从莱森家搭马车往西南方约两天左右的路程就抵达了狄尼洛，阿兹贝格公爵的家。
「喔，真的很小呢。与其说是公爵宅邸，看起来还比较像小别墅。」
马车一路摇晃，路亚克坐在车夫旁边，见有如重重影子般整齐排列的针叶林另一边，终于隐约出现的小房子，便很直接地发表了感想。
正如路亚克所说，以公爵这么高的地位加上前领主的身分，只有一栋主屋的宅邸实在有点朴素了。
「对啊，总觉得只是栋普通的房子。啊，不过满古老破旧的，跟我家差不多，似乎也是没落很久了吧？」
从马车里探出窗子观看外面的爱莉西亚也很高兴地说道。在马车剧烈的摇晃下，亚麻色头髮与挂在她胸前的袋子也很配合地晃动着。
或许她本人认为自己说的话绝对是讚美，但驾车的托雷斯还是忍不住轻咳了一声。
「夫人，很抱歉，请您千万不要向对方说这种话。」
因为巴洛等人来访，所以卡修凡花了不少时间调整行程，莱森夫妻在那之后好几天才终于出发。在上次酒宴中醉倒的托雷斯隔天更是宿醉难当，如今看起来已经完全恢複，坚定地握着缰绳接下驾车的任务。
「如果阿兹贝格公爵真如传言那样的话，或许根本不会计较她说的话。」坐在爱莉西亚身边跷着二郎腿的卡修凡则轻声说道。
这辆马车上就这四个人了，但另一辆马车上则有诺拉，以及不知道为什么跟来的萨格莱与提尔纳德。
巴洛当天正如卡修凡所猜想的那样，拼酒输给了路亚克，但他隔天并未宿醉，调戏诺拉后便离去了。
而萨格莱仍然不放弃要当管家的事，厚着脸皮表示要跟来拜访狄尼洛。
另外，擅自住下来的提尔纳德一听到要出门便嚷着要跟。
不明白卡修凡为何全部同意的诺拉实在相当愤慨，但卡修凡也只追加「小少爷不能连随从都带去」和「托雷斯也要同行」两个条件而已。
「他叫时钟公爵啊？阿兹贝格的人好像都很喜欢冠上独特的爵位头衔呢。」
「那只是他的绰号，详细由来我也不清楚。」
面对路亚克的取笑，强公爵倒是很淡定地回答。
路亚克当然也没有被指名要同行，不过他的我行我素从一开始就没人打算阻止。
「你不知道？唔，卡修凡葛格，你该不会也是第一次跟对方见面吧？」
「……算是。」
瞄了一眼逐渐看得到全貌的阿兹贝格公爵宅邸，卡修凡语气含糊地回应。
他身旁的爱莉西亚雀跃地与他看着相同方向，因为突然跃入视野中的缤纷色彩而惊呼出声。
「哇！那是花圃吗？」
受到阿兹贝格地区常见的高大树木所阻挠，没靠近还真的不知道全貌。如今小型屋宅出现在马车正前方，屋子右侧一处佔地与之不相上下的地方，则是一座宽阔的花圃。
阿兹贝格地区终年气候寒冷，受到整天挂在低空的灰云与早晚都会起雾的影响，地质向来潮湿，是个日照非常弱的区域，因此这里几乎看不见需要大量阳光才能生长的鲜艳花朵，风景有八成都是由白、黑与灰色所组成。
坐在马车里的一路上，所看到的景色大抵也是如此。已经看惯了单调风景的双眼中忽然映入一大片鲜艳的红，确实想不注意都难。
「哇，好棒啊！全部都是蔷薇花吧！」
路亚克稍稍嗅了嗅之后，也相当感兴趣地从驾驶台上探出身子。
另一方面，卡修凡与托雷斯这两个童年好友，却因逐渐鲜明的蔷薇香气而蹙起眉头、陷入沉默。
※ ※ ※
「主人出门去了。」
马车停在屋前，一名瘦得不能再瘦、看起来很严厉的老先生，率先迎接了担任使者的托雷斯。
老人穿着既老旧又过时却一丝不苟的服装，看得出来他对自己的职务相当自豪。形式上虽然是出来迎接，但实际上老人的工作就是挡下不请自来的无礼客人，以及身为管家却还不算老练的使者托雷斯。
「失礼了。阿兹贝格领主卡修凡·莱森强公爵前来拜访阿兹贝格公爵，请问他什么时候会回来呢？」
「我家主人出门去了，大约天黑前才会回来。」
自称阿兹贝格家总管的老人吝于给努力沟通的托雷斯一个笑容，只是重複同样的话。
总管的职务比管家更高一级，负责整合併指挥所有僕人的工作。大部分拥有许多僕人的富裕宅邸都会聘僱一个总管。
只是篡位风潮普及之下，希尔丁国内的所有贵族长久以来势力低落，因此就算家里没有雇请总管，只要有个管家大致上也就够了。
这间屋子里的僕人看起来并不多，但自称总管的老人却一点心虚的样子也没有，使得托雷斯紧张胆怯的样子反而更加显眼。
「既然如此，方便让我们进屋等待吗？」
「我家主人出门去了。身为总管，主人不在家时，不能让陌生人进屋。请各位等主人回来再说。」
老人那宛如设定好一般反覆回答同样说词的态度，表面有礼，实则傲慢至极。
托雷斯于是打算想办法跟他继续周旋。
萨格莱在一段距离之外看着，抬头向卡修凡冷笑道：「那个老人家是故意的，但您的儿时玩伴却完全没察觉，还是说他太笨……喔，抱歉。」
他轻笑出声，故意先失言然后道歉的做法，并未引起卡修凡的反应，反而让卡修凡身后的提尔纳德神色扭曲。
萨格莱不善罢甘休地又继续说道：「不过就公爵这样的家世而言，不请管家而是请总管也是理所当然的事。莱森强公爵阁下，如果管家不行的话，聘请我当总管如何呢？」
「没必要。」
乾脆地拒绝之后，卡修凡站到进退不得的托雷斯身边，盯着老总管看。老人依旧保持着礼貌回望眼前高大的青年。
两人视线交会时紧绷得彷彿会迸出火花。正当托雷斯不由得咽了一口口水时，卡修凡简洁有力地报上姓名了。
「我是强公爵卡修凡·莱森，想来见阿兹贝格公爵一面，不能让我们进去等候吗？」
「是的。」
面对卡修凡，老人的态度依然未变。
卡修凡听完之后也相当乾脆地放弃。
「天黑前会回来是吗？我明白了，那么我们就在外面等吧。」
「好的。」
简单行礼之后，老人便回到小宅邸里。
托雷斯目送老人离去，小声地对主人道歉。
「很抱歉。」
「别在意，那个老伯不管面对任何人应该都是这种态度，某方面来说也算是僕人的模範了。」
卡修凡的声量足以让其他人都听见，提尔纳德却突然说了句「根本是你的错」，接着开始一连串的抱怨。
「要造访人家却不事先联络就会这个样子！你这个人还是这么不懂礼数！」
「你有资格这么说话？至今为止，你来我家，哪一次事先联络了？」
一句话轻易堵住提尔纳德的抱怨之后，卡修凡抬头看看还高挂在天空中的太阳。
「不过，也只能先放弃了。硬闯也没用，既然老伯说他会回来，我们就等吧。」
卡修凡语毕开始环顾四周，查探周围的情况。
同样也跟着左顾右盼的爱莉西亚对着丈夫开心地问：「卡修凡大人，等待阿兹贝格公爵的这段时间里，我可以稍微在附近散步吗？」
自从她嫁过来之后，实际有到外头走动的，也只有被诺拉丢在森林里那一次而已。见妻子为了不想浪费大好机会而兴奋要求，卡修凡显得有点为难。
「散步？可是……这附近似乎没有什么人烟……」
「有什么关係？爱莉西亚，我们走吧，卡修凡葛格，我会充当护卫的啦。」
由于长时间搭马车旅行而感到无聊的路亚克，从旁冒出来毛遂自荐。
卡修凡的表情看上去似乎更加凝重，最后还是点头了。
「好吧。不要走太远，天黑之前要回来。」
「好、好、好！那我们走吧，爱莉西亚。」路亚克精神百倍地回答。
在路亚克的陪伴下，爱莉西亚开心地出发了。
爱莉西亚丝毫未觉，诺拉在她身后嘀咕着「乾脆永远别回来最好」，以及卡修凡一脸阴沉地凝视一旁蔷薇花圃的样子。
※ ※ ※
狄尼洛宅邸的周边人迹罕至，是一片静谧的广大森林。穿过高大的树林仔细看出去，可以隐约看到远处散布一些农村。
「葛格他们不晓得在盘算什么？」走在似乎经过定期整理、没什么杂草与碎石的路上，路亚克若有所思地轻喃。
「盘算？盘算什么？」他身边的爱莉西亚听着自己轻快的脚步声，不解地反问他。
儘管日正当中，地面的水气却没有完全乾涸，因此步行时还会发出一点水声。
「一切都很突然啊。稟报结婚什么的，之前根本看不出他打算这么做。不是我要附和小少爷说的话，但贵族要正式拜访人家却没事先联络，真的太奇怪了。而且托雷斯竟未因此生气。」
卡修凡在世人眼中的形象是个没血没泪、执行恐怖统治的人，但实际上多少也是他故意要呈现这种形象。
反过来说，如果没必要的话，他不会採取这种高调的行动。
「话说回来，这次要出门旅行的事，也是巴洛大叔来了之后就提出来，很可疑耶。」
爱莉西亚回想了一下巴洛离去的情况。
巴洛临走前还问她：「对了，夫人，您初夜的感想如何？」结果遭到卡修凡怒瞪。
爱莉西亚正要回答之际，就被卡修凡阻止了，他们的对话也就含糊地结束了。
「对了，你不是去听卡修凡大人他们的谈话吗？听到什么了？」
「哎呀，我才要听到重点，就被卡修凡葛格逮到了，那个人的直觉真的很敏锐啊。」
最后反而被抓去拼酒的少年哈哈一笑。他让巴洛醉倒，自己却完全没有宿醉。
「我们不是还打算在这里住下来吗？万一对方拒绝的话，那该怎么办？卡修凡葛格难道打算露宿野外吗？」
「露宿野外？听起来很好玩啊！」
爱莉西亚因路亚克无意脱口的字眼而立刻高兴得有所反应，让路亚克也跟着笑了。
「啊哈哈，爱莉西亚总是能把握眼前的小幸福呢……哦？」
在长年训练下不发出任何足音的路亚克停下了脚步。
「爱莉西亚，你看，那里有个搞不清楚到底算是显眼还是不显眼的怪人。」
「咦？哎呀，奇怪……啊，糟糕，是人耶。」
在路亚克的示意下看过去，只见小径旁有个人影混在林立的树木之中。
那道人影是个高得吓人的青年，对方不只高，体型也很壮硕，若跟卡修凡或巴洛站在一起，肯定毫不逊色。
话虽如此，他却安静地伫立着，整体上相当奇妙地与环境相融。
他身上穿的衣服款式与卡修凡很像，是以能融入阿兹贝格景色的深灰色为基调。
也因此就算爱莉西亚确实戴着眼镜，却还是将他误认为周围的背景了。路亚克会暧昧不清地说搞不清楚他到底算不算显眼，也是因为如此吧。
唯一应该算得上显眼是他的淡色金髮，他停在两人的一段距离之外。
他的视线前方是一对农家父子，两人正趁着阿兹贝格短暂的春天努力地在田里播种。
此时，农民察觉沉默伫立之人的存在。
农家少年抬头髮现活像怪树一样混在林子里的他，于是高声喊着：「啊，是时钟公爵。爸爸，是公爵喔。」
「是啊。喂，休息啦。拿水来。」
父亲伸直弯曲的腰桿，吆喝稍远的妻子拿水来喝。
爱莉西亚愣愣地看着，就连她身边的路亚克也难得露出惊讶的表情。
「呃，那个大个子是公爵？而且他一来，大家就要休息？为什么？」
正如路亚克的疑惑，公爵与农民的休息时间，完全看不出有任何因果关係。
路亚克陷入沉思的同时，爱莉西亚则脱口说出刚刚闪过脑海的名字。
「是狄尼洛·阿兹贝格公爵吗？」
似乎对这个名字起了反应，金髮青年转头看向他们。
青年的年龄大概二十五岁以上、未满三十，那张脸彷彿出自知名雕刻家之手一般，五官非常深邃立体。
儘管初次见面的人喊他的名字，他也完全面无表情，给人的感觉更像雕像。
而且才回头看了他们一眼，青年便像什么都没发生过般再度背对他们，一甩身上的白色披风，默默迈步走开。
「欵，我搞错了吗？」
「谁知道，说不定是他没听见。喂！嘿！那个谁啊！」
任凭路亚克大声喊叫，他们认为是狄尼洛的青年也没有反应。
有反应的人反而是刚刚暂时停下农务、稍作休息的农家少年。
「你们是谁？找公爵干么？」
听见来自树林外的询问，爱莉西亚便开口反问。
「那个人真的是狄尼洛，阿兹贝格公爵吗？」
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