第一章 理想的再婚

一年后。

气候稳定、地形和缓的费德霖地区平原中央。沐浴在绚丽的日光下，爱莉西亚·费德霖在自家庭院的小茶几旁看着书。

服丧期已经过了，她身上是多年来穿旧了而且好几代前就已经退流行的俗气洋装。曾经是嫩绿色的布料有好几处褪成了黄色，穿着这身衣服的她，从任意浏览的旧书上抬起双眼轻声说道：「啊啊——好想要钱……」

她吐出这句实际的感想后，一阵匆促的脚步声传来。适合生长在这片朴素又丰饶的土地上、稍不整理就会一下子长过头的茂密杂草丛后方，一名中年男子快步朝她接近。

「爱莉西亚！喔，太好了！你没有再去田里工作了吧！」

小跑步过来的正是爱莉西亚的监护人——海斯达姆叔叔。他声音中掩不住欣慰，一副「你总算懂事了」的表情。

看见留着一脸漂亮鬍子彷彿要弥补顶上稀疏的叔叔，爱莉西亚朝他微微一笑。

「嗯，因为今天的工作已经做完了。」

爱莉西亚依旧状况外，同时举起比僕人的手还粗糙的手，指向装满红色果实的篮子。那种细长果实称为丽果，爱莉西亚自父母过世后便不顾监护人的劝阻开始栽种。

「对了，叔叔，附近的孩子该来领取收成的丽果了，您来的时候有看见他们吗？」

她悠哉的语气让海斯达姆几乎忍不住抓向自己已经够少的头髮。

「够了，我怎么会知道农家小鬼在哪儿？你好歹也是费德霖家的千金，我说过多少次别再卖水果赚钱！」

「可是，叔叔，我很需要钱啊。再说，虽然一颗只卖两块半，但只要能卖掉五颗就可以赚到一顿饭的钱了。」

爱莉西亚理所当然地说道：「而且吃自己种的食物，既可以省钱，吃不完拿去卖也能赚钱，好处多多。丽果可以填饱肚子，只是要让它变甜得再花点肥料钱就是了。」

完全不羞赧的一番话让海斯达姆面露无奈，他还没想到要怎么训她，就发现另一件更该责备的事。

「啊，我不是告诉过你别再看那种书了吗？」

看见爱莉西亚放在茶几上的书，海斯达姆几乎要失声尖叫。原本只看一眼那样的小说应该不会知道内容是什么，偏偏翻开的那一页刚好是插画，画着一个长了獠牙的毛茸茸怪物正在攻击一名可怜的少女。

只见爱莉西亚抱起那本看了好几遍的书陶醉地说道：「呵呵呵，这本书的故事很精采喔！不管看几遍都不会腻，超划算的。其实半夜一边吹着钻进屋里的冷风、一边看这个故事最棒了，不过像这样在大白天看也另有一番乐趣。」

「爱莉西亚，别管那个了！你的再婚对象已经决定好了！」蛮横地打断爱莉西亚说过好几遍的台词，监护人一口气把话说完：「对方是卡修凡·莱森！阿兹贝格地区的领主！年轻多金，而且很有手腕！真是太好了，爱莉西亚，你终于可以过上好日子了！」

听见意外的宣告，爱莉西亚眼镜后方的双眼眨了眨。海斯达姆似乎打算用这股气势继续说明，戏剧性地猛转过身。

「如此一来你就能过着富裕的日子！这里也可以整修一番！真是太好了，爱莉西亚，你的父母肯定会在至高国度为你感到高兴！」

海斯达姆转身面对的方向是一栋蓝白基调的巨大优美豪宅、。

这栋能衬托地方伯显赫名声的壮丽建筑，就是在展翼的白鸟之间也无人不知的名门——费德霖家的宅邸。

那些屋顶和樑柱的线条独具匠心，远远望去极为美丽。

不过只要走近一看便能轻易发现屋子的荒废程度。

原本引以为傲且令人目眩的纯白墙壁变得髒兮兮，墙角更是杂草丛生。屋顶的装饰窗破了一角，拙劣的修补痕迹使其看起来更加不堪。环绕屋宇的宽阔庭院也早已被茂密的乱草佔据，相较之下爱莉西亚在双亲过世后所耕耘的农地还显得气派许多。

眼前这栋屋舍就是名门费德霖家没落的象徵。坏就坏在它只有外观美丽，在缺少整顿之下寒怆地耸立，散发着一股随时会有什么东西出现的氛围。

「是啊，说得也是。不过，这样也……」

「那我后天过来接你！在那之前别再下田了，还有把那些品味糟糕的书全都处理掉！要看书的话，就去看看诗集和罗曼史！懂了吗？」

海斯达姆单方面比手画脚说完，不留给她反驳的机会便匆匆离去。还搞不清状况的爱莉西亚只好慢慢反刍方才叔叔大吼大叫的内容。

「呃……卡修凡……莱森大人。阿兹贝格地区好像是位在北方……总之，他似乎不是地方伯……」

姑且不管地名，就连家族名她也完全没听过，而且这次的对象似乎也不是当初父母替她安排的那些名门。

不过比起这些，叔叔口中说出了更重要的两个辞彙。

「『多金』、『富裕』……好棒啊！」

如此现实的辞彙，爱莉西亚却有如做梦般的少女一般陶醉地轻喃。

※　　※　　※

希尔丁王国内许多地区都有名为地方伯的贵族，并以自家姓氏作为该地区的地名。从前他们身为地方领主，在以自家姓氏为名的领土内收取税金，享受荣华富贵的生活。

然而自从大约八十年前叛变篡位的风气开始高涨，即使同为地方伯也出现了明显的差异。有些家族想办法压制住那些高呼平等的平民叛乱，保住了尊严；有些家族则利用动乱时期趁机加深统治权力。

至于费德霖家则是从荣耀的宝座上彻底落马的地方伯，他们曾经拥有的诸多权力如今已被瓜分得乱七八糟，让渡给那些自高呼平等的平民之中趁势而起的新兴贵族。

现在的费德霖家只剩下那栋虽大却得耗费金钱维持的宅第，以及王室赐予的爵位本身少得可怜的俸禄。而王室似乎也受到叛变风潮的影响，徵收税赋的强制力减弱，因此也以诸多理由逐年削减俸禄。

儘管如此，费德霖家的人——也就是爱莉西亚的父母还是无法作罢，他们坚持地方伯的身分地位，并自认为必须过着名门生活，因此不断拒绝海斯达姆再三要他们放弃宅第的提议。

「那样子怎么可能长命百岁啊……」

坐在喀哒作响、摇摇晃晃的马车里，爱莉西亚愣愣地望着窗外飞逝的风景自言自语。

海斯达姆宣布再婚一事后便丢下新娘离去，之后的日子转眼间就过去了。

原本她的性格就悠哉温吞，因此在她还来不及有任何行动的情况下，婚礼的一切就已经準备好了。

回过神时，她已经坐上了迎亲的马车。

看来这位即将成为她人生中第二任丈夫的男人确实如传闻所言那么能干。

不过莱森公爵派来的马车竟小得仅能容下两人，而且只有一名马车夫前来迎接。

回想上次婚礼，当时搭乘有六匹马的马车，还有声势浩大的一群大礼服骑士护送她的场面。两者相较实在是天壤之别。

儘管如此，看到这辆马车时，面露惊讶的也只有海斯达姆一个人而已，爱莉西亚提着少得可怜的行李迅速地上了车，并如同一年前一样说完「房子就拜託您了」，便挥别了自己的娘家。

「呵呵，真棒……浓雾里出现的应该会是手持染血长剑的无头骑士亡灵吧？不过，吸血鬼也不错呢。如果莱森大人是这两者之一，那就好了。」

新娘看着飞速流逝的风景，心里的特殊期待不断发酵。

年长的马车夫似乎听见了她的自言自语，心里想着「真不愧是死神姬啊」，随即又补了一句：「说不定跟我们那位暴君挺相配的呢。」

没听到这些话的爱莉西亚，自得其乐地望着眼前彷彿是从那些爱不释手的书里跑出来的景色。

她初来乍到的阿兹贝格地区，与自己生长的费德霖地区非常不同。这里地形起伏相当大，山谷凌乱交错，其间的夹缝则都是像她此刻所处的黑森林。

即便日正当中，在高大茂密的树木遮蔽之下也变得阴暗。这里无论早晚应该都会起大雾，创造出更有想像空间的光景吧。

马车本身设备不良，再加上恶劣的路况，使得马车晃得十分厉害。

作为地区统治中心的领主宅邸，居然位于出入不便的森林深处，这种不容他人随意靠近的地理环境让爱莉西亚感到更加期待。

「爱莉西亚小姐，我们快要到了，麻烦您準备下车。」

总算听进了马车夫的声音，爱莉西亚抬眼望向前方，接着她的双眼开始闪闪发亮。

这里大概就是黑森林的最深处了吧。

进入少女视线的是一幢背靠岩山、两侧皆为茂密树林，及一栋以阴暗的灰、黑两色为基调的豪宅。

应该是主屋的最大建筑物，左右两侧分别坐落一栋小小的别馆，旁边还有一栋应该是作为圣堂用来举行典礼的细长建筑物。以贵族宅邸而言的确是很合适的构造，不合适的大概就是三栋建筑物的屋檐角落处，居然都雕刻着面目狰狞的带翼怪物。

既然这里是希尔丁王国，莱森公爵一定也信奉「祈翼教」。祈翼教的基本教义是，只要生前行善，死后就能应许获得羽翼，飞往至高国度。因此祈翼教认为拥有羽翼的事物全都是神圣的存在。

可是莱森宅邱屋檐下的丑陋怪物实在很难让人觉得神圣。或许这是一种除魔设计，但祈翼教信徒见过后，若认为它亵渎神明的话也不奇怪。

然而爱莉西亚却在这些东西前面满足地叹了口气。

「好棒！真是太离经叛道了。虽然荒废程度不及我家，但就算有什么东西从这屋里冒出来也很正常……」

马车夫在一旁听着本身就很离经叛道的讚歎，不禁微微瞪大双眼。

「真是太相配了……」他喃喃自语，然后停下了马车。

※　　※　　※

「哇呀，这屋子近看更像恐怖小说里的场景了！」

走下马车的爱莉西亚大声讚歎，并走上通往宅邸的小径，好奇地东张西望。

虽已入春，这里的空气还是透着刺骨的寒冷，对于生长在温暖地区全然不识冬季严寒的少女来说，也算是新鲜的体验。

这个庭院毫无绿意，与杂草丛生的娘家形成强烈对比，而对一切都感到好奇的少女四下张望着缓步前行。

在她身后的中年门房们则轻声地交头接耳。

「喂，她真的是死神姬吗？」

「听说她砍死了未婚夫啊！那双手这么细，真的办得到吗？」

「不对，我听说是咒杀了未婚夫。」

距离第一次婚礼已经有一年了，实际上这段期间内有关「死神姬」的传言以各种形式广为流传，这些人似乎也有耳闻。不过爱莉西亚并未留心身后的閑言閑语，而是对僕人打开的宅邸大门兴奋得两眼发光。

开启的门后是一座大厅，一片什么都反映不出来的漆黑地板上，铺着深红色绒毛地毯。僕人们整齐并列于左右两侧，正面尽头是一个宽阔的楼梯。姑且不论外观，依构造来看确实是典型的贵族宅邸。

此时一个人影自人群中踏出一步。

若是管家或女僕长代替主人出列迎接倒不奇怪，但走出来的人只是一名相当年轻的女僕。这名约莫二十岁上下、丰满得让身上的女僕装显得贴身紧绷的美女，名叫诺拉。

「喔，罗塞特，你回来了。这么吃力不讨好的工作，真是辛苦你了。」

面对年纪大得几乎可以当她祖父的马车夫，她的口气相当傲慢。诺拉举起手将披散在肩膀的红髮拨到身后，这完全合乎她美貌的举动，以女僕身分来说却太挑衅了。

事实上，其他女僕或僕人也因她的动作而蹙起眉头，但不知为何竟无人出面制止她。

「那么，传说中的死神姬在哪里……咦？」

红髮女僕才开口挑衅，徐徐走来的爱莉西亚已经与她四目交接。出其不意的交会让诺拉愣住，只见爱莉西亚微笑着发言。

「初次见面，我是爱莉西亚·费德霖。今天嫁进来这个家，请大家多多指教。」

眼前的诺拉瞪大了美丽的双眼，爱莉西亚没注意到她的变化。

其他僕人开始窃窃私语起来时，楼梯上忽然传来了响亮的男声。

「承蒙您远道而来大驾光临，费德霖小姐！我就是卡修凡·莱森，即将成为你丈夫的男人！」

悦耳嗓音的主人是一名身材颀长的黑衣男子。从高领的军服款式服装与长靴，到一头短髮、细长的双眼，全都是黑色的。唯一不同的大概只有披风内侧是深蓝色。

他信步走下来，披风也随之飘动。

爱莉西亚觉得他的年纪大概三十齣头，可能是三十三岁吧。虽然给人无礼的印象，但锐利的双眼很有力，是个相当不错的美男子。

他就是卡修凡·莱森，即将成为自己第二任丈夫的阿兹贝格领主。

「可是他有头耶……」

听起来相当遗憾的语气让诺拉猛然回神，她小跑步迎上去，抱住走下楼梯的卡修凡。

「卡修凡大人！」

卡修凡虽然有点惊讶，却还是任由那对巨乳贴在自己身上，然后不可一世地环视众人，最后见到笑咪咪的爱莉西亚，不由得哑然。

动摇表露得太明显，也让那张脸看起来年轻了些。

「……你是爱莉西亚·费德霖？」

「是的。」

「费德霖家的千金？」

「是的。」

「杀死第一任丈夫布莱思·巴斯德的死神姬？」

「不，我没有。」

爱莉西亚立即否认。

闻言，卡修凡的表情变得索然无味。

「什么啊，是冒牌货吗？」

他向马车夫投射责备的目光，而爱莉西亚继续说明。

「全世界都说我砍死或咒杀巴斯德大人，也有人说我指派杀手什么的，总之就是说我杀了他。不过我真的什么也没做。当时有个人像风一样迅速扑向巴斯德大人，然后又旋即离开……等我回过神，巴斯德大人已经倒地了。」

身为最近距离目睹布莱恩死亡过程的人，她已无数次向巴斯德家的人重複过这番话，因此她的说明完全没有停顿。

「我想那一定是杀手，手法非常俐落喔。明明没流多少血，巴斯德大人却当场就死了，连惨叫的时间都没有。」

爱莉西亚仔细说明第一次婚礼的状况，并未恐惧颤抖。

毫不迟疑地将「杀」字宣之于口，这名少女在另一层意义上倒是与死神姬的称号很相配。卡修凡听完她的描述，低声说出自己的感想。

「原来如此。虽然比我听到的版本简单许多，不过你说的才是真相吧。」

这句话听起来与其说是针对布莱思的死因，更像是对爱莉西亚本人的传言所下的结论。害怕丑闻的巴斯德家族强行压下了消息，结果反而更激发外界的想像，造就了死神姬的谣言，似乎连卡修凡都相信了。

事实真相好像有点刺激到卡修凡的自尊心，但不一会儿他便轻鬆地开口说道：「不过，我本来就觉得只要你是名门费德霖家的千金，管你是死神姬还是水底王国的公主都无所谓。现在容我重新自我介绍，我是强公爵卡修凡·莱森，阿兹贝格这个边境地区的领主，也是你要再嫁的男人。」

水底王国，那是生前好事做得不够多，死后去不了至高国度才会前往的可怕地方。

卡修凡简单地自我介绍，也说了个爱莉西亚没听过的爵位名称，同时不着痕迹地推开了诺拉。

「好了，我未来的妻子啊，我不喜欢拐弯抹角，因此虽然对初来乍到的你有点失礼，我还是单刀直入地跟你说清楚吧。」

他双手抱胸，黑眸深处闪烁着刁难的光芒。他低头看着还在发愣的少女，表情实在不像準新郎。

「我直说了。与你家不同，我是我这一代才当上了贵族，也可以说我儘管拥有金钱和地位，却缺少了家族历史和名誉，因此才会看上传闻中的死神姬。」

无论是他的神情，还是他说出口的话，都与新郎或贵族的身分毫不相称。但如果是一名住在诡异宅邸的黑衣男子，这些话倒是挺适合他的。

「以名门的掌上明珠身分嫁得风风光光，结果杀了第一任丈夫而被赶回家的死神姬。儘管人似乎不是你杀的，不过这样反而更好，因为害怕这则不断夸大的传言，所以竞争对手也消失了。拜此所赐，像我这种乡下地方的领主才出得起价钱买下你这样的人物。」