010

「不死鸟。」

后来，忍野忍照例如此破题。

「换句话说即为——杜鹃之怪异。」

杜鹃。

鹃形目杜鹃科的鸟类。

体长二十八公分，翼长十六公分，尾长十三公分的夏候鸟——背部是灰褐色，腹部是带有暗褐色斑点的白色。

「『入目皆青叶，山上杜鹃连声啼，初鲤正逢时。——就是此则俳句里之杜鹃。虽然她们两人将其称为凤凰，然而并非如此气派之鸟，不足以令人联想到凤凰——引用那个轻佻小子之说法，『在这个国家，说到不死鸟比较容易联想到孔雀』这样。」

杜鹃拥有时鸟、不如归去、蜀魂、子规等许多别名——虽然至今几乎失去不死鸟的形象，然而昔日被视为往来于黄泉的候鸟。

非常适合中元时节的鸟。

不用说，这是日本人最熟悉的鸟类之一，比方说在奈良时代编纂而成，现存最古老的诗歌总集「万叶集」，歌咏杜鹃的作品就超过一百五十首——至于象徵的季节当然是夏季。

在日文把螳螂和蟋蟀的名字搞反的一千多年之前，杜鹃的名字就已经普及而且历久不衰，光是这件事就令人感到惊讶。

最大的特徵在于叫声——杜鹃的啼声非常特别，一听就知道是杜鹃的声音。现代依然会以「不如归去」形容杜鹃的叫声。

其中的鸦鹃甚至会捕食蜥蜴。

「然而不只是别名，杜鹃在各地之别称，多到令其他鸟类望尘莫及。那个小子就曾经说过不少，吾想想，光是吾记得的就有夕影鸟、夜直鸟、文无鸟——沓手鸟、五露鸟、好声鸟，还有——死出之田长。」

死出之田长。

死出——脱离死亡之鸟。

「总之，这些别称当然是其来有自——不用说，『死出』即为『脱离死亡』之意，脱离死亡之田长鸟——即为杜鹃。」

不过，忍表示这些都是听忍野说的。

实际上正是如此——曾经是吸血鬼的忍，只把怪异当成食物，当成粮食，当成餐点，当成伙食——忍并不是会对食物了如指掌的美食家。

虽然健谈，却不是美食家。

所以——这些知识都来自她所说的轻佻小子，也就是忍野咩咩。

在废弃大楼共度的三个月——忍野将许许多多关于怪异的知识灌输给忍，这就是其中的凤毛麟角。

但我不知道忍野灌输这种（对忍而言完全没必要的）知识有何用意。

「这种怪异，大致而言没有显眼特徵——极为单纯，浅显易懂至极，但因为是乏味之怪异，故难以做为研究对象。然而即使如此，此方面为那两个家伙之专攻领域，所以她们自然明白。」

不死鸟。

圣鸟，怪鸟。

凤凰。

「没错，不死鸟之特性仅此一项——不会死。绝对不会死——即为其存在之意义。虽然吾对此颇为不满，然而老实说，此种不死性质甚至凌驾于吸血鬼。」

甚至凌驾于吸血鬼的——不死性质。

不灭的性质。

宛如一块拥有生命的物体。

「俗话说『三世鹿一世松，三世松一世鸟』，鸟就是如此被视为长寿之生物。『鹤千年，龟万年』，能够活上千年，已经能归类为怪物了。吾至今仅活过一半而已。」

是的。

不只杜鹃，即使放眼全世界，也经常将翱翔于天空的鸟影射为生命本身——「婴儿是鹈鹕叼来的」就是最具代表性的例子。

或许是因为鸟类筑巢、孵卵、竭尽所能养育雏鸟的样子，对人类来说是浅显易懂的写照——和自己养育后代的过程相互呼应。

比起其他的哺乳类生物，鸟类的养育行为确实和人类相近。

然而——如果这个假设是正确的，那么杜鹃反而应该排除在这种类型之外。

因为杜鹃经常被举出的另一个特性，就是托卵行为。

托卵。

除了杜鹃，俗称「郭公鸟」和「十一鸟」，同属于杜鹃科的这些鸟类，也同样拥有这样的习性。

趁着其他鸟类的成鸟离巢时，将鸟巢里原本的蛋推落地面，产下自已的蛋取而代之——让其他的成鸟孵化自己的蛋。

孵出来的雏鸟也不是乖乖接受养育，会把巢里原本就有的蛋，或是先孵化出来的雏鸟推出巢外——藉以独佔成鸟带回来的食物。

「关关子规，独生莺巢。吟不似父，啼不肖母。其翔何处？荒野溲疏。来我树杞，终日鸣兮。飨之惠之，愿尔弗去。橘花落处，永留居兮——此为刚才提及之万叶集收录之长歌。包括吾在内之吸血鬼尚未诞生于世间之远古时代，杜鹃就已经拥有此种习陛，令人惊奇。养育后代这种事，已经超越吾之理解範畴。」

吸血鬼不是以生殖行为，而是以吸血行为繁衍种族，所以忍确实不会对于鸟类的育儿行为产生共鸣——不过有一点必须追加补充，杜鹃科的鸟类进行托卵行为的原因，至今依然不明。

这种生态不只是吸血鬼无法理解，也超出人类的理解範畴。

与其说是尚未解明这种行为——正确来说是不知道这种行为的用意何在。

委由其他鸟类养育后代，表面上听超来似乎很有效率，不用花费太多劳力就能繁衍后代——然而一旦被发现就无从补救（雏鸟被发现之后当然就不会受到养育），即使整个过程顺利成功，托卵的这窝鸟也将绝后，使得能够委託养育的对象持续减少——既然是依赖其他种族进行繁衍，自己迟早会跟着毁灭。

听忍这么说就觉得确实如此。它们居然能以效率这么差的繁衍方式存活到现代。

「不死鸟的怪异，同样继承了杜鹃的习性，也就是托卵——不死鸟会对人类这个种族进行托卵行为。」

对人类进行——托卵行为。

对我的母亲进行托卵行为。

「以凤凰，以不死鸟的身分——进入怀孕母亲之体内转生。衰老之鸟飞入熊熊燃烧的火焰，在火焰之中脱胎换骨成为新生命——此为耳熟能详之不死鸟传说。」

火焰。

火。

火中重生的——火鸟。

这么说来，杜鹃也是与月亮有关的一种鸟——

眺望子规吟啼处，残月高悬夜空中——这是收录在百人一首里的着名短歌。

所以叫做月火？

如果真的是这样——就是荒唐至极的冷笑话了。

一点都不好笑。

「以这种场合而言，不死鸟投身之火，即为人类之母体。因此严格来说，不死鸟本次附身之对象，并非汝这位大爷之妹妹，而是汝这位大爷之母亲。令堂于十五年前，被怪异寄宿于体内，应该说寄宿于胎内——」

然后在一年之后出生。

脱胎换骨成为——阿良良木月火。

不死鸟。

「如同前阵子之火蜂，不死鸟同样属于没有实体之怪异——然而最大之差别，在于不死鸟可以化身为人类外型。不，应该说非得这么做——」

忍如此说着。

化身——也就是伪装。

伪物。

仿冒人类的——怪异。

不是真物，是怪异。

「整体来看，这属于无害之怪异，不会对人类造成危害——只不过是伪物，只不过是——不死之身。受到再严重之伤亦能恢複，得到再严重之疾病亦能迅速康复，活至寿终正寝，并且于死后——再度转生，以此种方式持续活至现代——这就是杜鹃。」

劳斯莱斯绝对不会故障。

我回想起八九寺所说，明明听过就可以忘记的这个都市传说——套用这样的句型，就是「杜鹃绝对不会灭绝」。

不会灭绝、不会受伤、不会生病。

就只是以圣域之怪异——凤凰的身分，持续转生。

持续一百年，两百年——一千年。

让生命不断延续——并且来到这一步。

进入我母亲的胎内。

火怜是六月出生，月火是四月出生，从生日来看，简直是刚生下长女就立刻怀胎——不过如果以这种怪异的存在做为前提，这种不自然的现象也变得自然了。

有一个常见的谜题是这样的：「有两个女孩子年龄相同，就读同一所学校的同一班，住在同一个家，而且爸妈也相同。但她们说两人并不是双胞胎。如果这两个女孩没有说谎，那她们是什么样的关係？」这个问题并不是只有「她们是三胞胎」这个答案。

如果姊姊是年初诞生，妹妹是年底诞生，那么即使两人是普通的姊妹，也可以符合这个问题的条件。

理论上，和火怜与月火一样，每年会有一段时间岁数相同的姊妹——确实存在。

基于这个原因，所以火怜与月火经常被误以为是双胞胎——不过这毕竟是罕见案例。

如同不存在的怪异。

是罕见案例。

不自然，而且自然。

「一言以蔽之，即使不死却不是不老——老实说，只要汝这位大爷以此种前提回想，反而有许多事情能得到合理解释吧？那位妹妹是不是经常发生一些令人讶异之事？」

如果问我有没有——有。

别说经常，像今天我就有所察觉。

她身上的伤——消失了。

她身上的伤——痊癒了。

从医生断言一辈子不会消失的旧伤，到不久之前留下的新伤——全部消失得乾乾净净。

即使伤口会癒合——伤痕也不会消失。

本应如此。

不然——就是异常。

「她似乎和吾和汝这位大爷当时之状况不同，并非维持着固定之不死性质而存在——但也是因此才能伪装成人类吧。虽然那个小子没有提到这一点，但吾对于不死拥有独到之见解，因此讲得出一番道理。依照吾之观察，不死鸟之不死性质，会与受到之刺激成正比。若是如同刚才那样，受到上半身被粉碎之致命伤，就会宛如吸血鬼瞬间恢複——然而若是不会威胁生命之伤害，将会刻意让不死性质逐渐发挥。这是怪异为了活在人类世界而习得之智慧——不，是怪异对于环境之适应。」

怪异容易受到周围环境的影响。

应该就是这么一回事。

为了避免自己是冒牌人类的事情被拆穿，为了以人类身分活下去，这种过度强烈的不死性质，甚至是一种非得隐藏起来的累赘——只能用在刚才那种紧急状况。

确实——可以认同。

虽然牵强，却足以令我认同。

如果从校舍楼顶跳下去，无论底下有卡车的帆布车顶还是有任何玩意，一般来说都会没命——做出那种夸张的特技动作，却没有留下任何后遗症，这根本就是天方夜谭。

居然只留下「光荣的伤痕」就没事？

又不是功夫电影——何况连这些伤痕，如今也已经完全癒合。

此外还有火炎姊妹的事情。

正义使者的游戏——如果像火怜那样拥有夸张的战斗技能就算了，但月火置身于这种偏激又危险的活动，至今却总是能够全身而退，真要说奇怪的话确实很奇怪。

曾经被绑架，曾经被围殴。

不可能每次都平安无事。

即使头衔是参谋，但真正具有攻击性格的不是火怜，而是月火。

何况——虽然真要举例就会没完没了，不过有一件更属于日常生活的特异现象。

阿良良木月火。

那个家伙，头髮生长的速度太快了。

明明没有使用假髮，但她的髮型每个月都能够大幅改变，仔细想想应该就是这个原因——明明不久之前还是鲍伯头，现在却是零层次的及肩髮型，头髮已经比我还要长了。

原本短得盖不到眼睛的前发，不可能一个多月就长到及肩。

回想起来，神原因为很色所以头髮长得快——然而月火的状况，无法以这种玩笑话带过。

哈。

一点都不好笑。

异常的成长速度。

再生能力。

剪头髮当然不会威胁到性命，所以头髮没有那么夸张的再生能力——不过以新陈代谢的意义来说，月火指甲肯定也长得很快。

那个家伙的新陈代谢系统——太优秀了。

像今天，她也是大白天就在淋浴，而且仔细想想，我确实经常看见周火剪指甲——不过这是有人点醒才觉得不对劲，平常这都只是琐碎的小事，不会令我抱持任何疑问。

想得到的例子太多了。

存在于心中的头绪——太多了。

结果，这些异常状况——或许只是因为我们是一家人，我才刻意没有去在意。