期间，为了避寒，必须找地方投宿。

用来送过世的母亲去天堂的砂糖果子，也差不多要开始製作了。安希望能先找到住宿的地方，安顿下来，再花时间完成精心杰作。

另外，她也希望可以在旅馆过年。

安想尽自己微薄之力，让陪着她的米斯里露和夏尔吃得丰盛一点、住得舒适一点，三个人一起开开心心庆祝新年。

——不过，凡事没钱还是不行。

想起自己身上的钱，安就很沮丧。

「我去赚钱吧？」

夏尔突然这么说，安惊讶地张大了眼睛。

「赚钱？怎么赚？」

「有很多种方法。」

「你不会是在想什么可怕的事吧？」