1 暴風雨來臨

阿兹贝格地区位于希尔丁王国的北方边境，地形起伏剧烈、土壤贫瘠、终年湿冷。现在时值初冬，这个时节应景的激烈雷声轰隆大作，在其他地区逐渐式微的祈翼教的虔诚教徒只能唱诵圣句，以熬过接下来的漫长严冬。

在这样的阿兹贝格地区的最北边，黑暗森林的最深处是其领主宅邸。

宅邸到处盘据带翼怪物的雕像，主屋后方有个蔷薇废园，庭院则有巨石成群排列。黑色主屋里还有一堆诡异物品，就连室内装潢都统一为黑色或红色，设计甚为古怪。有「海尔帕斯特的蔷薇屋」与「莱森的石头屋」之称。

与划破夜空的恐怖雷电相衬的建筑物大厅里，正展开与背景相呼应的一幕。

「呀啊啊啊！」

犹如正午般强烈的光芒闪过之后，在几乎震破耳膜的雷鸣里，响起少女的高声尖叫。

「别过来……」

亚麻色头髮的少女轻声开口，扶着下滑的眼镜框。

她是爱莉西亚·莱森，原费德霖家族的千金小姐。费德霖家族是地方伯，从前治理过在阿兹贝格南方的广大费德霖地区。她背负杀害前夫的不祥传言，因而获得「死神姬」的称号，随后嫁进莱森家，一切也不过是今年初春的事。与传言大不相同的是，她的容貌平凡得只勉强称得上可爱而已。

「请、请别过来，别过来！」

爱莉西亚拚命摇头。她面前黑髮高大男子的长靴踩出声响，一步步逼近她，就像野狼站在害怕的野兔前面，脚步从容不迫。

一身黑衣的男子正是爱莉西亚的丈夫——强公爵卡修凡·莱森，他嘴角扬起浅浅笑容。他的称号「阿兹贝格的暴君」令人害怕，而且还用金钱买下拥有名门血统的妻子。

「为什么？爱莉西亚。」

卡修凡低头看着娇小妻子的脸，傲然笑着。表情完全符合他的坏风评——继承女僕血脉的暴发户，毫不优雅又粗鲁不堪。

「你为什么要这么排斥呢？」

他低沉的呢喃声，还有低头凝视她的黑色眼眸中，蕴含着危险冶艳之色。

「因、因为……呀！雷！」

轰然作响的雷声与闪电几乎同时发生，而且大概落在附近而已，惹得爱莉西亚又是一阵尖叫。

不过那并非惨叫，而是兴奋的尖叫。她迅速闪过卡修凡的身边，蓝色眼睛闪闪发光地盯着窗户。

「呀！又来了！好棒啊，卡修凡大人，您刚刚有看到吗？天空发出白光，树林的影子浮映在白色天空上喔！我在插画上看过好几次耶！」

因为在徙具名声的名门长大，过着贫穷的日子，所以爱莉西亚培养出喜欢阅读便宜恐怖小说的嗜好。

旖旎气氛被破坏殆尽，让卡修凡一脸悻然，但爱莉西亚兴奋得没有发现。

「在轰隆作响的雷声中拚命逃亡，也很有恐怖小说的气氛呢！会追来的应该还是吸血鬼吧？女主角要到处躲吗？还是咏唱圣句……呀！」

爱莉西亚高兴得想说这根本就是书中的情景，正要转身时却被用力抱住。

「啊……我、我都说、别过来了……」

突如其来的「肚子痛」让爱莉西亚满脸通红地按着疼痛部位，不过她按的位置比肚子还要高一些，而那位置的起伏却远比同年纪女孩的平均值更加平坦。

「谁叫你一直注意打雷什么的……真是的，你不怕就算了，竟然还很高兴。」

对成长于阿兹贝格地区的卡修凡而言，宣告冬天到来的雷电只会令人厌烦而已。

雷电夺走爱莉西亚的注意力，似乎让他很不高兴。他忽然执起爱莉西亚的下巴，让两人面对面。

「爱莉西亚，比起玩恐怖小说的游戏，我更想跟你玩恋爱小说的游戏。」

卡修凡再度从容不迫地凝视爱莉西亚。

依旧激烈作响的雷声彷彿逐渐远离爱莉西亚，取而代之的是如擂鼓般的心跳和「肚子痛」的感觉。再这么下去，肚子肯定会坏掉，她痛得一阵晕眩，努力找话回答。

「啊、啊，是、是那样吗？如、如果您希望的话……」

「那你说吧，说『喜欢』我。」

卡修凡的一再要求让爱莉西亚感到双颊滚烫。她逃避似的低下头，耳边却传来卡修凡带着笑意的声音。

「我的生日就只有要求这句话当礼物。你为什么要东躲西藏呢？只是一句话而已，很省钱啊！而且不久之前你不是还能很轻易地说出口吗？」

卡修凡大概是一路走来的人生过得相当辛苦，因此经常有人说他看起来像三十多岁，但实际上今晚是他的二十三岁生日。

在只有自家人参加的庆生宴上，卡修凡忽然对爱莉西亚提出这样的要求。

「那是因为……」

爱莉西亚确实向卡修凡说过好几次「喜欢」。

她说过卡修凡既有钱、温柔又宽容，是她理想中的丈夫。就像她对周遭所有人说的一样，表达得非常自然。

可是她对卡修凡的「喜欢」，与她对其他人的「喜欢」，已经开始有了明显的区别。她自己也意识到那是「特别」的「喜欢」。

既然如此，到底为什么说不出口呢？

光是要对卡修凡说出「喜欢」，就让她觉得「肚子痛」，无论如何都说不出口。

她对其他人依然能很自然说出「喜欢」，偏偏就是无法对卡修凡说出口。

「因、因为很不好意思……」

夏末她遭到祈翼教团绑架，平安回家后遭遇了好多次这种质问。每次她都很努力说明自己的情况，卡修凡应该也很清楚才对呀。

然而不知道为什么，卡修凡还是动不动就要求她对他说「喜欢」，而且他的嘴角总有掩不住的笑意。

「是怎样的不好意思？因为喜欢我这种人，所以很丢脸吗？」

「不、不是，我不是这个意思……」

爱莉西亚结结巴巴地辩驳。

卡修凡见状稍稍垂下双眼，嘴角的逗弄笑容也退去了。

「还是说，你已经讨厌我了？」

「没有！」

爱莉西亚不假思索地用力否定了卡修凡听似忧伤的低喃。

此时卡修凡又坏坏一笑。

「那就应该说得出口啊！」

这种诱导就连公认迟钝的爱莉西亚都听得出来。她发现自己被骗后，不由得埋怨起卡修凡。

「卡修凡大人，您最近真的很坏心眼钦……」

爱莉西亚眼角微微泛红地闹着彆扭，却更加重了「肚子痛」。

毕竟答案早就出来了，不管他再坏心眼、再蛮横、风评再糟糕。

「不、不过……我、喜、喜……喜、喜……喜……喜欢……您……」

最后爱莉西亚用力闭上眼睛，轻声说完。

「乖……」

听见夹杂在落雷声中的告白，卡修凡嘴角扬起一抹足以融化人的宠溺笑容。

爱莉西亚睁开眼睛，看见他的笑容，儘管「肚子痛」得快要昏过去，她还是在他的眼神催促下，踮起脚尖，献上一吻。

「二十三岁生日快乐，卡修凡大人……」

爱莉西亚轻轻移开嘴唇，再次祝福。

「这么说来，您看起来的年龄就变成三十四岁了耶……」

第一次见面时，爱莉西亚以为卡修凡「大约三十三岁」。

「呃，你不必特地强调这件事。」

卡修凡苦笑，无预警地吻住天真的妻子，让她闭嘴。

「可是，真的可以吗？您的生日礼物就只要这个……应该要更豪华的……」

爱莉西亚嘴上是这么说，却歪着头实在想不到有什么礼物既豪华又能让卡修梵谷兴。因为卡修凡的生活出人意料的简朴，并非如外界的负面风评。

这种时候真不知道该怎么办，爱莉西亚想起经常给她各种建议的人妻前辈艾煶娜，但现在写信问也来不及了。

「我没有特别想要的东西。况且，你要送我豪华礼物，还不是得由我出钱。」

「啊，也对。」

爱莉西亚手边连一分能自由运用的钱也没有。经卡修凡提醒，她理解地点点头。

「再说，那个……把你自己送给我……」

卡修凡一副欲言又止的样子，最后轻咳一声。

「没什么……」

他小声地碎碎念着「这样讲也太丢脸了」，脸上的尴尬神色很符合他的实际年纪。

※　　※　　※

爱莉西亚刚才躲避卡修凡逼她告白的地方，正是大宅内举办庆生宴的一楼餐厅。

既然是领主的生日，应该盛大庆祝才对，但现在已经进入冬天，卡修凡不想增加领民多余的负担，因此庆生宴只招待自家人而已。

不过在爱莉西亚的协助下，厨师唐使出浑身解数所做的菜，以及景仰暴君卡修凡的领民们所送来的料理，再加上想讨卡修凡欢心的贵族们献上的美食，摆满了黑色的长餐桌。虽然规模不大，可是以宴席而言十分温暖又热闹。

「咦，这么快就回来啦？爱莉西亚、卡修凡葛格。」

卡修凡揽着依旧满脸通红的爱莉西亚，正要进入餐厅，路亚克便开口了。路亚克拿着盛满食物的盘子，朝两人贼笑。

拥有一头银色长发、穿着贴合身体劲瘦线条的黑色服装，这名别具特色的少年正是谋杀爱莉西亚第一任丈夫的杀手。他甚至曾经接下暗杀卡修凡的工作，不过历经一番波折之后，现在反而成了爱莉西亚与卡修凡的「儿子」。

「你的直觉还是这么准。哼，怎么？我们不回来，你才能尽情吃喝吗？」

由于职业的关係，路亚克很擅长听声辨人。

卡修凡一见面就挖苦人，但路亚克装傻。

「咦？一般玩你追我跑，最后都会直接回房呀！这不就是男人的浪漫吗？」

「唔，你说得没错。不过我喜欢按部就班慢慢来。」

卡修凡早已习惯路亚克开这种玩笑，显得若无其事。

「喔，如果一路追回房间的话，女主角就会被杀掉喔。」

听不太懂的爱莉西亚也能高兴地搭上话。

「喂，路亚克！你别随便煽动卡修凡大人！」

无法冷静的人只有美丽的女僕诺拉，她拥有一头漂亮的红髮，身材丰满惹人注目。自称是卡修凡情妇的她，只要看到卡修凡的夫妻关係有所进展，就一定会出面干涉。

诺拉话一说完就得到冷言吐槽，开口的是扎起一头黑髮、戴着眼镜的青年萨格莱。

「诺拉，你打算在提尔纳德大人旁边站到什么时候？你的主人既然回来了，请回去他们身边服侍用餐。」

这下不只诺拉，就连萨格莱身边的褐发少年，闻言都红了脸。褐发少年是提尔纳德·雷登伯爵，在前任监护人尤蓝手里身受重伤，目前留在现任监护人卡修凡的宅邸疗养。

与第一次来这里相比，现在的提尔纳德已经成长了不少，但在管家兼家庭教师的萨格莱面前，他还是抬不起头。

「是、是啊，诺拉。反正你、你已经拿了很多食物给我。啊，不过等一下饮料也要麻烦你了。」

提尔纳德说得有点依依不捨，诺拉也是捨不得离去。

诺拉来回看了看坐回主位的主人夫妇与提尔纳德后，準备走开。

「好、好吧！那我先过去了，等等回来。」

提尔纳德忽然咳了一声。

「诺拉，我只是顺便问问，那个……你的生日是什么时候？」

「咦？还、还要再过一阵子……那、那我也顺便问一下好了，雷登伯爵您的生日是什么时候呢？」

提尔纳德与诺拉之间，先前就让人觉得有些古怪，最近更是拜提尔纳德受伤所赐，流动着一股甜蜜的气氛。两人扭扭捏捏地等待彼此的回答。

萨格莱冷冷地看着他们。

「诺拉，我的生日在秋天，不过就算想贿赂我也没有用。」

「谁管你的生日是什么时候啊？」

萨格莱虽然同意让诺拉成为提尔纳德的新娘候选人之一，但他还是希望以名门千金为主，因此对女僕很冷淡。

一如往常，萨格莱与诺拉又开始相互叫嚣。

爱莉西亚一边吃着盐渍鱼，一边笑咪咪地观看两人的舌战。

「啊，再过一阵子就是诺拉的生日了，我们得提早準备喔！对了，诺拉的头髮跟鲜血一样红欸。」

「肯定很适合跟鲜血一样红的红宝石，那种东西让提尔去送就好了。」

卡修凡见爱莉西亚一开口又是惊悚的言论，立刻打岔，同时手上还帮她分好串烤鸡肉。爱莉西亚开心地道谢后，便大快朵颐起来。

路亚克对于卡修凡熟练的动作露出佩服的笑容。

「嘿嘿嘿！好好喔，生日真好玩，如果我也有生日就好了。」

说出此话的路亚克本人其实没有别的意思。

然而众人知道路亚克吃过的苦跟他轻佻的态度完全相反，于是闻言皆一僵。

希尔丁王室与祈翼教团聚集了像这样无家可归、连自己生日都不知道的孩子们，组成人称「玩具军队」的暗杀组织。