第２章

激烈的金属碰撞声从晨间的空气中呼啸而过。

大剑弹开了鸢形盾、盔甲及刀身。虽然位于高处的观众席与竞技场有些距离，但熟悉的声音和快到看不清的攻防却能切实地传达过来。

——这，真的，太厉害了。

尼娜握着望远镜的双手渗出不只是因为炎热产生的汗水。海蓝色的双眼拚命张到最大，看着眼前一辈子都不一定能看到一次的四位破石王的战斗。

七月末，迎来了火之岛杯的开幕式。

观众席包围着钵状的大竞技场，开幕式已经接近尾声，现在是四地区破石王的展示竞技。出场的是位于北方地区的巴尔托拉姆国；位于西方地区的金特海特国；位于南方地区的埃特拉国以及位于东方地区的纳利亚斯国这四个国家的骑士团团长。被选出来的四位要互相夺取命石，剩下的最后一位是胜者。他们四位都是各地区所夺命石最多的骑士。

他们绝对不会做出私下合谋后在场上故意只攻击一人的骯髒行径，也不会想着提前用尽全力干掉对方以让自国在正式竞技时处于优势。他们非常清楚展示绝妙技巧的〈表演〉是何目的，为了祖国和自身的名誉，他们身披印有女神的披肩，在大地上飒爽地宾士。

长靴带起烟尘，步伐捲起旋风。

尼娜挪动望远镜躲开挡住自己视线的黑色物品，金特海特国骑士团团长伊萨克正朝这边飞奔而来。

与他对峙的是身穿白底金龙军服的巴尔托拉姆国骑士团团长。

这位团长双肩隆起脖颈粗短，宛如一尊巨大的石像。而与他交手的伊萨克也展示了不愧〈黑色骑士〉这一威名的精彩剑技。瞬间，伊萨克消失了，尼娜慌张地抬起望远镜，发现他正在上空用大剑划着弧线。原以为他会似暴风般直接劈向对方，但闪过黑色军服的残影时，伊萨克已经伏在地上劈开烟尘呼啸着剑风露出了獠牙。

现在的他与在食堂时的他完全不同。面对彷彿激烈起伏着胸膛的狮子般的伊萨克，巴尔托拉姆国骑士团团长虽然一直被压制，但丝毫没有动摇。他严守展示竞技的原则，只是冷漠地防御着。

又一组骑士进入了尼娜的视线。是身穿色彩明亮的格子花纹军服的埃特拉国骑士团团长和身穿绽放着惹人怜爱的雏菊花纹军服的纳利亚斯国骑士团团长。

他们的武器分别是曲刀和长枪。南方地区有很多用曲刀的骑士，尼娜也在港口小镇的地方竞技会上与使用曲刀的对手战斗过，但使用长枪的骑士她还是第一次见。

——就射程很长这一点来看和我的短弓是一样的，在这种近距离的战斗中如果被对方拉近了距离要怎么应对呢？

尼娜再次避开挡在自己望远镜前的黑色触角。

她侧过身体，专注于眼前的胜负。手握曲刀的埃特拉国骑士团团长弹开了从远处刺来的纳利亚斯国骑士团团长的长枪，然后顺势冲到了他面前。

尼娜心想这下纳利亚斯国的团长会被击碎命石，但他却鬆开了长枪的柄，转而握住了接近枪尖的部位，瞄準了没能预料到攻击的埃特拉国骑士团团长的命石。攻击被鸢形盾挡住的瞬间，他又改为握住长枪的中间部分，好似使用棍棒般朝对方打去。

——长枪就好像他的手足一样，竟然还有这种用法。

还没响起宣布失石的号角声时就传来了竞技结束的铜锣声。

欢呼声充满了整个竞技场，四位破石王来到了木栅栏外整队，向前来参观的超过百位的各国王族和立于屋顶花园的最后的皇帝的铜像行站立礼。

表现出诚意和完美技术的展览竞技沐浴着雷鸣般的掌声。破石王们举起了自己的武器，但只有伊萨克望着西北方的天空，再次用右拳触碰了左肩。

——难道是在向祖国的国王陛下表示敬意吗？

这次金特海特国的王族没有来参加火之岛杯。伊萨克挺直历经千锤百鍊的身体行了站立礼，他肩上印有马特尔像的披肩纹丝不动，虔诚的姿态美如弯曲前脚的雄狮。看入迷的尼娜下意识地挥开了一直挡在自己望远镜前的黑色东西。

「啊！这奇怪的生物是什么！」突然传来了尖叫声。

「！？」

尼娜吓得肩膀一抖。

她吃惊地看向旁边，发现起身的骑士正在苍白着脸驱赶头顶上的黑色甲虫。

他们身穿紫底印有天马图案的军服，是同属西方地区的克洛茨国的骑士们。包围大竞技场的观众席上立了网来分隔各个国家的观战区。

喜爱黑暗的洞穴生物栖息于特拉拉山丘的地下遗址，没想到竟然会跑来被阳光照耀的观众席。外庭有一扇属国家联盟管辖的通往遗址的门，虽然上了锁，但还是有点缝隙，估计甲虫就是从那爬出来的。

尼娜缩起身体确认自己的座位周围是否也有虫时，发现托费尔正瞪着圆盘似的眼睛还张大了嘴。恶作剧妖精看到自己放在望远镜前的〈道具〉被尼娜冷淡地挥开了，他吃惊地连连摇头。

「……你无视〈道具〉的胆量已经够让我吃惊了，但没想到你竟然还用来複仇。不愧是藏在抽屉里装尸体的家伙，鬼点子真多。」

「装成尸体？那，那个，你在说什么？」

「也是，毕竟之前西方地域杯的硬化银武器事件时，你被克洛茨国的家伙们当成了小孩子啊。你真的好厉害啊，我今天本来只打算弄那一只的，看来是我太天真了。为了不给时隔八年的大舞台丢丑，我需要重新考虑一下战术。」

「诶？托费尔先生，第一场竞技的作战计画有变吗？」

「没事的，你就期待着吧！」托费尔拍了拍尼娜的肩膀。

克洛茨国的团员都用怀疑的目光瞪着尼娜。「难道是利里耶国的那个女孩吗？」「竟然想用这种恶作剧削弱我们的士气。」——他们窃窃私语，尼娜只好先道个歉，然后藏在托费尔的身后。

尼娜和托费尔坐在扶手上挂了各国国旗的第一排，而坐在中间部分的中年组们正在和旁边的骑士团讨论家乡的酒水。大家要带去阵地的行李都放在最上面一层，奥德蹲在旁边的通道上向一位少年递出装了水的皮革袋，应该是第一次来到大舞台的见习骑士因为紧张而贫血了。在弯着巨躯担心少年的奥德旁边是审判部的领路人员在指着地图板为找不到自国座位的骑士们说明方向。

各国骑士团开始在大竞技场内整队了。

这次的参赛骑士有五千名左右，由于场地有限，没法像西方地域杯时那样让所有骑士都站在场上，只有各国的团长和副团长以及两三位负责举旗的人在队列中。代表利里耶国的是团长泽梅尔和副团长维尔纳，第一的骑士罗尔夫负责拿印有百合纹章的国旗，另外还有王女比阿特丽斯和庶子利希特，加上他们是考虑到前来参观的国王以及二人那能代表利里耶国的身份。

——开幕式就剩国家联盟议长的问候了吧。

现在的议长来自东方地区，任期的八年间都在不遗余力地工作。尼娜好奇地看向讲台，想瞧瞧那是个怎样的人物。突然，周围的骑士全都站了起来。

「！」

大家的长靴发出了地鸣般的声音，整个观众席彷彿都在摇晃。

「呀啊！」尼娜差点从椅子上掉下去，但托费尔迅速抓住了她的后脖颈。

「你到底是胆子大还是胆子小啊？」托费尔皱起眉。

「对，对不起。」尼娜仍然不知道发生了什么，只是学着周围的人一起行站立礼。

寂静的竞技场内回蕩着钟声。

拨弦、吹笛、击鼓，古代帝国时期的古老乐器奏起了充满幻想色彩的祝歌。观众席下方飞上来十几只白鸽，向着万里无云的湛蓝天空划出白色的轨迹后消失于彼方。

讲台上站着五位身穿草绿色军服的人。虽然距离有些远，但尼娜估计他们就是议长和副议长们。他们披着仪式用的披风和用金线装饰的垂布，头上还戴着用黑葡萄的藤蔓编织而成的冠。几位副议长分别恭敬地拿着用碎掉的命石做成的赐杯和记录了冠军国的旗帜以及列出了奖赏的目录。

像是议长的人走向讲台前方时，站在观众席走廊上的领路人员为了让观众们也能听到议长的祝词，拿出了像喇叭一样的扩音器，配合着讲台的进程开始朗读记载在羊皮纸上的文章。

祝词先是表达了希望前来参加的王族和国家骑士团的优胜，然后开始称讚为火之岛创造了和平的最后的皇帝的功绩以及战斗竞技会的制度和国家联盟的存在意义。尼娜一边听着由华丽辞藻串联而成的祝词一边环视四周。

——怎么说呢……总感觉……

在这最大的正式竞技场的观众席里，坐满了代表各国军事力量的强大骑士。侧壁上方装饰着马特尔、莫尔斯、希尔瓦、比恩蒂亚四位女神的巨大雕像，他们的脸上都带着庄严美丽的微笑。在场上的各国团长都低着头，立有最后的皇帝的雕像的屋顶花园上还有个看台，各国王族与显赫的贵族都穿着仪式用的礼服坐在上面，身边摆满了高雅的鲜花。

力量与身份与权威。统治着火之岛的人们都聚集在这个竞技场上，而沐浴着这些人的视线的国家联盟议长——

「……议长就像个〈皇帝〉啊。」

尼娜旁边的托费尔突然说道。

抱有同样想法的尼娜不禁感觉胸口一紧。

虽然她觉得这种想法是大不敬，但还是问出了口：

「那个，国家联盟的议长这一职位，怎么说呢，是非常了不得的存在……吗？」

「差不多就是这个世界上最〈了不得〉的人吧？国家联盟负责运营火之岛的战斗竞技会制度，而议长位于国家联盟的顶点，这就意味着我们都要服从他。不过，是否进行制裁和是否举办正式竞技会是以少数服从多数的方式来决定的，所以也不算是古代帝国皇帝那种专制君主。」

国家联盟由负责裁决的总部和负责其他业务的几个下级部门组成。

构成总部的是各国理事、代表四个地区的副议长以及从候补理事中投票选出的议长。理事一般由王族或贵族担当，副议长则是轮流担任或是交给各地区自行决定。隶属于总部的人有义务参加例行会议和临时决议。

下级部门指审判部、警卫部这种根据工作内容划分的各个部门，理事必须加入其中并与手下的职员共同完成自己的职责。议长的任期是四年，最多可以任两期即八年。交换的同时也会改选隶属于下级部门的各理事。

国家联盟需要整合各国的意见以实现最后的皇帝託付给他们的和平，这绝不是项简单的工作。他们所处的立场，可谓是决定着生活了八千万人民的火之岛的将来，高洁的觉悟是他们必须要承担的重责。就是出于这些原因，他们才有着皇帝般的威容吧。

尼娜想着想着，托费尔突然无奈地弹了一下她的鼻子。

「相信人性本善的你甚至认为凈是隐情的金髮野猫是个好人，所以我知道你现在在想什么。但没有人会主动投身于只付出无回报的慈善事业，有的理事是因为有〈好处〉才参选议长的，比如为了自国的经济或是为了让自国人进入吃香的部门，估计现在都在悄悄拉选票吧。」

「好处是……那个，意思是成为议长就能得到好处吗？」

「比如硬化银的产量减少价格需要上调时，就可以提前把消息放给武器相关的商人从而获得谢礼。还有国家联盟用于运营竞技会的装备和材料等，也可以用高价从自国购买。不过，最大的好处是能利用制裁获得领土。」

「利用制裁获得领土……」

「因为禁止战争的话，无论再怎么努力都无法增加国土这一国家发展的基盘。但合法的战争——制裁性的军事行动让某个国家灭亡的话，那其土地就能成为其他国家的领土。制裁时一般都会让议长所在国家的骑士团进入主队，那该国骑士团就可以优先接过最能立功的战线。被怀疑对小国进行军事侵略的巴尔托拉姆国国王自杀一事就与这有关。」

尼娜重複着军事侵略和自杀这两个词。

她回想起在千谷山追蹤加韦恩时，金特海特国副团长尤米尔说过的事。因为战争的定义过于暧昧，导致大国的王迎来了悲哀的结局，并以那件事为契机制定了行军许可证的制度。

尼娜把那件事讲给托费尔后他点了点头。

「没错没错，那个大国就是巴尔托拉姆国哦。那是支配了北方地区大半的超级大国，有丰富的矿产资源，琥珀和铁矿的产量是火之岛第一。他们还研製出了即使在贫瘠的土地中也仍能顺利成长的大麦，粮食丰富到能够送给其他国家。从附近的小国的立场上来看，冤枉巴尔托拉姆国对他们进行军事侵略并利用制裁夺去大国的领土也是无可厚非。有传闻说虽然后来洗清了嫌疑，但国王已经因这件事而死，所以巴尔托拉姆国对国家联盟怀恨在心，隐瞒了自国硬化银的矿脉。」

「隐瞒了硬化银的矿脉……」

「奇怪？你明明因为〈那群家伙〉被卷进了这件事，却什么都没听说吗？」

尼娜摇摇头。虽然她亲眼见过〈那些家伙〉私造的大剑，但关于矿脉还是第一次听说。

「这在武器商人之间早就不是什么新鲜消息了，现在也仍然只是〈传闻〉。而且巴尔托拉姆国现在的国王是个品德高尚的〈贤王〉，不仅没有因先王的自尽而责难国家联盟，还作为有最后的皇帝的旁系血缘的王族好好地守护着国家，甚至举办了慈善活动养育那些在制裁中失去了亲人的孤儿们。那位国王看上去除了必要的情况外一直和国家联盟保持着距离，但实际上是怎么样就没人知道了。」

托费尔打了个哈欠后坐下了，然后拽了一把还在想问题的尼娜的军服让她也坐回了椅子上。

不知何时，议长的问候和开幕式都结束了。审判部的人慌张地行动起来，他们清理完讲台后，骑士团也开始移动了。

开幕式结束后就是第一场竞技的第一组。会在第一场竞技中出场的是九十八个国家中的六十八个国家，竞技将持续五天。获胜的国家可以进入第二轮竞技，利里耶国就是今天的最后一组，预计是和南方地区的国家对战。

尼娜看到身穿金黄色军服的骑士团在南侧的阵地前挂上了国旗。

——终于，开始了。

华丽的金黄底色上印有纺车的国章，那是马尔莫尔国骑士团。利里耶国的新副团长上任时与他们进行了亲善竞技，尼娜还和他们一起在南方地区组队参加了竞技会，是友好的邻国。

由于宿舍楼不同，尼娜目前还没有见到他们，所以看了竞技日程后一直都很期待开幕式后的第一场竞技。尼娜移动望远镜确认场上的骑士，看到了红髮、黑髮、茶发和银髮这四位熟悉的女骑士。

关于和利里耶国一样被安排在对战表左半边的参赛国，团长泽梅尔已经和尼娜说明过了。马尔莫尔国的对手是位于东方地区的山岳国家，该国的实力在这两三年有巨大提升，去年的东方地域杯上还进入了前四名。

审判部站在了大竞技场的中央，从阵地里出来的两国骑士团正在整队。

火之岛杯是献给最后的皇帝的竞技会，所以能来观战的就只有各国王族和国家骑士团。对战场地也只有这个被位于屋顶花园的铜像俯视着的大竞技场。为了顺利完成超过百场的竞技，火之岛杯取消了到第二场竞技前有三个沙漏来回的休息时间。

尼娜握着望远镜，听到宣告时隔八年的火之岛杯召开的铜锣声在沉重地回蕩着。

「——！」

马尔莫尔国骑士团飒爽地跑了起来。

位于中央火山带的特拉拉山丘堆满了火山灰和沙砾，虽然位于西方地区东部的马尔莫尔国的土壤也有一大半是火山灰，但与火山口有些距离，所以和这里的土壤还是有很大不同。特拉拉山丘的火山灰在乾燥时会扬起烟尘，所以审判部事先在竞技场内撒了水。

各国对场地的习惯程度都是平等的，但女骑士偏多的马尔莫尔国很擅长用山猫般的敏捷性和快速的合作来弥补与对方在力量上的差距。马尔莫尔国应该是打算在竞技刚开始时就一口气掌握主导权，他们激烈地飞舞着金黄色的军服，劈开空气的大剑好似野兽咆哮般发出了巨大的金属声。

面对就算会被打破阵型也不奇怪的猛攻，山岳国没有丝毫动摇。马尔莫尔国的骑士们频繁地更换着交锋对手，但山岳国却并不困惑，只是冷淡地贯彻防守。看着眼下的竞技，尼娜感觉有些不对劲。

——总感觉，马尔莫尔国的动作都被预料到了。

应该是因为对方出乎意料的冷静而被扰乱了心态。

原本配合默契，好似被丝线连接着的马尔莫尔国骑士们突然乱了阵脚，给了对手可乘之机，山岳国立刻转为了攻势。扬起的灰尘包围着竞技场，金黄色与深灰色的军服在其中来回纠缠，时而闪出大剑的光芒。尼娜想要确认场上的状况来回移动着望远镜时发现了一位倒下的马尔莫尔国骑士——失去了头盔躺在地上的是红髮。

「！」

尼娜在发出悲鸣的前一秒屏住了呼吸。

审判部吹响了号角宣布红髮的退场，但她却迟迟没有站起身。在附近待机的医护人员赶紧拿着应急工具冲进了木栅栏，把失去了意识的红髮放在了担架上，朝着连接主馆的路走去了。

观众席躁动起来。

「怎么了怎么了？时隔八年的火之岛杯竟然一开场就被送去医务塔了吗……」

「虽然洒了水，但这灰尘还是出乎意料啊，接下来就算用望远镜也看不清了。感觉她应该是脚被打断了，但具体怎么被打到的我几乎没看到。」

尼娜抱着望远镜，听到其他观众的话后不禁皱起眉抿紧嘴唇。

红髮既健壮又冷静，是马尔莫尔国最年长的女骑士。在战斗竞技会上受伤是常事，尼娜的脚也在西方地域杯时受伤了。但没想到优秀的红髮竟然会在火之岛杯的第一场竞技就——

由于主力退场，马尔莫尔国越发混乱，他们后来一直处于劣势，被夺去了一个又一个的命石。

沙漏倒转了三次，第一场竞技的第一回合以山岳国的胜利落幕了。

◇◇◇

「哎呀，真是服了，偏偏在开幕式后最受人瞩目的第一战负伤。在〈贝蒂〉和〈尼娜〉面前一副前辈的嘴脸指指点点，结果我自己连第一轮沙漏都没结束就退场了。在急救室醒来后我都不是因为疼痛才发出悲鸣，而是因为发现自己竟然不在场上了。真是没脸见你们。」

她额头红肿，右脚被平板固定着。红髮坐起身，无力地自嘲，脸上还带着苦笑。

比阿特丽斯坐在床头边的圆椅子上，尼娜站在旁边。他们二人同时摇摇头说：

「没有那回事。」

「就算再怎么有实力，当天的天气和身体状况还是会有影响比赛结果，竞技会有许多不确定的因素。无论是年长者还是新人，只要是团员，负的责任都是一样的。大家都难免会有失石数。」

「是，是的。我看正式竞技会的记录上每个骑士都有失石数。虽然竞技结果有些遗憾，但你没有受很重的伤实在是太好了。」

红髮温柔地眯起眼笑了。虽说彼此是可能在某一天会堵上国家利益战斗的骑士团团员，但毕竟也是一起组过队还同吃同睡的关係，感情还算深厚。

「谢谢。」红髮害羞地笑着说。

窗外吹进来的夏日微风拂过她散在被子上的红色头髮。

医务塔位于竞技场主馆旁边。

以贵人用看台为中心而建的主馆内还设有管理塔和医务塔。管理塔是审判部工作的地方，医务塔则是为了给伤员提供专门用来疗养的房间而建。管理塔、地下的装备检查室和出场骑士的等候室一般都只允许相关人员入内，但随时会有人在观战时晕倒，所以医务塔是每个人都能自由进出的场所。

尼娜担心被担架抬进来的红髮，所以她看了日程表确认距离利里耶国的竞技还有段时间后就离开了观众席来到了竞技场外。当尼娜来到主馆时，碰到了刚参加完开幕式的王女比阿特丽斯。

她也正在去看望红髮的路上，所以尼娜就和她一起前往了医务塔。在接待处见到黑髮、茶发和银髮的女骑士们的瞬间，他们就高兴地大喊着拥抱尼娜。

「果然很小一个呢！」「好轻！」「真瘦啊！」