第二章

「只影大人！已经準备好发射了！！」

敬阳西方的广阔草原上，响起了庭破的声音。

他身披盔甲立于我身旁。

在前方，四牙象形的投石器已设置妥当，数十名士兵候在一旁。

在听说了「讨伐西冬」这令人忧郁的计画后，又过了数天。

之前大战缴获的西冬投石器，终于修复好了一台，今天是预定试射的日子。

并且，白玲罕见地不在场。

老爹突然赶往了最前线，她作为老爹的代理人，为了迎接来自临京的客人——王明铃，而留在了张府。

她们，不会吵架吧。

我摸着黑马『绝影』的脑袋，让自己心情静下来，然后回应庭破。

「我知道了。

辛苦你们了。」

回应庭破后，我接着慰劳士兵们。

士兵们也三三两两地回覆。

「没什么」「我们也很好奇啊」

「嘛，毕竟是少将军的请求」

「话说回来」「白玲小姐怎么不在？」

「是吵架了吗！？」「还是早点去道歉为好喔？」

这些家伙们。

「我说啊……我们又不是一年到头都呆在一起。

快点试射吧！庭破。」

「是！」

青年士官手持大鎚，士兵们牵着马匹，退到了安全的后方。

投石器的发射框中填装的金属圆球，也是之前缴获的。

玄军他们在发射前好像还会将金属圆球点燃，但只是试射，总不能把草原烧成荒野。

即便只是把握住射程和威力，也会有益于之后的战斗。

我厉声命令神色紧张的庭破。

「放！」

瞬间——青年士官用大鎚敲打控制着弹丸筐的木製机括。

随后，象鼻形的发射框前端迅速向上转了半圈。

金属球在空中划出了一道抛物线。①

『！？』

圆球轻易地飞过了前方的小丘，伴随着轰鸣声落地。

尘土飞扬。

庭破和士兵们发出呻吟，马匹也激烈地嘶鸣。

投石器超出想像的威力，让我皱起了眉头。

「看了敬阳的惨状后，本以为自己已经了解它的威力了，没想到……

我去近处看看，庭破和感兴趣的人跟上来！

留在原地的人準备第二砲。」

我告知众人要去近处确认后，跨上完全没有受惊的爱马，接着命令士兵继续準备试射。

被西冬兵器威力惊呆耳朵庭破也回过了神，朝我大喊。

「只、只影大人！请、请等等！！」

我抛下青年士官，让爱马驰骋。

风吹动着我的黑髮，令人心情愉悦。

转眼间，就到了小丘附近。就在这时，身后传来了马蹄声。

「嗯？」

我转头向后看，打头跟上我的，是一名身披外套、头戴蓝色帽子的少女。

青色髮带随意系起的金色长髮和翡翠色的右眼。

——没有看错，是在敬阳小巷里遇到的『瑠璃』。

「嘿诶……」

虽然我知道她不是常人，但没想到她比庭破和老兵们更擅长骑马，真是了不起。

我感慨着，在小丘后驻马，等待众人到来。

少女越过了小丘，来到了我身旁。

我称讚起她。

「有一手啊。所以？你为什么会在这里？」

「我当了——……应招了敬阳义勇，充当工兵。」

她用不习惯的言辞向我回答。

张家长期受兵力不足所困扰，因此一直在招募士兵。

出兵西冬迫在眉睫，少女怀有此等马术，如果还懂工兵技术，那么被选中也是理所当然的吧。

话虽如此，我却觉得违和。

……这家伙不是讨厌战争吗？

在我想向少女搭话的时候，庭破喘着粗气追了上来。

「哈、哈、哈……只影大人！还、还请，您不要突然骑马跑开。

您要是有什么万一，我可无颜面对张将军和白玲小姐！！」

青年武将驱马挨近我，拚命向我诉说。

跟老爷子对我发牢骚的时候一模一样。

少女没有关注我们两人，她纵马向前，向着圆球落地处去了。

问话的机会错过了。

「抱歉，抱歉了啦，别那么生气了呀。

好了——回归正题」

我朝庭破道歉后，坐在爱马上看向圆球落地处。

圆球打出了一个可以轻易容纳成年男子大小的大洞。

士兵们正在探头向洞内看。

庭破话语中的畏惧发自心底。

「这也太过……」「啊啊」

如果这样的兵器被大量投入战场……

金髮少女向过去的士兵搭话，让他们用绳索测量洞的深浅。

我看着那边的景象，平静地问青年武将。

「从俘虏的招供来看，这东西是用来攻城的兵器，但在西冬似乎也用作防御。

明明金属铠甲就已经够麻烦了……庭破，有什么具体敌情传来吗？」

士兵们在前方一团和气地工作着。

……不能让他们死于异国之地。

庭破面色沉痛。

「之前的大战以后，几乎没有情报传来，密探恐怕已经被一扫而空了。

不过，张将军掌管的机密情报，我想还是可靠的……

就跟我向您报告的一样，前些日子的那两个男人，是西冬来的逃亡者。」

情报……需要正确的情报。

出兵计画本来就已经不知所谓了，要是连敌情都不明了，那就糟糕透了。

老爹的话，可能多少知道一些——

「不光是首都『兰阳』，别的……各个城市都有配备。」

返回的瑠璃突然加入了对话，她的手里拿着笔和捲轴。

我调转马头面向她，朝她挤了挤眼。

「对我不用这么恭敬也行喔，白玲的话，你就要问问她了。

兵器的事，是真的？」

「……我不说谎呢。

数量和大小可能有所不同，但在西冬，这就是普通兵器呀。」

金髮少女困惑般地眨了眨眼，停下了笔。

她的眼里透露出明显的自信。

不说谎、是吗。

庭破发出疑问，话语里带着少许生硬。

「你为什么会知道这种事？记得……你叫、瑠璃？」

「我在【西冬】长大的。

还有，『观察』是我的习惯……有问题吗？」

「「…………」」

我和庭破不由地互相看了看。

没想到，在眼前就有了解敌国、掌握珍贵『情报』的人在！

还有，这家伙的『观察力』——明显异于常人。

一般人谁会关心兵器的数量和大小。

说起来，英风那家伙也有这种习惯。

回忆着畏友的特技，我心情愉悦起来了，继续向少女搭话。

「谢谢你的珍贵情报了。

还有个事——想麻烦你，啊，这事凭直觉回答也无所谓。」

「……什么事？」

少女将捲轴放入马鞍上绑着的革袋，眯起了右眼，一点也不掩饰她的戒备。

我全不在意她的戒备，指着圆球落地处。

「你觉得，这玩意能用于野战吗？」

「…………」

风吹动了她的金髮，少女用手按住刘海。

她和我正面对视——平静地将她的想法告诉了我。

眼神中的是，可与王明铃和张白玲匹敌——不，或许超越她们的才智光辉。

「不可否认呢，虽然史书上记载较少……但不是没有。

那个和古之【双星】争锋的业国【饿狼】，不就很有名吗。

只要动用大军搬运，就不是不可能。

更何况，玄军已经将它带到敬阳过一次了吧？谁敢说没有第二次呢？」