第五章 把罪人吊起來！

翌日，卡穆罗一早就离开镇子去了郊外的城寨。

霍尔姆和拉洛兹安被山谷与河流隔开，在三十年前的战争中，这座城寨就是霍尔姆的最西端——也就是涅斯公国的最西端。

能够居高临下俯瞰河谷的地方，有一处曾被称为「精灵山丘」的圆形土垒状小丘，上面大约是为了国境警备的目的筑着一座堡垒。曾经那里是霍尔姆伯爵的居城，如今则改称为山丘城寨，变成了军事据点。

拉洛兹安被公国吞併之后，这里不再是字面意义上的最前线，然而即便如此也依旧保持着军事重地的地位，除了驻有公国军的国境警备队以外，霍尔姆伯爵麾下的骑士也常驻在这里，以防突发事态。

与西席瓦尔的战争在温德琳耳中，原来就像是遥远世界的故事一样，直到听说卡穆罗开始频频前往那里，战争就要来临的感觉也开始在她心中变得无比真实。

无论如何，父亲既然不在，那就正好便于自己外出。

「您又要外出吗？」

带着颇有意见似的芙兰，温德琳再次来到「云雀亭」里。

「——第一次看到时我还觉得新鲜，第二次再看到，这感觉也淡薄了不少啊。」

泰蕾莎这时已经醒了，今天她也一如往常般，坐在惯常的柜檯席位上，一手端着葡萄酒迎接温德琳。

「咦？ 什么淡薄了？」

「新鲜感啊。……毕竟，先前我可是只见过你身穿铠甲的模样。」

「……」

之所以明知不合时宜，却还要特地穿着裙裾飘飘的长礼服，完全是因为芙兰的要求。如此一来，温德琳就难以在外出途中甩掉芙兰擅自行动了。要不是这个缘故，温德琳自己也不愿意穿上这种非得搭配束腰不可的礼服裙。

「——所以？ 今天你又有什么事来找我？ 看这一身打扮，你大概是没得到霍尔姆伯爵的许可吧。」

「今天是……想要和你聊聊我做的梦。」

「梦？」

泰蕾莎一边翻阅破烂不堪的笔记本一边吃饭，听到温德琳这么说，她开始蹙起眉头来。

「你可知道，温德琳君。在这世上最没有意义的就是别人讲述的梦境，至于其次则是那种听起来彷彿无比幸福的男女恋爱故事。我在考虑未来有一天要把这些论断整理成严谨的学说发表出来。」

「所以也就是说，你不想听我说的事情吗？」

「这样讲也未免太露骨了。……算了，也好。你就说说看吧，或许其中还有什么令我感兴趣的地方。」

泰蕾莎这种居高临下的态度有些让人生气，但眼下对温德琳而言，还是釐清那些梦的意味更重要。

「——我在那个宫殿里失去意识，然后在宅邸里醒来为止做的那个梦是关于大河的。」

「大河？是说阿克薇亚吗？」

「嗯。我坐在小船上沿河而下，然后看到河岸边有一个女人。那个女人，好像是我妈妈年轻的时候——」

「唔。」

泰蕾莎从笔记上抬起视线，轻轻点了点头。

「那个人的表情看起来非常非常哀伤，但是，接下来她救起了一个小宝宝。不知道那个小宝宝是在摇篮一类的东西里飘过来，还是溺在水里，但是总之抱起小宝宝之后，那个女人就笑了，然后我不由得想要站起来，但是小船也开始摇晃，我掉到河里去了。」

「接着你就醒了吗？」

「没有，回过神来之后我发现自己在那个中庭里。宫殿里的那个。」

「哦？」

不知何时，泰蕾莎已经合上笔记本，几乎是探出身体地听着温德琳的叙述。看来，她至少不觉得这一段梦境是世上最无意义的东西了。

「我浮在那个中庭的圆形泉水里面，獃獃地望着天空。窗户里好像也有谁在看着我，但我不知道那是谁。」

「原来如此……然后呢？」

「就到此为止了。」

「什么？」

「那之后我就立刻醒来了。」

泰蕾莎叹着气耸了耸肩，再次打开了笔记本。

「只有这么一点信息，就算是我也终究说不出个所以然啊。只要是这个镇子的居民，以某种形式梦到阿克薇亚几乎可以说是理所当然的，你的母亲以年轻时的模样现身这一段，也并不算是超乎寻常。」

「是这样没错……」

「至于梦的后半部分，既然已经在地下有了那样印象深刻的经历，你在梦境中再次体会那样的光景也不并不是不可能啊。毕竟就连我，前天晚上也梦到了那个料理长，然后体验了一回夜中惊醒的滋味呢。」

「但是，这两段被连在一起的话——」

「……嗯，倒也的确可以说是个耐人寻味的梦。」

泰蕾莎品了一口葡萄酒，然后点点头。

「我以前应该对你说明过，阿克薇亚河与许多人的生死观深深地联繫在一起。用最简明直白的方式来解释，从河里抱起的婴儿大概象徵着新生，你落入河中的下个瞬间出现在地下宫殿里，这一点则——虽然听上去有些不吉利——象徵着死亡。然而你既非宗教人士也非艺术家。现在最重要的，实际上并不是思考从梦中得到了什么启示，而是回忆起梦的细节，从那里试着挖掘出一些情报来。」

「挖掘……？」

「归根到底，所谓梦这种东西，有一种学说认为是人根据自己的记忆再创造出来的。我虽然也大概赞同这个看法，不过从这个前提来考虑，你做的梦也应该是基于在那地下宫殿的中庭里实际体验过的，亲眼所见的内容产生的。换而言之，只要能仔细地回忆起那个梦境的细节，或许也就能想起关于现实中那个地下宫殿的一些事情来。倘若可以突破极限，甚至即便坐在这里，也能想是真在那个中庭里来回走动一样地，清晰地回忆出那里的每一个角落。」

「……真的吗？」

「我是这么想的。虽然终归只是我的猜想。」

最后的一言让泰蕾莎刚才说的一长串东西顿时失去了可信度。温德琳顿时失望地耷拉下肩膀。

「……啊，对了，昨晚我还做了第二个梦——」

正当她要对泰蕾莎提起昨晚那个充斥着恐怖的梦时，店门前突然传出一阵骚乱声音。

「哦，似乎是发生了什么事。」

奥哈拉擦乾手走出柜檯想要向外窥探，就在此时，几个浑身是血的人沖了进来。

「拉邦先生！？」

其中之一是独臂的剑士拉邦。另一人——温德琳记得她似乎名叫琪莉雅，是出身于东南方玛鲁迪利亚的游牧民女战士，而被这两人左右担着的，则是脸色煞白的希冯。仔细一看，严重失血的仅有希冯一人，拉邦和琪莉雅不过是沾了他身上流出的血而已。

「呀，小冯。这可真是不小的阵仗啊。」

泰蕾莎学着妮露的样子揶揄道。但希冯只是粗重地喘着气，沉默不语地朝泰蕾莎瞪了一眼而已。或许他身上的伤相当严重。

拉邦移开大餐桌上的杯盘，让希冯躺在桌上，然后请奥哈拉準备热水和乾净的绷带。

就温德琳所见，希冯胸前有数道很大的斩裂伤口。虽然看起来是普通刀具所致，但每一道伤口都相当深。酒馆里的其他客人们此时似乎都一瞬间醒了酒，然而他们能做的也不过是默默守望着呻吟喘息的希冯而已。

「没想到希冯竟然都……」

「啊，啊啊……」

「那家伙，该不会这就要死了吧……？」

儘管性格难以相处，可是出入于「云雀亭」的冒险者中，希冯可以算作相当强的那一类。之所以人们忍受着他的刻薄言辞却还对他礼让三分，或许是因为他确实有足以支撑那傲慢态度的高强实力。

这样的希冯都身负重伤命悬一线，眼前的事实令其他探索者们感到了强烈的动摇。

「……这可真是爆了冷门啊，小冯。」

唯独泰蕾莎依旧一手端着还未喝完的葡萄酒，表现出一副淡然，不，一副甚至可称得上饶有兴緻的模样。

「我还以为你平时那么能说大话，哪怕是在这样的关头，至少也能朝我顶一两句嘴的。」

「小姐啊，这时候就别再跟他多计较了。」

拉邦脱下帽子，对泰蕾莎开口道。

「——我想你一定在这里，所以就径直把他带来了。请你救救他吧，再不然，他就真的要丢了性命，你也再听不到他跟你斗嘴了。」

「或许有人可能会觉得他死了酒都会更好喝，但为他哀悼的人大概是真的不会有吧……不过，也好，过后再以这件事为由算做卖给他人情，或许也很有趣。」

「该、死……谁、谁需要你这种、人、来照顾——」

「终于能开口讲话之后说的第一句就是这个？ 拉邦先生都已经替你低头求情了，你现在还是安静一下吧。」

琪莉雅脱下手套，塞进奄奄一息的希冯嘴里后，朝泰蕾莎看了一眼，请她开始动手。

「小冯君，你还真是找到了值得託付的搭档呢。」

泰蕾莎把玻璃杯交给温德琳拿着，然后双手放在希冯胸前的伤口上。

魔法的治疗有时能发挥巨大的效果，但也绝非万能。尤其是这样深的刀伤，哪怕连泰蕾莎也只多只是能止住血，要完全令伤口癒合则根本不可能。只有更细緻的治疗和修养才能让这样的创伤痊癒。

「……」

似乎是泰蕾莎的治疗魔法开始发挥作用，从伤口流出的血正以明显能观察到的速度减少。终于，泰蕾莎深呼吸一口气，然后离开希冯的身体。

「……这样一来，至少出血就止住了。接下来需要缝合伤口，但那就不是我该负责的部分了。」

「老闆娘，可以向您借板车一用吗？」

「嗯，当然可以。」

琪莉雅从希冯怀里取出几枚沾血的硬币，放在柜檯上。

「——今天算是希冯请客，但是，能不能请大家也帮忙把他运到狄尼洛斯老师那边去。」

「喔、喔！」

不知是看希冯捡回了一条命，又或是现金髮挥了作用，刚才仅仅是沉默观望的男人们，现在则一起手忙脚乱地动了起来。

「放、放开我，你们这群废物……！再要我、被那老爷子照顾、怎么可——」

琪莉雅迅速把吐出了手套的希冯搬上车，也和酒馆里的人一同去向了狄尼洛斯的茅庵。

「……看那样子，他应该是能撑过来了。」

拉邦在椅子上坐下，鬆了口气之后，对泰蕾莎开了口。

「谢谢你啊，今天也让我来请你一杯酒吧。」

「酒就算了。不过我想问一问详细的情况。」

泰蕾莎拿起一把椅子坐在拉邦身边，然后开始向他询问究竟是发生了什么。

「哎呀……那宫殿已经成了一片地狱啦。」

拉邦筋疲力竭地摇了摇头，轻声说道。

「温德琳大小姐，我们回去吧。」

或许是由于对血腥的嫌恶感，芙兰皱起眉头催温德琳离开。但那个本领高强的希冯究竟是被何人伤成了那样，温德琳现在也在意极了。

「你一个人在马车上等着也可以的。」

温德琳无视了鼓起脸颊表示抗议的芙兰，也和泰蕾莎一样在拉邦身旁坐下，听起他的叙述来。

「……希冯他啊，已经把那个仪式需要的九名罪人的位置，调查得差不多了。」

「哦——」

「当时还有其他人也在下面，大家分头行动，总算是把其中六个人钉到了十字架上。」

「这可真是个不小的进展……」

泰蕾莎之所以无偿地把自己解读古代文字的结果告诉众多探索者们，正是期待看到这一幕。这样说来，她的计画似乎果真是成功了。

「结果，然后又怎么样了？」

「我们想寻找剩下的罪人，没想到却被一个奇形怪状的……不知该说是机械，还是该说怪物，总之，被那家伙挡住了。」

「就是它让希冯变成那样的？」

「没错……皇帝是不死的，这话真不是开玩笑。因为那怪物也是个不死身啊。不管切成几块，怎么砸扁，它都还会动起来。那家伙杀了许多人，被杀的人也变成了怪物——我跟琪莉雅光是带着希冯逃回来就已经筋疲力尽了。当时还有其他人在跟那家伙作战，恐怕现在都已经……」

拉邦没有把话说完，但温德琳知道他要说什么。在那个迷宫里，有多少同伴倒下，就有多少敌人站起来。恐怕眼下那宫殿里的敌人，已经比温德琳等人先前踏足的时候还要多出不少了。

「这可真是棘手的局面……也就是说，要打倒皇帝完成仪式，首先得先击败那个怪物吗。」

「……」

温德琳的目光在店里扫视一周。

刚才大厅里近半数的客人，现在都去帮忙运送希冯了。留下的客人则默默地坐着喝酒。这种沉重的空气，似乎就是来自于他们的绝望感。

拉邦、琪莉雅和希冯，他们也是名气不小的探索者，然而三人一同挑战宫殿中的怪物，结局却是希冯命悬一线。换句话说，大半的探索者们恐怕根本就不是那怪物的对手。这也难怪平时耀武扬威的探索者们此刻会如此消沉了。

「——泰蕾莎，我想请你做一种葯。」

温德琳考虑了一会儿，然后对泰蕾莎提出请求。

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晚餐后，泰奥罗穿上正装，挂上佩剑走进了海灵丹的研究室里。与拓本对峙的海灵丹看到他的模样顿时睁大了眼睛。

「公子殿下为何如此装束？ 莫非这是要奔赴战场了吗？」